北溝的風像刀子，刮在臉上生疼。冷志軍把狗皮帽子往下拉了拉，帽簷上的霜花簌簌往下掉。烏娜吉走在前面，狍皮靴踩在雪殼上，只留下淺淺的印子，像山貓一樣輕巧。
再往前，榛雞多。她頭也不回，聲音被風扯得斷斷續續。手裡那張牛角弓隨著她的步伐微微晃動，弓弦上結著細小的冰凌。
冷志軍嗯了一聲，手指在懷裡摸索，觸到那把木梳冰涼的齒尖。他快走幾步，與烏娜吉並肩：昨晚......多謝。
烏娜吉側過臉，狐皮帽子下露出一雙清亮的眼睛：謝甚麼？我阿爸就那樣，喝多了看誰都像女婿。她語氣平淡，像是在說今天的天氣，以前來個收皮貨的漢人，他也往我柱子裡塞。
冷志軍噎住了，一時不知該怎麼接話。他彎腰抓起一把雪搓臉，冰得一個激靈。雪沫子鑽進領口，反而讓混沌的腦子清醒了不少。
日頭爬到樹梢時，他們到了北溝腹地。這片林子怪得很，陽坡長滿半人高的榛柴棵子，陰面卻突兀地立著幾棵老禿椴樹，樹皮被蹭得油亮。
看那兒。烏娜吉指著椴樹幹上的抓痕，熊瞎子開春撓的，找蜜吃。
冷志軍走近細看，抓痕新鮮，還粘著幾根黑毛。他蹲下身，在樹根處發現一灘凍結的糞便，裡面混著未消化的蜂巢碎渣。是頭母熊，他捻了捻糞塊，奶崽子呢，腸油少。
烏娜吉點點頭，從皮囊裡掏出個樺皮盒，開啟是各種繩索和鐵籤。下套？她問。
試試新傢伙。冷志軍卸下揹包，取出幾盤鋼絲套和觸發機關，林場託人捎的，說比馬尾套靈。
烏娜吉拿起一個彈簧夾看了看，手指輕輕一碰，鐵齒地合攏，帶起一股冷風。太兇，她搖搖頭，逮著東西就往死裡勒。
她示範鄂溫克的老法子：用細藤編成活釦，藏在榛雞常走的路徑上，上面輕輕蓋層枯葉。又在一處泉眼旁挖個淺坑，坑底撒上鹽粒，周圍插滿削尖的竹籤——不是為傷獸，而是逼著來舔鹽的動物只能從特定方向進入。
給它留條活路，烏娜吉拍拍手上的土，懷崽的母獸，開春不打。
冷志軍學著她的樣子布套，鋼絲在他手裡顯得笨拙。有處機關總也擺不穩，烏娜吉看不下去，伸手過來調整。兩人的手指在冰雪裡碰了一下，她迅速縮回手，繼續埋頭幹活。
晌午他們坐在背風坡吃飯。烏娜吉帶的是一種用馴奶發酵的麵餅，酸裡帶著奶香。冷志軍掏出胡安娜烙的千層餅，油紙包得嚴嚴實實，餅還帶著點溫乎氣。
你媳婦手巧。烏娜吉掰了小塊千層餅，細細嚼著，面起得軟，油酥勻淨。
冷志軍沒接話，把裝著肉醬的罐子推過去。罐子是胡安娜用野葡萄汁染過的，紫瑩瑩的，在雪地裡格外扎眼。
飯後烏娜吉說要去看幾個老套子。她攀上一處石砬子，身形靈活得像只岩羊。冷志軍在下面等著，忽然聽見她驚呼一聲。
石縫裡卡著只小梅花鹿，左前腿被舊套索勒得血肉模糊。見人來，鹿眼瞪得溜圓，渾身發抖。
作孽！烏娜吉罵了句鄂溫克語，抽出獵刀割斷繩索。小鹿掙扎著想跑，傷腿卻使不上勁。
冷志軍脫下棉襖裹住鹿身，手法熟練地檢查傷口。骨頭沒斷，筋扭了。他從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出褐色藥粉按在傷口上，三七粉，止血的。
烏娜吉遞過水壺，看他給鹿腿包紮。陽光透過石縫照下來，他睫毛上結的霜化成了細密的水珠。
你們漢人獵人，她突然說，也救獵物？
我阿爸說的，冷志軍繫好布條，好獵人得知道啥時候收槍。
小鹿漸漸安靜下來，溼漉漉的鼻子蹭著他的手。烏娜吉解下皮囊，倒出把鹽粒餵它。小鹿怯生生地舔食，尾巴輕輕搖晃。
回去時日頭偏西。烏娜吉抱著小鹿走在前面，哼著聽不懂的歌謠。冷志軍跟在後面，雪地上兩串腳印，一串深一串淺。
快到營地時，烏娜吉停下腳步：明天還進山嗎？西坡有片五味子，該熟了。
冷志軍答得乾脆。他看見營地炊煙升起，像根灰色的柱子立在暮色裡。
卓力格特迎出來，看見小鹿愣了一下，隨即哈哈大笑：好！放生積德，山神爺高興！他用力拍冷志軍的背，這回力道輕了不少。
晚飯時氣氛自然多了。蘇日娜額吉特意燉了蘑菇湯，用的是冷志軍帶來的小米。烏娜吉安靜地喝湯，偶爾給冷志軍遞個烤土豆，動作坦蕩得像對待自家兄弟。
夜裡躺回分配的角落，冷志軍聽見隔壁仙人柱傳來烏娜吉和她阿媽的說話聲，輕輕的，像風吹過樹梢。他摸出木梳，就著月光看了看，又小心揣回去。
窗外，北溝的方向傳來幾聲狼嚎。灰狼在營地邊緣回應著，老狗缺耳朵上的疤，在月光下應該紅得像炭火。