篤斯酒的後勁像慢火燉肉，一點點蒸騰上來。冷志軍只覺得腦袋裡像是塞了一團沾水的棉花，沉甸甸、暈乎乎的。卓力格特還在高聲勸酒，銅碗碰在一起發出悶響，鄂溫克獵人們古銅色的臉龐在火光映照下，像是廟裡供奉的羅漢。
喝！是朋友就乾了這碗！卓力格特舌頭有些打結，蒲扇般的手掌拍在冷志軍背上，震得他差點把剛嚥下去的酒嗆出來。烏娜吉的阿媽蘇日娜額吉在一旁抿嘴笑，又給冷志軍碗裡添了勺燉得爛糊的野豬肉。
烏娜吉幾次想攔，都被她阿爸用眼神制止了。額吉（孩子），卓力格特大著舌頭說，冷家兄弟是貴客，咱們鄂溫克人，待客的酒碗不能空！他轉身又從皮囊裡掏出一個更小的鹿皮袋，倒出些暗紅色的粉末摻進酒裡，這是馴鹿血粉，最補氣血，喝了明天上山有勁兒！
冷志軍感覺自己的臉頰燙得像貼在了火牆上，視線裡的仙人柱開始微微旋轉，掛著的弓箭和獸皮彷彿都有了重影。他勉強保持著清醒，記得父親冷潛說過，在山裡做客，主人敬酒不能不喝，那是瞧不起人。他又端起碗，渾濁的酒液晃動著，映出自己通紅的臉。
最後的記憶片段，是烏娜吉皺著眉搶過他手裡的碗，和她阿爸爭執了幾句鄂溫克語，聲音又快又急。然後，他就被兩個熱情的鄂溫克青年一左一右架了起來，深一腳淺一腳地往外走。寒冷的夜風一吹，他胃裡翻江倒海，之後的事，就記不太清了。
再睜開眼時，頭痛欲裂。鼻腔裡縈繞著一股陌生的氣息，不是家裡火炕的煙火味，也不是獵人身上常有的硝煙和汗味，而是一種淡淡的松木香，混合著某種草藥的清苦，還有一絲極淡的、屬於年輕女子的馨香。
他猛地坐起身，厚實的熊皮褥子從身上滑落。環顧四周，心跳瞬間漏了一拍——這絕不是他昨晚休息的那個角落！這個“仙人柱”內部明顯小一些，也更整潔。火塘裡的火燃得正好，發出輕微的噼啪聲。柱壁上掛著幾張鞣製得極好的雪兔皮，旁邊是一個用五彩絲線繡著雲紋和馴鹿圖案的挎包。最讓他心驚的是，他身下鋪著的，是一張完整的、毛色銀亮的白狼皮，狼眼的位置還綴著兩顆黑曜石，在火光下幽幽反光。
而他的獵槍和行李，還好端端地放在靠近柱簾的矮腳木架上。
冷志軍慌忙掀開皮簾一角，外面天剛矇矇亮，雪地反射著清冷的光。幾個早起的鄂溫克婦人正在不遠處生火，看到他探出頭，互相交換著眼神，發出低低的、善意的笑聲。他像被燙到一樣縮回頭，心沉到了谷底。這佈置，這氣息……這很可能是烏娜吉的“仙人柱”！
就在這時，皮簾被輕輕掀開，烏娜吉端著個冒著熱氣的木碗走了進來。她顯然剛從外面回來，皮帽和肩頭落著一層薄薄的霜花，臉頰凍得通紅，但眼神清澈平靜。看到坐立不安的冷志軍，她愣了一下，隨即明白了甚麼，臉上飛快地掠過一絲紅暈，但很快又恢復了鎮定。
你醒了？她把木碗遞過來，裡面是奶白色的液體，喝點醒酒湯，柳蒿芽熬的。
冷志軍接過碗，手指有些發僵，不敢看她的眼睛：我……我怎麼在這兒？
烏娜吉在他對面的狼皮墊子上坐下，撥了撥火塘裡的柴，語氣平淡得像在說別人的事：阿爸和阿媽他們……可能誤會了。她頓了頓，似乎在斟酌詞句，他們覺得……你不錯。昨晚你醉得厲害，他們就把你扶到這裡了。
冷志軍只覺得頭皮發麻，碗裡的醒酒湯差點灑出來。誤會？這誤會可大了！他眼前閃過胡安娜繫著紅圍巾站在屯口的身影，心裡像塞了一團亂麻。對不住！我……我這就出去！他說著就要起身。
不用。烏娜吉按住他的胳膊，力道不大，卻很有分寸，我昨晚去和蘇日娜嬸嬸擠了。她指了指柱子裡另一個較小的鋪位，那裡的鋪蓋疊得整整齊齊。阿爸他們就是太熱情了，沒別的意思。你別往心裡去。
她的坦率和冷靜讓冷志軍稍稍安下心來，但尷尬的氣氛依然瀰漫在小小的仙人柱裡。他低頭喝著醒酒湯，柳蒿芽的苦澀在舌尖蔓延，確實讓混沌的腦袋清醒了不少。
今天，烏娜吉打破沉默，語氣變得乾脆，我帶你去北溝看看。那邊有片榛雞場，順便試試你帶來的新套索。她站起身，動作利落地開始收拾弓箭，彷彿剛才的尷尬從未發生過，早點離開營地，也省得我阿爸他們再說些有的沒的。
冷志軍立刻明白了她的用意，這是化解尷尬最好的方式。他趕緊幾口喝完湯，也站起來整理裝備：
當他跟著烏娜吉走出仙人柱時，卓力格特正蹲在門口磨獵刀，看到他們，老漢臉上露出一個意味深長的、帶著讚許的笑容，用鄂溫克語大聲對烏娜吉說了句甚麼。烏娜吉頭也不回，只含糊地應了一聲，腳步加快了幾分。
冷志軍不敢多問，埋頭跟上。清晨的冷空氣吸入肺裡，帶著雪和松針的味道。他偷偷回頭看了一眼那個小小的仙人柱，皮簾已經落下，彷彿隔開了一個短暫而離奇的夢。他下意識地摸了摸懷裡，那把纏著紅藍線的木梳還在。然後，他加快腳步，跟上了前方那個穿著狍皮襖的矯健身影。