從草原屯回來的第三天，冷志軍又起了個大早。這回要去的是山腳下的馴鹿點，找鄂溫克族的老獵手額爾德尼。這地方最遠，得走三十多里山路，翻三道光禿禿的石砬子，再穿過一片落葉松林，才能到。
天還黑著，冷志軍就摸著黑出了門。胡安娜追出來，往他懷裡塞了四個煮雞蛋，用布包著，還熱乎。“路上吃，別餓著。”她說。冷志軍揣好雞蛋，又把軍用水壺灌滿了，背上帆布挎包，帶著點點上了路。
四月底的山裡，早晨還是冷，撥出的氣都是白的。冷志軍把棉襖緊了緊，跟著點點往前走。點點走得快，蹄子踩在山路上的碎石子上，發出清脆的嗒嗒聲。月亮還沒落，掛在西邊的山尖上，像半個銀盤子，把山路照得灰濛濛的。
走了大半個時辰，翻過第一道石砬子。這地方叫鷹嘴崖，石頭黑乎乎的，像老鷹的嘴，懸在半空中。冷志軍小時候跟爹來過一回，爹說這底下有金子，但誰也沒找到過。他站在崖上歇了口氣，掏出個煮雞蛋剝了吃。點點在旁邊的石頭上舔鹽巴——冷志軍專門給它帶了一小包粗鹽，山裡牲口都缺鹽，隔幾天就得補一回。
點點舔完了鹽，抬起頭，耳朵朝東邊豎了豎，“呦”了一聲。
冷志軍順著它的目光看過去——東邊的天際泛了魚肚白，山巒的輪廓一點點清晰起來。遠處的老黑山還罩在霧裡，山頂的雪在晨光中泛著淡粉色。幾隻早起的松鴉在林子叫，嘎嘎的，聲音又尖又啞。
吃完雞蛋，繼續趕路。翻過第二道石砬子，是一片落葉松林。林子裡的落葉松還沒返青，光禿禿的，但地上已經長了草，綠茸茸的，踩上去軟綿綿的。林子裡安靜，只有風吹樹枝的嗚嗚聲和點點的蹄子聲。
冷志軍走在林子裡，心裡頭想起小時候的事。那會兒爹帶他來過這一帶，說是找額爾德尼爺爺買馴鹿奶。他記得額爾德尼爺爺是個矮個子老頭，臉黑黑的，說話慢吞吞的，笑起來滿臉褶子。他養了一大群馴鹿，在林子裡的帳篷住，一年到頭不咋下山。
過了落葉松林，又翻了一道樑子，眼前出現了一片開闊地。開闊地邊上搭著兩頂樺樹皮做的帳篷，尖尖的頂，像圓錐一樣。帳篷旁邊圍著一圈木柵欄，柵欄裡養著幾十頭馴鹿，有的站著，有的臥著，有的低著頭啃地上的苔蘚。
“到了。”冷志軍鬆了口氣，擦了把汗。
點點看見那些馴鹿，興奮起來，朝柵欄那邊“呦呦”叫了兩聲。柵欄裡的馴鹿抬起頭，豎著耳朵朝這邊看。它們比點點大一圈，毛色有灰有白，角像樹枝一樣分叉，有的角上還掛著去年的舊茸毛，一綹一綹的，在風裡飄。
帳篷門口蹲著個老頭，正在用樺樹皮編筐。他穿著一件翻毛皮襖，頭上戴著狍皮帽子，腳上蹬著鹿皮靴。聽見動靜，抬起頭，眯著眼往這邊看。
“額爾德尼大叔！”冷志軍喊了一嗓子，走過去。
老頭站起來，個子不高，也就一米六出頭，但很壯實，肩膀寬寬的。臉上的皺紋像刀刻的，又深又密，眼睛不大，但很有神，黑亮黑亮的，像是兩顆山葡萄。他嘴角叼著一根菸袋，菸袋鍋子紅紅的，冒著煙。
“你是……”老頭眯著眼打量冷志軍，認了好一會兒，“冷潛家的？”
“對，我是冷志軍，冷潛的兒子。”
“哦，志軍啊。”額爾德尼點點頭，臉上的褶子舒展開來，“長大了，我都認不出來了。上回見你，你才這麼高。”他比了比自己腰的位置。
“大叔記性真好。”
“記性不好嘍，好多事都忘了。”額爾德尼磕了磕菸袋鍋子，又裝上菸絲點上，“你爹還好？”
“好著呢，身子骨硬朗。”
“那就好，那就好。”額爾德尼吸了口煙，看向點點，“這鹿是你養的？”
“對，叫點點，從小養到大的。”
額爾德尼走過去，蹲下來，仔細打量點點。他摸摸點點的背，捏捏點點的腿，又掰開點點的嘴看了看牙口。“好鹿。”他點點頭，“骨架勻稱，毛色好，牙口也齊整。你養得好。”
點點被他摸得舒服，眯起眼睛，“呦”了一聲。
額爾德尼站起來，領著冷志軍往帳篷走。帳篷門口拴著一條老獵狗，毛都花白了，趴在地上打盹，聽見動靜只抬了抬眼皮，又閉上了。
“進屋說話。”額爾德尼掀開門簾。
冷志軍彎腰鑽進去。帳篷裡頭不大，但收拾得挺乾淨。地上鋪著厚厚一層乾薹蘚，踩上去軟乎乎的。正中間是個鐵皮爐子，燒著柈子，屋裡熱烘烘的。靠牆擺著幾張獸皮，還有幾個樺皮箱子。帳篷頂上開了個洞，煙囪從那兒伸出去，天光從洞口漏進來，照在地上一個亮晃晃的圓圈。
額爾德尼讓冷志軍在苔蘚上坐下，自己從爐子上拎下鐵壺，倒了兩碗奶茶。奶茶是鹹的，用馴鹿奶煮的，有一股特別的羶味。冷志軍喝了一口，不太習慣，但還是咕咚咕咚喝了半碗。
“大叔，我這次來，是想請您幫個忙。”冷志軍放下碗，把來意說了。
額爾德尼聽完，沒急著回答，抽了兩口煙，慢慢吐出來：“進老黑山？那地方我年輕時候常去，現在老了，走不動了。”
“我知道。我爹說了，讓阿力克大哥跟我們一起去。想請您借幾頭馴鹿馱東西。”
額爾德尼點點頭：“阿力克行，他路熟。馴鹿嘛，借五頭夠不夠？”
“夠了夠了。”
“那就借五頭。再讓阿力克帶上他那條狗‘黑子’，那狗跟馴鹿處得好，能幫著趕鹿。”
“謝謝大叔！”冷志軍說。
額爾德尼擺擺手：“謝啥。你爹跟我是老交情了，當年我倆一起趕過山，一起喝過酒，一起打過熊。他的兒子來找我幫忙，我還能說不？”
他站起來，從樺皮箱子裡翻出一樣東西，遞給冷志軍。那是一副鹿鞍子，用樺木做的，輕巧結實，上面墊著厚厚的鹿毛氈子。
“這個給你用。進山的時候，馴鹿馱東西，得用這種鞍子。輕，不磨鹿背，還能多馱些。”
冷志軍接過來，翻來覆去地看。鞍子做得精細，榫卯結構，沒用一根釘子，但結實得很。
“大叔，這是您做的？”
“嗯。年輕時做的，用了好多年了。現在用不著了，給你用。”
冷志軍小心地把鞍子放在身邊，心裡頭熱乎乎的。
額爾德尼又點了一袋煙，吸了兩口，慢悠悠地說：“志軍，我跟你說說老黑山的事。”
“您說。”
“老黑山，我們鄂溫克人叫它‘阿林’——就是大山的意思。那山裡頭，好東西多，但兇險也多。你進去之後，有幾樣東西要當心。”
他豎起一根手指：“頭一樣，是熊瞎子。老黑山的熊，比別處的都大，也兇。它們不怕人，你敢進它的地盤，它就敢跟你幹。打熊有個竅門——打冬眠的熊最容易，找到熊倉，一槍一個。但你要是碰上醒著的熊，就得小心了。那東西跑得快，一巴掌能把人腦袋拍碎。打熊要打頭，打胸口，別的地方打不死它。”
他豎起第二根手指：“第二樣，是野豬。老黑山的野豬成群，少則十幾頭，多則幾十頭。領頭的是大公豬，獠牙有這麼長。”他比了比半尺長的距離，“那獠牙能挑死人。碰上野豬群，別跟它們硬幹，繞道走。要是非打不可，先打頭豬，頭豬一倒，其他的就散了。”
豎起第三根手指：“第三樣，是草爬子。那東西小，跟芝麻粒似的，叮在人身上吸血，還能傳病。進山之前，把褲腿紮緊，袖口紮緊，脖子圍上毛巾。回來之後，渾身上下仔細檢查，尤其是胳肢窩、腿根子這些地方。要是讓草爬子叮了，別硬拔，用菸頭燙，它自己就鬆口了。”
冷志軍一一記在心裡。
額爾德尼又吸了口煙，語氣緩了緩：“除了這些，還有一樣——山裡的路。老黑山的路，不是人走出來的，是野獸踩出來的。那些路彎彎繞繞，一會兒上坡一會兒下坡，走不好就迷路。你得記住幾個地標——最高的那個山頭叫‘鷹嘴峰’，像個老鷹嘴，看見它就知道方向。山腳下有條河，叫‘黑水河’，順著河走能出山。還有一片‘石林’，石頭立得跟柱子似的，那是老黑山的中心，到了那兒，就算是進到深處了。”
“阿力克知道這些路嗎？”
“知道。他跟我進過好幾次老黑山，這些地標他都熟。”額爾德尼站起來，走到帳篷門口，掀開門簾，指著遠處黑黝黝的山影，“你看，那就是老黑山。從這兒望過去，最近的那個山頭是‘鹿鳴嶺’，翻過去是‘熊窩溝’，再往裡走，就是‘石林’了。”
冷志軍順著他指的方向看。遠處的山影層層疊疊，近處的是青灰色，遠處的是黛黑色，最遠的融在天色裡，分不清是山還是雲。
“大叔，老黑山最裡頭是啥樣？”
額爾德尼沉默了一會兒，說：“最裡頭，我沒去過。那地方太深了，得走好幾天。我聽老一輩人說，最裡頭有一片‘啞巴林子’——那林子裡的樹又高又密，不見天日，走進去連鳥叫都聽不見，靜得嚇人。林子裡頭有個大水泡子，方圓好幾裡，水深不見底，裡頭有大魚，大的有一人多長。”
“您見過那大魚？”
“沒見過，聽說的。”額爾德尼回到爐子邊坐下，倒了一碗奶茶，“那地方太遠，去一趟不容易。來回得半個多月，帶的乾糧不夠，路上還有兇險。我年輕時候想去，我爹不讓，說那地方是山神爺住的，凡人不能去。”
冷志軍聽著，心裡頭又好奇又敬畏。
額爾德尼喝完奶茶，站起來：“走，我帶你去看看馴鹿。”
兩人出了帳篷。柵欄裡的馴鹿看見額爾德尼，都圍過來了，哞哞地叫。額爾德尼走進柵欄，馴鹿們圍著他，有的舔他的手，有的蹭他的衣服，親熱得很。
“這頭叫‘大角’，是領頭公鹿，力氣大，能馱兩百斤。”額爾德尼拍著一頭高大的公鹿說。這鹿角真大，分了好多叉，像一棵小樹。
“這頭叫‘灰毛’，走得快，山路跑得穩。”一頭灰色的母鹿，身上的毛又密又亮。
“這頭母的叫‘白鼻頭’，剛下了崽，奶多。你們進山可以帶它，路上能擠奶喝。馴鹿奶比牛奶好，營養高，喝了有勁兒。”
冷志軍看著這些馴鹿，心裡頭佩服。這些牲口真是山裡人的寶——能馱東西，能騎，能擠奶，還耐寒，大雪封山照樣能走。
“大叔，馴鹿好養不？”
“好養。它們自己找吃的，苔蘚、地衣、嫩草、樹葉，啥都吃。冬天雪深了，它們用蹄子刨開雪，吃底下的苔蘚。不用喂料，省事。”額爾德尼摸著馴鹿的背，臉上帶著笑，“它們跟人親，你待它們好，它們就對你好。”
他從柵欄裡出來，拍拍手上的灰：“志軍，馴鹿的事你放心，到時候讓阿力克給你挑五頭最好的。狗也帶上，黑子雖然老了，但經驗足，能帶路。”
“大叔，阿力克大哥在嗎？我想見見他。”
“在，在後山砍柴呢，一會兒就回來。”額爾德尼朝後山喊了一嗓子，“阿力克——來客人了——”
過了一會兒，一個四十來歲的漢子從林子裡走出來，肩上扛著一捆柴。這人個子不高，但很敦實，肩膀寬，胸膛厚，胳膊粗得像小腿。他穿著一件鹿皮坎肩，敞著懷，露出結實的胸脯。腳上沒穿鞋，光著腳踩在地上，腳底板跟牛皮一樣厚。
“爸，誰來了？”他把柴放下，走過來。
“這是冷志軍，冷潛家的。”
阿力克點點頭，伸出手跟冷志軍握了一下。他的手粗糙，滿是老繭，但很有力。
“阿力克大哥，進山的事，大叔跟你說了嗎？”冷志軍問。
“說了。”阿力克悶聲說，“我跟你去。路我熟，啥地方有熊，啥地方有鹿，啥地方有野豬，我都知道。”
他在一塊石頭上坐下，從腰裡掏出菸袋點上：“老黑山我去過七八回。頭一回是跟我爸去的，那時候我才十幾歲。後來自己又去了幾回。最近一回是前年冬天，去打熊，打了一頭，三百多斤。”
“碰上啥兇險沒有？”
阿力克想了想：“有一回碰上狼群了。那年在熊窩溝，打了頭熊，熊肉味重，把狼招來了。七八隻狼，圍著我轉。我點了一堆火，在火邊上坐了一夜，天亮狼才走。”
他說得平淡，但冷志軍聽得心驚。一個人，在深山老林裡，被七八隻狼圍著，那是啥滋味？
“後來呢？”
“後來天亮了，狼走了。我把熊肉分了一半扔給它們，算是買路錢。以後再去那片地方，狼就不找我麻煩了。”阿力克吸了口煙，“野獸也懂事，你敬它一尺，它敬你一丈。”
冷志軍點點頭。這話跟莫日根說的一樣——野獸也有靈性，你善待它，它就不跟你過不去。
阿力克磕了磕菸灰，站起來：“走，我帶你去認認路。”
他領著冷志軍往後山走。點點跟在後面，好奇地看著那些馴鹿。馴鹿們也好奇地看著點點，有幾頭年輕的公鹿湊過來，用角碰碰點點，像是在打招呼。點點有點緊張，豎起耳朵，往冷志軍身邊靠了靠。
“別怕，它們不咬人。”阿力克拍拍點點的背。
後山是一片落葉松林，林子邊上有個小山坡。阿力克爬到坡頂上，指著遠處的山：“你看，那就是老黑山。從這兒到那兒，直線距離二十多里，但山路彎彎繞繞，得走一天多。”
冷志軍順著他指的方向看。遠處的山黑黝黝的，山頂上還有雪，在陽光下閃著白光。
“進山的路有三條。”阿力克掰著指頭數，“一條從北邊進，翻鹿鳴嶺，過熊窩溝，到石林。這條路近，但難走，要翻好幾道樑子。一條從西邊進，順著黑水河走，路遠，但平緩，好走。還有一條從南邊進，穿過啞巴林子，那條路我沒走過，聽老人說，林子裡頭容易迷路。”
“咱們走哪條？”
“走北邊的。那條路我熟，雖然難走，但近。進山打獵，時間要緊，不能在路上耽擱太久。”
阿力克從坡上下來，又領著冷志軍在附近轉了一圈。他指著一棵樹說：“這是落葉松，木頭硬，耐腐，蓋房子打傢俱都用它。樹底下的苔蘚是馴鹿的食兒，冬天雪大了，它們就刨雪吃苔蘚。”
又指著地上的一叢草：“這是鹿蹄草，熊瞎子最愛吃。你要是在山裡看見大片鹿蹄草被啃了，說明附近有熊。”
又指著遠處的石壁：“那上面有岩鹽，野獸常去舔。你要打鹿打狍子，在岩鹽附近等著，保準有收穫。”
冷志軍一一記著。這些東西，爹也教過一些，但沒有阿力克說得這麼細。阿力克是從小在山裡長大的，對山裡的一草一木都瞭如指掌。
轉了一圈回來，太陽已經偏西了。冷志軍看了看天色，該回去了。他跟額爾德尼和阿力克告辭，揣上那副鹿鞍子，帶著點點往回走。
走到半路，冷志軍回頭看了看老黑山。夕陽照在山頂上，雪變成了金黃色，像鍍了一層金。山腰以下罩在陰影裡，黑黢黢的，看不清輪廓。
那座山，他從小就看，看了二十多年，但從沒進去過。再過些日子，他就要走進去了。那裡頭有啥在等著他，他不知道。但他知道，有阿力克帶路，有呼延鐵柱的弓箭，有巴特爾的馬，有爹的槍，有點點的鼻子，還有莫日根和額爾德尼的祝福。
他不怕。
回到冷家屯，天已經黑了。胡安娜照例在院門口等他，手裡舉著油燈。
“回來了？吃飯了嗎？”
“在額爾德尼大叔家吃了鹿肉乾。”
冷小軍從屋裡跑出來，看見冷志軍背上的鹿鞍子，好奇地摸了摸：“爸，這是啥？”
“鹿鞍子，給點點馱東西用的。”
“點點要馱東西了？馱啥？”
“進山打獵的時候馱糧食、馱帳篷。”
冷小軍眼睛亮了：“我也要去！”
“你還小，等長大了再去。”
冷小軍嘟著嘴，不太高興。點點走過來，用角輕輕頂了頂他，像是在安慰他。
冷潛坐在炕上抽菸，看見冷志軍進來，問：“額爾德尼咋說？”
“答應了。借五頭馴鹿，讓阿力克帶路。”
冷潛點點頭：“阿力克行，他路熟。有他帶路，進山就放心了。”
林秀花從灶房裡端出一碗酸菜湯：“喝碗湯，暖暖身子。”
冷志軍接過碗，咕咚咕咚喝了。酸菜湯酸溜溜的，喝下去胃裡舒服多了。
晚上，一家子坐在炕上。冷小軍已經睡著了，小手攥著點點的角。點點趴在地上，也睡著了，鼻子一吸一吸的。
冷志軍躺在炕上，想著今天的事。額爾德尼說的那些話——熊瞎子的打法，野豬的習性，草爬子的防範，還有老黑山的路。阿力克說的那些——被狼群圍了一夜，給狼分肉買路。還有那副鹿鞍子，是額爾德尼年輕時做的，用了好多年，現在送給他了。
這些東西，比啥都珍貴。
他翻了個身，看著窗外的月亮。月亮圓了，掛在窗格子中間，像一面銀盤子。再過些日子，等月亮缺了又圓，他們就要進山了。
他想著想著，嘴角翹了起來，慢慢睡著了。