衝出陰穴洞口，重新沐浴在那永恆的、暗紅色的、此刻卻顯得無比“溫暖明亮”的天光之下，兩人都如同剛從冰窟窿裡撈出來一般，癱倒在冰冷堅硬的凍土上，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著劫後餘生的顫抖和喉嚨裡火辣辣的灼痛。
身後，那如同巨獸咽喉般的幽深洞口，依舊靜悄悄地張著，只有灰白色的寒氣源源不斷地湧出，在洞口邊緣凝結成新的霜花。但裡面那些鬼影幢幢、嘶嘯連連的可怖景象，彷彿被一道無形的屏障隔絕，並未追出。或許是洞口某種天然的“界限”，或許是畏懼外界稀薄的天光（儘管是暗紅色），也或許……是忌憚林宵懷中那枚重新沉寂、卻彷彿餘威猶存的銅錢。
林宵仰面躺著，胸膛劇烈起伏，感覺全身的骨頭都像散了架，魂魄深處傳來陣陣空虛的鈍痛和過度消耗後的極致疲憊。與鬼影的對峙、銅錢的兩次爆發、以及最後亡命般的奔逃，幾乎榨乾了他最後一絲心力。眉心那團死氣似乎也因為陰氣的劇烈刺激和消耗而暫時“蟄伏”，但那種如附骨之疽的陰寒感，依舊清晰。
蘇晚晴的狀態更糟。她側躺在林宵身旁，臉色蒼白得近乎透明，嘴唇沒有一絲血色，額髮被冷汗浸透，緊貼在光潔的額頭上。守魂魂力的徹底透支，讓她陷入了深度的虛弱，連抬起一根手指的力氣都沒有，只能勉強睜著眼，瞳孔微微渙散，呼吸微弱得如同風中殘燭。維持護罩、感知鬼影、最後撒出辟邪粉，幾乎耗盡了她在道觀中恢復數月的心血。
“晚晴……晚晴！”林宵掙扎著撐起半邊身子，急切地呼喚，顫抖的手輕輕碰了碰她的臉頰，觸手一片冰涼。他的心猛地揪緊。
“……我……沒事……”蘇晚晴的嘴唇翕動了幾下，發出幾乎聽不見的氣聲，努力想給他一個安慰的眼神，卻連這個簡單的動作都顯得無比艱難，“就是……太累了……歇……歇會兒就好……”
林宵知道，魂力透支非同小可，絕不僅僅是“累了”那麼簡單。他不敢再讓她躺在這陰寒刺骨的洞口外，咬緊牙關，用盡最後力氣，掙扎著將她扶起，靠在自己身上，然後連拖帶拽，幾乎是半背半抱地，朝著數十步外、那圈依然散發著淡金色溫暖光暈的小金剛陣挪去。
短短的幾十步距離，在此刻虛弱到極點的兩人腳下，如同天塹。每一步都伴隨著林宵沉重的喘息和身體的搖晃。蘇晚晴全身的重量都壓在他身上，她似乎想自己使力，卻無能為力，只能愧疚而依賴地靠著他。
終於，兩人踉蹌著，一頭撞進了小金剛陣的光幕之中。
瞬間，陣法那溫暖、厚重、帶著強烈“守護”與“破邪”氣息的能量，如同最溫和的泉水，將兩人徹底包裹。外界那刺骨的陰寒、空氣中無孔不入的陰煞之氣，被牢牢阻隔在外。光幕內雖然依舊簡陋寒冷，但那種源自靈魂層面的安全感和撫慰，卻是無與倫比的。
林宵再也支撐不住，抱著蘇晚晴，兩人一起跌坐在光幕中心相對乾燥的地面上。他先小心翼翼地將蘇晚晴放平，讓她枕在自己腿上，然後才癱坐下來，背靠著那無形的、卻給人以堅實依靠的陣法屏障，閉上眼，貪婪地呼吸著光幕內相對“乾淨”的空氣。
蘇晚晴一接觸到陣法溫暖的地面（雖然依舊是凍土，但被陣法力量隔絕了陰寒），便發出一聲極其輕微的、彷彿解脫般的嘆息，眼皮沉重地合上，幾乎立刻就陷入了深沉的、自我保護般的昏睡。只是她的眉頭依舊微微蹙著，顯露出魂力透支帶來的痛苦。
林宵沒有立刻休息。他強撐著最後一絲清明，先確認蘇晚晴呼吸雖然微弱但還算平穩，只是魂力枯竭，暫無性命之憂。然後，他顫抖著手，從懷中摸出那個灰黑色的皮囊，解開繫繩。
裡面，是三株用油紙仔細包裹著的植物。葉片狹長如劍，呈深邃的墨綠色，即使在昏暗的光線下，葉背那銀色的細脈也清晰可見，隱隱流轉著微弱的幽光。根鬚儲存完整，帶著溼潤的泥土，散發著一種奇異的、混合了陰寒與清香的獨特氣息。
地陰草。他們此行的目標，歷經兇險，終於到手了。而且看品相，生長年限不短，藥性應該不錯。
林宵長長地、無聲地舒了口氣。任務，總算完成了一半。他小心地將地陰草重新包好，塞回皮囊，緊緊攥在手裡，彷彿握著某種憑證。
然後，他才放任自己那緊繃到極致的神經緩緩鬆懈。疲憊如同決堤的洪水，瞬間將他淹沒。他靠在陣法光幕上，意識在清醒與昏沉的邊緣浮沉。腦海中，卻不由自主地回放著陰穴中的驚險畫面——鬼影的圍攻，銅錢的爆發，以及……那幅殘破壁畫上，與銅錢印記驚人相似的古老圖案！
這個發現，如同投入心湖的巨石，激起的波瀾遠比鬼影帶來的恐懼更加洶湧、更加深沉。那印記是甚麼？壁畫描繪的又是怎樣的祭祀？銅錢為何與之有關？李阿婆知道這些嗎？陳玄子……是否知曉？
無數疑問翻騰，卻沒有答案。只有懷中那張炭筆拓印的粗糙衣角，和那幾行被強行記下的扭曲古字，是唯一的線索，也是燙手的山芋。
這個秘密，絕不能讓陳玄子知道。至少現在不能。兩人在進入陰穴前就已有共識，經歷了壁畫之事，這個決心更加堅定。陳玄子對銅錢和《天衍秘術》的忌憚與探究太過明顯，若讓他得知銅錢可能與某種古老祭祀乃至這陰穴來歷有關，天知道他會做出甚麼反應。
但是，隱瞞……談何容易。陳玄子那雙看似渾濁、卻彷彿能洞察一切的眼睛，那幽深冰冷的探查之力……他們真的能瞞過去嗎？
林宵的心沉甸甸的。他看了一眼懷中昏睡的蘇晚晴，又摸了摸胸口那枚重新恢復平穩溫熱搏動的銅錢，以及懷中那張拓印衣角。前路迷霧重重，危機四伏，而他們剛剛在鬼門關前走了一遭，帶回來的不只是草藥，還有一個可能更加危險的秘密。
休息了約莫小半個時辰，在陣法力量的滋養和自身微弱的調息下，林宵感覺恢復了一絲行動的氣力。蘇晚晴依舊在昏睡，但呼吸似乎稍微有力了一些，臉上也有了一絲極淡的血色。不能再耽擱了，必須在陳玄子規定的時限內返回，而且蘇晚晴需要更安穩的環境和可能的藥物治療。
林宵掙扎著起身，先小心地收起佈陣的八枚卵石（卵石靈力已耗盡，變得黯淡，但材質尚可，日後重新刻畫還能用）。陣法的光幕隨之消散，外界的陰寒重新瀰漫而來，讓他打了個寒顫。
他背起依舊昏迷的蘇晚晴，一手拎著皮囊和木棍，踏上了返回道觀的歸途。
回程的路，似乎比來時更加漫長。揹負一人，自身也虛弱不堪，林宵走得異常艱難。他只能咬著牙，憑藉頑強的意志和胸中那點不肯熄滅的火焰，一步一步，在永夜的寒風中，在荒蕪崎嶇的山道上，艱難跋涉。
幸運的是，或許是他們身上殘留的陰穴氣息，或許是銅錢那若隱若現的威嚴餘韻，回程途中並未再遇到魔化野獸或其他麻煩。當那座熟悉而破敗的玄雲觀輪廓，終於透過稀薄的霧氣（魔氣）出現在視野中時，林宵幾乎要虛脫倒地。
他強撐著最後一口氣，揹著蘇晚晴，踉蹌著穿過歪斜的山門，踏入道觀前院。
主屋側室的門，在他踏入前院的瞬間，無聲地開了。
陳玄子佝僂的身影出現在門口，依舊是那副古井無波的表情，目光平靜地掃過狼狽不堪、幾乎站立不穩的林宵，以及他背上昏迷不醒、臉色蒼白的蘇晚晴，最後落在林宵手中緊緊攥著的那個灰黑皮囊上。
“進來。”陳玄子淡淡說道，轉身讓開了門。
林宵用盡最後力氣，將蘇晚晴小心地放在側室角落那張簡陋的木板鋪上，給她蓋上一塊破舊的薄毯。然後，他才搖晃著走到陳玄子面前的桌邊，將手中的灰黑皮囊，輕輕放在了桌上。
“師父……地陰草……採到了。”林宵的聲音嘶啞乾澀，幾乎不成調。
陳玄子沒有說話，只是伸手拿過皮囊，解開，取出裡面用油紙包裹的三株地陰草，湊到眼前仔細檢視。他的手指拂過墨綠的葉片，感受著葉背的銀色脈絡，又檢查了根鬚的完整和新鮮程度。昏暗的光線下，他看得異常認真。
片刻後，他放下地陰草，重新用油紙包好，點了點頭，臉上依舊沒甚麼表情，但語氣似乎緩和了那麼一絲：“品相尚可，根鬚完整，藥性儲存得不錯。此行，算你完成了功課。”
林宵心中一鬆，但緊接著又提了起來。
“穴中情況如何？”陳玄子抬起眼，那雙深邃平靜的眼睛看向林宵，彷彿能穿透他強裝的鎮定，“可遇到了孤魂野鬼？”
來了！最關鍵的問題！
林宵的心臟漏跳了一拍，後背瞬間滲出冷汗。他強迫自己迎上陳玄子的目光，用盡可能平穩、但帶著疲憊和後怕的語氣說道：“回師父，確實……遇到了。數量不少，大多是些殘缺懵懂的遊魂，也有幾個怨氣稍重的。弟子依師父所授，以‘破煞符’、‘定身符’應對，輔以步法周旋，勉強……驅散了靠近的幾個。後來……後來察覺數量太多，不宜久留，便尋機退了出來。”
他半真半假地陳述，提到了鬼影，提到了符籙和步法的應用，也提到了撤退，唯獨隱去了銅錢的異動、壁畫的發現，以及蘇晚晴魂力透支的真正原因（只說是維持防護和感知消耗過大）。
陳玄子靜靜地聽著，目光在林宵臉上停留，那目光平靜，卻帶著一種無形的壓力，彷彿在審視他話語中的每一個細節，每一處情緒波動。
林宵感覺自己的心跳如擂鼓，幾乎要控制不住地加快。他拼命壓制著，保持著表情的疲憊和一絲心有餘悸。
半晌，陳玄子才緩緩移開目光，看向木板鋪上昏迷的蘇晚晴：“她怎麼回事？”
“晚晴……她為了助我抵禦陰氣，感知鬼物，魂力消耗過度了。”林宵連忙答道，這倒是實話，“出洞後就支撐不住，昏睡過去。弟子已檢查過，氣息尚穩，應是魂力枯竭，需靜養恢復。”
陳玄子走到蘇晚晴身邊，枯瘦的手指搭在她的腕脈上，停留了片刻，又輕輕翻開她的眼皮看了看。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎察覺到了蘇晚晴魂力透支的嚴重程度，遠超一般的消耗。
“嗯，確是魂力枯竭之兆。”陳玄子收回手，語氣平淡，“此地陰氣對她守魂魂力侵蝕也重。讓她好生休息，莫要打擾。稍後老道會給她配一副安神滋補的湯藥。”
他沒有再追問陰穴中的細節，也沒有對林宵的話表示出任何懷疑或探究，只是轉身走回桌邊，拿起那包地陰草，淡淡道：“此次功課，你完成得尚可。遇險知退，保全自身，是為明智。先回去歇息吧。地陰草老道會處理，入藥後，或可減輕你湯藥之苦。”
“多謝師父。”林宵如蒙大赦，強撐著行禮，然後幾乎是挪動著，退出了主屋側室。
直到回到破屋，關上那扇歪斜的木門，背靠著冰冷的門板滑坐下來，林宵才感覺那一直懸在喉嚨口的心，稍稍落回原位，但後背早已被冷汗浸透，冰涼一片。
瞞過去了嗎？陳玄子相信了嗎？
他不知道。陳玄子的反應太過平淡，平淡得讓人不安。但至少，他沒有繼續追問，也沒有表現出任何異常。
這或許就是最好的結果了。
林宵靠在門板上，疲憊如同潮水般徹底將他吞沒。在失去意識的最後一刻，他下意識地摸了摸懷中，那張拓印著神秘印記的粗糙衣角，還在。
陰穴之行，結束了。但由此帶來的秘密、疑問、以及更深的危機感，卻如同種子，深深埋入了心底，在未來的某一刻，必將破土而出，帶來無法預料的驚濤駭浪。