當那扇本就破爛不堪、勉強掛在門框上的木板門，被一隻穿著破舊布鞋的腳“哐當”一聲踹開時，林宵正陷在一場光怪陸離的噩夢中。夢裡是無邊無際的血色，是玄雲子那張模糊而猙獰的臉，是李阿婆消散時的嘆息，是蘇晚晴墜落冰冷河水的畫面，最後，所有的景象都坍縮成眉心一點劇烈灼燒的黑暗，要將他徹底吞噬。
“時辰到了，起來。”
一個沙啞平淡、不帶任何情緒的聲音，像一把冰冷的鑿子，鑿破了混沌的夢境，也鑿進了現實。
林宵渾身一激靈，猛地從枯草鋪上彈起——這個動作立刻牽扯到魂魄深處未愈的裂傷，劇痛如同千萬根燒紅的鋼針同時刺入大腦，讓他眼前一黑，悶哼一聲，險些又栽倒回去。
破屋裡依舊昏暗，只有從破陋的屋頂和牆壁縫隙透進來的、永恆不變的暗紅色天光，勉強能讓人看清輪廓。他急促地喘息著，額頭上瞬間沁出細密的冷汗，心臟在胸腔裡狂跳，彷彿要撞碎肋骨。他下意識地看向門口。
陳玄子佝僂的身影堵在門口，揹著光，面容隱在陰影裡，只能看清那身漿洗髮白、打滿補丁的灰佈道袍輪廓。他手裡似乎提著甚麼東西，但看不太清。他就那樣站在那裡，沒有催促，也沒有不耐，只是靜靜地等待著，像一尊沒有生命的石像。
蘇晚晴也被驚醒了，她本就睡得很淺，幾乎在門被踹開的瞬間就睜開了眼睛，迅速坐起，警惕地看向門口，看到是陳玄子，才稍稍鬆了口氣，但身體依舊緊繃。
“道…道長。”林宵忍著劇痛和眩暈，掙扎著想要站起來行禮，卻被陳玄子抬手止住。
“不必了。”陳玄子的聲音依舊平淡，“還能坐起來，就坐著。省點力氣，待會有你受的。”
這話說得毫不客氣，甚至帶著點冷冰冰的意味。林宵心中微凜，依言靠著冰冷的土牆坐好，蘇晚晴連忙挪到他身邊，用身體支撐著他有些搖晃的身體。
陳玄子這才慢吞吞地走進破屋，將手裡提著的東西隨手放在地上——是兩隻豁了口的粗陶碗，裡面盛著些清澈的液體，散發著後院那眼清泉特有的、微帶甘冽的氣息。還有兩個比昨晚更硬、顏色更深的粗糧餅子，同樣散發著陳舊穀物的味道。
“喝了，吃了。”陳玄子言簡意賅，“半柱香後，開始今日功課。”
說完，他也不看林宵和蘇晚晴的反應，自顧自地走到破屋唯一一扇沒有完全塌陷、只是用破爛草蓆堵住的“窗戶”邊，背對著他們，望著外面永遠暗紅的天空，不再言語。
破屋內陷入短暫的沉默，只有林宵壓抑的喘息聲和蘇晚晴輕柔的拍背聲。半炷香，大概就是現代時間的十五分鐘左右。這點時間，連吃個餅都勉強。
林宵沒有猶豫，接過蘇晚晴遞來的陶碗，將裡面冰涼的泉水一飲而盡。泉水入喉，帶來一絲短暫的清明，稍稍緩解了喉嚨的幹灼和魂魄撕裂帶來的燥熱感。他又接過那硬邦邦的餅子，用盡力氣撕咬、咀嚼、吞嚥。餅子粗糲得劃嗓子，幾乎沒甚麼味道，但昨夜那點餅糊提供的熱量早已消耗殆盡，此刻胃裡傳來的虛弱感提醒他，必須吃下去。
蘇晚晴也默默地吃著自己的那份。她的動作比林宵稍快些，但同樣艱難。魂力枯竭帶來的虛弱和靈蘊消耗的虧空，讓她也急需補充。
兩人都在與時間賽跑，與身體的本能抗爭。
陳玄子彷彿對身後的一切都漠不關心，只是靜靜地站在那裡，望著窗外。他的背影在昏暗的光線下顯得有些模糊，卻透著一股難以言喻的、與這座破敗道觀、與外面汙濁世界格格不入的沉靜。
半炷香的時間，在沉默和艱難的吞嚥中飛快流逝。
當林宵終於嚥下最後一口粗糲的餅渣，感覺那東西像塊石頭一樣沉甸甸地墜在胃裡時，陳玄子轉過了身。
“時辰到。”他走到破屋中央相對空曠一點的地方，踢開幾塊碎石，盤膝坐了下來，動作自然隨意，彷彿身下不是冰冷潮溼的泥土地，而是柔軟的蒲團。
“過來，坐下。”他看向林宵，目光平靜無波。
林宵深吸一口氣，在蘇晚晴的攙扶下，艱難地挪動身體，來到陳玄子對面約三步遠的地方，學著他的樣子，盤膝坐下。僅僅是這個簡單的動作，又讓他出了一身冷汗，眉心黑氣似乎都因為氣血的微弱流動而躁動了一下。
蘇晚晴退到一旁，緊張地看著。
陳玄子沒有立刻開始傳授，而是上下打量了林宵一番，尤其是他眉心和心口的位置，然後緩緩開口，聲音在狹小破敗的屋子裡迴盪：
“修行之路，萬千法門，歸根結底，不過‘煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，煉虛合道’十六字。然萬丈高樓平地起，一切之始，在於‘氣’。”
“天地有氣，清濁升降，周流不息。山川草木，飛禽走獸，乃至你我，皆在氣中，皆為氣所養，亦為氣所困。”
“你身負重傷，魂種破碎，經脈鬱結，氣血枯敗，更兼死氣盤踞靈臺，尋常藥石功法，於你而言，無異於杯水車薪，甚至可能火上澆油。”
陳玄子的話語平鋪直敘，像是在陳述一個與己無關的事實。
“然，天地之氣，乃最本源之力，亦是最溫和之藥——前提是，你能引之、納之、化之、用之。”
“今日，便傳你最基礎，亦是最根本之法——引氣吐納，循脈周天。”
他頓了頓，目光如古井無波，看著林宵：“此法看似簡單，無非一呼一吸，意念存想。然，對於你這般傷勢，每引一絲靈氣入體，每循經脈執行一寸，皆如鈍刀刮骨，烈焰焚身。其中痛苦，非常人所能忍。你若現在反悔，還來得及，老道我送你些固魂的野草根莖，你自去山下等死便是。”
林宵抬起頭，儘管臉色慘白，冷汗涔涔，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲近乎麻木的堅定：“弟子…無悔。”
陳玄子看了他片刻，點了點頭，不再多言。
“閉目，凝神。”他緩緩道，“所謂凝神，非是讓你集中精神去想甚麼。你靈臺破碎，意念散亂，強行集中，反受其害。只需…盡力放空，感受自身呼吸，感受胸口那點溫熱，感受眉心那處冰冷與灼熱交織的痛楚。不去抗拒，亦不去追逐，只是…看著，如同看著溪水流過石頭。”
這說法與林宵想象中“集中精神”截然不同。他依言閉上眼，嘗試著“放空”。這很難，劇痛無時無刻不在撕扯他的意識，各種雜念紛至沓來。但他強迫自己將注意力放在呼吸上，放在胸口銅錢那穩定的溫熱搏動上，甚至放在眉心那令人發狂的痛楚上。只是“看著”，如同一個旁觀者。
漸漸地，雖然痛楚依舊，但那種被痛楚完全淹沒、身不由己的感覺，似乎淡了一點點。他的呼吸，在無意識中，變得稍微綿長、細微了一些。
陳玄子微微頷首，繼續道：“很好。現在，吸氣時，意念存想，天地間遊離的、稀薄的、相對清靈之氣，隨鼻息吸入，沉入下腹臍下三寸——此處謂之下丹田，乃藏精之所，生氣之源。”
林宵嘗試照做。吸氣，想象有清涼的氣息從口鼻進入。但他重傷未愈，呼吸本就短促費力，加上意念難以集中，所謂的“清靈之氣”根本感覺不到，只覺吸入的依舊是這破屋內汙濁陰冷的空氣，甚至帶著外面滲透進來的、令人不適的魔氣甜腥。
“莫急，莫貪，莫求。”陳玄子的聲音彷彿帶著某種奇異的韻律，在破屋中緩緩流淌，“此地靈氣稀薄渾濁，更有魔氣侵染，你能感應到的，微乎其微。但微乎其微，亦是存在。只需存想其‘清’、‘靈’之質，引導其下沉便可。哪怕十次呼吸，百次呼吸，只得一絲，亦是成功。”
林宵定了定神，摒棄焦躁，繼續嘗試。一次，兩次，十次……他只能勉強維持著那種“旁觀”的放空狀態，在呼吸間暢想那虛無縹緲的“清靈之氣”下沉。沒有任何感覺，只有肋骨的疼痛和肺部的憋悶。
“呼氣時，意念存想體內濁氣、病氣、死氣，隨氣息排出體外。”陳玄子繼續指導，“尤其注意你眉心盤踞之死氣，想象其如黑煙，隨呼氣緩緩散出。”
這一次，似乎稍微“實在”一點。林宵能清晰地感覺到眉心那團黑氣的存在，冰冷、沉重、充滿惡意。他嘗試在呼氣時，想象這股黑氣被帶動，順著呼吸排出。然而，那黑氣如同生了根，紋絲不動，反而因為他的“關注”和“引動”嘗試，變得更加躁動，帶來更尖銳的刺痛。
林宵悶哼一聲，身體不受控制地一顫。
“忍住。”陳玄子的聲音毫無波瀾，“死氣盤踞魂竅，與神魂糾纏，豈是輕易可動？引氣吐納，非一日之功。今日，你只需記住這呼吸存想之法，記住那‘清靈入，濁邪出’的意念即可。感受不到靈氣，排不出死氣，皆屬正常。”
林宵咬著牙，汗水已經浸溼了後背。僅僅是這最簡單的呼吸存想，就讓他疲憊不堪，魂魄的痛楚被不斷放大。
“接下來，是循脈。”陳玄子等林宵喘息稍定，繼續道，“若能引入一絲清靈之氣沉入下丹田，便需以意念導引之，沿任脈上行，過膻中，至咽喉，上貫頭頂百會；再沿督脈下行，過玉枕，穿夾脊，至尾閭，復歸下丹田。此為一小周天，乃氣行基礎路徑。”
他講得很慢，將幾個關鍵的穴位位置以最直白的方式指出，並讓林宵用手觸控確認大致位置。
“你經脈鬱結，多有滯塞。靈氣執行，必遇阻礙。屆時，會有脹、痛、酸、麻、癢，甚至如刀割針扎之感。此是靈氣衝關，疏通淤塞之必然。需謹守心神，忍受痛苦，以水磨工夫，緩緩圖之，切不可強行衝撞，否則經脈破損，神仙難救。”
陳玄子的警告讓林宵心頭一沉。僅僅是聽著，就能想象那會是怎樣一番痛苦折磨。
“現在，從頭開始。閉目，凝神，呼吸，存想。”陳玄子不再多言，只留下這八個字，便如同入定般，閉上了眼睛，不再理會林宵。
破屋內重新陷入寂靜，只有屋外永不停歇的風聲，和林宵越來越粗重、也越來越艱難的呼吸聲。
他閉上眼，努力放空，感受呼吸，存想清靈之氣吸入，濁死之氣撥出。一次又一次，枯燥，乏味，且伴隨著眉心黑氣因“引動”嘗試而不斷加劇的刺痛。
時間一點點流逝。林宵不知道過去了多久，可能只是一盞茶，也可能像一個時辰那麼漫長。他感覺自己的意識在劇痛和重複的枯燥中變得模糊，身體因為長時間的盤坐而僵硬麻木，冷汗早已溼透了衣衫。
就在他幾乎要支撐不住，意識即將渙散時——
胸口那枚緊貼面板的銅錢，似乎微微溫熱了一絲。
緊接著，在他又一次嘗試存想“清靈之氣”下沉時，彷彿幻覺一般，他“感覺”到，隨著微弱的吸氣，似乎真的有一絲極其細微、清涼如薄荷、卻又帶著某種沉重厚實意韻的“氣息”，順著呼吸，沉入了小腹丹田的位置！
這感覺太微弱，太短暫，以至於林宵以為是自己痛得出現了錯覺。
然而，下一息，當他嘗試以意念引導這絲微乎其微的“氣息”，沿著陳玄子所說的路線，從下丹田向上執行時——
“轟！”
彷彿一根燒紅的鐵釺，猛地捅進了他鬱結堵塞的經脈之中！
難以形容的、撕裂般的劇痛，從小腹位置陡然爆發，瞬間席捲了半個身體！那不是肉體的疼痛，而是直接作用於經脈、作用於更深層“氣”的執行路線的劇痛！林宵渾身猛地一顫，喉嚨裡發出一聲壓抑不住的痛吼，身體不受控制地向後仰倒，被一直緊張關注著的蘇晚晴連忙扶住。
“噗！”一口暗紅色的淤血，從他口中噴出，濺在面前的泥土地上，觸目驚心。
陳玄子緩緩睜開了眼睛，看著臉色慘白如紙、嘴角溢血、渾身劇烈顫抖的林宵，臉上依舊沒有任何表情。
“感受到氣了？”他平淡地問道。
林宵大口喘息著，每一次呼吸都牽扯著丹田和經脈那火燒火燎的劇痛，他幾乎說不出話，只能艱難地點了點頭。
“嗯，比老道預想的快一點。”陳玄子似乎並不意外，“引氣入體，只是第一步。真正的難關，是‘行氣’。你經脈鬱結太甚，靈氣執行，如鈍刀割肉。今日到此為止，不可再強行嘗試。”
他站起身，拍了拍道袍上並不存在的灰塵，彷彿剛才只是進行了一次再尋常不過的教學。
“今日功課，便是這呼吸存想，感應靈氣。何時能心平氣和，一呼一吸間，隱約感知清濁之氣出入，何時能引一絲靈氣沉入丹田而不引動劇痛，便算入門。”
“至於行氣周天，疏通經脈，非一日之功，急不得。強行衝關，只有死路一條。”
他走到門口，又停了下來，沒有回頭，聲音依舊平淡地傳來：
“午後，辨識材料。修行之道，法財侶地，財之一字，並非單指金銀，草木金石，天地萬物，皆有其性，識之，方能用之。”
說完，他的身影便消失在門口昏暗的天光裡。
破屋內，只剩下林宵壓抑的痛苦喘息，和蘇晚晴低低的、充滿擔憂的啜泣聲。
晨起吐納，第一次嘗試，以一口淤血和幾乎崩潰的劇痛告終。
前路，果然如陳玄子所言，佈滿荊棘，每一步，都需忍受刮骨焚身之苦。