晨起吐納帶來的劇痛並未隨著陳玄子的離去而平息，反而像是被徹底喚醒的毒蛇，在林宵的經脈與魂魄中持續噬咬、翻騰。他癱靠在冰冷的土牆上，被蘇晚晴半摟在懷裡，每一次喘息都牽扯著小腹丹田處火燒火燎的刺痛，以及眉心那團死氣因方才行氣嘗試而被引動的、更加尖銳的陰寒。
冷汗早已溼透了那件單薄的破道袍，緊貼在面板上，被破屋裡的陰風一吹，帶來透骨的寒意，讓他控制不住地微微戰慄。嘴角殘留的血跡已經乾涸發黑，散發著淡淡的鐵鏽腥氣。他感覺自己的身體像是一件被打碎後又勉強粘合起來的瓷器，佈滿了看不見的裂痕，稍一牽動，就會徹底崩散。
蘇晚晴緊緊抱著他，不斷用冰涼的手掌擦拭他額頭滾落的冷汗，眼中是難以掩飾的心痛和憂懼。她知道吐納行氣是修復根基的必經之路，但親眼看到林宵承受如此非人的痛苦，她的心彷彿也被那無形的鈍刀反覆切割。她嘗試再次渡入一絲微弱的靈蘊，但這一次，那清冷的靈蘊剛觸及林宵眉心，就被那更加躁動的死氣隱隱排斥，效果微乎其微。
“沒…沒事…”林宵察覺到她的擔憂，從劇痛的間隙擠出幾個破碎的字，想安撫她，卻連一個完整的笑容都扯不出來。
“別說話，省點力氣。”蘇晚晴的聲音帶著哽咽，將他摟得更緊了些，試圖用自己的體溫驅散他身上的寒意，儘管她自己同樣冰冷。
時間在痛苦的喘息和無聲的陪伴中緩慢流逝。破屋外，那永恆暗紅的天空亮度似乎增加了一絲，但離真正的“白晝”依舊遙遠。風聲依舊嗚咽，偶爾夾雜著遠處不知名魔物的低沉嘶吼，提醒著他們外面世界的殘酷。
就在林宵感覺那經脈撕裂般的劇痛稍微緩解了微不足道的一絲，意識因為疲憊和痛苦而有些昏沉時，門外再次響起了腳步聲。
依舊是那雙破舊布鞋踢踏地面的聲音，不緊不慢，由遠及近。
蘇晚晴立刻緊張起來，林宵也強打精神，掙扎著想坐直身體。
陳玄子佝僂的身影出現在門口，手裡提著一個看起來頗為沉重、用粗糙藤條編織的大筐。筐裡裝得滿滿當當，不知是何物。他臉上依舊是那副古井無波的表情，對林宵慘白的臉色和地上的血跡視若無睹，彷彿早上那番痛苦的吐納教學從未發生過。
他將那大筐“咚”地一聲放在破屋中央相對平整的地面上，激起一片塵土。然後，他自己也在筐邊盤膝坐下，目光平靜地掃過勉強坐直的林宵和一臉戒備的蘇晚晴。
“吐納之痛，乃修行常態，尤其對你這般傷勢。”陳玄子開口，聲音平淡，既無安慰，亦無嘲諷，只是在陳述事實，“忍得過，經脈漸通，死氣漸化；忍不過，身死道消，魂飛魄散。無他路可走。”
林宵默默點頭，喉嚨乾澀，說不出話。
“吐納行氣，壯大己身，是‘內修’。”陳玄子話鋒一轉，枯瘦的手指點了點地上的大筐，“然修行之道，並非閉門造車。法、財、侶、地，‘財’之一字，不可或缺。此‘財’非世俗金銀，而是天地所生、蘊含靈機、可助修行、可制器、可畫符、可佈陣、可煉丹的……萬物材料。”
他的目光落在林宵臉上：“你身無長物，更無背景靠山，若想在這條路上走下去，除了咬牙苦修內功，更需識得外物，懂得利用身邊一切可用之‘材’。否則，空有修為，如巧婦難為無米之炊，遇事只能以命相搏，終究走不長遠。”
林宵心中一動。陳玄子這話，似乎意有所指。他想起自己之前對敵，除了拼命，似乎真的別無他法。若懂符籙，懂陣法，懂利用外物，或許…黑水村的慘劇，能多一線生機？
“今日上午，便教你辨識一些最基礎、也最可能用到的材料。”陳玄子說著，伸手從大筐裡，一件一件，往外拿東西。
最先拿出來的，是幾塊大小不一、顏色深淺各異的暗紅色石塊或粉末塊。有的顏色鮮豔如血，有的暗沉近黑，有的夾雜著灰白色的雜質。
“硃砂。”陳玄子拿起一塊顏色相對鮮紅、質地細膩的，“丹砂之精，性烈，屬陽，乃繪製符籙、煉製某些丹藥的常用材料，亦有鎮定安神、驅邪避煞之效。然硃砂品質，天差地別。”
他將幾塊不同的硃砂擺在面前：“上品硃砂，色如凝雞血，質地細膩均勻，入手溫潤，在特定光線下隱有寶光，雜質極少。中品者，顏色稍暗，質地稍粗，或有細微雜質。下品者，色暗沉，雜質多，入手陰冷，甚至可能含有害雜質，用之畫符，效力大減，甚或引發氣機紊亂。”
他拿起一塊顏色暗沉、夾雜明顯灰白條紋的：“比如這塊，便是劣品，雜質多，且開採不當，內蘊一絲陰煞之氣，用之有害無益。你需學會以目觀其色，以手觸其質，以神感其氣，加以分辨。”
他又指向另一塊顏色鮮紅但略顯乾澀的：“這一塊，顏色尚可，但儲存不當，曝曬過度，失了部分靈性，效力亦會打折扣。儲存硃砂，需避光、防潮，最好以玉盒或上好瓷罐密封，置於陰涼處。”
陳玄子講解得很細緻，不僅說明好壞，還點出原因和儲存方法。林宵強忍著魂魄的抽痛和身體的疲憊，努力集中精神，睜大眼睛看著，耳朵豎起來聽著，試圖將每一個字都刻進腦子裡。他知道，這些知識看似瑣碎，卻可能是未來保命的關鍵。
接下來，是幾種不同的“紙”。有的顏色暗黃，質地粗糙，纖維明顯；有的顏色稍亮，質地細膩均勻；還有的似乎經過特殊處理，帶著淡淡的草木清香，紙面隱隱有極細微的紋理。
“符紙。承載符文、溝通天地的媒介。並非甚麼紙都能用。”陳玄子拿起那張質地最粗糙的暗黃紙張，“最下等的糙黃紙，以普通稻草、麥稈混合劣質樹皮製成，纖維粗，靈氣疏導性差，承載力弱，只能繪製最粗淺的符籙，且效力存續時間短。”
他又拿起那張顏色稍亮、質地均勻的：“好些的，會用特定年份的竹子、檀皮、或蘊含微弱靈氣的草木製作，紙質均勻，有一定的靈氣親和力與承載力。畫符成功率與存續時間都會提升。”
最後，他拈起那張帶著淡香、有細微紋理的：“至於上品符紙，用料考究，工藝繁瑣，甚至會摻入某些靈獸血液、礦物粉末，或經過特殊地脈溫養、日月精華照射。紙質堅韌，靈氣疏導性極佳，不僅能承載更強符力，有些還能增幅特定屬性符籙的威力，甚至長期儲存。不過，這等符紙，如今難尋了。”
他看向林宵：“你昨日所用，便是最下等的糙黃紙，加上劣質硃砂，禿頭筆，能畫出那一絲符意，已屬不易，但也可見其粗陋。日後若有機會，當尋覓好些的材料。”
林宵看著那幾張差異明顯的符紙，心中恍然。怪不得自己畫的符那麼醜，除了手生，材料恐怕也是重要原因。
接著是筆。陳玄子拿出了幾支毛筆，筆桿材質不同，有竹的，有木的，筆毫也不同，有柔軟稀疏的，有硬挺濃密的，也有那支林宵用過的、筆尖開叉的禿頭筆。
“筆為橋樑，溝通畫符者心神、魂力、氣息與符紙硃砂。筆毫材質不同，特性迥異。”陳玄子拿起一支筆毫柔軟、呈淡黃色的筆，“狼毫，性剛，彈性佳，善於表現銳利筆鋒，勾勒精細符文，尤擅金行、銳利屬性的符籙。但控制需力，初學者易顯僵直。”
又拿起一支筆毫較軟、顏色灰白的：“羊毫，性柔，儲墨（硃砂液）佳，筆觸圓潤，善於表現厚重、綿長之氣，擅土行、厚重、滋養類符籙。但鋒穎稍遜。”
“還有兼毫，混合不同獸毛，取長補短。更有以靈獸毛髮、甚至特殊植物纖維製成的筆，各有妙用。”陳玄子頓了頓，拿起那支禿頭筆，搖了搖頭，“至於這種廢筆，筆鋒已失，難以精確控制硃砂走向，更無法有效傳導畫符者的‘意’與‘氣’，用之徒增失敗，偶爾應急尚可，正經畫符，絕不可用。”
林宵看著那支禿頭筆，想起昨日握著它時的滯澀和難以控制，深以為然。
隨後，陳玄子又從筐裡拿出其他東西：一包顏色發黃、顆粒乾癟的陳年糯米；幾截顏色、粗細、形態略有差異的桃木枝條，有的還帶著嫩芽，有的已完全枯死；幾塊顏色各異、形狀不規則的礦石，有的泛著金屬光澤，有的溫潤如玉石；甚至還有幾株已經乾枯、但形態特異的草藥，散發著或辛香、或苦澀、或清冽的殘餘氣味。
“糯米，性黏，可粘合，亦有一定的拔毒、吸附陰穢之效。常用於佈置簡易陣法、處理某些屍毒外傷。但需用特定手法處理，且年份、產地不同，效果亦有差異。陳年糯米，效力減退，需加量或其他材料輔佐。”
“桃木，至陽之木，五木之精，天生剋制陰邪鬼物。年份越久、木質越緻密、生長環境陽氣越足（如向陽坡地、雷擊不死者），製成法器威力越大。反之，嫩枝、背陰處生長、或已徹底枯死失去活性的，效力大減，甚至無用。”
“這些礦石，有的蘊含金氣，可輔助煉製金屬性法器或佈置相應陣法；有的性溫潤，可滋養魂魄或作為某些丹藥的輔料；有的性寒，可用於剋制火毒或煉製陰屬性器物……辨識它們，需瞭解其產地、形成環境、色澤、紋理、重量、乃至握在手中的溫度感覺，以及對自身魂力或內息的微弱反應。”
“至於草藥，更是繁雜。同一株草藥，生長年份、採摘時辰、炮製方法、儲存狀況，都會影響其藥性。是藥三分毒，用對了是良藥，用錯了便是毒藥，甚至可能與你體內傷勢、所修功法衝突，引發不可測之後果。”
陳玄子不疾不徐，將筐中每一樣物品拿起，詳細講解其名稱、基本特性、優劣辨別方法、儲存要點、乃至一些粗淺的用途。他的話語平實，沒有華麗的辭藻，卻將修行世界中這些最基礎的“物質”一面，清晰地展現在林宵面前。
林宵如同乾旱的土地汲取雨水，拼命地記憶、理解。他頭疼欲裂，魂魄的傷痛和身體的疲憊不斷干擾著他的注意力，但他知道，這些東西，是陳玄子願意教給他的、實實在在的“本領”，是未來安身立命、報仇雪恨的可能依仗。他強迫自己集中精神，眼睛死死盯著陳玄子手中的物件，耳朵捕捉著他的每一句話，甚至用手去觸控、感受那些材料的質地、溫度差異。
蘇晚晴也在一旁凝神靜聽。守魂一脈雖然傳承不同，但對某些材料（如桃木、硃砂）也有應用，陳玄子的講解讓她觸類旁通，收穫不小。她看著林宵強忍痛苦、認真學習的樣子，心中既疼惜，又感到一絲欣慰。
大筐裡的東西一樣樣減少，陳玄子的講解也持續了近兩個時辰。破屋內光線昏暗，空氣渾濁，但林宵卻覺得眼前彷彿開啟了一扇新世界的大門。原來修行，不僅僅是打坐練氣，不僅僅是高來高去的法術比拼，它還包含著如此具體而微的、對天地萬物的認知與利用。
當陳玄子拿起筐中最後一樣東西——一塊黑乎乎、毫不起眼的、彷彿被火燒過的木炭時，他頓了頓，目光似乎變得深邃了一些。
“此物，名為‘雷擊木’。”陳玄子緩緩道，“並非特指某種樹木，而是泛指被天雷擊中後，僥倖未死，或死後殘存一絲雷霆生機的木料。內蘊一絲至陽至剛、破邪誅魔的雷霆氣機，極為罕見，是製作頂尖雷法、破邪法器的上佳材料，甚至可作為某些高階符籙的載體。”
他將那塊黑炭般的木料遞給林宵：“你摸摸看。”
林宵小心接過。木料入手沉重，質地堅硬如鐵，表面焦黑，佈滿裂紋。但就在他指尖觸及木料的剎那，他眉心那團一直躁動不安的死氣，竟然猛地一縮！彷彿遇到了天敵！同時，他胸口那枚銅錢，也傳來一絲輕微的、帶著“共鳴”意味的溫熱。
“感覺到了？”陳玄子看著林宵驟變的臉色，平靜地問道。
林宵點了點頭，心中震撼。這看似不起眼的焦木，竟然能讓他魂竅中的死氣產生如此明顯的“畏懼”反應！
“這便是材料的‘靈性’與‘特性’。”陳玄子收回雷擊木，小心地放回筐中，“辨識材料，不僅要看其形，觀其色，感其質，更要…以自身靈覺，去體會其內蘊的‘性’與‘氣’。這一點，旁人教不了，只能靠你自己多看，多摸，多感，多記。時日久了，眼力、手感、靈覺自然便會提升。”
他將散落一地的材料重新收回筐中，動作不緊不慢，卻帶著一種特有的韻律。
“今日所講，不過九牛一毛，滄海一粟。修行界材料萬千，特性各異，組合變化更是無窮。你需牢記，世間萬物，皆有其用，亦皆有其限。用之得當，草木竹石皆可為利器；用之不當，天材地寶亦是廢料，甚或奪命毒藥。”
他提起重新變得沉甸甸的大筐，站起身，看向臉色依舊蒼白、但眼中已多了幾分思索和專注的林宵。
“下午，繼續吐納。晚間，我會考校你今日所記，若有錯漏，或有偷懶……”陳玄子沒有說下去，但那平淡眼神中透出的意味，讓林宵心頭一凜。
“弟子…定當用心記憶，不敢懈怠。”林宵連忙應道。
陳玄子不再多言，提著大筐，踢踏著破布鞋，再次離開了破屋。
屋內，重新只剩下林宵和蘇晚晴，以及滿地的塵埃，和空氣中殘留的各種材料混雜的、奇特的氣味。
林宵長長地舒了口氣，緊繃的精神放鬆下來，頓時感到一陣天旋地轉的虛弱和劇痛反撲，身體一軟，向後倒去。
蘇晚晴連忙扶住他，讓他靠著自己，輕聲問：“感覺怎麼樣？能記住多少？”
林宵閉著眼，喘息了幾下，才艱難地道：“記…住了七八成。有些…太細的，可能…會忘。得…再想想。”
他的聲音充滿疲憊，但眼神卻比早上吐納之後，多了幾分不一樣的神采。那是接觸到新知識、看到前路並非完全黑暗時，自然而然煥發出的、微弱卻頑強的光芒。
蘇晚晴看著他，心中稍安。她知道，學習的痛苦，或許能暫時沖淡傷勢帶來的絕望，給林宵一個支撐下去的具體目標。
“你先休息，我幫你回憶。”蘇晚晴柔聲道，開始按照陳玄子講解的順序，一樣一樣複述那些材料的名稱和特性。
林宵靠在她懷裡，一邊忍受著身體的痛苦，一邊努力回憶、印證。破屋外，風聲依舊，但這一刻，狹小寒酸的空間裡，卻瀰漫著一種名為“希望”與“堅持”的微弱氣息。
辨識材料，只是開始。但這一步，讓他們在這條遍佈荊棘的修行之路上，似乎又踏穩了微不足道的一小步。