北山腳下的集結地，像是剛經歷了一場惡戰的戰場殘局。疲憊的獵手們或靠或坐，裹緊皮襖，捧著組委會發的熱水啃著乾糧，沒人說話，只有粗重的喘息和牙齒磕碰乾糧的細碎聲響。雪地被踩得一片泥濘，混合著零星的腳印和丟棄的雜物。
當冷志軍、烏娜吉和林志明三人走出林線，出現在眾人視野裡時，這片死寂被打破了。所有的目光，像被磁石吸住的鐵屑，齊刷刷地聚焦在他們身上。那目光裡摻雜的東西複雜難言：有難以置信的驚愕，有發自內心的敬佩，有難以掩飾的嫉妒，也有一絲不易察覺的恐懼。
這三個人，衣衫不算最整齊，臉上帶著疲憊和風霜，額角還帶著傷，人數更是少得可憐。但他們身上透出的那股氣，卻像剛剛搏殺過狼群的頭狼，沉穩，銳利，帶著不容置疑的威壓。他們走得不快，步子卻極穩，踏在泥濘的雪地上，每一步都像釘進去一樣紮實。
林志明到底年輕，胸中那口憋了許久的惡氣，此刻化作眉梢眼角的揚眉吐氣。他下意識挺直了腰板，儘管小腿肚子因為長時間跋涉還在微微打顫。烏娜吉依舊是那副冷峻模樣，只是緊抿的嘴角線條似乎柔和了微不可察的一絲，她習慣性地檢查了一下弓弦，目光掃過人群，在與鄂倫春隊的孟和視線相接時，兩人極輕微地點了下頭，那是高手之間的認可。冷志軍走在最前，臉色平靜，彷彿只是完成了一次日常的進山巡查，只有熟悉他的人，才能從他比平時稍顯深沉的眼眸裡，看出潛藏的波瀾。他伸手入懷，摸了摸那塊溫潤的狼髀石，指尖傳來安定心神的力量。
組委會的統計員拿著登記板快步迎上來，看著他們三人，語氣帶著難以置信的客氣：“冷志軍同志，你們……這就完成所有專案了？路上沒遇到甚麼……麻煩吧？” 他的話裡有話，顯然聽說了他們抽到“下下籤”的事情。
“完成了。”冷志軍言簡意賅，將標記著各個任務點裁判簽字的卡片遞過去。
統計員接過卡片，仔細核對著上面的成績和評語，越看眼睛瞪得越大。“搭建庇護所，優等；渡河，優等；識別追蹤，滿分；模擬圍獵……獵獲量第三名？！綜合耗時……”他計算了一下，聲音都變了調，“綜合排名……暫列第二？！”
“第二？！”林志明差點跳起來，激動地抓住冷志軍的胳膊，“冷哥！聽見沒！第二！咱就比林業局慢了一點點！”
這個訊息像一顆投入平靜水潭的石子，在疲憊的獵手中間激起了更大的漣漪。竊竊私語聲嗡地響起。
“三個人！拿了第二？這怎麼可能？”
“聽說他們抽到的是‘迷魂套’那條線啊！”
“那個鄂溫克丫頭箭法神了，圍獵時我看見的，指哪打哪！”
“冷家屯那小子是真穩，像個老山狗子（經驗豐富的獵人）！”
“林業局這次臉可有點掛不住了……”
林業局代表隊的成員們聚在一處，臉色都不太好看。他們雖然憑藉人數優勢和精良裝備保住了第一，但領先優勢微乎其微，而且是在對方損失兩名隊友、路線極端不利的情況下。那個代領隊面色陰沉，看著冷志軍三人的方向，眼神閃爍，不知在想甚麼。
最終的成績統計和排名確認需要時間，組委會宣佈全體休息，等待下午的最終結果公佈和頒獎。
中午的太陽有氣無力地掛在灰濛濛的天上，沒甚麼暖意。冷志軍三人找了處背風的土坎坐下，拿出自帶的乾糧。烏娜吉依舊是奶豆腐和肉乾，冷志軍和林志明則是胡安娜準備的烙餅和鹹菜。林志明吃得狼吞虎嚥，一邊吃一邊興奮地覆盤著剛才比賽中的細節，特別是自己如何精準“擊斃”那隻側翼“狍子”的英勇瞬間。
烏娜吉小口嚼著肉乾，偶爾抬眼看看四周。她的目光落在遠處一棵孤零零的白樺樹下，那裡，昨夜的衝突留下的些許痕跡還未完全被新雪覆蓋。她的眼神冷了冷，但很快又恢復平靜。
冷志軍吃得慢，心思似乎不在食物上。他注意到烏娜吉按在腰間的手，問道：“傷怎麼樣？”
烏娜吉搖搖頭：“沒事。”頓了頓，她補充了一句，“你的辦法，很好。山脊，省力。”
這是她難得的直接誇讚。冷志軍笑了笑，沒說話，把水壺遞給她。烏娜吉猶豫了一下，接過去喝了一口。
這時，孟和帶著兩個鄂倫春獵手走了過來。孟和手裡拎著個皮口袋，在冷志軍面前坐下，開啟口袋，裡面是烤得焦香的鹿腿肉和一小皮囊酒。
“朋友，吃！”孟和用生硬的漢語說道，把肉和酒推過來。他指了指冷志軍額角的傷，又拍了拍自己的胸口，那意思是“是條漢子，我佩服”。
冷志軍沒有推辭，道了聲謝，撕下一塊鹿肉分給林志明，自己也嚐了一口。肉烤得外焦裡嫩，只撒了鹽，是地道的鄂倫春風味。他又接過酒囊，喝了一小口。酒很烈，一股熱流從喉嚨直通到胃裡。
“你們，三個人，厲害！”孟和伸出大拇指，“比那些，人多，槍好，強！”他瞥了一眼林業局的方向，毫不掩飾自己的不屑。
透過簡單的手勢和零星的漢語詞彙夾雜著鄂倫春語，冷志軍和孟和居然交流起來。聊狩獵的季節，聊不同野獸的習性，聊對付熊瞎子的心得。烏娜吉在一旁安靜地聽著，偶爾用鄂倫春語和孟和交流幾句，充當一下臨時的翻譯。林志明插不上話，但聽得津津有味，感覺比看多少本狩獵手冊都管用。
這番景象落在其他獵手眼裡，又是一番滋味。誰能想到，昨天還因為文化背景、比賽規則而隱隱對峙的不同群體，此刻竟能因為對山林共同的敬畏和狩獵技藝的認可而坐在一起？這是一種超越了比賽名次的、更本質的聯結。
下午，寒風更緊了，卷著雪沫子打在臉上生疼。所有獵手被集合到臨時搭建的主席臺前。組委會領導面色嚴肅地總結了本次比賽，特別強調了賽風賽紀，對昨夜發生的惡性事件再次提出了嚴厲批評，並宣佈了相關人員的處理決定。臺下，不少人偷偷看向冷志軍他們，眼神複雜。
終於到了公佈最終成績和頒獎的時刻。第三名是另一支發揮穩定的公社代表隊。當唸到第二名是“冷家屯公社代表隊（冷志軍、烏娜吉、林志明）”時，臺下響起了並不算熱烈但持續了很久的掌聲。這掌聲裡，有對實力的認可，也有對昨夜遭遇的同情，更有一份對不屈精神的敬意。
林志明激動得臉通紅，差點同手同腳走上臺。烏娜吉依舊平靜，只是上臺時，目光與臺下孟和鼓勵的眼神交匯了一瞬。冷志軍步伐沉穩，從領導手中接過那面鮮紅的錦旗和用紅紙包著的獎金時，他的手很穩。
第一名毫無懸念是林業局代表隊。他們上臺領獎時，雖然也笑著，但那笑容總顯得有些勉強。代領隊接過錦旗時，目光與臺下的冷志軍有短暫的交匯，冷志軍神色淡然，對方卻迅速移開了視線。
頒獎儀式結束後，人群開始散去。冷志軍三人被不少獵手圍住，有真心祝賀的，有好奇請教狩獵技巧的。那個曾嘲笑烏娜吉是“野丫頭”的城關隊殘餘分子，遠遠地看著，沒敢再靠近。
收拾東西準備返回招待所時，林志明抱著那面錦旗，摸了又摸，咧著嘴傻笑：“嘿嘿，這回可真是露了大臉了！看屯裡誰還敢說咱年輕不頂事！”
烏娜吉小心地將分到的獎金塞進貼身的衣袋裡，臉上依舊沒甚麼表情，但眼神比往日明亮了些。
冷志軍看著那面錦旗，上面“狩獵能手”四個金黃的大字在灰暗的天空下依然醒目。他想的卻不是榮譽，而是李炮頭躺在病床上的樣子，是趙小辮鼻青臉腫卻堅持要他們好好比賽的眼神，是胡安娜繫著紅圍巾在屯口眺望的身影，是父親冷潛摩挲老槍時沉默的期許。
“名次不重要，”他輕聲說，像是說給林志明聽，也像是說給自己聽，“重要的是，咱沒給山裡人丟臉，沒讓幫咱、盼咱的人失望。”
回程的卡車上，氣氛輕鬆了許多。雖然疲憊，但勝利的喜悅和揚眉吐氣的暢快驅散了連日的陰霾。林志明和同車其他公社的年輕獵手很快打成一片，吹噓著比賽中的“神勇”表現。烏娜吉靠在車幫上，閉目養神，嘴角似乎帶著一絲極淡的弧度。冷志軍望著車外飛速後退的、覆蓋著白雪的山巒田野，心中盤算著回去後，該用這筆獎金給家裡添點甚麼，給未出世的孩子準備點啥。
絕地反擊的勝利，像一劑強心針，注入了每個人的心裡。但這勝利的滋味，落在不同人心中，卻是不同的分量。對冷志軍而言，它更像是一個新的起點，讓他更加確信，只要守得住本心，握得緊獵槍，走得正山路，就沒甚麼坎是過不去的。
卡車顛簸著，駛向縣城方向。天邊，晚霞初現，給銀裝素裹的大地抹上了一層暖意。寒冷依舊，但春天，似乎已經不遠了。