首次偵察發現猞猁蹤跡的訊息帶回營地，如同在平靜的水面投下了一顆石子，在狩獵隊內部激起了層層漣漪。與之前對紫貂的些許輕視不同，當“猞猁”這個名字從冷志軍口中說出時，所有隊員，包括最為勇悍的巴雅爾，神色都瞬間凝重起來。
猞猁，這片山林中頂級的掠食者之一，其名頭或許不如熊羆那般令人聞風喪膽，但其危險和難纏程度，在真正的老獵人心中，絲毫不遑多讓。它們形如巨貓，卻遠比家貓兇殘狡詐，行動詭秘，來去如風，尖牙利爪足以輕易撕開獵物的喉嚨，更是偷襲與伏擊的大師。
“猞猁……”巴雅爾甕聲重複著這個詞彙，眼神中閃爍著獵人遇到強勁對手時特有的、混合著警惕與興奮的光芒，“這東西，狡猾，像，山裡的，鬼影子。它的皮，好看，值錢，但，難弄。”
趙老蔫磕了磕菸袋鍋，渾濁的老眼裡帶著追憶與告誡：“早年我跟人合夥圍過一頭老猞猁，那傢伙，愣是帶著我們在老林子裡兜了三天的圈子，傷了兩個人，廢了好幾條狗，最後還讓它給跑了。這東西，記仇，靈性得很，不好惹。”
原本興致勃勃準備大展身手抓紫貂的林志明，聽到連巴雅爾和趙老蔫都如此忌憚，不由得縮了縮脖子，試探著問：“冷哥，那……咱們還抓紫貂嗎？要不，換個地方？避開這瘟神？”
冷志軍目光掃過眾人，沉穩地搖了搖頭：“紫貂要抓，這是咱們定下的財路，不能因為發現點風險就退縮。而且，”他話鋒一轉，指向地圖上標記的偵察區域，“這片林子既然能養得起猞猁，說明食物鏈豐富，紫貂的數量很可能比我們預想的還要多。風險和機遇是並存的。”
他頓了頓，繼續分析道：“至於這頭猞猁，它對我們來說，是威脅，但同樣也是機會。一張上好的猞猁皮，價值甚至超過普通的紫貂皮。如果我們能把它拿下，不僅消除了威脅，更能獲得一筆巨大的額外收穫。關鍵是，我們要改變策略，更加謹慎，更加有耐心。”
戰略明確，狩獵隊迅速調整了部署。冷志軍決定，紫貂的夾子照常佈設，但範圍要更加集中，避開猞猁核心活動區，並且佈設和檢查的頻率要降低，儘量減少人員在林中的活動，以免打草驚蛇。同時，組建一支精幹的追蹤小隊，由他親自帶領，成員包括追蹤能力最強的烏娜吉和諾敏，戰鬥力最強的巴雅爾和哈斯，以及嗅覺敏銳、經驗豐富的大青和灰狼，專門負責摸清這頭猞猁的底細，尋找戰機。
這是一場明暗兩條線同時進行的狩獵。一邊是針對紫貂的“靜默陷阱”，另一邊則是針對猞猁的“主動追蹤”。
翌日清晨，天光未亮，追蹤小隊便悄然出發，再次進入那片陰坡密林。與上次偵察紫貂時的小心翼翼不同，這次隊伍的氣氛更加肅殺，每個人都全副武裝，除了慣用的步槍，巴雅爾和哈斯還帶上了沉重的扎槍和獵刀，準備應對可能的近距離搏殺。大青和灰狼似乎也感應到了任務的不同，不再像往常那樣活潑，而是沉默地跟在冷志軍和烏娜吉身邊，耳朵豎起，鼻子不停抽動，捕捉著空氣中任何一絲異常的氣味。
林間的積雪尚未完全融化，在背陰處和灌木叢下，依舊殘留著斑駁的白色。這給追蹤帶來了便利，也帶來了挑戰。便利在於，雪地會清晰地留下動物的足跡；挑戰在於，猞猁這種擅長潛行的獵手，往往會刻意選擇難以留下足跡的地方行走。
進入林地後，烏娜吉和諾敏立刻進入了工作狀態。她們首先回到了上次發現猞猁足跡的那棵倒木旁。足跡依舊清晰，在殘雪和溼潤的苔蘚上，印出一個掌墊寬大、趾行、爪尖鋒利的完美印記。
“是頭成年公猞猁，體型不小。”烏娜吉蹲下身，用樹枝比劃著足跡的大小和深度，低聲判斷，“看這步幅和走向，它當時應該是在巡視領地，或者尋找獵物。”
大青湊到足跡旁，仔細嗅了嗅，喉嚨裡發出一聲低沉而充滿敵意的嗚咽，頸部的毛微微炸起。它對這種強大掠食者的氣味有著本能的反應。
“跟著它。”冷志軍下令。
追蹤開始了。這絕非易事。猞猁的足跡時斷時續，它似乎極其擅長利用環境。時而輕盈地躍上佈滿苔蘚的倒木，在木頭頂端行走數十米，不留絲毫痕跡；時而鑽入茂密的灌木叢，從另一側鑽出，足跡混雜在凌亂的枝椏和落葉中，難以分辨；時而又會選擇岩石裸露的區域行走，只在岩石縫隙間的少許泥土上留下模糊的印記。
烏娜吉和諾敏展現出了令人歎為觀止的追蹤技藝。她們不僅僅依靠足跡，更透過觀察被碰斷的細小枯枝、草葉上不易察覺的刮擦痕跡、甚至空氣中殘留的、極其淡薄的腥臊氣味，來還原猞猁的行進路線。她們的眼睛如同最精密的掃描器，不放過任何一絲蛛絲馬跡。
大青和灰狼也發揮了至關重要的作用。它們的嗅覺遠比人類靈敏，往往能在足跡中斷的地方，透過空氣中飄散的微弱氣味分子，重新找到方向。尤其是大青，它似乎對猞猁的氣味格外敏感和敵視，始終保持著高度的警惕。
追蹤小隊在密林中艱難地前行，速度緩慢。猞猁的路線迂迴曲折，毫無規律可言，彷彿是在漫無目的地遊蕩，又像是在故意迷惑可能的追蹤者。它穿過密林，越過溪澗，甚至一度接近了冷志軍他們佈設紫貂夾子的區域，在邊緣徘徊片刻後，又悄然離去。
“它在檢查自己的領地，也在尋找食物。”烏娜吉根據猞猁的行為模式分析道，“這片林子是它的核心地盤。”
跟隨著猞猁的蹤跡，他們來到了一處位於山坳深處的亂石堆。這裡巨石嶙峋，縫隙縱橫，背靠著一面陡峭的巖壁，易守難攻。在幾塊巨石形成的天然屏障後面，烏娜吉發現了一個隱蔽的洞口，洞口周圍的岩石被磨得光滑，散落著一些白色的、細小的骨頭渣和幾縷灰褐色的動物毛髮。
“是它的窩，或者說，一個常用的棲身之所。”烏娜吉示意大家停下，壓低聲音，“氣味很濃，它經常來這裡。”
終於找到了這頭猞猁的老巢之一！眾人精神一振，但同時也更加警惕。在這種複雜地形下，與一頭以伏擊見長的猞猁發生衝突，極其危險。
冷志軍示意大家分散隱蔽，仔細觀察周圍環境，尋找可能設伏或者發起攻擊的位置。他則和烏娜吉小心翼翼地靠近洞口，試圖獲取更多資訊。
就在烏娜吉俯身，準備仔細檢視洞口外的痕跡時，異變陡生！
“嗖——！”
一道灰褐色的影子，快如閃電，毫無徵兆地從洞口側上方一塊突兀的岩石後面猛撲而下！目標直指彎腰的烏娜吉！
是那頭猞猁！它竟然一直就潛伏在巢穴附近，利用岩石和自身完美的保護色，完美地隱藏了起來，等待著追蹤者放鬆警惕的這一刻！
它的動作太快了！如同一道灰色的閃電，鋒利的前爪張開，直取烏娜吉的後頸！這一下若是撲實，後果不堪設想！
“小心！”冷志軍瞳孔猛縮，厲聲大喝，幾乎本能地抬起手中的步槍！
但有人比他更快！
一直保持著高度警惕、緊隨在烏娜吉身邊的大青，在那道灰影出現的瞬間就發出了暴怒的狂吠！它沒有一絲猶豫，後腿猛地蹬地，龐大的身軀如同出膛的炮彈，迎著撲下的猞猁撞了上去！
“嘭！”
沉悶的撞擊聲響起！大青的衝撞打斷了猞猁的撲擊軌跡，但它自己也因為巨大的衝擊力向側面翻滾出去。猞猁靈巧地在空中調整身形，輕盈地落在一塊岩石上，弓起背，發出“嗬嗬”的、充滿威脅的低吼，那雙如同玻璃球般的黃綠色眼睛，冰冷地掃視著突然出現的眾多不速之客。
它終於露出了全貌。體型果然不小，堪比一隻半大的狼狗，但身軀更加修長矯健，四肢粗壯，耳尖那撮標誌性的黑色聳毛直立著，短尾如同鐵棒般僵硬地垂在身後。它的毛色灰褐，佈滿不明顯的深色斑點，與周圍的岩石環境幾乎融為一體。
“開槍！”巴雅爾怒吼著，端起了手中的扎槍。
“別急！”冷志軍立刻制止，他的心臟還在狂跳，剛才那一瞬間的驚險讓他背脊發涼。他死死盯著岩石上的猞猁，又快速看了一眼從地上爬起來、齜著牙、前腿似乎有些輕微挫傷但依舊戰意高昂的大青，以及被諾敏迅速拉到身後、臉色有些發白但眼神依舊冷靜的烏娜吉。
“地形太複雜，它太靈活，貿然開槍很難命中，反而可能傷到自己人或者驚走它。”冷志軍快速分析著局勢，“它剛才偷襲失敗，現在有了防備，不會再輕易給我們機會。”
果然，那猞猁在與獵人們對峙了短短几秒鐘後，似乎判斷出眼前這群“兩腳獸”和他們的“大狗”不好惹。它發出一聲不甘的、帶著嘶啞的咆哮，猛地一轉身，四肢發力，如同鬼魅般幾個縱躍，便鑽入了亂石堆深處，消失得無影無蹤，只留下岩石間細微的窸窣聲和空氣中瀰漫的、淡淡的腥臊氣。
追蹤小隊眾人緊繃的神經這才稍稍放鬆，但每個人的臉色都不太好看。第一次正面交鋒，他們不僅沒能留下這頭猞猁，反而差點被其偷襲得手，大青還受了點輕傷。這頭山林幽靈的狡猾、耐心和強悍，給他們結結實實地上了一課。
“它比我們想象的，更難對付。”烏娜吉檢查了一下大青的前腿，確認只是肌肉挫傷，並無大礙後，聲音低沉地說。
冷志軍看著猞猁消失的方向，眼神銳利如刀。他摸了摸還在微微震顫的槍身，又看了看齜牙低吼、依舊死死盯著那個方向的大青，沉聲道：“這次是我們大意了，低估了它的潛伏能力。但也摸到它的老巢了，知道了它的厲害。下次，就不會讓它這麼輕易跑掉了。”
他轉身，對眾人下令：“撤！先回去。大青需要休息，我們也需要重新制定計劃。這頭猞猁，已經成了咱們必須要拔掉的釘子，也是咱們必須拿下的戰利品！”
首次追蹤，以一場驚險的遭遇戰和猞猁的從容遁走告終。狩獵隊帶著挫敗感和更深的警惕，撤離了這片危機四伏的亂石堆。但他們知道，與這頭狡猾幽靈的較量，才剛剛開始。山林寂靜依舊，但一場更為激烈、更需要智慧與耐心的博弈，已經悄然拉開了序幕。