雞叫頭遍，冷家院裡的燈就亮了。不是往常灶房那盞昏黃的油燈，而是堂屋裡那盞難得點起的、帶玻璃罩的馬燈，把整個屋子照得亮堂堂的。冷志軍已經蹲在院井臺邊，地磨著那把鄂溫克獵刀了。井水刺骨，他手指凍得通紅，但刀身在磨石上劃出的聲音卻穩得很，一下一下，帶著種不容置疑的節奏。
灰狼圍著井臺轉圈，老狗缺耳朵上的疤紅得發亮，鼻子不時湊近磨石，嗅著那混合了鐵腥和水汽的味道。它似乎知道有大事要發生，尾巴焦躁地甩動著。
堂屋裡，胡安娜正把最後一件疊好的襯衣塞進帆布揹包。揹包是林秀花用舊帆布改的，針腳密實，還特意在揹帶處多縫了一層墊布。她放衣服的動作很慢，每放一件，都要用手撫平上面的褶皺，好像這樣就能把家的平整安穩也一併裝進去。揹包角落裡，她悄悄塞了個小布包，裡面是曬乾的薑片和幾顆冰糖——預防風寒的。
林秀花在灶房忙得腳不沾地。大鐵鍋裡煮著雞蛋，小鍋裡熬著小米粥，籠屜上熱著昨天特意多蒸的饅頭。她一邊忙活，一邊豎著耳朵聽院裡的動靜，聽到磨刀聲停了，就揚著嗓子喊：軍子！先別磨了，進來把炕桌擺上！
早飯桌上擺得滿滿當當。林秀花一個勁兒往兒子碗裡夾鹹鴨蛋：多吃點，縣裡伙食哪趕得上家裡！又瞅了眼胡安娜，安娜你也吃，你現在可是一人吃兩人補。
胡安娜小口喝著粥，目光卻時不時飄向靠在牆角的獵槍和那個鼓鼓囊囊的揹包。冷志軍剝著雞蛋，把蛋白吃了，蛋黃自然無比地放進胡安娜碗裡。這個小動作被林秀花看在眼裡，老太太嘴角彎了彎，沒作聲。
剛撂下飯碗，院外就傳來林志明咋咋呼呼的聲音：冷哥！冷哥！公社來車接了！話音未落，人已經旋風般衝進院子，穿著一身嶄新的勞動布工裝，頭上還歪戴著頂單帽，活像要去相親。
慌啥？冷志軍把最後一口粥喝完，不緊不慢地站起身，東西都齊了？
齊了齊了！林志明拍著身上挎著的綠色帆布包，子彈領了五十發，乾糧帶了五斤，水壺灌得滿滿的！他一眼瞥見冷志軍腰間那把鄂溫克獵刀，眼睛頓時直了，哎呦！這刀帶勁！冷哥，借我瞅瞅唄？
冷志軍解下刀遞過去：小心點，快著呢。
林志明接過刀，抽出一截，寒光逼人，他嘖嘖稱奇：好傢伙！這要是碰上黑瞎子，一刀下去還不得......話沒說完，被林秀花用擀麵杖輕輕敲了下後背：大清早的，胡咧咧啥！呸呸呸！童言無忌！
胡安娜把準備好的揹包遞給冷志軍，又塞給他一個軍用水壺：裡面是媽熬的薑糖水，路上喝。水壺外面還套了個毛線織的套子，是胡安娜昨晚趕工織的，針腳有些地方還不太平整。
冷潛老爺子一直沒說話，蹲在門檻上吧嗒吧嗒抽著旱菸。這時他磕磕菸袋鍋，起身從裡屋拿出個用紅布包著的長條物件。開啟，是一把保養得油光鋥亮的老式獵槍，槍托上的木頭已經磨出了深色的包漿。
拿著，老爺子把槍遞給兒子，你爺爺傳下來的，打過鬼子，也養活過咱一家老小。讓它也跟著你去見見世面。
冷志軍雙手接過槍，感覺分量格外沉。他知道這把槍的故事，槍托上那道深深的劃痕，是爺爺當年與狼群搏鬥時留下的。
公社派來的是一輛帶篷的解放卡車，車斗裡已經坐了幾個人，都是各屯選送的獵手。見冷志軍他們出來，有人打招呼，有人好奇地打量著冷志軍腰間那把與眾不同的獵刀和林志明興奮得發紅的臉龐。
告別總是匆匆。林秀花追到車邊，又往兒子兜裡塞了幾個煮雞蛋：餓了好墊補！胡安娜站在院門口，手扶著門框，紅圍巾的一角被風吹起。她沒說話，只是看著冷志軍。
冷志軍爬上卡車，朝家人揮揮手。車子發動，噴出一股黑煙，緩緩駛出屯子。他回頭望去，胡安娜的身影越來越小，但那抹紅色卻像烙印一樣刻在視線裡。老榆樹下，灰狼追著車跑了幾步，發出幾聲不甘的吠叫，老狗缺耳朵則靜靜地坐在原地，望著車子遠去的方向。
卡車顛簸在鄉間土路上。車斗裡，獵手們起初還有些拘謹，隨著車子行進，漸漸活絡起來。有互相遞菸捲的，有炫耀新獵具的，還有個老漢拿出個扁酒壺，抿一口驅寒。林志明很快就和旁邊一個胖獵手聊得火熱，比劃著上次打野豬的驚險場面。
冷志軍靠坐在車幫邊，看著路兩旁飛速後退的田野和遠山。他摸了摸懷裡那塊狼髀石，又摸了摸揹包側袋裡胡安娜塞的薑糖。離開家的悵惘漸漸被一種躍躍欲試的興奮取代。縣裡的狩獵大賽，高手雲集，他不知道會遇到甚麼樣的對手，但內心深處，一種屬於獵人的好勝心被點燃了。
他想起烏娜吉的話：槍響之前，獵人已經贏了。比的不僅是槍法，更是眼力、耐心、對山林的理解，還有臨危不亂的心態。他閉上眼睛，開始在腦海裡複習各種狩獵技巧，辨認獸蹤的要領，判斷風向的方法......
不知過了多久，車子慢了下來。前面已經能看到縣城的輪廓，低矮的房屋，偶爾有幾棟高一點的磚樓，最顯眼的是廣場上飄揚的紅旗。林志明激動地搖著冷志軍的胳膊：冷哥！快看！到縣裡了！
縣招待所是一排平房，門口拉著紅色橫幅：熱烈歡迎全縣狩獵能手。已經有不少獵手聚集在這裡，人聲嘈雜。有穿著整齊劃一林場制服的，有穿著少數民族特色服裝的，還有像冷志軍他們這樣穿著普通棉襖的。各種口音交織在一起，空氣中瀰漫著菸草、皮革和一種緊張的興奮感。
冷志軍看到了烏娜吉。她站在一個角落，依舊是那身狍皮襖，揹著牛角弓，在人群中顯得格格不入，又異常醒目。她也看到了冷志軍，遠遠地點了點頭。
報到，領材料，分配宿舍......一系列流程下來，天色已近黃昏。冷志軍和林志明被分在同一間屋，屋裡是四張硬板床，鋪著乾淨的白色床單。林志明興奮地在床上蹦了兩下：嘿！比咱家的炕硬實！
晚飯在招待所食堂吃，大鍋菜，管飽。吃飯時，冷志軍明顯能感覺到各種目光投射過來，有好奇，有打量，也有幾分不服氣。他不動聲色地吃著飯，耳朵卻捕捉著周圍的議論。
那個就是冷家屯的冷志軍？聽說槍法賊準！
旁邊那小子是他徒弟？看著毛手毛腳的。
瞧見那個鄂溫克丫頭沒？箭法神著呢！
這次比賽藏龍臥虎，不好搞啊......
吃完飯，組委會召集所有選手開會，講解比賽規則和日程安排。比賽分為筆試（辨認草藥、獸蹤、地圖等）、技能賽（射擊、佈置陷阱等）和野外綜合賽三大項，採用積分制。主講人特別強調了安全紀律和比賽道德。
散會後，冷志軍沒有立刻回宿舍。他一個人走到招待所後面的小操場，這裡相對安靜。夜空晴朗，繁星點點，比在屯子裡看到的更清晰。縣城的燈光映得天邊發紅，少了山裡的那份純粹漆黑。
他拔出那把鄂溫克獵刀，就著星光看了看鋒利的刀刃。刀身上，映出自己模糊的臉龐，也彷彿映出了遠方的群山和家的燈火。明天，集訓就要正式開始，真正的較量即將拉開序幕。
他深吸一口冰冷的空氣，握緊了刀柄。厲兵秣馬，只為賽場一見高下。