永夜的天空，如同一塊浸透了陳年血汙的厚重絨布，低低地壓在道觀破敗的屋簷和遠處扭曲的山影之上。沒有星辰，沒有月光，只有那永恆不散的暗紅色魔雲，在無形的力量驅使下緩緩翻滾蠕動，偶爾裂開一道縫隙，透出其後更加深邃、更加不祥的幽暗。風從山坳深處吹來，穿過枯死的林梢，發出嗚咽般的尖嘯，捲起地上的霜塵與灰燼，打著旋，撲打在破屋那勉強遮蔽的草簾上，發出“噗噗”的輕響，如同無數細小的鬼手在急切拍打。
破屋內，光線昏暗。唯一的光源是牆角一塊拳頭大小、散發著微弱乳白色熒光的“月螢石”（這是蘇晚晴從守魂人傳承中帶出的少數物品之一，平日捨不得用），勉強驅散了咫尺之內的濃稠黑暗，在巖壁和草鋪上投下搖晃不定、邊緣模糊的光暈。空氣陰冷潮溼，混雜著草藥苦澀、血汙腥甜，以及兩人身上散不去的疲憊與驚悸氣息。
蘇晚晴靠坐在最裡側的巖壁下，身上裹著林宵能找到的所有保暖之物——一件破舊的厚襖，幾條打著補丁的毛氈，甚至還有一塊不知從哪撿來的、鞣製粗糙的獸皮。饒是如此，她單薄的身體依舊在不受控制地微微顫抖，臉色在熒石的微光下，蒼白得近乎透明，嘴唇沒有絲毫血色，只有那雙清亮的眼眸，在極度的虛弱中，依舊保持著一種驚人的清明與專注。
林宵坐在她對面，距離不過三尺，背靠著冰冷粗糙的巖壁。他刻意沒有靠得太近，怕自己身上的寒氣與血腥氣侵擾到她，但關切的目光始終未曾離開她蒼白的臉。他肋骨的劇痛在丹藥和調息下稍有緩解，但魂種的虛弱與內腑的傷勢依舊沉甸甸地壓著。白日裡阿牛帶回的關於“柳家”的傳聞，如同燒紅的鐵水，在他心中反覆灼燒、冷卻，凝結成更加沉重、也更加冰冷的塊壘。
“阿牛打聽到的訊息，基本可以確定了。”林宵壓低聲音，將阿牛從鐵牛他娘那裡聽來的、關於百年前柳姓大戶一夜滅門、死狀詭異、疑似邪術所害、以及柳家小姐困於槐樹的傳聞，原原本本、毫無保留地告訴了蘇晚晴。他刻意略去了阿牛最後提到的、關於“絲線反光”的最玄乎傳言，想先聽聽蘇晚晴的反應。
蘇晚晴靜靜地聽著，纖長睫毛在蒼白的面頰上投下淺淺的陰影，隨著林宵的敘述，那陰影時而微顫。她的表情幾乎沒有變化，但林宵能感覺到，她周身的空氣似乎變得更加凝滯，那雙清亮的眼眸深處，有幽深的光芒在流轉。
當林宵說完，破屋內陷入了短暫的沉默，只有外面永夜寒風的嗚咽，和熒石光芒搖曳的細微“滋滋”聲。
“柳家……滅門……邪術……”蘇晚晴緩緩重複著這幾個關鍵詞，聲音虛弱，卻異常清晰。她微微抬起頭，目光似乎穿過了破屋低矮的頂棚，投向了某個遙遠而黑暗的時空，“守魂一脈的傳承中……似乎……確實有關於‘柳家’的零星記載。”
林宵心頭一震，身體下意識地微微前傾：“甚麼記載？”
蘇晚晴閉上眼睛，似乎在記憶中艱難地搜尋。魂力透支帶來的不僅僅是身體的虛弱，更有記憶的模糊與思維的滯澀。她喘息了片刻，才重新睜眼，眼中帶著一絲不確定的追憶：
“傳承的記憶……很破碎，多是口耳相傳的警示與禁忌，成文的典籍很少。關於‘柳家’的記載……我印象不深，似乎是在某位先輩手札的殘頁夾縫中，看到過幾句……像是隨筆，又像是警示。”
她努力回憶著，語速緩慢，彷彿在逐字辨認模糊的字跡：
“那殘頁上好像寫著……‘西行百里，有坳名柳，富甲一方，樂善好施，然……’後面幾個字模糊了，接著是……‘懸絲索命，富商殞，術士狂，血流夜……’”
懸絲索命！術士狂！
這兩個詞如同驚雷，在林宵耳中炸響！阿牛的傳聞得到了守魂人傳承的側面印證！而且更加具體，直接點出了“懸絲”與“術士”！
蘇晚晴繼續回憶，眉頭緊蹙：“後面……好像還有幾句，更模糊了……‘怨凝不散，槐木招陰……切記，後輩子弟，勿近柳家坳，勿探其究竟，免遭……’最後幾個字徹底看不清了，但意思很明確，是嚴厲的警告。”
她說完，似乎耗盡了力氣，又劇烈地咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅，好一會兒才平復下來。
林宵連忙將一直溫在懷裡、用體溫保住最後一點熱度的半碗肉湯遞過去。蘇晚晴沒有推辭，小口小口地喝下，冰涼的指尖觸及溫熱的陶碗，微微顫抖。
“懸絲索命，富商殞，術士狂，血流夜……”林宵低聲重複著這十二個字，每一個字都彷彿帶著百年前的血腥與絕望，“富商殞”，對應柳家滅門；“血流夜”，描述那晚慘狀；而“懸絲索命”與“術士狂”，則直指兇手與手段——正是那邪惡的“懸絲傀儡”之術，和一個（或一群）瘋狂的“術士”！
守魂傳承的記載，雖然語焉不詳，但關鍵資訊與阿牛打聽到的民間傳聞、與他們親身經歷的槐樹林詭事、與那枚刻著“柳”字的銅錢、與陳玄子異常的種種反應……全部嚴絲合縫地對上了！
百年之前，柳家坳，富戶柳家，被掌握“懸絲傀儡”邪術的瘋狂術士滅門，滿門慘死，血流成河。柳家小姐（或許還有其他柳家人）的魂魄被邪術拘役、煉化，成為受操控的“魂傀”，困於老槐樹下，怨念百年不散。而陳玄子……
“術士……”林宵看向蘇晚晴，聲音乾澀，“傳承記載裡，有沒有提到那‘術士’的來歷？或者……特徵？”
蘇晚晴緩緩搖頭：“沒有。記載太簡略，只點出了‘術士’的存在。但……”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“能掌握‘懸絲傀儡’這等失傳已久、陰毒至極的邪術，並將其施展到滅人滿門、煉魂為傀的地步，此等‘術士’，絕非尋常江湖術士或野路子邪修。其傳承、其心性、其目的，都極為可怕。而且……”
她看向林宵，目光深沉：“傳承特意警告後輩勿近柳家坳，勿探其究竟。這警告絕非空穴來風。說明即便在守魂先輩看來，柳家之事也極為棘手、危險，牽扯甚大，甚至可能……與某些他們也不願輕易觸碰的勢力或存在有關。”
林宵默然。蘇晚晴的分析，無疑將陳玄子的嫌疑又推高了一層。陳玄子修為深不可測，精通各類符籙陣法，對“懸絲傀儡”之術瞭解甚深，對柳家舊事反應激烈，手中很可能還掌握著與柳家相關的信物（繡鞋，甚至那半枚銅錢？）……他即便不是當年行兇的“術士”本人，也極有可能是其傳人、同夥，或者……是當年事件的知情者、甚至參與者？
“還有那枚銅錢，”蘇晚晴的目光投向林宵懷中（那裡貼身藏著完整銅錢），“刻有‘柳’字，能與你那枚拼合。這絕非偶然。銅錢往往是信物、憑證，或是某種契約、陣法的關鍵媒介。你那一枚由李阿婆留下，李阿婆與柳家是何關係？這拼合的銅錢，又在當年的慘案中扮演了甚麼角色？”
問題一個接一個，如同沉重的鎖鏈，將兩人越纏越緊，也指向那深不見底的黑暗真相。
“陳道長今日傳授‘淨天地神咒’簡化篇，”林宵忽然想起晨課，語氣複雜，“專司淨化陰邪、安撫魂念……他是在暗示甚麼？還是……別有用意？”
蘇晚晴沉吟道：“此咒確實對症，無論他是何目的，此法你需用心修習，確能增加幾分自保之力。但……”她看向林宵，眼中帶著深深的憂慮，“他今日態度疏離冷淡，與昨日急切奪鞋判若兩人。繡鞋既已到手，他接下來會如何？是繼續偽裝，還是……”
她沒說完，但意思兩人都懂。繡鞋是關鍵的線索和“物證”，如今落在陳玄子手中，他下一步會怎麼做？是徹底銷燬掩蓋？還是利用其做些甚麼？而他們這兩個“不安分”的知情者，在陳玄子眼中，又成了怎樣的存在？是需要安撫控制的棋子，還是……需要清除的隱患？
破屋內，熒石的光芒似乎又黯淡了一絲。風聲更急，拍打著草簾，如同催促，又如同警告。
兩人相對無言，都從對方眼中看到了沉重的壓力與無法退縮的決絕。真正的冰山已然露出一角，其下是足以吞噬一切的黑暗深淵。而他們，已無退路。
“無論如何，”林宵緩緩開口，聲音低沉卻堅定，“柳家百口不能白死，‘她’百年怨念不能不明。陳道長若真與當年之事有關……”他頓了頓，眼中閃過寒光，“我定要查個水落石出。”
蘇晚晴輕輕握住他冰涼的手，指尖傳來微弱的、卻異常清晰的暖意與支援。
“我陪你。”她只說了三個字，卻重如千鈞。
夜談守魂，線索漸明。但前路兇險，迷霧更深。而玄雲觀主屋中，那盞長明孤燈下的佝僂身影，又在籌謀著甚麼？