永夜之下，時間失去了日升月落的刻度，只能依靠身體的疲憊與飢渴，營地篝火的明滅，以及道觀中那盞長明孤燈偶爾的燈花爆響，來模糊地丈量光陰的流逝。自那夜與蘇晚晴“夜談守魂”，將柳家傳聞、守魂記載、銅錢線索與陳玄子的異常串聯起來後，林宵心頭那根弦便繃得愈發緊了，如同滿弓之弦，稍有異動便會發出尖銳的顫鳴。
白日裡，他除了雷打不動地前往道觀前院，在陳玄子那冰冷疏離、公事公辦的目光注視下，演練愈發熟練卻也愈發顯得徒具其形的“淨天地神咒”簡化篇，更多的時間則耗在了營地和往返山路的“忙碌”中。
他檢視李二狗的恢復情況，送去新的、摻雜了自己微薄真氣的“安神符”，藉著探視的機會，與李二狗爹孃、與周圍幾家同樣驚魂未定的村民，有一搭沒一搭地閒聊，話題總是有意無意地引向“老一輩的老話”、“山裡的老地方”、“以前的年景”，試圖從這些驚惶未定的倖存者口中，再摳出一點關於柳家、關於百年前那片山坳的零碎記憶。然而，收穫寥寥。大多數人要麼茫然不知，要麼諱莫如深，一提及“柳家坳”、“老槐樹”便臉色發白，連連擺手，彷彿那是甚麼不可言說的禁忌。
他也時常“巡視”營地外圍，修補防禦，看似盡職盡責，實則目光總是不由自主地投向西方，那片被愈發濃重霧氣籠罩的深山。柳家坳，就在那個方向。阿牛打聽到的“邪術士”，守魂記載中的“術士狂”，還有那枚刻著“柳”字的冰冷銅錢，都像磁石一樣吸引著他，也如同冰錐般刺痛著他。他知道，真正的秘密和危險，或許就埋藏在那片被歲月與恐怖塵封的廢墟之下。
與此同時，他也敏銳地察覺到，陳玄子對他的“關注”，似乎也發生了某種難以言喻的、更加細微的變化。
晨課依舊準時，咒文講解依舊條理清晰，陳玄子佝僂的身影依舊如同枯木般立在主屋門前，目光平淡地注視著林宵一遍遍演練那套淨化安魂的手印與音節。但林宵卻能感覺到，那平淡目光之下，彷彿多了一絲極淡的、卻無孔不入的……審視。
不再是之前那種帶著考察弟子進度的審視，而是一種更加冰冷的、彷彿在評估某件物品穩定性、或者在觀察某個變數是否偏離預期的……監視。
陳玄子的話更少了。除了必要的咒文要點提示，他幾乎不再與林宵有任何額外的交流。但當林宵因為某個音節氣息不穩，或是指印銜接略有滯澀時，陳玄子那深陷的眼眸，總會極其輕微地轉動一下，目光如同最精細的刻度尺，在林宵臉上、手上掃過，然後歸於沉寂，不做任何評價，卻讓林宵後背隱隱發涼。
他甚至隱隱覺得，自己每次下山，在營地中“忙碌”時，似乎總有一道若有若無的、冰冷的“視線”，遙遙地懸在頭頂，如同盤旋的鷹隼， silent 地注視著他的動向。這感覺毫無來由，卻異常清晰，讓他每次與村民交談，每次駐足西望，都如同芒刺在背。
是錯覺嗎？還是陳玄子真的在透過某種他無法理解的方式，監視著道觀之外，尤其是他林宵的一舉一動？
這個猜想讓林宵不寒而慄。若真如此，那阿牛私下打聽柳家傳聞的事，陳玄子是否也已經知曉？他與蘇晚晴夜間的低聲交談，是否也未能逃過那雙深不可測的眼睛？
這種無形的壓力，如同逐漸收緊的絞索，讓林宵在表面的鎮定下，心神愈發緊繃。他知道，自己必須更加小心，任何打探的舉動都必須更加隱蔽。但同時，那股不甘與追尋真相的執念，也在這種壓力下如同被壓緊的彈簧，積蓄著更強的力量。
這一日，晨課方畢。林宵剛剛收勢，體內那點微薄的真氣因為連續催動咒文而有些紊亂，肋下的舊傷也隱隱作痛。他垂手而立，微微喘息，等待著陳玄子如同往日那般，淡漠地留下一句“自行練習”，然後轉身回屋。
然而，今日的陳玄子，卻並未立刻離開。
他依舊站在主屋門前的石階上，佝僂著背，雙手攏在袖中，目光並未看著林宵，而是投向了道觀外灰濛濛的天空，以及遠處那片被永夜和魔雲籠罩的、輪廓模糊的山影。他的側臉在昏紅天光下，皺紋如同刀刻，沒有絲毫表情，彷彿一尊歷經風雨、早已失去所有情緒的石像。
前院陷入了短暫的寂靜，只有永夜寒風吹過斷壁的嗚咽，以及遠處山林間隱約的、不知名魔物的悠長嘶嚎。
林宵心中微凜，不知陳玄子意欲何為，只能屏息靜立，暗自警惕。
半晌，陳玄子緩緩地、彷彿只是隨口提起般，開了口。他的聲音依舊乾澀沙啞，語調平淡，卻帶著一種奇異的、彷彿穿透了漫長歲月的空洞感：
“這山裡的日子，看著日復一日，年復一年，沒甚麼不同。但其實，地下的水在流，石頭在風化，有些埋了很久的東西……也會慢慢爛透，生出新的東西來。”
他像是自言自語，又像是在陳述某個亙古不變的道理，目光依舊望著遠方。
林宵心中一動，隱約覺得這話意有所指，但他沒有接話，只是靜靜地聽著。
陳玄子頓了頓，終於緩緩轉過頭，那深陷的、古井無波的眼眸，落在了林宵身上。目光平靜，卻讓林宵感覺彷彿有兩根冰冷的針，輕輕刺在了自己的面板上。
“修行之人，當時刻謹記，”陳玄子的語氣依舊平淡，但每一個字都彷彿帶著重量，“腳踏實地，目視前方。有些陳年舊事，如同深埋地下的腐肉，早就爛透了，臭了，與泥土混在一起，分不清彼此。”
他的語速很慢，彷彿在斟酌用詞：
“你若非要去挖，非要去翻攪，除了弄得自己一手汙穢，滿身腥臭，甚麼也得不到。反而……會驚動下面早已沉寂的蛆蟲，引來空中盤旋的蒼蠅。甚至……會放出裡面醞釀了不知多久的……疫氣。”
“腐肉”、“蛆蟲”、“蒼蠅”、“疫氣”……這些詞彙從他口中平淡吐出，卻組合成一幅令人作嘔而又毛骨悚然的畫面。林宵的後背，瞬間被冷汗浸透。他幾乎可以肯定，陳玄子這番話，絕非無的放矢！他在警告自己！警告自己不要再追查柳家的“陳年舊事”！
陳玄子彷彿沒有看到林宵驟然變化的臉色和瞬間繃緊的身體，他緩緩收回目光，重新投向遠方，聲音帶著一種漠然的、彷彿看透一切的疲憊：
“那些蒼蠅，逐臭而來，無孔不入，最是麻煩。而疫氣……一旦散開，便不是一兩人之事了。輕則大病一場，重則……屍橫遍野，十室九空。百年前的教訓，還不夠深刻麼？”
百年前的教訓！他果然知道！而且直接點明瞭時間！
林宵的心臟狂跳如擂鼓，喉嚨發乾，他想開口，想說些甚麼，卻發現聲音堵在喉嚨裡，一個字也發不出來。在陳玄子那平淡卻如同萬丈深淵般沉重的目光和話語下，任何辯解或掩飾，似乎都顯得蒼白無力。
陳玄子終於將目光完全從林宵身上移開，彷彿剛才那番令人窒息的話語，只是隨口談及天氣。他攏了攏袖子，身形似乎更佝僂了一些，用那乾澀沙啞的嗓音，做出了最後的、也是看似最尋常的總結：
“所以，做好眼前事，方是正理。該練的咒，好好練。該畫的符，認真畫。該守的營地，用心守。莫要好高騖遠，莫要自尋煩惱。有些坑，看著不深，一旦掉進去，便是萬劫不復。”
說完，他不再看林宵一眼，轉過身，步履緩慢而沉重地，踏上了主屋的石階。
“吱呀——砰。”
木門關上，將他和那番冰冷徹骨、充滿警告與威脅的“告誡”，一同關在了門後，也將一片令人窒息的死寂與寒意，留給了僵立在院中的林宵。
道觀前院，風聲嗚咽。林宵站在原地，一動不動，只覺得渾身血液都快要凍結。陳玄子的話，如同最鋒利的冰錐，不僅刺破了他暗中調查的僥倖，更赤裸裸地揭示了一個事實——他一直在監視，他知曉一切，並且，絕不允許他們繼續深挖下去！
那句“百年前的教訓”，那句“屍橫遍野，十室九空”，如同最惡毒的詛咒，又像是最冷酷的預言。
腐肉已挖，蒼蠅將至，疫氣將起。
而他們，已然站在了這即將爆發的恐怖旋渦邊緣，退無可退。