蘇晚晴的魂力透支遠比看上去更加嚴重。被林宵揹回道觀後，她幾乎一直處於一種深度的、自我保護的昏睡之中，對外界的一切都失去了反應。陳玄子給她配了藥，是之前那“安魂固本湯”的減量溫和版，又加了幾味滋養魂魄、固本培元的草藥，由林宵小心地喂她服下。直到第二日深夜，窗外永夜的暗紅天光都似乎變得格外沉滯時，她才悠悠轉醒，但依舊虛弱得連坐起身都困難，眼神也有些渙散，需要林宵攙扶著才能勉強喝下些清水。
林宵自己的情況也好不到哪裡去。陰穴中與鬼影的對峙、銅錢的兩次爆發、以及揹負蘇晚晴長途跋涉的消耗，讓他本就脆弱的魂魄雪上加霜。雖然陳玄子給的湯藥（加入了新採的地陰草，藥性似乎確實柔和了一些，那股沉滯感稍有減輕）能壓制痛楚，但魂魄深處的虛弱和那種被掏空的感覺，卻非幾日之功能夠恢復。他同樣需要大量的靜息和調息。
陳玄子對兩人的狀態並未多言，只是每日按時送來湯藥和簡單的食物（依舊是粗餅和泉水），囑咐靜養，暫停了所有功課。他自己則似乎開始忙於處理那些地陰草，偶爾能聞到主屋方向傳來淡淡的、奇異的藥草烘焙或研磨的氣味。他對陰穴之行的細節，也再未提起，彷彿那真的只是一次普通的、完成了的功課。
這種刻意的“平靜”和“不聞不問”，反而讓林宵心中那根弦繃得更緊。他總覺得，陳玄子那雙平靜無波的眼睛後面，似乎洞悉了甚麼，只是在等待，或者在觀察。這種沉默，比直接的質問更加讓人不安。
但眼下，他顧不上去揣測陳玄子的心思。有另一件更加重要、也更加迫在眉睫的事，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭——那幅壁畫，那個印記，那幾行扭曲的古文。
蘇晚晴恢復意識的當夜，在確認陳玄子屋中燈已熄滅（或者說，那片區域陷入了慣常的死寂）後，林宵強撐著依舊虛弱疲憊的身體，小心翼翼地從懷中貼身的內袋裡，取出了那塊巴掌大小、被他小心折疊起來的、灰白色的粗布衣角。
破屋內沒有點燈，只有屋頂破洞和牆縫透入的、極其微弱的暗紅天光，勉強能讓人分辨近處物體的輪廓。林宵就著這點光，將衣角在兩人身前的枯草鋪上，輕輕展開。
衣角上，用燒黑的炭筆匆忙拓印的圖案，在昏暗的光線下顯得有些模糊不清，線條也因為當時的緊張和巖壁的粗糙而顯得斷續、扭曲。但那個方形的輪廓、內部縱橫交錯的紋路、以及中心那個隱約的圓形，依然可以辨認。炭黑的線條在灰白的粗布上，顯得格外刺目，帶著一種莫名的、古老的沉重感。
林宵又將自己在陰穴中，憑藉記憶和銅錢的模糊感應，在地上用木棍尖端劃出的、那幾行扭曲古文的幾個最清晰的字元筆畫，也指給蘇晚晴看。那些字元歪歪扭扭，結構奇特，與現今任何文字都迥然不同，透著一股蠻荒、神秘，甚至有些詭異的氣息。
蘇晚晴靠在冰冷的土牆上，臉色依舊蒼白，但眼神在接觸到那拓印圖案和字元的瞬間，驟然變得銳利而專注。她掙扎著想湊近些，林宵連忙扶住她，將衣角舉到她眼前。
她伸出冰涼而微微顫抖的手指，極其輕柔地、小心翼翼地撫過衣角上炭筆的痕跡，彷彿在觸控某種易碎的古物，又彷彿在透過指尖，感受著圖案本身可能殘留的、極其微弱的“意韻”。她的目光死死鎖定在那個方形印記上，眉頭越皺越緊，眼中先是困惑，繼而閃過一絲難以置信的驚悸，最後化為深沉的思索。
“這個印記……”蘇晚晴的聲音很輕，帶著魂力透支後的沙啞和一絲不確定，“我……我好像在哪裡見過類似的……不，不是見過實物，是在……在李阿婆留下的、最古老的那幾卷守魂傳承皮卷的邊角註解，或是某些祭祀儀軌的示意圖裡……似乎有……有輪廓相近的標記……”
她努力回憶著，語速很慢，顯然在從浩如煙海、且大多殘缺晦澀的守魂傳承記憶中，艱難地打撈著有用的碎片。
“守魂一脈，傳承古老，據說可追溯到人族與大地之靈、與古神地只訂立最初契約的年代。”蘇晚晴緩緩說道，眼中流露出追憶的神色，“那些最古老的皮卷，用的就是類似這種……扭曲如蟲爬、彷彿承載著天地自然之力的‘古契文’。李阿婆說過，那不是用來‘讀’的文字，而是用來‘感應’、‘溝通’的‘符紋’，每一個字元都可能對應著一種自然現象、一種地只名諱、或一種古老的‘規則’片段。”
她的手指點向林宵劃出的那幾個字元：“這幾個……我雖然不認得，但看其筆勢走向，與‘山’、‘鎮’、‘約’……這幾個基礎的古契文韻腳，有微妙相似。但又更加複雜，像是……組合，或者某種特定的‘稱謂’？”
接著，她的目光重新回到那個方形印記上，呼吸微微急促：“而這個印記……在那些古老的祭祀圖錄中，通常被刻畫在祭壇的核心、祭祀主位的額前、或者最重要的禮器之上。它象徵的……似乎不是某個具體的神只，而是某種更高層次的、抽象的‘概念’或‘權柄’……”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞，然後一字一句，用極低卻清晰的聲音說道：
“是‘地只之契’？還是‘山河鎮鑰’？又或者是……‘古祭之印’？我記不清具體名目了，李阿婆也語焉不詳，只說那是遠古先民，與這片大地、與某些不可言說的存在，訂立某種重大‘契約’或‘盟誓’時，所使用的‘信物’或‘烙印’。擁有此印，或可溝通相應的‘力’，或需履行相應的‘責’，或受相應的‘束’與‘佑’……”
她抬起頭，看向林宵，眼中充滿了驚疑不定：“林宵，你的銅錢……背面的印記，真的和這個……如此相似？”
林宵重重點頭，沒有絲毫猶豫。他雖看不清銅錢背面印記的全貌，但那種獨特的“規整”、“界定”、“沉重”的神韻，以及看到壁畫印記時銅錢傳來的“共鳴”，都讓他確信無疑。他從懷中取出那枚銅錢，沒有遞給蘇晚晴（銅錢的反應難以預料），只是就著微光，讓她仔細觀看背面那模糊的紋路。
蘇晚晴凝神看了許久，緩緩吐出一口氣，臉色更加蒼白了幾分：“雖然細節模糊，但那種‘意’……確實很像。尤其是核心那一點‘圓’的感覺，幾乎如出一轍。你的銅錢……難道……難道是一件與那種古老‘契約’或‘祭祀’相關的……‘信物’？或者……是開啟某種‘契約’的‘鑰匙’的一部分？”
這個猜測，讓破屋內的空氣彷彿瞬間凍結了。
古老的契約？祭祀信物？山河鎮鑰？
這些詞彙，每一個都帶著沉甸甸的、遠超他們當前認知和歷史的分量。如果銅錢真的牽扯到如此古老的秘密，那李阿婆將它交給林宵，究竟意味著甚麼？是守護，是傳承，還是……將一個天大的麻煩和使命，壓在了他的肩上？
而《天衍秘術》呢？那本同樣古老、神秘、危險的書冊，與這銅錢，與這古老的印記，又是甚麼關係？是記載契約的“書”？是行使契約力量的“法”？還是……別的甚麼？
兩人面面相覷，都在對方眼中看到了深深的震撼、茫然，以及一絲觸及了不該觸碰之物的驚懼。這個意外的發現，就像在黑暗的深淵邊上，偶然踢開了一塊石頭，露出底下更加幽深、更加龐雜、更加令人窒息的秘密結構的一角。僅僅是一瞥，已足以讓人魂飛魄散。
“這件事，”良久，林宵才嘶啞著開口，聲音乾澀，“絕不能讓第三個人知道。尤其是陳道長。”
“我明白。”蘇晚晴用力點頭，手指無意識地攥緊了蓋在身上的薄毯，“陳道長對銅錢和秘典的態度本就難以揣測。若讓他知道銅錢可能關聯到如此古老的秘密……後果不堪設想。他可能會不顧一切地深究，甚至……”
她沒有說下去，但意思兩人都懂。匹夫無罪，懷璧其罪。以他們現在的力量，任何一點超出掌控的秘密，都可能引來滅頂之災。
“這拓印和字元，我們要收好，但絕不能輕易示人，也絕不能再貿然去探究。”林宵將衣角仔細摺疊，重新塞回懷中貼身藏好，又將地上劃出的字元痕跡用腳抹去，“等我們實力更強一些，等……等對陳道長了解更多一些，或許……或許再找機會，從守魂傳承的其他殘卷，或者從別的途徑，慢慢查證。”
蘇晚晴點頭贊同。這無疑是最穩妥，也最無奈的選擇。明明觸碰到了驚天秘密的邊緣，卻不得不強行按下好奇心，裝作一無所知，這種感覺並不好受。
“另外，”蘇晚晴想起甚麼，補充道，“那處陰穴，恐怕也非同一般。能有如此古老的壁畫留存，說明那裡在很久以前，很可能就是一處重要的祭祀之地，或者與那‘契約’有關的關鍵地點。地陰草生長在那裡，或許也並非偶然。陳道長讓你去那裡採藥……真的只是巧合嗎？”
這個問題，讓林宵心頭再次一凜。是啊，陳玄子指名去那處陰穴，真的僅僅因為那裡有地陰草嗎？他是否知道那穴中的壁畫和秘密？他讓林宵去，是為了採藥，還是……另有用意？想看看林宵（或者說林宵身上的銅錢）在那裡，會有甚麼反應？
細思極恐。
永夜的寒風，不知疲倦地穿過破屋的縫隙，帶來嗚咽般的低吟，彷彿在應和著兩人心中翻騰的驚濤駭浪。
研究拓印，非但沒有解開謎團，反而帶來了更多、更深的疑問和憂慮。他們彷彿無意中闖入了一張巨大而古老的網，剛剛扯動了一根絲線，卻已驚動了潛伏在黑暗深處的、無法想象的龐然巨物。
前路，在濃得化不開的迷霧與秘密中，顯得更加兇險難測。而他們手中唯一的線索，便是懷中那張粗糙的拓印，和一枚沉默的銅錢。