狼患消除後的鄂倫春營地，像是卸下了千斤重擔，連空氣都變得輕快了許多。接連幾天，都是難得的晴朗日子。天空是高遠通透的湛藍色，像一塊被泉水洗過的寶石。陽光毫無遮攔地灑下來，照在覆蓋著皚皚白雪的山林和營地之上，反射出耀眼的金光，雖然氣溫依舊很低，但那光帶來的暖意，卻足以驅散人們心頭的最後一絲寒意。
冷志軍和烏娜吉利用這幾天好好休整了一番。烏娜吉的腰傷在林秀花所贈藥粉和鄂倫春老薩滿獨特草藥的共同調理下，好了七八成，只要不做太劇烈的動作，已無大礙。林志明則很快和營地的鄂倫春年輕人打成了一片，跟著他們學習騎馬、辨認更細微的獸蹤，甚至笨手笨腳地嘗試製作傳統的樺皮船，鬧出不少笑話，卻也其樂融融。
孟和並沒有急著再次提出紅榔頭市的事情，而是給了客人充分的休息和考慮時間。但他已經開始不動聲色地做著準備。冷志軍注意到，營地裡一些經驗豐富的獵手開始頻繁進出山林，回來時帶著一些曬乾的草藥根莖或者小塊的特殊礦石，那是用來在集市上交換的物品。女人們則加緊鞣製一些品相好的獸皮，孩子們被指派去收集品相完好的松塔和榛子。
這天傍晚，吃罷晚飯，孟和沒有像往常一樣召集大家圍著篝火閒談，而是將冷志軍、烏娜吉，以及營地裡幾位德高望重的老獵手叫到了自己的仙人柱裡。塘火比往日燒得更旺，映著幾張飽經風霜、神色嚴肅的臉。
“幾位老哥，冷兄弟，烏娜吉姑娘，”孟和盤腿坐在主位，開門見山，“紅榔頭市的日子眼瞅著就到了。今年咱們營地打算多去幾個人，多帶點山貨，換些過冬的緊要東西。另外，也想趁著機會，跟山外的朋友多走動走動。”他頓了頓，目光掃過眾人，“不過，這次去，跟往年不一樣。咱們人多，貨也多，路上不太平，林子深，野獸倒還是小事，關鍵是……人心。”
一位臉上皺紋如同老樹皮、名叫巴圖的老獵人緩緩點頭，用沙啞的聲音說：“孟和頭人說得是。紅榔頭市那塊地方，三教九流啥人都有。有規矩的參客、獵戶，也有想空手套白狼的痞子，還有……那些不守山規、亂挖亂採的‘山耗子’。咱們一大家子人去，得有個掌總的，立下規矩，不然容易出亂子。”
另一位叫哈森的獵手介面道，他年紀稍輕，但眼神銳利：“對！得有個‘把頭’！大夥兒都得聽把頭的，啥時候走，走哪條路，在哪紮營，到了地方怎麼交易，遇上事兒誰拿主意，都得有個章程！”
“把頭”這個詞，冷志軍並不陌生。在東北的山林行當裡，無論是採參、伐木還是大的狩獵行動，都需要一個經驗最豐富、威信最高的人來擔任“把頭”，相當於隊伍的靈魂和指揮官。把頭的決策，往往關係到整個隊伍的安危和收穫。
孟和的目光落在了冷志軍身上：“冷兄弟，這次去打狼，你的本事，你的腦子，大夥兒都看在眼裡。你雖然不是我們鄂倫春人，但你懂山、懂獵、更懂怎麼帶人打仗。我孟和是個粗人，帶大夥兒打獵還行，但要說到去山外那種複雜地方，跟各路人馬打交道，怕是力有不逮。所以，我想推舉你，來當這次去紅榔頭市的‘把頭’！大夥兒都聽你的號令！”
這個提議讓冷志軍猝不及防。他連忙擺手：“孟和大哥，這不行！我年輕，又是外人，對紅榔頭市也不熟，怎麼能當這個把頭？還是您或者巴圖大叔來最合適！”
巴圖老人卻搖了搖頭，慢悠悠地開口：“冷家小子，你不用推辭。打狼這一仗，你露的是真本事。當把頭，不光看年紀，更看能耐和心胸。你能顧全大局，關鍵時刻沉得住氣，還能把不同的人擰成一股繩，這就夠了。至於路不熟，有我們這些老傢伙在邊上給你提點著，怕啥？”
哈森也附和道：“冷兄弟，你就別推了！我們服你！你當把頭，我們心裡踏實！”
烏娜吉坐在冷志軍旁邊，一直安靜地聽著，此刻也輕聲說：“你行。”
面對眾人真誠而期待的目光，冷志軍感到肩頭沉甸甸的。他知道，“把頭”不僅僅是個頭銜，更是一份沉甸甸的責任。要帶著這幾十號人，穿過數百里原始山林，應對路途中的各種危險，還要在龍蛇混雜的紅榔頭市維護好整個隊伍的利益，這擔子不輕。
他沉默了片刻，腦海中閃過胡安娜期盼的眼神，閃過冷潛老爺子沉默的期許，也閃過這一路走來，孟和、烏娜吉等人的信任和幫助。最終，他抬起頭，眼神變得堅定：“既然各位老哥、大叔這麼信得過我冷志軍，這個擔子，我接了！”
“好！”孟和一拍大腿，滿臉喜色。
“不過，”冷志軍話鋒一轉，語氣嚴肅起來，“既然讓我當這個把頭，有些話就得說在前頭。咱們得立下規矩，所有人都得遵守。”
“這是自然！你說！”孟和和其他人都正色道。