獨眼頭狼的屍體被拖回營地時，整個鄂倫春部落沸騰了。那具龐大的、失去了生機的狼王軀體，像一劑最強的定心丸，驅散了籠罩在營地上空多日的陰霾。女人們不再驚恐地竊竊私語，而是發出了劫後餘生的歡呼；孩子們掙脫大人的懷抱，好奇而又帶著一絲敬畏地圍著狼屍打轉，用小木棍小心翼翼地戳著那僵硬的皮毛；就連那些平日裡最沉穩的老獵人，臉上也露出瞭如釋重負的笑容，看著冷志軍、烏娜吉和孟和等人的眼神裡，充滿了毫不掩飾的感激。
夜幕下的營地，變成了歡樂的海洋。比之前迎接冷志軍他們時規模更大的篝火被點燃，不是一堆，而是好幾堆，分散在營地中央，熊熊火焰躥起一人多高，將四周照得亮如白晝，連遠處黑黢黢的山林似乎都被這熱烈的氣氛感染，少了幾分陰森。松木和柞木劈柴在火中燃燒，發出噼啪的爆響，散發出濃郁的、帶著松脂清香的暖意。
為了慶祝這場來之不易的勝利，孟和親自指揮，將營地裡儲存的最好的食物都拿了出來。不只是燉肉，還有整隻的烤馴鹿腿，被架在最大的那堆篝火上，由經驗豐富的老人不停地轉動著，鹿油滴落在火炭上，激起滋滋的聲響和誘人的焦香。大盆的奶豆腐、野果醬、用山蔥和野韭菜調味的血腸，以及一種用都柿（藍莓）和黍米發酵釀成的、顏色深紫的果酒，都被擺了出來，香氣混合在一起，勾人饞蟲。
孟和的妻子和部落裡的其他婦人忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著發自內心的笑容。她們用精緻的樺皮碗盛滿肉食和果酒，送到每一位獵手面前，尤其是冷志軍、烏娜吉和林志明面前的食物，堆得更是像小山一樣高。
“吃！喝！今天管夠！誰要是不吃飽喝足，就是看不起我孟和，看不起我們鄂倫春！”孟和站在篝火旁，聲音洪亮，臉上被火光映得紅彤彤的，他端起一個碩大的木碗，裡面盛滿了渾濁卻香氣撲鼻的烈酒，“這第一碗酒，敬我們的朋友！冷志軍兄弟！烏娜吉姑娘！還有小林兄弟！沒有你們，咱們營地不知道還要被那幫畜生禍害多久！我孟和，代表全族老小，謝謝你們！”說完，他仰起脖子，咕咚咕咚，將一大碗烈酒一飲而盡，亮出碗底，引來一片叫好聲。
冷志軍不善飲酒，但此刻也被這熱情感染，端起碗喝了一大口。酒很烈，像一道火線從喉嚨燒到胃裡，卻也讓渾身都暖了起來。烏娜吉只是象徵性地抿了一口，她腰傷未愈，需要保持清醒。林志明則被幾個鄂倫康年輕獵手圍著，你一碗我一碗地敬酒，很快就面紅耳赤，話也多了起來，開始比劃著講述黑風溝伏擊的“驚險”細節，雖然有些誇大其詞，但鄂倫春青年們聽得津津有味，不時發出驚歎和讚歎。
酒過三巡，氣氛更加熱烈。幾位鬚髮皆白的鄂倫春老人抱著口絃琴和單面蒙皮的鞣鼓，坐到了篝火旁。他們閉目凝神片刻，隨即，蒼涼而雄渾的歌聲伴隨著古樸悠揚的樂聲響了起來。那歌聲時而高亢入雲，彷彿在模仿雄鷹翱翔，訴說著獵人的勇敢與自由；時而低沉婉轉，如同山澗溪流，吟唱著部落遷徙的艱辛和對自然的敬畏。歌詞古老而晦澀，但那份蘊含其中的情感，卻能讓任何人都為之動容。
隨著音樂，幾個鄂倫康青年男女站起身，圍繞著篝火跳起了傳統的舞蹈。他們的舞蹈動作粗獷有力，模仿著馴鹿的奔跑、雄鷹的展翅、獵手與野獸的搏鬥，充滿了原始的生命力。林志明看得興起，也搖搖晃晃地站起來想加入，卻因為酒醉腳步不穩，差點摔進火堆，引得眾人鬨堂大笑。
孟和摟著冷志軍的肩膀，噴著酒氣，話語卻十分真誠：“冷兄弟，這次多虧了你們！我孟和說話算話，以後你們就是我鄂倫春部落最尊貴的客人！你們的馬鐙（意指家），永遠對我們敞開！我們的營地，也永遠是你們的家！”
他又看向烏娜吉，眼中帶著敬佩：“烏娜吉姑娘，你的箭法，是這個！”他豎起大拇指，“比我們族裡最好的射手都不差！還有你那佈置陷阱的法子，神了！以後得多教教我們！”
烏娜吉被誇得有些不好意思，微微低下頭，輕聲道：“互相學習。”
熱鬧中，冷志軍卻注意到，孟和在暢飲歡笑的間隙，眼神偶爾會飄向東南方向，那是通往山外、通往那些更大集鎮和“紅榔頭市”的方向，眼神中帶著一絲不易察覺的期盼。
果然，當慶祝的高潮稍緩，眾人開始三三兩兩圍著篝火吃肉聊天時，孟和湊近冷志軍，壓低聲音說：“冷兄弟，狼患除了，是件大喜事。不過，還有一樁好事，眼看也要到了。”
“哦？甚麼好事？”冷志軍問道。
“紅榔頭市啊！”孟和眼睛發亮，“算算日子，就在下個月初了！今年聽說是個大年，山裡的棒槌（人參）長得旺！這可是咱們獵人、參客一年裡頭最重要的事了！”
紅榔頭市，冷志軍是知道的。那是每年人參籽成熟變紅（俗稱“紅榔頭”）時節，在幾個固定地點自發形成的集市，來自四面八方的採參人、獵戶、藥商會聚集在那裡，交易山貨，特別是珍貴的野山參。那不僅是物資交換的場所，更是資訊交流、技藝切磋的盛會。
“我們族裡今年也準備組織人手去趟紅榔頭市，”孟和繼續說道，“一來換些鹽巴、鐵器、布匹過冬用；二來，也想看看行情。冷兄弟，你們這次幫了我們這麼大忙，我們也沒甚麼好報答的。我看你們身手好，見識廣，不如……這次就跟我們一起去紅榔頭市見識見識？路上也有個照應，到了地方，我們熟門熟路，也能幫你們引薦引薦。”
這個邀請有些出乎冷志軍的意料。他原本計劃幫鄂倫春人解除狼患後就返回冷家屯，畢竟胡安娜孕期已深，他心中牽掛。但“紅榔頭市”對他的吸引力也確實巨大。那裡匯聚著最頂尖的採參人和獵手，能學到許多平時接觸不到的深山經驗和識藥辨寶的本事，而且，如果能淘換到一支好參，對家裡也是一筆不小的補貼。
他沉吟著，沒有立刻回答。
孟和看出他的猶豫，拍了拍他的肩膀：“不急，兄弟你慢慢想。離市集開還有段日子呢。你們先在營地好好歇幾天，養養精神，特別是烏娜吉姑娘的傷。等身子骨利索了，再決定不遲。”
這時，烏娜吉也輕聲開口，對冷志軍說：“紅榔頭市，我也聽說過。是個長見識的好地方。” 她的話不多，但意思明確，顯然也對這次機會很感興趣。
林志明雖然醉醺醺的，也聽到了“紅榔頭市”幾個字，立刻嚷嚷起來：“去！必須去啊冷哥！聽說那兒可熱鬧了！啥稀奇玩意兒都有！”
篝火還在燃燒，歡聲笑語在夜空中飄蕩。鄂倫春人的盛情如同這溫暖的篝火，讓人難以拒絕。而“紅榔頭市”的邀請，又像遠方山巒間透出的一縷新的曙光，充滿了未知的誘惑。冷志軍看著跳躍的火苗，心中天平開始搖擺。一邊是家中待產的妻子和殷切的期盼，另一邊是廣闊山林的神秘召喚和提升技藝的難得機遇。這個決定，似乎比他面對獨眼狼王時，還要難以抉擇。他知道，無論選擇哪條路，都將意味著一段全新的人生篇章。