道觀那扇歪斜的山門，如同一個無聲的界限。跨出去的瞬間，外界的陰寒、死寂、以及空氣中濃郁到令人作嘔的魔氣甜腥，便如同有生命的潮水，從四面八方洶湧而來，瞬間將林宵和蘇晚晴徹底吞沒。與道觀內那被陣法（即使只是最基礎的）和某種無形氣場隔絕出的相對“平靜”相比，外面的世界，才是這片永夜絕地的真實面貌——殘酷、汙濁、危機四伏。
阿牛早已先一步連滾爬爬衝下山去報信了。此刻，崎嶇陡峭的下山路上，只剩下林宵和蘇晚晴兩人。他們沒有交談，甚至沒有對視，只是不約而同地加快了腳步，幾乎是在奔跑。風聲在耳邊呼嘯，混合著遠處不知名魔物隱約的嘶吼，更添幾分淒厲。
一個時辰。陳玄子只給他們一個時辰。
這個時限如同燒紅的烙鐵，燙在兩人心上。從道觀到營地，平日慢慢走也需要小半個時辰。再到村西老槐樹，又需一刻多鐘。來回路上就要耗去近一個時辰，還要救人、應對可能出現的恐怖邪祟……時間，緊迫到令人窒息。
但兩人都沒有絲毫放緩速度的意思。林宵一手緊握著那柄溫養多日、此刻在懷中微微發燙的桃木劍，另一隻手扶著巖壁或樹枝，腳下踏著八卦步的方位，在溼滑崎嶇的山道上疾行，身形雖然因為傷勢和消耗而有些踉蹌，眼神卻銳利如鷹，死死盯著前方的路。蘇晚晴緊隨其後，守魂魂力全力展開，如同無形的觸角，感知著周圍每一絲異常的陰氣波動，為林宵預警可能的危險，同時也在默默調息，為即將可能到來的惡戰做著準備。
越是往下，空氣中的溫度似乎降得越快。道觀所在的山頭還有些許“高度”帶來的稀薄屏障，下到山腰，那股浸透骨髓的陰寒便再無遮攔。風颳在臉上，已經不是“冷”，而是一種帶著粘膩溼氣的、彷彿能凍結靈魂的“陰”。天色（那永恆暗紅的魔雲）也似乎更加低沉晦暗，光線微弱到只能勉強看清數步內的景物，四周的枯木怪石在昏紅的光線下投出張牙舞爪的扭曲黑影，如同潛伏的鬼怪。
沿途的景物也變得更加詭異。大地皸裂的縫隙中，暗紅色的“煙霧”嫋嫋升起，散發著硫磺和血腥的混合怪味。那些扭曲的、顏色慘白或紫黑的植物，在陰風中簌簌抖動，彷彿在竊竊私語。偶爾能看到一兩隻小型魔化生物的殘骸，被啃噬得面目全非，散發著濃烈的腐臭，顯然剛死不久。
但林宵和蘇晚晴都無暇他顧。他們的目標只有一個——營地，老槐樹，李二狗。
陳玄子那冰冷嚴厲的警告，如同魔咒，在他們腦海中反覆迴響：
“若遇紅轎新娘，不可直視，不可接話，更不可接其任何物品！以‘破煞符’逼退，救下人便走！”
紅轎新娘……那到底是怎樣的存在？能讓陳玄子都如此忌憚，設下如此多詭異的禁忌？
林宵不敢深想，只是將懷中的符籙又摸了摸，確認它們都在最容易取出的位置。桃木劍上傳來的溫熱搏動，讓他心中稍定。這柄劍，是他目前唯一能稱得上“武器”的東西，寄託了他月餘的心血和希望。
蘇晚晴的臉色也越發凝重。她能感覺到，隨著他們不斷接近營地方向，空氣中游離的陰氣、煞氣，正在以一種不正常的、違背常理的速度匯聚、增強。尤其是西邊，那個老槐樹所在的方向，彷彿有一個無形的旋渦，正在瘋狂地吞噬、牽引著周圍的陰寒之氣。她的守魂魂力感知範圍被嚴重壓縮，反饋回來的資訊混亂而充滿惡意，讓她眉心隱隱作痛。
“林宵，小心些。”蘇晚晴終於忍不住，低聲提醒，聲音在呼嘯的風中顯得幾不可聞，“前面的陰氣……濃得不對勁。而且……有種很‘沉’、很‘古老’的怨念混雜在裡面，不像是新生的邪祟。”
林宵重重點頭，他也感覺到了。胸口銅錢的溫熱搏動，在靠近西邊時，也變得不再平穩，時而加速，時而遲緩，彷彿在警惕，又彷彿在……共鳴？這個念頭讓他心中一凜，連忙強行壓下。現在不是探究銅錢秘密的時候。
又疾行了一炷香的時間，營地的輪廓終於在昏暗的天光下隱約可見。那是一片依託著陡峭巖壁、用木頭、石塊和破爛油布勉強搭建起來的簡陋聚居地，此刻死寂無聲，看不到半點燈火（也沒有燈火可點），只有幾縷淡灰色的炊煙（或許是焚燒驅邪之物）嫋嫋升起，很快就被陰風吹散。巖壁外圍，林宵之前留下的那些“破煞符”隱約可見，在昏暗中散發著極其微弱的黃光，勉強構成一圈脆弱的屏障。
但林宵和蘇晚晴都無暇為看到營地而鬆口氣。他們的目光，越過營地低矮雜亂的外圍，投向了更西邊。
那裡，霧氣瀰漫。
不是尋常的水汽或山霧，而是一種顏色灰白、濃稠得如同化不開的牛奶、卻又隱隱透著不祥暗沉的“陰霧”。霧氣從地面升起，籠罩了營地西側大約一里範圍內的區域，並且還在以肉眼可見的速度緩緩向外擴散、加濃。即使隔著這麼遠，也能感覺到那霧氣中散發出的、比周圍環境更加刺骨陰寒的氣息，以及一種令人心頭髮慌的、彷彿被無數雙眼睛在暗處窺視的詭異感覺。
霧氣的最中心，隱約可見一棵極其高大、枝椏虯結、彷彿要刺破陰霾天空的黑色樹影——老槐樹。即便在濃霧中，它的輪廓也清晰得令人心悸，如同一個矗立在天地間的、沉默的鬼影。
“就是那裡……”林宵喃喃道，喉結滾動了一下。阿牛描述的景象，陳玄子的警告，與眼前這詭譎陰森的霧區重合在一起，讓他心底寒氣直冒。
蘇晚晴的瞳孔也微微收縮：“好重的陰煞……這霧氣不僅能遮蔽視線，恐怕還能干擾心神，削弱陽氣。我們進去後，必須緊靠在一起，我的魂力感知在裡面可能會大打折扣。”
兩人沒有進入營地。時間緊迫，他們必須直奔目標。阿牛應該已經將陳玄子的吩咐帶給了趙老漢，營地的防禦只能靠他們自己了。他們現在要做的，是進入那片陰霧，找到李二狗，把他帶出來。
繞過營地外圍，兩人朝著西邊那片不斷擴散的灰白陰霧快步走去。越是靠近，氣溫下降得越是厲害。地面開始出現白霜，踩上去“咔嚓”作響。空氣中瀰漫著一股濃郁的、陳年腐土和某種奇異甜香混合的怪味，聞之令人頭暈目眩。風在這裡似乎停了，只有那濃稠的陰霧在無聲地翻滾、流動。
在踏入陰霧範圍的前一刻，林宵停下腳步，深吸一口氣，冰冷汙濁的空氣讓他肺葉刺痛。他轉頭看向蘇晚晴，蘇晚晴也正看著他，清冷的眼眸中帶著一絲不易察覺的擔憂，但更多的是堅定。
“跟緊我。”林宵低聲道，從懷中抽出三張“破煞符”，分給蘇晚晴一張，自己手裡捏了兩張。又將那包“辟邪粉”開啟，示意蘇晚晴也抓一些在手裡。然後，他握緊了那柄溫熱的桃木劍，劍身上金紅色的“辟邪紋”在昏暗的光線下微微流轉著光芒。
蘇晚晴點了點頭，一手捏符，另一隻手輕輕按在了胸前的守魂魂石上，冰藍色的微光從她指縫間透出，將她清秀的臉龐映得有些朦朧。
沒有再多言，兩人對視一眼，同時邁步，踏入了那片濃稠的、彷彿能吞噬一切的灰白陰霧之中。
瞬間，視線被剝奪了大半。四周白茫茫一片，只能勉強看清身前數尺的範圍，再遠便是翻滾的霧牆，影影綽綽，彷彿隱藏著無數鬼影。光線變得極其晦暗，那永恆暗紅的天光被霧氣過濾後，只剩下一種令人不適的、死氣沉沉的灰濛。
更可怕的是，一進入霧中，那股陰寒之氣便如同找到了突破口，瘋狂地從四面八方滲透而來，穿透他們單薄的衣衫，直往骨頭縫裡鑽。林宵感覺眉心死氣一陣躁動，傳來陰冷的刺痛。他連忙運轉銅錢溫熱和吐納之法，勉強抵抗。蘇晚晴身上守魂魂石的光芒也微微閃爍，顯然承受著巨大的壓力。
腳下的地面鬆軟溼滑，覆蓋著厚厚的、顏色暗沉的落葉和苔蘚，踩上去悄無聲息。四周寂靜得可怕，只有他們自己壓抑的呼吸聲和心跳聲，在這片死寂的霧海中被無限放大，又彷彿被霧氣吸收，傳不出去。
“這邊走。”蘇晚晴低聲說道，她的守魂魂力在這裡雖然受到壓制，但對方位和對陰氣流動的感知依然比林宵敏銳。她能感覺到，那股最濃烈、最不祥的陰氣源頭，就在前方偏左的方向，應該就是那棵老槐樹所在。
兩人一前一後，小心翼翼地在濃霧中穿行。林宵將桃木劍橫在身前，劍尖微微向前，全神戒備。蘇晚晴緊隨其後，魂力如同最敏銳的雷達，掃視著周圍的霧氣。
走了約莫幾十步，前方的霧氣似乎稍微稀薄了一些，隱約能看見更多的黑色樹影。空氣中那股奇異的甜香味更加濃郁了，其中還夾雜著一絲……淡淡的、彷彿焚香又似脂粉的怪異氣味。
林宵的心提了起來。他記得陳玄子的警告，也記得阿牛的描述。李二狗就是朝著這個方向來的。
就在這時，蘇晚晴忽然猛地停下腳步，一把拉住了林宵的衣袖！
“前面！”她的聲音壓得極低，帶著一絲驚悸，“有東西！不止一個！陰氣很重……在移動！”
林宵心頭一緊，立刻停下，凝神向前望去。
只見前方約十餘步外，霧氣翻滾，影影綽綽，似乎有幾個模糊的、顏色暗沉的影子，正在緩慢地、僵硬地……移動？它們似乎排成了某種鬆散的佇列，動作遲緩，悄無聲息，如同夜行的鬼魅。
是鬼？還是被操控的……其他東西？
林宵握緊了桃木劍，手心裡全是冷汗。他看了一眼蘇晚晴，蘇晚晴微微搖頭，示意魂力感知被嚴重干擾，看不清具體是甚麼，但絕對非人，且帶著濃烈的惡意。
怎麼辦？繞過去？還是……
就在兩人猶豫的剎那，前方霧氣中，忽然傳來一陣極其輕微、卻清晰無比的、彷彿用指甲刮擦木頭的“吱嘎”聲，緊接著，是一個女子幽幽的、帶著無盡哀怨和期盼的嘆息，直接響徹在他們的靈魂深處：
“吉時……將至……郎君……為何……還不來……”