阿牛的身影如同來時一般，悄無聲息地融入破屋外的昏暗，草簾輕輕落下，隔絕了內外，卻隔絕不了那番關於“十指戒指術士”的密談所帶來的、在狹小空間內無聲蔓延、幾乎凝成實質的驚悸與寒意。
“月螢石”的乳白微光，似乎也因為這沉重的秘密而黯淡了幾分，無力地勾勒著巖壁粗糙的紋理和蘇晚晴凝重至極的側臉。空氣中瀰漫著草藥殘留的苦澀，以及一種更加深沉的、名為“真相逼近”的壓迫感。
林宵靠在巖壁上，阿牛的話如同最冰冷的楔子，一個字一個字釘入他的腦海，與之前所有的線索——守魂記載的“術士狂”、銅錢的“契約”低語、繡花鞋的媒介可能、井中同源符文的青磚、蘇晚晴在主屋感知到的絲線殘留氣息——瘋狂地碰撞、拼接，漸漸勾勒出一幅跨越百年、充滿血腥與詭譎的恐怖圖景。
一個乾瘦、蒼白、眼神冰冷、十指戴滿各式戒指的遊方術士。在柳家滅門前，長居柳宅，協助佈置風水（實則是利用柳家符文體系，佈置某種大型契約或邪陣？）。柳家滿門慘死，宅院焚燬，術士失蹤。而百年後，在這片被詛咒的土地上，與“懸絲傀儡”同源的絲線氣息，出現在了道觀主屋，出現在了深不可測的陳玄子身邊。
所有的矛頭，都指向了一個令人骨髓發寒的結論——陳玄子，與當年那個十指戒指的術士，有著直接而可怕的關聯！他即便不是那術士本人，也必定是其傳人、同夥，或者某種延續。
蘇晚晴顯然也得出了同樣的結論，她冰藍色的眼眸深處，彷彿凝結著萬載寒冰，聲音輕得如同耳語，卻字字如刀：“十指戒指……若為操控絲線之媒介，其煉製、使用，絕非朝夕之功，必成習慣，乃至……成為身體的一部分。即便刻意隱藏，經年累月的佩戴，也必留下痕跡。”
痕跡？
這兩個字如同投入古井的石子，在林宵混亂的心湖中漾開一圈異樣的漣漪。他猛地一怔，一段極其模糊、幾乎被忽略的記憶碎片，毫無徵兆地從腦海深處浮起。
那是很久以前，他剛被陳玄子“收留”不久，一次晨間，陳玄子難得心情似乎不錯（或者說，是進行某種例行的“查驗”），曾伸手探查過他的脈象和魂傷狀況。當時林宵心神緊繃，只顧低頭，並未細看。但此刻，在“十指戒指”這個強烈暗示的刺激下，那短暫接觸時，指尖傳來的觸感與匆匆一瞥的印象，竟異常清晰地浮現出來。
陳玄子的手，枯瘦，粗糙，骨節突出，面板佈滿老人斑和深色的褶皺，指甲縫裡總有些洗不淨的汙垢，符合一個邋遢、不修邊幅的深山老道的形象。他從未見過陳玄子佩戴任何飾物，那雙手大多數時候都攏在寬大破舊的袖子裡，偶爾伸出，也是乾淨異常，連最常見的扳指或念珠都沒有。
但是……
林宵的眉頭緊緊蹙起，努力回溯著那模糊的印象。陳玄子的左手……小指？
他記得，陳玄子的左手小指，似乎比右手小指要略微……“光滑”一些？不是整體的光滑，而是在指根靠近手掌的連線處，有一圈極其細微的、顏色比周圍面板略淺、幾乎與膚色融為一體的……凹陷？或者說，是極淡的……痕跡？
當時他只以為是老人面板自然的褶皺，或是勞作留下的老繭。但現在想來，那圈痕跡的輪廓，似乎異常規整，像是一個……環？
戒痕？！
這個念頭如同驚雷，在林宵心頭炸響！他猛地坐直身體，牽動了肋下的傷，痛得悶哼一聲，臉色更加蒼白，但眼中的驚駭與銳利卻如同出鞘的寒刃。
“晚晴！”林宵的聲音因為激動和疼痛而微微發顫，“陳玄子的手……他的左手小指！”
蘇晚晴瞬間明白了他的意思，冰藍色的眼眸驟然收縮：“你看到了？戒痕？”
“不確定……但我記得，他左手小指根那裡，好像有一圈很淡、很不明顯的……印子。”林宵急促地呼吸著，努力平復狂跳的心臟，“以前沒在意，只覺得是皺紋或繭子。但現在想想……那形狀，太規整了！”
“左手小指……”蘇晚晴喃喃重複，守魂人的知識讓她迅速聯想到許多可能，“小指在民間契約、盟誓中，有時象徵‘約定’、‘隱秘’、‘連線’。在一些古老邪術中，小指也是連線魂力、操控細微之物的關鍵節點之一。若那術士十指戴滿戒指作為施法媒介，那麼左手小指的戒指，很可能具有特殊意義，甚至是……核心媒介之一！若陳玄子真是其關聯者，長期佩戴後又取下，留下戒痕……完全可能！”
“而且，”蘇晚晴的思維飛快轉動，“他平日雙手攏袖，極少露出。即便露出，那戒痕也極其淡薄，被汙垢和皺紋掩蓋，若非特意仔細觀察，絕難察覺。這本身就是一種刻意的隱藏！”
林宵只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。如果陳玄子左手小指真有戒痕，那幾乎就是鐵證！證明他長期佩戴過戒指，而且很可能就是與“懸絲傀儡”相關的特殊戒指！他取下戒指隱藏，卻留下了歲月的痕跡，而這痕跡，又與阿牛打聽到的、百年前那個十指戒指術士的特徵，隱隱呼應！
陳玄子……那個術士……他們到底是甚麼關係？是同一個人嗎？百年前那場慘案，陳玄子（或那術士）扮演了甚麼角色？如今他潛伏在此，傳授他們技藝，又給他們下藥、限制、監視……究竟想幹甚麼？繡花鞋的契約，銅錢的指引，柳家的廢墟……這一切，與他又有甚麼關聯？
無數疑問如同沸騰的岩漿，在胸腔中翻滾，幾乎要將林宵的理智灼穿。他急需確認，確認那個戒痕！
“我必須……再看清楚。”林宵咬著牙，強撐著想要下地。但身體的虛弱和魂種的麻痺感讓他一陣眩暈，又重重靠回巖壁。
“你現在這樣子，怎麼去‘看清楚’？”蘇晚晴連忙按住他，眼中滿是擔憂，“而且，陳玄子何等警覺？你突然盯著他的手看，豈不是不打自招？”
林宵喘息著，也知蘇晚晴說得對。他現在連站穩都困難，更別說去近距離、不動聲色地觀察陳玄子手上那可能存在的、極其細微的戒痕了。貿然行動，只會暴露他們已經產生的懷疑，後果不堪設想。
“等。”蘇晚晴沉聲道，目光冷靜下來，“等你再好些，等機會。晨課他傳授咒文、糾正手印時，或許有機會。或者……下次他再給你‘藥’的時候。”
提到“藥”，林宵眼中寒光一閃。那碗差點讓他魂種麻痺、隔絕銅錢的“補藥”，此刻想來，更是充滿了陰謀的味道。陳玄子恐怕不僅僅是想限制他們，更想從根本上削弱、控制他們可能與柳家契約產生共鳴的能力！
“那藥……不能再喝了。”林宵嘶啞道，“下次他再給，我還是找機會吐掉。但樣子要做足。”
蘇晚晴點頭：“我儘量幫你打掩護。你現在的任務，是儘快靠自己恢復，哪怕慢一點。那青磚上的符文，我這幾日研讀，似乎對穩固心神、凝聚魂力有些助益，雖然極其微末，但聊勝於無。我試著引導你感應。”
接下來的兩日，林宵“遵照”陳玄子的吩咐，“安心休養”。他不再嘗試下山去營地，大部分時間都留在破屋，表面上是在昏睡或靜坐，實則是在蘇晚晴的引導下，極其緩慢地、對抗著魂種深處的麻痺感，嘗試感應懷中銅錢那微弱的熱度與牽引，同時，也在反覆回憶、推敲陳玄子手上那可能的戒痕。
每一次回憶，都讓那圈模糊的痕跡在他腦海中更加清晰一分，也讓他心中的寒意更深一重。
陳玄子每日會“例行”來看他一次，時間不定，往往只是站在破屋門口，用那雙深潭般的眼睛掃他一眼，問一句“可好些了”，得到林宵“虛弱”的答覆後，便淡漠地點點頭，留下當日的“補藥”，轉身離開，並不多話。林宵注意到，陳玄子這兩日，雙手似乎攏在袖中的時間更長了，即便偶爾伸出來遞藥碗，動作也很快，而且有意無意地，總是手心向上，或手指微蜷，讓人難以看清指根細節。
越是遮掩，越顯可疑。
第三日晨，林宵自覺體力恢復了些許，至少能勉強自行走動。他決定不再“臥病”。一方面，他需要表現出“藥效”，讓陳玄子覺得他的“麻痺”計劃在生效；另一方面，他也需要儘快“恢復”，以便有更多機會和體力，去應對接下來的變故，以及……尋找確認戒痕的機會。
他掙扎著起身，略微整理了一下破舊的衣衫，深吸一口氣，對蘇晚晴點了點頭，然後，掀開草簾，第一次主動走出了破屋，朝著道觀前院走去。
晨間的寒意一如既往地刺骨，永夜暗紅的天光吝嗇地鋪在霜地上。陳玄子已經如同往日般，佝僂著背，站在主屋門前的石階上。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，深陷的眼眸落在林宵依舊蒼白、卻強撐著挺直的身形上，眼中似乎極快地掠過一絲難以言喻的、混合了審視與某種深意的微光。
“看來，藥效不錯。”陳玄子開口，聲音乾澀平淡，“能起身了。”
“謝師父賜藥，弟子感覺……好多了。”林宵垂首，恭敬應道，聲音依舊帶著刻意維持的虛弱，但不再氣若游絲。他一邊說，一邊用眼角的餘光，極其隱蔽、迅速地掃向陳玄子自然垂在身側的雙手。
今日，陳玄子沒有攏袖。他的雙手就那樣垂著，枯瘦，粗糙，沾著不明的汙漬。
林宵的心臟瞬間提到了嗓子眼，目光如同最精細的刻度尺，死死鎖定了陳玄子的左手——小指！
指根靠近手掌的位置……光線昏暗，陳玄子的手又髒，面板褶皺深重……
但就在陳玄子似乎察覺到林宵的目光（或者只是隨意動了一下），手指幾不可察地微微向內蜷縮了半分的剎那——
林宵的瞳孔，驟然縮成了針尖大小！
他看到了！
雖然只是一閃而逝，雖然被汙垢和皺紋幾乎完美地掩蓋，但在那極其短暫的、手指蜷縮導致面板拉伸的瞬間，在陳玄子左手小指的指根處，確實露出了一圈極其淡薄、顏色比周圍面板略微淺淡、輪廓異常規整圓潤的……
環形凹陷！
戒痕！
雖然極其細微，幾乎與周圍的面板紋理融為一體，但以林宵此刻全神貫注的觀察，加上心中早有預設，他幾乎可以肯定——那就是長期佩戴戒指後留下的痕跡！而且，看那痕跡的淺淡程度與規整性，絕非尋常飾物短期佩戴所能形成，更像是某種特殊材質、長期、緊密貼合後留下的印記！
陳玄子……果然長期戴過戒指！而且，極可能就是戴在左手小指上！
這個發現，如同最冰冷的毒液，瞬間注入林宵的四肢百骸，讓他渾身血液都彷彿要凍結。阿牛描述的十指戒指術士形象，與眼前陳玄子左手小指那隱秘的戒痕，在這一刻，徹底重合在了一起！
百年前的術士，百年後的道長。
十指戒指，左手小指戒痕。
懸絲傀儡，柳家血案，繡花鞋契約……
所有的線索，終於在此刻，死死地纏繞在了陳玄子那枯瘦佝僂、卻彷彿隱藏著無盡黑暗與秘密的身影之上。
陳玄子似乎渾然未覺林宵那瞬間的失態與眼中閃過的驚濤駭浪，他只是用那雙深潭般的眼睛，平靜地注視著林宵，緩緩道：
“既然能起身，明日晨課，恢復。‘淨天地神咒’不可荒廢，‘鎮魂劍法’亦需勤練。根基，要一點點打牢。”
他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
林宵強行壓下幾乎要破胸而出的驚悸與寒意，低下頭，掩去眼中所有情緒，用盡可能平穩的聲音應道：
“是，弟子明白。”
他明白。他太明白了。
明日的晨課，恢復的功課，不僅僅是對“根基”的打磨。
更是一場在蛛網中心，與 silent 蜘蛛之間，更加兇險、更加赤裸的較量。
而他已經看到了蜘蛛腳上，那曾經捆綁絲線的、淡淡的戒痕。