陳玄子那番關於“螻蟻”與“天上人物”的冰冷警告，如同最堅硬的寒冰，將林宵心中那點因仇恨而殘存的熾熱火星，徹底封凍。接下來的幾日，他變得異常沉默。每日的功課——清掃、畫符、吐納、八卦步——依舊機械地進行著，甚至因為心神的沉寂，動作反而比之前更“穩”了一些，摔倒的次數也明顯減少。但那沉默之下，是一種近乎死水的、了無生機的順從。眼中偶爾閃過的，不再是焦躁或不甘，而是一種深沉的、彷彿認命般的疲憊與空洞。
蘇晚晴將這一切看在眼裡，急在心裡。她能理解林宵的絕望，陳玄子描繪的前景確實令人窒息。但她更怕林宵就此徹底消沉，失去了那點支撐他活下去的、最根本的“心氣”。她嘗試在夜晚溫養時，用更輕柔的靈蘊，用更溫暖的話語去撫慰，但收效甚微。林宵只是默默接受，眼神卻依舊渙散，彷彿靈魂的一部分，已經隨著那被強行壓下的仇恨，一同沉入了無邊的黑暗。
道觀內的氣氛，因此變得更加壓抑。連永夜嗚咽的風聲，似乎都帶上了更重的悲涼。
陳玄子對此視若無睹。他依舊每日出現，佈置、檢查、傳授，對林宵的狀態不置一詞，彷彿那日的嚴厲警告只是一次再尋常不過的教學。只是他偶爾投向林宵的目光，會多停留一瞬，那深邃的眼底，平靜無波，卻彷彿在觀察，在等待，等待著某種變化，或者……某種崩潰。
這種令人窒息的沉默與壓抑，在阿牛再次上山的那個午後，被猛地撕裂了一道口子。
這一次，阿牛的腳步聲不再是驚慌失措、踉踉蹌蹌，而是帶著一種輕快、甚至是……雀躍？林宵當時正在後院，機械地重複著八卦步的“坎位轉”、“艮位退”，心神沉滯，動作僵硬。蘇晚晴在泉眼邊清洗幾株新採的、有安神效果的草藥。
腳步聲由遠及近，帶著熟悉的喘息，但節奏卻明快了許多。
“林宵哥！晚晴姐！我來了！”阿牛的聲音在道觀入口處響起，不再是哭腔，而是透著壓抑不住的興奮。
林宵的腳步猛地一頓，身體因為驟停而微微晃動，險些失去平衡。他緩緩轉過頭，看向聲音來處。蘇晚晴也立刻放下手中的草藥，站起身，臉上露出期盼與緊張。
只見阿牛的身影從殘破的院牆後拐出，依舊是那身破爛衣裳，臉上手上也添了新痕，但整個人的精氣神卻截然不同！他臉上帶著笑，眼睛亮晶晶的，手裡似乎還小心翼翼地捧著個甚麼東西，用大片乾淨的樹葉裹著。
“阿牛？你怎麼又來了？是不是營地……”蘇晚晴的心提了起來，快步迎上去。
“沒事！晚晴姐，是好事！大好事！”阿牛三步並作兩步衝到近前，先是對著聽到動靜、慢吞吞踱出主屋的陳玄子恭敬地行了個禮，然後才轉向林宵和蘇晚晴，激動得語無倫次。
“林宵哥！你畫的那些符！太管用了！真的太管用了！”阿牛的聲音因為激動而有些發顫，“那天我回去，天都快黑了，趕緊照著陳道長說的，和趙爺爺他們一起，把符一張張貼在了巖壁外圍，隔七步就貼一張，貼了整整一圈！貼的時候，心裡就默唸著‘驅逐’、‘守護’……”
他嚥了口唾沫，繼續道：“說也奇怪！符剛貼完，最後一張符的硃砂痕跡好像還微微亮了一下！然後……然後那天晚上，真的就安生了！”
阿牛的眼睛瞪得大大的，充滿了難以置信的興奮：“以前夜裡，那種悉悉索索、像是甚麼東西爬、又像啃骨頭的聲音，還有黑影在巖縫外晃悠……全都沒了！靜悄悄的！只有風聲！守夜的二狗叔說，他盯著外面看了大半夜，連個鬼影子都沒見著！就是……就是感覺貼符的那圈地方外面，好像比別處更黑一點，更冷一點，但就是沒有東西敢靠近！”
“第二天，第三天……一直到現在！”阿牛伸出髒兮兮的手指比劃著，“整整七天！晚上再也沒聽過怪聲，沒見過黑影！大家一開始還不敢信，後來發現真的沒事，都高興壞了！趙爺爺說，一定是林宵哥畫的符起了神效，把那些髒東西擋住了！現在大家晚上都能睡個安穩覺了，雖然還是擠在巖縫裡，心裡卻踏實多了！”
阿牛的話語，如同黑暗中驟然點亮的一簇火把，瞬間驅散了林宵眼中多日積聚的沉滯與空洞。他呆呆地聽著，心臟在胸腔裡開始重新有力、甚至有些慌亂地跳動起來。符籙……有效了？真的擋住了那些窺視的邪物？營地……安全了？哪怕只是暫時的？
一股難以言喻的、混合著狂喜、釋然、以及一絲微弱成就感的暖流，猛地衝上他的心頭，幾乎讓他眼眶發熱。那些日夜忍受痛苦、耗盡心力畫出的粗糙符籙，那些在失敗和絕望中勉強成型的筆畫，竟然真的……派上了用場！真的保護了那些他牽掛的人！
“真的……真的有效？”林宵的聲音乾澀，帶著不敢置信的顫抖。
“千真萬確！”阿牛用力點頭，把手裡的樹葉包小心地放在旁邊一塊相對平整的石頭上，然後獻寶似的解開，“還有呢！林宵哥，晚晴姐，你們看這個！”
樹葉展開，裡面露出一小堆深綠色、蜷曲如拳、頂端帶著絨毛的嫩芽，散發著一種清新的、略帶苦澀的植物氣息。
“這是……蕨菜？”蘇晚晴仔細辨認了一下，驚訝道。這種蕨類植物的嫩芽，在山野間本是常見野菜，但如今外界魔氣汙染嚴重，草木凋零變異，可食用的植物極難尋覓。
“對！就是蕨菜！”阿牛興奮地說，“是前日，王大伯帶著幾個人，壯著膽子稍稍走遠了點，在營地東面三里外，一處背陰的山坳裡發現的！那裡地勢低，有活水（雖然也被汙染了，但比別處好些），石頭縫裡就長了這麼一小片！雖然不多，葉子顏色也有點發暗，但王大伯說，他年輕時認得，這蕨菜心沒被魔氣浸透，剝了外皮，裡面還是嫩白的，煮了能吃，沒毒！”
他拿起一根蕨菜嫩芽，小心地剝開外面深綠色、帶著細微黑斑的皮，露出裡面乳白色、水靈靈的芯：“我們試過了！用水多煮幾遍，去掉苦味和可能的雜氣，雖然沒甚麼味道，但真的能吃！吃了肚子不疼，頭不暈！趙爺爺說，這點蕨菜，省著點，摻著之前剩下的那點粗糧，再找找看有沒有別的，說不定……說不定能讓大家再多撐些日子！不用天天餓得心發慌了！”
可食用的蕨菜！雖然只是一小片，雖然需要仔細處理，但這在如今的環境中，不啻於發現了寶藏！這意味著，營地倖存者們，除了那點可憐的存糧，終於有了一個穩定的、可以續命的食物來源！飢餓的威脅，得到了極大的緩解！
林宵看著那嫩白的蕨菜心，又看看阿牛因為興奮而通紅的臉，再看看蘇晚晴眼中同樣閃動的喜悅淚光，只覺得胸口那塊壓了多日的、名為“無能為力”和“絕望”的巨石，被猛地撬動了一絲！沉悶冰冷的血液，似乎重新開始溫暖、奔流。
符籙有效，食物有了新來源……營地的情況，竟然真的在好轉！雖然依舊艱難，雖然危機四伏，但至少，希望沒有徹底斷絕！他之前的拼命，他忍受的那些痛苦，並非全無意義！
“太好了……太好了……”林宵喃喃道，聲音哽咽，他抬手用力抹了把臉，卻抹到了眼角不受控制滲出的溼熱。多日來的沉鬱死氣，被這突如其來的好訊息衝擊得七零八落，一種強烈的、近乎虛脫的欣慰感充斥全身。
蘇晚晴也喜極而泣，她走過去，輕輕握住林宵微微顫抖的手，對阿牛說：“阿牛，辛苦你了！這真是天大的好訊息！你們在那邊，一定要小心，處理蕨菜務必仔細，煮透。還有，符籙雖然有效，但也要時刻警惕，夜裡值夜不能鬆懈。”
“嗯！我知道，晚晴姐！”阿牛用力點頭，又看向林宵，眼神充滿了信賴和感激，“林宵哥，大家讓我一定謝謝你，還有陳道長！趙爺爺說，等這邊安定些，找機會一定親自上山來道謝！哦，對了！”
阿牛像是想起甚麼，又從懷裡掏出一個小小的、鼓鼓囊囊的布包，遞給蘇晚晴：“這是大家湊的，從找到的蕨菜裡挑出的最嫩的一些，還有……還有省下來的兩塊最小的餅子。大家說，林宵哥和晚晴姐在這裡也不容易，這點東西，一定讓我帶來……”
布包不大，入手卻很有些分量。蘇晚晴接過，開啟一看，裡面是幾十根精心挑選、剝得乾乾淨淨的蕨菜嫩心，還有兩塊比他們平日吃的更小、但顏色似乎稍好一點的粗糧餅子。東西不多，甚至有些寒酸，但在如今的情境下，卻代表著山下那些同樣在生死線上掙扎的鄉親，最樸實、最珍貴的心意。
蘇晚晴的眼淚再次湧出，她緊緊攥著那個小布包，看向林宵。林宵也看著那包東西，喉結劇烈滾動了幾下，最終只是重重地、無聲地點了點頭。
這份心意，比任何靈丹妙藥都更能溫暖他冰冷沉寂的心。
阿牛帶來的兩個好訊息，如同久旱後的甘霖，讓林宵幾乎枯死的心田，重新萌發出一絲微弱的綠意。營地暫時安全，食物危機緩解，這意味著他不必在重傷未愈、自身難保的情況下，時刻被極致的擔憂和愧疚煎熬。他可以稍微……喘一口氣了。
雖然陳玄子的警告言猶在耳，玄雲子那座大山依舊遙不可及，壓得人喘不過氣。但至少眼下，在這片小小的、絕望的天地裡，有了一線切實的、可以觸控的希望之光。
他看向一直靜靜站在主屋門口、彷彿對這一切漠不關心的陳玄子，深深躬身一禮：“多謝師父指點畫符、佈設之法。”
陳玄子只是淡淡地“嗯”了一聲，目光掃過阿牛帶來的蕨菜和那個小布包，臉上依舊沒甚麼表情，只是眼底深處，似乎有極其幽微的波動一閃而逝。他轉身，走回主屋，只留下平淡的一句話：
“既然還有力氣高興，那明日的功課，便加量。八卦步，踏滿百遍，不錯一步。”
若是往常，聽到這話林宵只會感到沉重。但此刻，他卻覺得，這加量的功課，似乎也不再那麼難以忍受了。
活下去……先活下去。
或許，在真正有能力面對那座名為“玄雲子”的巨山之前，守護好眼前這點微弱的希望，讓山下那些信任他的人活下去，讓自己也在這日復一日的痛苦打磨中活下去，變強哪怕一絲一毫，便是他此刻，唯一能做的，也是最有意義的事情。
夜色，再次降臨。但破屋內的氣氛，卻因阿牛帶來的佳訊，而悄然發生了改變。那盞昏黃的油燈光暈，似乎也溫暖明亮了幾分。