陳玄子那扇破舊的木門，在阿牛連滾爬爬衝下山、腳步聲和哭喊聲徹底消失在道觀外的山風中後，重新開啟了。
林宵和蘇晚晴站在主屋側室門口，看著陳玄子慢吞吞地踱出來，走到院子中央。天色（暗紅）似乎比阿牛來時更加陰沉，濃稠的魔雲低垂，幾乎要壓到道觀殘破的飛簷，空氣凝滯得讓人喘不過氣，帶著一種山雨欲來前的死寂和壓抑。
陳玄子佝僂著背，雙手攏在破舊的袖子裡，站在那兒，一動不動，只是微微仰著頭，望著營地所在的方向——西方。他的側臉在昏暗的天光下，皺紋深刻，眼袋沉重，那副永遠古井無波的表情，此刻卻隱約透出一種與往日不同的、近乎凝重的沉寂。
他沒有立刻說話，也沒有看林宵和蘇晚晴，只是那樣靜靜地站著，彷彿在傾聽風中的訊息，在感知遙遠山林中那不祥的波動。
林宵的心臟還在因為剛才的衝突和立下的決心而劇烈跳動，但看到陳玄子這副模樣，他強行壓下心中的焦急和衝動，與蘇晚晴對視一眼，都沒有出聲打擾。他們能感覺到，陳玄子似乎在思考，或者說，在“確認”著甚麼。
過了約莫一盞茶的時間，陳玄子才緩緩低下頭，收回望向西方的目光。他轉過身，那雙看似渾濁、此刻卻異常幽深的眼睛，落在了林宵臉上。
“你，”陳玄子的聲音依舊沙啞平淡，但林宵敏銳地捕捉到了一絲與以往不同的、極其細微的凝重，“將阿牛的話，關於李二狗中邪前後的所有細節，再與老道說一遍。不要遺漏任何一點，尤其是他說的每一句話，做的每一個動作，走的方向，以及……那棵老槐樹。”
林宵心頭一凜，知道陳玄子這是要認真對待了。他不敢怠慢，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將剛才阿牛語無倫次的哭訴，儘可能地清晰、完整、有條理地複述了一遍。從李二狗半夜起夜的異常，到他穿著紅襖戴破帽、口中喃喃自語、力大無窮推倒眾人、僵直走向村西老槐樹，再到被眾人制服後依舊神志不清、渾身發燙、繩索幾乎崩斷的種種細節，以及阿牛轉述的營地眾人關於“鬼新娘”、“冥婚”的驚恐猜測，都原原本本說了出來。
蘇晚晴在一旁靜靜聽著，偶爾補充一兩個林宵遺漏的、阿牛描述時特別強調的細節，比如李二狗那“又僵又假”、“直勾勾”的眼神，那“被線牽著的木偶”般的感覺。
陳玄子聽得異常仔細，臉上沒有任何表情，只是那雙深陷的眼睛，一眨不眨地看著林宵，偶爾會微微轉動，似乎隨著林宵的描述，在腦海中構建著當時的景象，分析著每一個可疑之處。
當林宵說到“娘子在槐樹下等俺……吉時到了……莫誤了良辰……”這幾句時，陳玄子攏在袖子裡的手指，似乎不易察覺地動了一下。
當林宵描述李二狗被制服後，依舊“小聲唸叨”、“渾身燙得跟火炭一樣”時，陳玄子的眉頭，幾不可察地，微微蹙起了一絲。
而當林宵提到“那棵老槐樹”，以及營地眾人關於“槐樹下不乾淨”、“女鬼拉郎配”的傳言時，陳玄子那雙一直平靜無波的眼睛裡，終於掠過了一抹清晰的、冰冷的光芒。
林宵說完，主屋側室前陷入了一片短暫的、令人窒息的沉默。只有永夜嗚咽的風聲，卷著越來越濃的魔氣甜腥，在道觀廢墟間穿梭。
陳玄子緩緩抬起一隻攏在袖子裡的右手。他的手枯瘦如柴，佈滿老繭和細微的疤痕。他沒有看林宵和蘇晚晴，只是伸出右手食指，在半空中，以一種極其緩慢、卻異常穩定的韻律，虛划起來。
那不是畫符，也不是寫字，更像是在……掐算。他的指尖在空氣中勾勒出無形的軌跡，時而停頓，時而快速移動，時而輕輕顫動，時而凝滯不動。隨著他指尖的划動，林宵驚訝地發現，周圍的空氣似乎產生了極其細微的、近乎錯覺的“漣漪”，彷彿有無形的、冰冷的氣流在隨著他指尖的軌跡而流轉、匯聚、消散。
與此同時，陳玄子的嘴唇也在極其輕微地翕動，似乎在默唸著甚麼艱澀拗口的咒訣或口訣。他的眉頭越蹙越緊，臉上那種慣常的淡漠和平靜，如同被投入石子的水面，被一種越來越明顯的凝重、陰沉，甚至……一絲極難察覺的忌憚所取代。
林宵和蘇晚晴屏住呼吸，不敢打擾。他們能感覺到，此刻的陳玄子，才是那個真正深不可測、修為難以估量的神秘道人，而非平日裡那個看似冷漠、只知傳授基礎功課的“師父”。
掐算的過程持續了約莫半炷香的時間。陳玄子指尖的動作越來越慢，也越來越“沉”，彷彿在無形的泥沼中艱難移動。他額角甚至滲出了幾滴細密的冷汗，在昏暗的光線下閃著微光。
終於，他指尖的動作徹底停住，僵在半空。他緩緩收回手，重新攏入袖中，但眉頭卻已擰成了一個深刻的“川”字。他閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，那氣息悠長而沉滯，彷彿帶著千鈞之重。
當他再次睜開眼時，眼中那抹冰冷的光芒已然斂去，重新恢復了那種深潭般的平靜，但林宵卻從那平靜之下，捕捉到了一絲更加深沉、更加令人不安的東西。
“老槐樹……”陳玄子緩緩開口，聲音比剛才更加乾澀沙啞，彷彿許久未曾說話，“陰氣匯聚之樞，本就易招陰邪。百年老槐，更是如此。根系深入地脈，若地脈有異，或曾為古戰場、亂葬崗、祭祀之地，則其下積聚的陰煞怨氣，非同小可。”
他頓了頓，目光似乎穿透了眼前，望向了某個遙遠而黑暗的所在：“冥婚契……活人陽氣，陰魂執念，以槐為媒，以契為引……哼，倒是打得一手好算盤。借活人陽氣補自身陰虧，續殘存執念，甚至……行那更陰毒的‘借屍還魂’、‘轉嫁因果’的邪術！”
他的話語，讓林宵和蘇晚晴心頭寒氣直冒。借屍還魂？轉嫁因果？這聽起來，遠比簡單的“鬼迷心竅”要可怕得多！
“而且……”陳玄子的聲音陡然低沉下來，帶著一種斬釘截鐵的斷定，“此事絕非偶然！絕非尋常孤魂野鬼能夠做到！如此精準的迷魂，如此明確的‘目標’和‘儀式感’，背後……定然有‘東西’在操控！那東西，要麼是盤踞槐樹已久、道行不淺的積年老鬼，要麼……就是有人，在背後行那‘懸絲傀儡’之術！”
懸絲傀儡？！
這四個字如同驚雷，在林宵腦海中炸響！他猛地想起阿牛形容李二狗“像被線牽著的木偶”！難道……難道真的是被人以邪法操控，如同提線木偶一般，被迫去完成那詭異的“冥婚”？
蘇晚晴也是臉色驟變，顯然，守魂傳承中，對“懸絲傀儡”這類操控魂魄、泯滅人性的邪術，有著更深的認知和忌憚。
陳玄子看著兩人驟變的臉色，知道他們明白了事情的嚴重性。他臉上的凝重之色更濃，那一直微微蹙起的眉頭，幾乎要打成一個死結。
“麻煩……大麻煩。”陳玄子緩緩搖頭，聲音裡透著一絲罕見的疲憊和凝重，“此事牽扯的因果，比你們想象的更深，也更危險。絕非你二人如今的道行和見識所能應對。貿然捲入，十死無生。”
他抬起頭，目光重新落在林宵和蘇晚晴身上，那目光冰冷，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“此事，你們不必管了。留在觀中，好生修習，照看門戶。那李二狗……是他的劫數，亦是營地眾人的劫數。老道……親自走一趟。”
親自走一趟？！
林宵和蘇晚晴都愣住了。他們萬萬沒想到，陳玄子沉思、掐算之後，得出的結論，竟然不是傳授他們應對之法，也不是嚴厲禁止他們下山，而是……他要親自出手？
那個一直冷漠疏離、對營地眾人死活漠不關心、只將他們當作“記名弟子”和“實驗物件”的陳玄子，竟然要為了一個素未謀面的李二狗，為了那些他口中“於老道何干”的營地倖存者，親自下山，去面對那可能極為兇險的“麻煩”？
這突如其來的轉變，讓兩人一時有些反應不過來。
“師父，您……您要親自去？”林宵下意識地問道，聲音帶著不敢置信。
“嗯。”陳玄子淡淡應了一聲，臉上重新恢復了那種古井無波的平靜，彷彿剛才的凝重和蹙眉只是幻覺，“老槐樹，陰氣匯，冥婚契，懸絲傀儡……哼，這些腌臢東西湊在一起，不是你們這些小娃娃能碰的。老道既然在此落腳，此地發生這等邪事，也算擾了清淨。去料理了，省得日後麻煩。”
他說得輕描淡寫，彷彿只是去後院拔掉一叢礙眼的雜草。但林宵卻從他的話語中，聽出了一絲不容置疑的、深藏於平靜之下的凜冽殺機。
“可是師父，您的身體……”蘇晚晴忍不住開口，她記得陳玄子曾說過自己修為被廢，流落至此，而且平日總是一副行將就木的衰老模樣。
“無妨。”陳玄子打斷了她的話，語氣依舊平淡，“料理幾個藏頭露尾的陰祟鬼物，還無需老道動用多少修為。你們且在觀中等著，莫要亂跑，尤其不得靠近西邊。老道去去就回。”
說完，他不再給兩人開口的機會，轉身，佝僂著背，慢吞吞地走向主屋。但他沒有進屋，而是走到主屋側面，一處堆放雜物的角落裡，彎腰，從一堆破瓦爛木下，拖出了一個用灰布包裹著的、長約四尺、形狀細長的物件。
他將灰布解開，裡面露出的，竟是一柄劍。
劍鞘是暗沉無光的深褐色，似乎是一種陳年硬木所制，沒有任何裝飾，只有歲月留下的斑駁痕跡。劍柄包裹著磨損嚴重的黑色鯊魚皮，同樣樸素到近乎寒酸。
陳玄子握住劍柄，緩緩將劍從鞘中抽出。
“錚……”
一聲極其輕微、卻異常清越悠長的劍鳴，在死寂的道觀中響起，如同冰泉滴落深潭，瞬間驅散了一絲空氣中的陰鬱和沉悶。
劍身並非尋常的雪亮，而是一種奇異的、近乎於“無”的灰白色，彷彿蒙著一層亙古不化的薄霜，又像是收斂了所有光華的、沉澱了無盡歲月的寒鐵。劍身狹窄，筆直，線條簡潔到極致，沒有任何花紋，只在靠近劍格的位置，隱約有兩個幾乎看不清的、扭曲如蟲爬的古老銘文。
劍一出鞘，一股難以言喻的、冰冷、沉凝、彷彿能凍結靈魂的鋒銳氣息，便悄然瀰漫開來。林宵感覺胸口銅錢的溫熱猛地一滯，彷彿受到了某種無形的壓制。蘇晚晴更是不由自主地後退了半步，守魂魂石傳來一陣輕微的悸動。
這柄劍，絕非凡品！即使以林宵和蘇晚晴淺薄的見識，也能感受到其內蘊的、與陳玄子平日表現截然不同的、深不可測的威能。
陳玄子握著劍，低頭看了看那灰白無光的劍身，伸出枯瘦的手指，輕輕拂過劍脊，動作輕柔得彷彿在撫摸情人的臉頰。他那雙一直平靜無波的眼睛裡，此刻竟掠過一絲極其複雜、難以言喻的追憶、滄桑，以及……一絲冰冷刺骨的銳意。
“老夥計，許久未曾飲血了……”他低聲自語，聲音輕微得幾乎聽不見。
然後，他手腕一翻，劍身輕轉，灰白色的劍光在空中劃過一道冷冽的弧線，隨即“鏘”地一聲，還劍入鞘。那股懾人的鋒銳氣息也隨之內斂，彷彿從未出現。
陳玄子將劍連鞘系在腰間，那佝僂的身形，因為多了這柄劍，竟隱隱透出一股難以言喻的、淵渟嶽峙般的沉凝氣勢。他最後看了一眼滿臉震驚、尚未回過神來的林宵和蘇晚晴，淡淡道：
“看好道觀，莫生事端。老道回來之前，不得離開。”
說完，他不再停留，轉身，朝著道觀山門的方向，邁步走去。這一次，他的腳步不再慢吞吞、踢踢踏踏，而是變得異常沉穩、堅定，每一步踏出，都彷彿與腳下的大地連為一體，帶著一種一往無前的決絕。
那佝僂的背影，在越來越陰沉昏暗的天光下，在嗚咽的永夜寒風中，竟顯得不再蒼老無力，而是如同一柄即將出鞘的、鏽跡斑斑卻依舊致命的古劍，帶著沉寂多年的鋒芒，獨自走向那片已知的、充滿未知兇險的黑暗。
林宵和蘇晚晴呆呆地站在原地，望著陳玄子逐漸消失在殘破山門外的背影，心中掀起了驚濤駭浪。
陳玄子蹙眉，掐算，拔劍，獨自下山。
這一切發生得太快，太出乎意料。那個冷漠的師父，竟然為了他們眼中“無關緊要”的營地和村民，選擇了親身犯險。
他究竟看出了甚麼？那“懸絲傀儡”之術背後，到底隱藏著甚麼？他此去，真的能順利解決嗎？
而不讓他們跟隨，是真的因為兇險，還是……另有原因？
山雨欲來，邪祟已現。而一直蟄伏於道觀中的神秘師父，也終於第一次，在他們面前，顯露出了深藏於平靜之下的、鋒利無匹的一角。
道觀，重新陷入了死寂。但林宵和蘇晚晴的心，卻再也無法平靜。