道觀晨課的“淨天地神咒”簡化篇，如同在喉嚨裡塞進了一把摻著冰碴的沙子。陳玄子那公事公辦、疏離冷淡的傳授，字字句句清晰刻入腦海，卻帶著拒人千里的寒意，與咒文字該有的“清明”、“慈悲”之意格格不入。林宵站在前院冰冷的霜地上，反覆咀嚼、默誦著那些拗口的音節，嘗試配合生澀僵硬的手印，指尖引動的清涼氣息微弱得如同風中殘燭，心神更是難以真正沉浸。每一次失敗的嘗試，都讓他更加清晰地意識到，他與陳玄子之間那道無形的裂痕，已然深不見底，難以彌合。
蘇晚晴的精神稍好了一些，至少能夠半倚在破屋門口，看著林宵練習。她的臉色依舊蒼白，但眼神專注，偶爾會以守魂人的角度，低聲提醒林宵某個音節的情緒把握，或是指印的細微角度。她的存在，是這片冰冷陰霾中，唯一真實而溫暖的慰藉。
約莫過了一個時辰，林宵覺得對咒文和手印的初步記憶勉強完成，繼續枯燥練習效果不大，便決定下山一趟。一來，他確實擔心李二狗的狀況，需要親眼看看；二來，也需檢視營地防禦，補充一些消耗的符籙；三來……或許能遇到阿牛，聽聽他私下打聽的進展。
他叮囑蘇晚晴好生休息，莫要勞神，又將昨日剩下的一點肉湯溫熱了放在她手邊，這才收拾了畫符的簡易工具和幾張空白黃紙，轉身下山。
營地的氣氛比昨日稍好，但依舊籠罩在一片壓抑的驚恐和後怕之中。人們看到他，目光復雜，有感激，有敬畏，也有一絲難以掩飾的、對“招惹了不乾淨東西”之人的疏遠與忌憚。林宵早已習慣，並不在意，徑直朝著李二狗家那頂格外低矮破舊的窩棚走去。
窩棚門口，李二狗年邁的娘正蹲在地上，用一塊破瓦罐煎著氣味刺鼻的草藥，眼圈紅腫，臉上淚痕未乾。看到林宵，她連忙起身，用衣角擦了擦手，聲音沙啞地喚道：“林小哥……你來了。”
“嬸子，二狗哥怎麼樣了？”林宵停下腳步，低聲問道。
“醒了……天快亮時醒的。”李二狗的娘說著，眼淚又湧了上來，“就是不說話，瞪著眼睛看棚頂，問啥也不應，身子還抖……剛才喝了點藥湯，好像睡過去了。林小哥，這次真是多虧了你和晚晴丫頭，要不然……要不然……”她哽咽著，說不下去，只是不住地用袖子抹眼淚。
“醒了就好，醒了就好。”林宵心中稍安，能醒過來，說明魂魄至少未被徹底攝走或汙染，“我進去看看他。”
窩棚內光線昏暗，空氣渾濁，瀰漫著濃烈的草藥味、血腥味，以及一絲淡淡的尿騷味（昨日失禁殘留）。李二狗躺在一堆乾草和破爛被褥上，身上蓋著幾件打滿補丁的衣物。他雙目緊閉，臉色蠟黃，額頭上那片被“小金剛陣”灼傷的焦黑傷口已經敷上了搗爛的草藥，用髒布條草草包紮著，邊緣滲出黃水。他胸口微微起伏，呼吸粗重，即便在昏睡中，眉頭也緊緊鎖著，嘴角不時無意識地抽搐一下，身體偶爾會猛地一顫，彷彿正在經歷甚麼可怕的夢境。
林宵輕輕走到草鋪邊，蹲下身，伸出兩指，虛搭在李二狗的手腕上。觸手一片冰涼，脈搏急促而紊亂，時快時慢，顯然心神遭受了極大的衝擊，體內也殘留著不少陰寒之氣。他嘗試調動一絲微弱的真氣，配合剛剛學習的“淨天地神咒”簡化篇的寧神意蘊，緩緩渡入李二狗體內，試圖安撫其躁動的心神。
真氣微弱，咒文生疏，效果有限。但或許是這絲外來的、帶著安撫意味的氣息刺激，李二狗的身體猛地一抖，喉嚨裡發出一聲含糊的呻吟，眼皮劇烈顫動了幾下，緩緩睜開了。
他的眼神起初一片空洞茫然，彷彿沒有焦距，直勾勾地望著窩棚頂破爛的油布。過了好幾息，那茫然的瞳孔才緩緩轉動，落在了蹲在他身邊的林宵臉上。
當看清是林宵時，李二狗那空洞的眼睛裡，驟然爆發出強烈的、難以言喻的情緒——是恐懼，是後怕，是劫後餘生的茫然，還有……深深的感激。
“林……林宵兄弟……”李二狗張了張嘴，聲音乾澀嘶啞得如同破鑼，每一個字都彷彿用盡了力氣。他想撐起身子，卻因為虛弱和疼痛而失敗，只能無力地癱在草鋪上，眼睛卻死死盯著林宵。
“二狗哥，別動，好好躺著。”林宵連忙按住他，低聲道，“感覺怎麼樣？還有哪裡不舒服？”
李二狗沒有立刻回答，只是胸膛劇烈起伏，喘息了好一會兒，眼中的恐懼才慢慢被一種更深沉的、混合著困惑與後怕的情緒取代。他緩緩搖了搖頭，目光有些渙散，彷彿在努力回憶著甚麼，又彷彿在抗拒那些記憶。
“俺……俺做了個夢……”李二狗的聲音飄忽，帶著一種做夢般的不確定感，“一個好長……好奇怪的夢……”
林宵心中一凜，知道關鍵來了。他保持平靜，輕聲問道：“夢到甚麼了？”
“夢到……一個女子。”李二狗的眼神變得有些迷離，蠟黃的臉上甚至泛起一絲不正常的、近乎回味的紅暈，但隨即又被更深的恐懼覆蓋，“穿……穿著紅衣裳，蓋著紅蓋頭……看不真切臉，但……但感覺……很美，真的……很美……”
他的描述，讓林宵後背生寒。很美？那個臉頰縫合、嘴唇被猩紅絲線縫死、眼神空洞的“魂傀新娘”，在李二狗被迷惑的記憶中，竟然是“很美”的？這邪術的蠱惑之力，果然可怕！
“她……對著俺笑。”李二狗繼續喃喃道，聲音裡帶著一絲詭異的甜蜜，卻又因為恐懼而顫抖，“聲音……也很好聽，輕輕的，柔柔的……叫俺……郎君。說……說吉時到了，讓俺跟她走，去……去成親……”
“成親？”林宵順著他的話問，心臟卻一點點沉下去。
“嗯……成親。”李二狗的眼神更加迷離，彷彿沉浸在那個虛幻的“美夢”中，“有轎子，有人吹吹打打（雖然林宵聽到的嗩吶聲詭異淒涼，但在李二狗感知裡或許是‘喜慶’的），很熱鬧……她拉著俺的手，手很涼，但……但俺心裡高興，覺得……覺得就該娶這樣的娘子……”
他的話語邏輯混亂，充滿了被扭曲的感知和情感。顯然，在被“懸絲傀儡”之術徹底操控、神智迷失的那段時間裡，他所“經歷”的一切，都被那邪術強行灌注的意念，美化、扭曲成了一個“美夢”。
“後來呢？”林宵的聲音依舊平穩，但手心已經微微出汗。
“後來……”李二狗臉上的那絲“回味”驟然消失，被純粹的、極致的恐懼所取代，身體開始不受控制地劇烈顫抖起來，眼神裡充滿了驚恐，“後來……不知道咋的，眼前一黑！好像……好像撞到了甚麼東西，很燙！頭很痛！然後……然後就甚麼都不知道了……再醒來……就……就看到俺娘在哭，看到自己……自己這副樣子……”
他猛地抓住林宵的手，那隻粗糙、冰冷、還在顫抖的手，用盡力氣攥緊，彷彿抓住救命稻草，眼中充滿了後怕與乞求：“林宵兄弟！昨晚……昨晚到底發生了啥？俺是不是……是不是真的撞鬼了？那夢……那夢是真的嗎？俺……俺是不是差點就……”
他說不下去了，只是死死抓著林宵的手，渾身抖如篩糠，眼淚鼻涕一起湧了出來，混合著臉上的汙垢和藥漬，顯得悽慘無比。一個平日裡憨直爽朗、膽氣不小的壯實漢子，此刻卻被嚇得如同驚弓之鳥，精神瀕臨崩潰。
林宵心中嘆息，反手握住李二狗冰冷顫抖的手，渡過去一絲微弱的、帶著“淨天地神咒”寧神意蘊的真氣，沉聲道：“二狗哥，別怕，都過去了。你是被不乾淨的東西迷了心竅，我和晚晴，還有陳道長，已經把那東西趕走了。你額頭的傷，是不小心撞的，靜養些時日就好。別多想，好好休息，把身子養好最重要。”
他沒有說出“懸絲傀儡”、“魂傀新娘”的真相，那對李二狗來說太過殘酷，也未必能理解。他只是給出了一個相對“合理”的、能讓李二狗暫時接受的說法。
“趕走了？真的……趕走了？”李二狗像是抓住了最後一根稻草，急切地追問，眼中充滿了希冀。
“嗯，趕走了。”林宵肯定地點頭，語氣堅定，“短時間內應該不會再來了。但你身體被陰氣侵蝕，心神也受了驚嚇，需要好好調理。按時喝藥，多曬曬……呃，多在亮堂地方待著，別一個人胡思亂想。”
聽到林宵肯定的回答，李二狗緊繃的神經似乎才稍稍放鬆了一些，但眼中的恐懼和後怕並未完全散去。他鬆開了林宵的手，無力地癱回草鋪，望著棚頂，喃喃道：“那就好……那就好……謝謝……謝謝林宵兄弟，謝謝晚晴妹子……還有陳道長……你們是俺的救命恩人……俺……俺這條命是你們撿回來的……”
他語無倫次地說著感激的話，眼淚又流了下來，但這一次，似乎多了幾分劫後餘生的慶幸。
林宵又安撫了他幾句，留下兩張新畫的、效果普通的“安神符”，囑咐他娘貼在床頭，這才心情沉重地走出了窩棚。
站在昏暗的光線下，林宵回頭看了一眼那低矮破舊的窩棚。李二狗那充滿恐懼與後怕的臉，那被扭曲的“美夢”記憶，如同最清晰的警示，提醒著他“懸絲傀儡”之術的邪惡與可怕。那不僅僅是對肉體的操控，更是對心智的徹底扭曲與踐踏。
而這一切的源頭，都指向百年前那場血腥的慘案，指向那個刻在銅錢上的“柳”字，也指向了玄雲觀中，那位越來越令人捉摸不透的……師父。
阿牛那邊，不知道打聽出甚麼了沒有。柳家的傳聞，百年前的真相，究竟還隱藏著多少不為人知的恐怖與秘密？