“是，師父。弟子……接了。”
林宵的聲音乾澀沙啞，在死寂的前院中迴盪，帶著一種豁出去般的沉重。承認接過繡鞋，意味著承認違背了陳玄子最嚴厲的警告，後果難料。但他別無選擇，陳玄子那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，已經給出了不容置疑的答案。
陳玄子臉上的表情沒有任何變化，依舊是那副古井無波的模樣，只是那雙深陷的眼睛，微微眯起了一絲，目光中的寒意彷彿又加重了幾分，如同實質的冰針，刺得林宵面板生疼。他沒有立刻發作，也沒有繼續追問，只是靜靜地看著林宵，等待著下文。那股無形的、沉重的威壓，沒有絲毫減弱，反而如同緩緩收攏的羅網，將林宵和蘇晚晴牢牢鎖定。
林宵知道，陳玄子在等他解釋。一個足夠合理、但又不能暴露所有秘密的解釋。
他強忍著肋部的劇痛和魂魄的虛弱，緩緩吸氣，努力讓聲音聽起來更平穩一些。身旁的蘇晚晴輕輕捏了捏他的手臂，傳來一絲微弱的支援。林宵定了定神，開始按照之前在營地與蘇晚晴商議好的說辭，開始“如實”陳述。
“弟子與晚晴抵達槐樹林時，霧氣極濃，陰寒刺骨……”林宵從他們進入霧區開始說起，描述了那些影影綽綽的僵硬“人影”（紙人條凳），提到了那詭異淒涼的嗩吶聲，以及八個紙人抬著破舊紅轎從霧中“飄”出的可怖景象。他刻意略去了自己魂種異動、看破“懸絲”本質的細節，只說是憑藉符籙和守魂魂力感知，察覺異常。
“後來，那轎中……那身著紅嫁衣、蓋著紅蓋頭的‘東西’……出來了。”林宵的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，回憶起當時的情景，那股冰冷絕望的感覺再次湧上心頭，“她……目標明確，就是要帶走被操控的李二狗。二狗哥當時神志不清，如同提線木偶，直直朝她走去。弟子與晚晴拼死佈下‘小金剛陣’，想阻隔二狗哥，但陣法……被那東西一擊即潰。”
說到這裡，林宵停頓了一下，肋部的劇痛讓他額角滲出冷汗。他微微喘息，繼續道：“陣法被破後，那東西似乎……更加……憤怒。八道由怨氣凝聚的觸手，連同八個紙人，同時攻來。弟子與晚晴……已無力抵擋。”
他省略了蘇晚晴拼死施展“滌魂咒”干擾，也省略了自己魂種劇痛中感知到的、鬼新娘遞出繡鞋前那一絲極其微弱的、屬於“柳家小姐”的殘存意志和悽婉之音。這是他們商議後決定隱瞞的關鍵——不能讓陳玄子知道，那“傀儡新娘”在最後時刻，似乎還保留著一絲“自我”，並試圖傳遞某種資訊。
“就在那觸手即將及身、弟子以為必死無疑之時……”林宵的語氣變得有些艱澀，彷彿在回憶一個極其艱難的決定，“那……那穿著紅嫁衣的東西，她……她忽然停下了攻擊。”
陳玄子攏在袖中的手指，似乎幾不可察地動了一下，但臉上依舊沒有表情。
“她……對著弟子，伸出了一隻手。”林宵描述著當時的情景，心臟不受控制地加快了跳動。他能感覺到懷中繡鞋傳來的冰冷觸感，彷彿在印證他的話語，“手掌慘白，塗著鮮紅的蔻丹……掌心，就託著……這隻鞋子。”
他緩緩地、極其艱難地，用還能活動的左手，探入懷中，將那隻用布包裹著的、褪色紅繡鞋，取了出來。布料掀開一角，露出了那精美卻透著邪異的並蒂蓮戲水圖案。繡鞋暴露在空氣中的瞬間，一股陰寒刺骨的怨念便瀰漫開來，與陳玄子散發出的冰冷威壓隱隱對抗。
陳玄子的目光，如同被磁石吸引，死死鎖定了那隻繡鞋。他的瞳孔再次微微收縮，但這一次，林宵似乎從中捕捉到了一絲極其複雜的、轉瞬即逝的情緒——不僅僅是冰冷，似乎還有一絲……瞭然？甚至……一絲極淡的、難以言喻的……沉重？
“她……就那樣伸著手，掌心託著鞋，對著弟子。”林宵的聲音壓得更低，帶著一種後怕和困惑交織的情緒，“弟子當時……也愣住了。想起師父的警告，絕不可接其任何物品。但……但那時，八道觸手懸在頭頂，紙人環伺，二狗哥痴痴走向她，晚晴魂力枯竭昏迷……弟子若是不接，下一刻便是死。若是接了……或許……或許還能有一線變數？”
他抬起頭，迎向陳玄子冰冷的目光，眼中流露出一種混合了恐懼、決絕和一絲僥倖的複雜神色：“弟子心想，橫豎都是死，不如……賭一把！便……便伸手，抓住了那隻鞋子。”
“抓住的瞬間，那鞋子冰冷刺骨，一股龐大的怨念衝入腦海，弟子險些昏厥。”林宵繼續描述著抓住繡鞋後的感受，這是無法隱瞞的部分，繡鞋的怨念陳玄子必能察覺，“但奇怪的是，就在弟子抓住鞋子的同時，那……那紅嫁衣的東西，她周身的怨氣似乎猛地一滯，那八道觸手和紙人的攻擊也停了下來。”
“然後……”林宵的語速加快，帶著一種目睹不可思議之事的語氣，“她……她連同那八個紙人，還有那頂紅轎，就在弟子眼前，化作了滾滾黑煙，迅速消散在了霧氣裡！那詭異的嗩吶聲也停了。濃霧開始變淡。二狗哥也直接癱倒在地，暈了過去，但似乎……恢復了神智，只是驚嚇過度。”
他略去了鬼新娘消散前，蓋頭似乎“看”了他一眼，以及那隱約的解脫悵然之感。只將結果陳述出來。
“弟子不敢久留，與剛剛醒轉的晚晴一起，帶著昏迷的二狗哥和阿牛，立刻離開了那裡。回到營地，安置好二狗哥，略作調息，便立刻趕回觀中向師父覆命。”林宵說完，深深吸了一口氣，只覺得胸口憋悶，喉頭腥甜，方才一番陳述耗去了他不少心力。
前院再次陷入沉默。只有篝火餘燼偶爾發出的輕微“噼啪”聲，以及永夜寒風吹過斷壁殘垣的嗚咽。
陳玄子依舊靜靜地站在那裡，目光從繡鞋上移開，重新落回林宵臉上。那目光深邃冰冷，彷彿在審視他話語中的每一個細節，每一處情緒波動。
半晌，陳玄子緩緩開口，聲音依舊沙啞平淡：“只是如此？”
林宵心頭一凜，知道陳玄子不會輕易相信如此簡化的版本。他連忙補充道：“還有……弟子在鬼新娘和那些紙人消散之地附近探查，於那棵老槐樹的樹根之下，發現了此物。”
說著，他再次伸手入懷，這次，取出了另一個用布包裹的小物件。他小心翼翼地解開，露出了裡面那半枚沾滿泥土、顏色暗沉、斷裂處參差不齊的——殘破銅錢。
“此物埋於槐樹根下，被泥土覆蓋，弟子覺得其形制古樸，或許與那邪祟有關，便一同帶了回來。”林宵將“半枚”銅錢託在掌心，遞向陳玄子，同時努力維持著表情的平靜，心臟卻狂跳不止。這是整個隱瞞計劃中最關鍵、也最危險的一環！蘇晚晴的斂息秘法能遮蔽完整銅錢的氣息，但這“半枚”殘片本身，是否會引起陳玄子對其“完整性”或“來源”的懷疑？
陳玄子的目光，瞬間被那半枚殘破銅錢吸引。他臉上的淡漠，終於出現了一絲明顯的波動。
他沒有立刻去接，只是目光死死地盯著林宵掌心那半枚銅錢。昏紅的光線下，銅錢上沾附的泥土和隱約露出的古拙紋路，顯得格外刺眼。
然後，他緩緩地、幾乎是一步一頓地，向前走了兩步，縮短了與林宵之間的距離。他伸出一直攏在袖中的、枯瘦如柴的右手，動作緩慢卻異常穩定，拈起了林宵掌心那半枚殘破銅錢。
銅錢入手冰涼，帶著泥土的溼氣和一種陳年的陰氣。
陳玄子將銅錢舉到眼前，湊近那點微弱的篝火餘光，眯起眼睛，極其仔細地、一寸一寸地察看著。他的手指，輕輕拂過銅錢表面的紋路，摩挲著那斷裂的茬口，動作輕柔得彷彿在觸控一件易碎的稀世珍寶，又彷彿在感受著某種跨越了漫長歲月的資訊。
時間，彷彿在這一刻凝固了。
林宵屏住呼吸，甚至能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音。他能看到陳玄子臉上的皺紋在昏光下投出深深的陰影，能看到他專注審視時，那深陷的眼窩中，瞳孔微微的收縮與擴張。
蘇晚晴也緊張得忘記了呼吸，手指無意識地攥緊了衣角。
陳玄子的臉色，在仔細端詳那半枚銅錢的過程中，開始發生細微的、卻清晰可辨的變化。
最初的冰冷審視，漸漸被一種凝重所取代。緊接著，凝重之中，又摻雜進了一絲難以掩飾的……驚疑？當他的指尖反覆摩挲過那斷裂茬口和銅錢上某個特定紋路（或許是那方形印記的殘邊？）時，那驚疑之色，迅速轉變為了一種更深沉的、彷彿觸及了某個絕不願觸碰之秘的——
震動。
雖然陳玄子很快就控制住了表情，重新恢復了那副古井無波的淡漠。但方才那一閃而逝的、極其明顯的臉色變幻，卻已深深烙印在了林宵和蘇晚晴的眼中。
陳玄子緩緩放下舉著銅錢的手，目光卻並未從銅錢上移開。他沉默著，彷彿在消化著這半枚銅錢帶來的資訊，又彷彿在權衡著甚麼。
前院的空氣，因為他這突如其來的沉默和方才臉色的變幻，而變得更加壓抑、沉重，彷彿暴風雨來臨前，那令人窒息的死寂。