破屋之中，永夜的死寂與“月螢石”固執的微光，構成了一個相對封閉、卻也令人窒息的微小世界。林宵靠在冰冷的巖壁上，身上裹著蘇晚晴找來的、所有能禦寒的衣物和毛氈，但那股源自魂魄深處的虛弱與內腑的空乏，依舊如同跗骨之蛆，啃噬著他殘存的體溫與力氣。肋下的舊傷在藥力（殘餘的那點真正補益部分）的滋養下，痛楚稍緩，但每一次稍深的呼吸，仍能感覺到臟腑間細微的、彷彿尚未完全癒合的裂痕在摩擦。
更讓他心神不寧的，是魂種深處那股難以驅散的、如同隔著一層厚厚棉絮般的“麻痺”感。自那日他強行嘔出大半“補藥”後，這種滯澀與遲鈍便如影隨形。雖然與懷中兩枚銅錢的微弱聯絡，在他刻意凝神感應下，艱難地恢復了一絲，不再像服藥初期那般被完全隔絕，但那些曾零星閃現的、關於“契約”、“柳”、“血”的破碎低語，卻再未出現過。銅錢依舊溫熱，指向西方的牽引也依舊存在，卻都蒙上了一層模糊的紗，不再清晰。
蘇晚晴坐在他身邊，手中捧著那塊刻有符文的青磚，冰藍色的眼眸專注地凝視著其上古老的紋路，但微微蹙起的眉頭和偶爾飄向林宵的擔憂目光，顯示出她的心神並未完全沉浸。她自身的魂力恢復依舊緩慢，如同龜爬，守魂傳承的秘法對資源的消耗和根基的要求，在如今這魔氣瀰漫、靈氣（如果還有的話）稀薄之地，顯得格外苛刻。
“陳道長今日來過一次，問你是否醒了，感覺如何。”蘇晚晴放下青磚，低聲道，語氣平淡，但林宵能聽出其中的緊繃，“我說你剛醒，還虛著，喝了藥又吐了些，精神不濟。他……沒說甚麼，只點了點頭，讓你好生休養，功課暫緩兩日。但我感覺，他看你的眼神……很深。”
林宵默默點頭。陳玄子當然“深”。他給的藥有問題，他自己心知肚明。林宵“吐了”，既可能是身體太虛受不住補，也可能是……察覺了甚麼？陳玄子在觀察，在評估。這場 silent 的博弈，誰先露出更大的破綻，誰就可能陷入萬劫不復。
“這兩日，營地那邊……”林宵更關心這個。
“陣法運轉還算平穩，沒再出亂子。大家輪流值守，也都在練習我教的口訣。”蘇晚晴臉上露出一絲極淡的欣慰，“阿牛和鐵牛叔他們，一有空就加固柵欄，囤積木石，還設了些簡易的陷阱。大夥兒……比之前更有條理了，也……更信你了。” 她看著林宵蒼白卻異常平靜的臉，眼中閃過心疼，“只是你……”
“我沒事，養養就好。”林宵打斷她，不想讓她過多擔心。他自己清楚，身體的虧空和魂種的“麻痺”非一時能愈，但眼下最重要的是保持清醒，應對陳玄子，以及……弄清柳家契約的真相。他下意識地摸向懷中，那兩枚銅錢緊貼胸口，傳來恆定的、微弱卻真實的溫熱，像黑暗中唯一可靠的座標。
就在這時，破屋外傳來一陣極其輕微、卻帶著某種熟悉節奏的腳步聲。腳步很輕，帶著猶豫，在門口停頓了一下，然後，草簾被小心翼翼地掀開一道縫隙，阿牛那張猶帶稚氣、卻已沾染了風霜與驚懼的臉，探了進來。他看到林宵醒著，眼睛頓時一亮，但隨即又緊張地看了看外面，這才飛快地閃身進來，又將草簾仔細掩好。
“林宵哥！你醒了！太好了！”阿牛壓著嗓子，激動地低呼，幾步竄到草鋪前，看到林宵依舊蒼白的臉色，興奮又變成了擔憂，“你……你感覺咋樣？那天你可嚇死俺了！”
“好多了，別擔心。”林宵勉強笑了笑，示意他坐下，“營地沒事吧？你怎麼上來了？”
“營地沒事，鐵牛叔他們看著呢。”阿牛在草鋪邊蹲下，搓了搓凍得通紅的手，臉上卻露出一種混合了緊張和神秘的表情，他湊近林宵，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲：“林宵哥，晚晴姐，俺……俺又打聽到點事，關於柳家的！”
林宵和蘇晚晴對視一眼，精神都是一振。林宵強撐著坐直了些：“慢慢說，打聽到甚麼了？”
阿牛舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛在昏暗的光線下閃爍著光：“俺不是按你說的，一直悄悄留意著，看能不能再打聽點柳家的老話嗎？前兩日，俺去溪邊撿石頭加固營地，碰到住在營地最西頭、平時不怎麼說話的劉婆婆——她不是黑水村的，是更早以前就住在附近山裡的，年紀很大了，耳朵有點背，但記性好像還行。”
“俺就幫著劉婆婆提水，順便跟她嘮嗑，說起以前山裡的老事兒。”阿牛回憶著，語速漸漸加快，“劉婆婆說，她小時候，她娘還在世時，跟她講過柳家。說柳家老爺是個大善人，但有時候……也挺信那些神神叨叨的東西。”
“大概在柳家出事前……好像有那麼幾年，”阿牛努力回憶著劉婆婆顛三倒四的敘述，“柳家宅子裡，住進去一個怪人。是個外鄉來的……術士，還是道士？劉婆婆也說不清，反正就是那種會看風水、懂法術的先生。”
“術士？”林宵心頭一跳，與蘇晚晴交換了一個眼神。果然有術士！這與守魂記載中的“術士狂”，以及“懸絲傀儡”的傳聞，都對上了！
“嗯，是個遊方的術士，聽說挺有本事。”阿牛點頭，臉上露出些許恐懼，“劉婆婆說，她娘有次跟著村裡人去柳家送山貨，遠遠瞥見過那個術士一眼，印象可深了！說那人長得……就挺嚇人。乾瘦乾瘦的，穿著件灰不溜秋的袍子，臉白的像紙，眼神看人冰涼涼的，像……像蛇盯著青蛙。最怪的是……”
阿牛頓了頓，似乎回憶起了劉婆婆描述時那種心有餘悸的語氣，自己也不由自主地縮了縮脖子：“劉婆婆說，她娘看見那術士的兩隻手……十個手指頭上，全戴滿了戒指！金的，銀的，還有黑乎乎的不知道啥材質的，大大小小，叮叮噹噹的，陽光（那時候還有太陽）一照，反光晃眼。他好像特別喜歡擺弄那些戒指，說話做事的時候，手指頭總是不停地動，那些戒指就跟著轉啊碰啊，發出細碎的響聲，聽著讓人心裡發毛。”
十指戴滿戒指！
這個細節如同一道雪亮的閃電，瞬間劈開了林宵和蘇晚晴腦海中的迷霧！一個乾瘦、蒼白、眼神冰冷、十指戴滿戒指的遊方術士！這形象，與“懸絲傀儡”那種需要精細操控絲線的邪術，何其契合！那些戒指，很可能就是操控絲線的媒介，或者儲存、增幅邪術力量的器物！
“那術士在柳家做甚麼？住了多久？”林宵追問，聲音因為急切而有些嘶啞。
“說是柳家老爺請他來，幫忙佈置宅子的風水，改運勢，保家宅平安甚麼的。”阿牛道，“好像住了挺久，具體多久劉婆婆也說不清，反正不是十天半個月。後來……柳家不就出事了嗎？一夜之間，死的死，燒的燒。那個術士……也沒人再見過。有人說他可能也死在火海里了，也有人說他早就走了，還有的說……柳家出事，說不定就跟這個怪里怪氣的術士有關！”
術士在柳家居住多年，協助佈置風水（很可能是藉助柳家符文體系，佈下某種大型陣法或契約？），柳家滅門後，術士失蹤。這幾乎坐實了，這個十指戴滿戒指的術士，就是製造柳家百年血案、施展“懸絲傀儡”煉化“魂傀新娘”的元兇，或者至少是核心參與者！
“十指戒指……”蘇晚晴喃喃重複，冰藍色的眼眸中寒光閃爍，“操控絲線，的確可能需要戒指作為樞紐或增幅。而且，戒指常與‘契約’、‘束縛’相關。這個術士，很可能就是與柳家訂立了某種可怕‘契約’，並最終以‘懸絲傀儡’之術履行（或破壞）契約的人！”
林宵的心跳不受控制地加快。他下意識地，想起了陳玄子那雙枯瘦、總是攏在袖中、或者偶爾伸出時也乾淨異常的雙手。陳玄子的手上，並沒有戒指。至少，他從未見過。
但是……蘇晚晴在主屋感應到的、與“懸絲傀儡”同源的絲線殘留氣息，又作何解釋？陳玄子若不是那個術士本人，又會是誰？是術士的同夥？傳人？還是……與那術士有著其他不為人知關係的存在？
“阿牛，這事你還跟誰說過？”林宵定了定神，沉聲問道。
“沒！俺誰都沒說！”阿牛連忙保證，“劉婆婆耳朵背，說話顛三倒四，也就俺有耐心聽她說這些。俺知道輕重，柳家的事邪性，不敢亂傳。就只告訴林宵哥和晚晴姐你們。”
“做得好。”林宵拍了拍阿牛的肩膀，鄭重叮囑，“關於這個戴戒指的術士，還有柳家的事，從此以後爛在肚子裡，對誰都不要再提，包括鐵牛叔和趙爺爺。明白嗎？”
“俺明白！”阿牛用力點頭，眼神堅定。
又叮囑了阿牛幾句營地的事務，讓他回去後一切小心，阿牛這才又像來時一樣，悄悄地溜出了破屋，消失在外面的昏暗之中。
破屋內，重新恢復了寂靜，但空氣卻彷彿被那“十指戒指”的線索點燃，瀰漫著無聲的驚濤。
“戒指……”林宵看向蘇晚晴，聲音低沉，“陳道長手上，沒有。”
“不一定現在戴。”蘇晚晴目光幽深，“也許收起來了，也許……用了別的辦法隱藏。但主屋殘留的絲線氣息做不了假。他一定與那術士，與‘懸絲傀儡’之術，脫不了干係。或許，他就是那個術士的……後人？或者，是當年那場契約與慘案中，倖存下來的……另一方？”
這個推測讓林宵不寒而慄。如果陳玄子是當年那術士的後人或同夥，那他盤踞在此，對柳家舊事如此敏感，對繡花鞋急於掌控，甚至可能一直在暗中進行著與那契約相關的、不為人知的圖謀……一切就都說得通了。
而他們這兩個意外捲入、身懷銅錢、又能看見“懸絲”的弟子，在陳玄子眼中，究竟是棋子，是工具，還是……需要清除的變數？
“我們需要更小心。”蘇晚晴握住林宵冰涼的手，指尖傳來一絲微弱的暖意與堅定，“阿牛的線索很重要，它讓我們對敵人的形象更清晰了。接下來，我們不僅要提防陳玄子，也要留意任何與‘戒指’相關的蛛絲馬跡。同時，你必須儘快真正恢復，不能全靠那有問題的藥。”
林宵重重點頭，反手握住蘇晚晴的手。掌心的銅錢微微發燙，那指向西方的牽引，似乎也清晰了一絲。
十指戒指的術士， silent 的懸絲，百年的血契，神秘的銅錢，還有道觀中那雙深不可測的眼睛……所有的線索，都在指向那片被詛咒的廢墟，也指向他們身邊這位越來越令人心悸的“師父”。
真相的拼圖，又補齊了一塊。而危險，也似乎更近了一步。