石崖下的臨時營地，被一種粘稠的、混合著擔憂與草藥味的沉默籠罩著。篝火的光芒在阿古拉蒼白的臉上跳動，映出他緊皺的眉頭和乾裂的嘴唇。哈森守在一旁，用溼布蘸著溫水，小心翼翼地擦拭著侄子額頭的虛汗。巴圖老人則盤腿坐在火邊，手裡捻著一串不知名的果核，嘴唇微動，唸誦著鄂倫春人古老的祈福咒語，聲音低沉而沙啞，像是從大地深處傳來。
冷志軍和烏娜吉幾乎一夜未眠。烏娜吉每隔一段時間就檢查一次阿古拉的傷口，觀察腫脹是否消退，體溫有無變化，然後重新敷上嚼碎的新鮮草藥。冷志軍則負責守夜，警惕著黑暗中可能存在的危險，同時照看篝火，確保溫暖和熱水不間斷。林志明也強撐著睡意，幫著打水、添柴，臉上早沒了出發時的興奮，只剩下與年齡不符的凝重。
後半夜是最難熬的。阿古拉開始說胡話，時而喊著冷，時而又叫著熱，身體不時抽搐。這是蛇毒攻心，最危險的徵兆。哈森急得眼睛通紅，卻又束手無策，只能緊緊握著侄子的手。巴圖老人的誦經聲也變得更加急促。
冷志軍摸了摸阿古拉的脈搏，跳動得又快又亂。他眉頭緊鎖，對烏娜吉說：“得用猛藥了。我記得你說過，有一種叫‘蛇倒退’的草，配合熊膽粉，能解奇毒？”
烏娜吉點點頭，但眼神凝重：“‘蛇倒退’長在向陽的懸崖峭壁上，現在天黑，太難找了。熊膽粉我只有一點點，是救命的寶貝。”
“我去找。”冷志軍站起身，語氣不容置疑，“你看好他。孟和大哥，跟我去，你眼神好，幫我認路。”
孟和二話不說，抄起扎槍和繩索。巴圖老人停下誦經，擔憂地說：“冷把頭，這太危險了！夜裡攀崖，還是找那種小草……”
“顧不了那麼多了。”冷志軍打斷他，將獵槍背好，“哈森，照顧好阿古拉。我們天亮前回來。”
兩人舉著松明火把，深一腳淺一腳地消失在濃重的夜色裡。營地裡的氣氛更加壓抑，只剩下篝火的噼啪聲和阿古拉痛苦的呻吟。烏娜吉將所剩無幾的熊膽粉取出來，混入水中，一點點餵給阿古拉。林志明蹲在火堆旁，雙手合十，學著巴圖老人的樣子，嘴裡唸唸有詞，祈禱著冷哥和孟和能平安歸來，也祈禱著阿古拉能挺過這一關。
時間一分一秒地過去，每一刻都像一個世紀那麼漫長。東方天際終於透出一絲微不可查的灰白，夜色開始鬆動。就在眾人望眼欲穿之時，崖壁方向傳來了動靜。冷志軍和孟和的身影出現在晨霧中，兩人都是滿身泥濘，衣服被荊棘劃破了好幾處，冷志軍的手背上還有一道血口子，但他手裡緊緊攥著一把連根拔起的、開著淡紫色小花的草藥。
“找到了！”孟和的聲音帶著疲憊，更帶著興奮。
烏娜吉立刻接過草藥，仔細辨認後，用力點頭：“是‘蛇倒退’！”她迅速將草藥洗淨嚼碎，混合著最後一點熊膽粉，敷在阿古拉的傷口上。
這一次，藥效似乎格外明顯。沒過多久，阿古拉的抽搐漸漸平息，胡話也停了，呼吸變得均勻綿長，竟然沉沉睡去。腫脹的小腿，也開始以肉眼可見的速度緩緩消退。
“穩住了！”哈森長舒一口氣，這個粗壯的鄂倫春漢子，眼圈瞬間紅了，朝著冷志軍和烏娜吉就要跪下，被冷志軍死死拉住。
“都是自家兄弟，別來這個。”冷志軍的聲音也有些沙啞，他抹了把臉上的汗水和泥水，這才感到一陣後怕和極度的疲憊。
危機解除，營地裡的氣氛頓時輕鬆下來。人們開始小聲交談，臉上露出了劫後餘生的慶幸。陽光終於衝破雲霧，照亮了峽谷，也驅散了人們心頭的陰霾。
因為阿古拉需要休養，隊伍又在千藤峽多停留了一天。等到第二天清晨，阿古拉雖然還很虛弱，但已經能夠勉強被人攙扶著行走。不能再耽擱了，否則可能錯過紅榔頭市的開市時間。
冷志軍決定，改變原定路線，選擇一條雖然繞遠但相對平坦好走的路，儘量減輕阿古拉的痛苦和隊伍的負擔。他讓哈森和另一個獵手專門照顧阿古拉，隊伍的行進速度慢了許多。
也許是經歷了生死考驗，運氣開始轉向。在繞路經過一片相對開闊的松樺混交林時，走在隊伍最前面的冷志軍和烏娜吉，幾乎同時停下了腳步。
那是一面背風向陽的緩坡，坡上長著幾棵姿態奇特的古松，樹下植被茂盛。吸引他們目光的，是生長在幾塊巨大岩石縫隙間的一小片人參。最引人注目的，是其中一棵參的頂端，並非常見的五品或六品葉，而是赫然頂著七片輪生的翠綠葉片，中間託著一團鮮豔奪目的紅色參籽，在陽光下像一團燃燒的火焰！
“七品葉……‘參王’？！”連一向冷靜的烏娜吉，聲音都帶上了一絲顫抖。七品葉的野山參，極其罕見，是傳說中的寶貝，其價值無法估量。
所有人都被震撼了，屏住呼吸，不敢靠近，生怕驚擾了這山林的精靈。巴圖老人激動得鬍鬚直抖，喃喃道：“老天爺……七品葉……老頭子我活了七十多年，頭一回見著真的……”
冷志軍心中也是波瀾起伏。但他很快冷靜下來，示意大家後退。他獨自一人，按照最古老、最恭敬的儀式，進行“抬參”。他先是整理衣冠，對著參王行了三個禮。然後，用特製的鹿骨釺子，從距離參體一尺開外的地方，極其小心地、一層層地剝離泥土。他的動作輕柔得如同繡花，額頭上滲出細密的汗珠，卻不敢有絲毫大意。
這個過程漫長而煎熬。足足花了近兩個時辰，這棵七品葉參王才完整地呈現在眾人面前。主根粗壯如兒臂，鬚根綿長清晰，蘆碗密佈，紋路深嵌，通體散發著一種淡淡的、獨特的藥香。冷志軍用準備好的苔蘚和樺樹皮將其仔細包裹好，放進專用的參匣子裡。
“山神眷顧。”冷志軍捧著參匣，對眾人說道，“這參王，是咱們整個隊伍的福氣。等到了紅榔頭市，換了錢，按規矩，人人有份。”
沒有歡呼，只有一種肅穆的喜悅瀰漫在隊伍中。這意外的巨大收穫，沖淡了連日來的艱辛和驚嚇，也讓大家對冷志軍這個把頭的眼光和運氣，佩服得五體投地。
又經過幾天的跋涉，隊伍終於有驚無險地走出了最艱險的原始林區，踏上了相對好走的山路。遠處，已經可以隱約看到人煙和驛道的痕跡。紅榔頭市，不遠了。
這天傍晚，他們在一條清澈的小河邊紮營。阿古拉的身體恢復得很快，已經可以自己慢慢走路了。晚飯後，冷志軍獨自走到河邊，望著水中倒映的星光和篝火，心中感慨萬千。這一路，經歷了狼患、蛇毒、迷途，也收穫了友誼、信任和參王。他摸了摸懷裡胡安娜給的平安符，歸心似箭。紅榔頭市之後，他一定要儘快回家。家裡，有等他的人，和即將到來的新生命。