黑暗，粘稠，沉重，如同深陷最寒冷的泥沼底部，四肢百骸被無形的力量拉扯、碾磨，每一次試圖掙脫，都帶來更深沉的疲憊與刺痛。意識在混沌的深淵邊緣浮沉，時而能聽見模糊的呼喚——“林宵……林宵……”，是晚晴的聲音，帶著哭腔，遙遠而焦急；時而又陷入一片 absolute 的死寂，只有自己虛弱到極致的心跳，在耳膜深處發出空洞的迴響。
不知過了多久，也許是一瞬，也許已歷數日，一絲微弱的、帶著清苦藥草味道的暖流，緩緩注入喉嚨，順著乾澀灼痛的食道滑下，所過之處，如同久旱龜裂的大地逢遇甘霖，帶來一絲細微的滋潤與暖意。這暖意雖然微弱，卻像一根堅韌的絲線，終於將林宵沉淪的意識，從那無邊的黑暗與疲憊中，一點一點，艱難地拖拽了出來。
眼皮彷彿掛著千鈞重擔，林宵用盡全身力氣，才勉強掀開一條縫隙。
模糊的、熟悉的光暈首先映入眼簾——是“月螢石”的乳白色微光。然後，是蘇晚晴那張近在咫尺、佈滿淚痕、蒼白憔悴卻寫滿驚喜的臉。
“林宵！你醒了！”蘇晚晴的聲音嘶啞，帶著難以置信的激動，冰涼的指尖輕輕撫上他滾燙的額頭。
林宵想開口，喉嚨裡卻只發出“嗬嗬”的、破風箱般的氣音。他艱難地轉動眼珠，發現自己已經回到了道觀破屋的草鋪上，身上蓋著那床熟悉的、帶著黴味的薄被。肋下的劇痛似乎減輕了些，但變成了更深的、彷彿源自骨髓的痠軟和空虛，四肢沉重得如同灌了鉛，連動一動手指都異常費力。最難受的是胸口，彷彿壓著一塊巨石，每一次呼吸都牽扯著內腑，帶來隱隱的刺痛和窒息感。
他想起來了。營地防禦陣成，他耗盡最後心力，然後……吐血倒下。
“我……昏了多久？”林宵用盡力氣，擠出一句話，聲音嘶啞得自己都陌生。
“兩天了。”蘇晚晴抹了把眼淚，將他扶著半坐起來，靠在巖壁上，又將一直溫在瓦罐裡的、散發著清苦氣味的藥湯端到他嘴邊，“別說話，先喝點藥。這是……陳道長給的。”
聽到“陳道長”三個字，林宵渙散的眼神驟然一凝。他低頭看向蘇晚晴手中的藥碗。湯汁呈深褐色，清澈，散發著濃烈的、混合了數種草藥的味道，其中似乎有他熟悉的黃芪、當歸之類的補益藥材氣息，但又夾雜著一絲極其淡薄、難以名狀的、略帶甜膩的異樣氣味。
“我昏倒後……”林宵沒有立刻喝藥，看向蘇晚晴。
蘇晚晴會意，低聲道：“你當時情況很糟，氣息微弱，高燒不退。我和阿牛他們把你抬回來。陳道長來看過……”她頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“他給你把了脈，說你心力耗竭，精血虧損，舊傷復發，又添新創，情況……很不好。然後，他開了這服藥，說是能補益氣血，穩固根基，助你恢復。藥是他親自煎的，讓我按時餵你服用。你昏迷這兩天，已經服了三次。”
林宵沉默。陳玄子會“好心”給他開藥？在明知他私下調查柳家、隱瞞情況、甚至可能已經察覺他們懷疑的情況下？在刻意加重功課、限制他們行動之後？這藥……
“我檢查過藥渣。”蘇晚晴彷彿知道他在想甚麼，聲音壓得更低，“都是些常見的補氣養血、固本培元的藥材，配伍也算中正，至少明面上看不出甚麼問題。但……”她蹙起眉頭，“守魂人對藥力氣息敏感，這藥湯裡，除了那些補藥的陽氣，似乎還隱藏著一絲極其微弱的、近乎無味的……‘滯澀’之氣。很淡，淡到幾乎無法察覺，若非我魂力恢復少許，又特意仔細感知，根本發現不了。我不知道那是甚麼，有甚麼作用，但……總覺得不太對勁。”
滯澀之氣？林宵的心沉了下去。陳玄子果然沒安好心！這藥，恐怕絕非簡單的“補益氣血”！
“我昏倒時，營地那邊……”林宵更關心這個。
“陣法還在，雖然光芒黯淡了些，但一直維持著，沒出甚麼事。阿牛和鐵牛叔他們輪流守著，大家都很擔心你。”蘇晚晴說著，眼圈又紅了，“林宵，你……你感覺怎麼樣？真的嚇死我了……”
“我還好，死不了。”林宵勉強擠出一絲笑容，安慰道。但他知道自己情況很糟，內腑如同被掏空，魂種深處傳來陣陣空乏的悸動，那是過度透支的後遺症。
他看著那碗深褐色的藥湯，心中念頭飛轉。不喝？陳玄子必然起疑。喝？明知可能有問題。
猶豫片刻，他緩緩伸出手，接過了藥碗。指尖觸及溫熱的碗壁，微微顫抖。
“晚晴，你先出去一下，看看營地有沒有新訊息，我緩口氣。”林宵對蘇晚晴說道，語氣平靜。
蘇晚晴看著他，眼中充滿了擔憂，但最終點了點頭，默默起身，退出了破屋。她知道林宵有自己的打算。
破屋內只剩下林宵一人，和那碗 silent 散發著熱氣的藥湯。他盯著碗中深褐色的液體，鼻尖縈繞著那複雜的氣味。最終，他仰起頭，將碗中藥湯，大口大口地喝了下去。
藥湯溫熱，帶著濃烈的苦澀和一絲回甘，順著喉嚨滑入胃中。起初並無特殊感覺，只覺得一股溫熱的暖流自胃部緩緩散開，流向四肢百骸，所過之處，那深入骨髓的疲憊和痠軟，竟真的以清晰可感的速度，開始緩解！一股久違的力氣，如同泉水般，從身體深處汩汩湧出，讓他蒼白的面色都似乎紅潤了一絲，連呼吸都順暢了不少。
見效好快！這藥……似乎真的是效力極強的補藥？
然而，就在林宵心神微松，以為蘇晚晴感知有誤，或者那“滯澀之氣”無足輕重時——
異樣的感覺，毫無徵兆地出現了。
首先是他胸口貼身佩戴的那枚完整銅錢，以及懷中那半枚李阿婆留下的銅錢。自從拼合後，兩枚銅錢便一直與他有著微弱的、持續的溫熱共鳴與心神聯絡，尤其是當他靜心凝神時，甚至能隱約“聽”到那些破碎的低語，感知到那指向西方的牽引。
但此刻，就在藥力化開、暖流充盈身體的瞬間，林宵清晰地感覺到，他與銅錢之間的那種微妙聯絡，彷彿被蒙上了一層……極薄的、卻異常堅韌的“紗”！
銅錢依舊在微微發熱，但那熱度似乎隔了一層，變得模糊不清。原本偶爾在靈臺閃過的、那些關於“契約”、“柳”、“血”的破碎低語，徹底消失了，耳邊只剩下自己平穩了許多的心跳和呼吸聲。而那指向柳家坳的微弱牽引感，也變得時斷時續，若有若無，彷彿訊號受到了強烈的干擾。
緊接著，是魂種深處。
那因透支而空乏悸動的魂種，在暖流滋養下，似乎也安穩了一些，不再傳來陣陣刺痛。但取而代之的，是一種奇異的、深沉的……“麻痺”感。
不是疼痛，不是虛弱，而是一種彷彿靈魂被包裹在溫水裡，感官變得遲鈍，思緒不再那麼敏銳清晰，甚至對自身魂力的細微掌控，都出現了一絲不易察覺的滯澀。就像原本清澈見底的溪流，被投入了少許不易察覺的泥沙，雖然依舊流淌，卻不再那麼通透靈動。
林宵的心，瞬間沉到了谷底。
精力恢復是真的，但魂種麻痺、與銅錢聯絡被削弱隔絕……也是真的！
這不是補藥！這是披著補藥外衣的、更加陰毒的“枷鎖”與“麻痺劑”！陳玄子不僅要消耗他的精力，限制他的行動，現在更是要直接削弱、干擾他可能與柳家契約、與銅錢、甚至與《天衍秘術》產生共鳴的特殊能力！讓他變成一個雖然身體“健康”，卻感知遲鈍、無法觸及核心秘密的、更聽話的“傀儡”！
好狠的手段！好精心的算計！若不是他早已對陳玄子心生十二分的警惕，若不是蘇晚晴提前提醒，他恐怕真的會以為這是師父的“恩賜”，在身體快速恢復的欣喜中，不知不覺地踏入更深的陷阱！
絕不能坐以待斃！
林宵眼中閃過一絲決絕的寒光。他掙扎著，用手捂住嘴，喉嚨用力收縮，腹部肌肉緊繃——
“嘔——！”
一陣劇烈的反胃，剛剛服下不久、尚未完全化開的藥湯，混合著胃液，被他強行嘔出了一大半，吐在草鋪旁的角落裡。深褐色的汙漬濺開，散發出更濃烈的苦澀氣味。
吐出大半藥湯，林宵只覺得胃部抽搐，喉嚨火辣辣地痛，但魂種深處那股新增的、令人不安的麻痺感，似乎也隨之減輕了一絲，與銅錢之間那層“紗”也彷彿變薄了些許，雖然聯絡依舊遠不如從前清晰，但至少不再是被完全隔絕的狀態。
他喘息著，用袖子擦去嘴角的汙漬，眼神冰冷。
藥，他“喝”了，也“吐”了。陳玄子若問起，他便說身體虛弱，受不住大補，反胃吐了。至於藥效……他會表現出精力有所恢復，但魂力和感知“進步緩慢”甚至“略有遲滯”的樣子，既不讓陳玄子起疑他完全沒吸收藥力，也絕不讓其“麻痺”和“隔絕”的目的完全得逞。
這是一場 silent 的較量，在湯藥與嘔吐物之間，在表面的“師徒情分”與暗處的猜忌算計之間。
林宵靠在巖壁上，感受著體內殘留的、為數不多的、真正有益的暖流，以及魂種深處那絲頑強抵抗著麻痺的空乏與悸動。手中的空碗，冰涼。
道觀主屋方向，一片 silent。但林宵知道，那雙深潭般的眼睛，或許從未離開。
他緩緩閉上眼，開始嘗試調動那所剩無幾的、尚未被完全“麻痺”的魂力，去細細體會、分辨體內殘留的那絲“滯澀之氣”，同時，更加努力地去感應懷中銅錢那微弱卻依舊存在的溫熱與牽引。
前路兇險，步步殺機。但這碗“補藥”，也讓他徹底看清了陳玄子的面目與意圖。
偽裝，才剛剛開始。而真正的較量，恐怕還在後頭。