晨光像是摻了冰碴子，冷冷地潑在縣招待所的院牆上。昨夜的混亂痕跡還未完全清除，牆根處依稀可見幾點暗褐色的血漬，像凍僵的蚊子血。院子裡比往常安靜得多，少了城關隊那幫人咋咋呼呼的喧鬧，只剩下各隊獵手沉默地整理裝備的窸窣聲，間或夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。
丙組的房間門開著，消毒藥水的氣味還沒散盡。李炮頭和趙小辮的鋪位空著，行李也搬走了，只剩下光禿禿的板床，像豁了牙的嘴。林志明坐在自己床沿，低著頭，用力拽著綁腿的帶子，手指因為用力而微微發抖，不是冷的，是憋著一股無處發洩的火氣。他眼圈烏青，顯然一夜沒睡踏實。
烏娜吉已經收拾停當，依舊是那身舊狍皮襖，牛角弓背在身後，箭囊掛在腰側。她站在窗邊，望著外面灰濛濛的天，側臉線條繃得緊緊的，像山崖上風乾的岩石。她偶爾抬手按一下腰間——昨夜搏鬥時，那裡被棍梢掃了一下，留下大片青紫。
冷志軍最後檢查了一遍裝備。他把爺爺傳下的那支老槍仔細擦拭了一遍，又將那把鄂溫克獵刀在磨石上輕輕蹭了幾下，刀鋒掠過石頭的聲音短促而清脆。他額角的傷口已經凝結成一道暗紅色的痂，像貼了片小小的楓葉。他動作不疾不徐，彷彿昨夜甚麼都沒發生，但眼神深處，卻比往日多了幾分冷冽。
“吱呀”一聲，公社帶隊的老文書推門進來，臉上帶著宿醉般的疲憊和愧疚。“志軍，烏娜吉同志，明明……”他搓著手，聲音乾澀，“李炮頭和趙小辮的情況，組委會已經安排了人照顧，醫藥費也由那邊出。就是……就是今天這野外綜合賽，你們組就剩三個人了。按規程，團隊協作專案肯定吃虧。要不……我去跟組委會說說，看能不能……”
“不用。”冷志軍打斷他，把獵槍背到肩上，“三個人，也一樣比。”
老文書愣了一下，看向烏娜吉和林志明。
烏娜吉轉過身，眼神平靜：“可以比。”
林志明猛地抬起頭，眼睛通紅，梗著脖子：“比！憑甚麼不比？李叔和小辮的份，我們一起掙回來！”
老文書看著眼前這三個年輕人，一個沉穩如山，一個冷靜似冰，一個憤激如火，明明人數處於絕對劣勢，那股擰在一起的氣勢卻讓他這個老人都覺得心頭一熱。他嘆了口氣，重重拍了拍冷志軍的肩膀：“好！那就去比！拿出咱山裡人的骨氣來！萬事……小心！”
去往北山賽場的卡車上，氣氛明顯不同往日。其他隊的獵手看到冷志軍三人上車，目光復雜。有同情，有敬佩，也有毫不掩飾的幸災樂禍。林業局代表隊的人依舊沉默，但那個暫代領隊職務的副手，朝冷志軍微微點了點頭。鄂倫春隊的孟和則直接走了過來，用生硬的漢語對冷志軍說：“你們，是好獵人。夜裡的事，我們知道了。那個胖子，該打！”他拍了拍自己腰間的獵刀，意思很明顯。
烏娜吉對孟和的表態只是微微頷首，依舊沉默。林志明則像只被捋順了毛的小獸，挺直了腰板。
北山腳下，作為賽場的這片林子被白雪覆蓋，靜謐中透著肅殺。組委會劃定了比賽區域，設定了數個需要團隊配合才能完成的任務點，比如協作搭建臨時庇護所、利用有限工具集體渡過一個冰封的河汊、以及最後一項模擬圍獵——需要至少四人分進合擊才能高效完成。
抽籤決定出發順序和路線時，命運似乎又開了個玩笑。冷志軍他們抽到的路線，是最遠、地形最複雜的一條，而且要經過一片被稱為“迷魂套”的密集灌木區。而林業局代表隊抽到的，則是最近、最平坦的路線。
“肯定是有人搞鬼！”林志明氣得差點把籤條揉碎。
冷志軍看著手裡那張標註著複雜路徑的紙條，又抬眼看了看不遠處那幾個眼神閃爍的組委會工作人員——其中有一個，昨夜似乎和王副領隊站在一起說過話。他心中冷笑，面上卻不動聲色：“路遠有路遠的好處，清靜。”
比賽開始的口令響起，各隊如同離弦之箭，衝入茫茫林海。林業局隊果然裝備精良，配合默契，沿著平坦路線快速推進。其他隊伍也各顯神通，奮力向前。
冷志軍三人卻並不急於趕路。進入林子後，冷志軍反而放慢了腳步。他蹲下身，抓了一把雪，在手裡捏了捏，又看了看天空中層疊的雲絮。
“烏娜吉，看這雲。”冷志軍說。
烏娜吉抬頭，眯眼看了看：“晌午要起風，西北風。”
“嗯。”冷志軍站起身，指向一條看似更繞遠、沿著山脊線延伸的小徑，“走這邊。”
“冷哥，為啥不走地圖上標的近道？”林志明不解。
“那條近道，要穿過‘迷魂套’的谷底。”冷志軍解釋道，“看著近，裡面岔路多，積雪下可能有暗溝。起風時，谷底迴旋風大，容易迷方向，也冷。”他頓了頓，看了一眼烏娜吉，“咱們人少，不能有任何閃失。走山脊，雖然繞點遠，但視野好，風向穩定，節省體力。”
烏娜吉贊同地點頭：“山脊有駝鹿腳印，它們會選好走的路。”
林志明恍然大悟，對冷志軍的判斷心悅誠服。
三人沿著山脊行進。果然，雖然路程長了，但走起來順暢許多。冷志軍在前，依據風向和陽光判斷方位，腳步穩健。烏娜吉斷後，警惕地觀察著四周，她的耳朵似乎能捕捉到森林裡最細微的聲響。林志明居中，負責記錄沿途發現的標記物，同時學習著兩人的經驗。
第一個任務點是搭建庇護所。要求利用現場能找到的自然材料，搭建一個能至少容納三人的臨時窩棚，要求防風、防雪。
林業局代表隊已經在此處，他們人多，分工明確，砍樹的砍樹，捆綁的捆綁，已經初具雛形，用的是標準的三角棚結構，規整但費時。
冷志軍觀察了一下地形，選了一處背風的大岩石作為依託。“不搭三角棚，費事。”他對烏娜吉和林志明說，“挖雪坑，學鄂溫克的法子。”
烏娜吉立刻明白過來。她用隨身帶的短柄鍬，在岩石背風面快速挖掘積雪，挖出一個能容納三人的淺坑。冷志軍和林志明則砍來大量雲杉枝條，枝條上帶著濃密的針葉。他們將枝條層層疊蓋在雪坑上方，搭成一個傾斜的頂棚，針葉朝下，像瓦片一樣層層壓茬，又用樹皮纖維捆綁牢固。最後，烏娜吉在窩棚入口處掛上了一張帶來的薄獸皮，作為門簾。
整個過程不到半小時，一個低矮但顯然十分保暖的雪屋式庇護所就完成了。相比之下，林業局隊的三角棚才剛搭好架子。裁判過來檢查，鑽進冷志軍他們搭的窩棚感受了一下，出來時臉上帶著驚訝：“裡面還挺暖和！這法子好，省料又實用！滿分！”
離開任務點時，林業局那個代領隊看著冷志軍三人遠去的背影，眼神裡第一次露出了真正的凝重。
第二個任務是渡過一條冰封的河汊。冰面看似結實，但組委會故意在幾處設定了薄冰區標記，要求隊伍想辦法安全透過，不能踏足標記區。
有的隊伍試圖繞遠找橋，有的則小心翼翼試探冰面，進度緩慢。
冷志軍觀察了一下河面寬度和冰層顏色，又用槍托敲了敲冰面，聽回聲判斷厚度。“冰夠厚，但標記區不能碰。”他看向烏娜吉，“用你的繩子。”
烏娜吉解下盤在腰間的長繩，那是用鹿筋和樹皮纖維混合搓成的，堅韌異常。冷志軍將繩子一端綁在自己腰間，另一端讓烏娜吉和林志明在岸上拉緊。他脫下狍皮靴，只穿著厚襪，像只靈巧的貓一樣，踩著冰面上那些顏色深暗、顯然更結實的區域，幾步就躥到了對岸。然後，他將繩子固定在對岸一棵大樹上，形成一道簡易索道。
烏娜吉和林志明則利用這根繩索，手腳並用，輕鬆滑到了對岸。整個過程快捷又安全，再次贏得裁判的高分評價。
越是往後走，冷志軍三人展現出的適應性和默契越發令人側目。人數上的劣勢，反而讓他們更加靈活，決策更加果斷。冷志軍的山林經驗，烏娜吉的傳統技藝，林志明年輕力壯的配合，竟形成了一種奇妙的互補。他們不像其他隊伍那樣需要頻繁溝通，往往一個眼神，一個手勢，就能明白彼此的意圖。
中午時分，西北風果然如期而至，卷著雪沫，吹得人睜不開眼。其他隊伍或多或少受到了影響，速度慢了下來。而冷志軍他們因為選擇了山脊路線，受影響較小，反而趁此機會趕超了不少隊伍。
林志明 initially 的憤懣和緊張，早已被一種興奮和自豪取代。他看著冷志軍沉穩的背影和烏娜吉矯健的身手，心中充滿了力量。他第一次如此清晰地感受到，獵人之間的信任和配合，遠比人多更重要。
在前往最後一個任務點——模擬圍獵區的路上，他們經過一片陡坡。坡下，正好是那個抽到“好籤”的林業局代表隊。他們似乎遇到了麻煩，幾個人正圍著一段陡峭的冰壁爭執不下，試圖攀爬，卻一次次滑下來，耽誤了大量時間。
冷志軍三人從坡上穩穩走過。林志明忍不住朝下面喊了一嗓子：“喂！需要繩子嗎？”
林業局的人抬頭，看到是他們，表情尷尬。那個代領隊臉色鐵青，擺了擺手。
烏娜吉嘴角似乎微微勾了一下，但很快又恢復了平日的冷峻。冷志軍則目不斜視，腳步不停。幫助對手？在真正的山林法則裡，有時多餘的仁慈反而是負擔。昨夜的事，已經充分說明了這一點。
最後的模擬圍獵區域是一片相對開闊的林地，設定了數個隱藏的動物標靶（木製或草扎），需要隊伍協作，透過追蹤、驅趕、埋伏，在限定時間內“獵獲”儘可能多的目標。
此時，賽程已過大半，各隊都疲憊不堪。冷志軍三人雖然人少，但一路策略得當，體力儲存得相對完好。
冷志軍觀察了一下風向和地形，迅速分配任務：“烏娜吉，你繞到上風口，製造動靜，把它們往這邊趕。明明，你埋伏在那片灌木後，負責截殺側翼漏過來的。我守主路。”
烏娜吉點點頭，像一道影子般悄無聲息地消失在林子裡。林志明也迅速就位。冷志軍則找了個視野良好的下風口位置，隱蔽起來，獵槍架在臂彎，呼吸平穩。
不一會兒，上風口傳來烏娜吉模仿狼嚎和敲擊樹幹的聲音。很快，林子裡有了動靜，幾個偽裝好的標靶被機關驅動，開始向冷志軍預設的方向移動。
林志明埋伏的位置恰到好處，一個試圖從側面溜走的“狍子”被他用木棍準確地“擊倒”。冷志軍則沉穩點射，槍聲不大，卻極具效率，兩個最大的“野豬”標靶應聲而倒。
配合天衣無縫。當結束的哨聲響起時，裁判清點戰績，驚訝地發現這個僅有三人的小隊，“獵獲”數量竟然排進了前三！尤其是他們的配合效率，遠超某些人數佔優的隊伍。
當冷志軍、烏娜吉和林志明三人走出賽場，回到北山腳下的集結地時，早已完賽的其他隊伍獵手們，目光齊刷刷地投向他們。那目光裡，再也沒有了清晨時的同情或輕視，取而代之的是驚訝、敬佩，甚至是一絲畏懼。
這三個人，用實實在在的表現，扞衛了獵人的尊嚴，也給了那些暗中使絆子的人一記響亮的耳光。
夕陽將他們的影子拉得很長，投射在雪地上，彷彿三個緊密相連、不可分割的整體。雖然疲憊，但三人的脊樑都挺得筆直。林志明臉上洋溢著揚眉吐氣的紅光，烏娜吉的眼神依舊平靜，卻比往日多了些許溫度。冷志軍走在最前面，額角的傷疤在夕陽下像一枚小小的勳章。
他知道，今天的比賽結束了，但真正的較量，或許才剛剛開始。他摸了摸腰間那柄溫潤的狼髀石，又看了看身旁的夥伴，心中充滿了前所未有的力量。同仇敵愾，其利斷金。今夜，山風會把他們的事蹟，傳遍整個北山。