決定既下，便再無猶豫。
時間，此刻是最奢侈也最殘酷的東西。林宵能清晰地感覺到，自己體內那點微弱的生機，正隨著魂種裂痕的緩慢擴張而不斷流逝。每一次心跳，都像是沙漏中落下的一粒沙，宣告著終點的臨近。蘇晚晴的魂力雖然恢復了一絲，勉強能支撐行動，但同樣虛弱不堪，經不起耽擱。
他們必須儘快出發，在體力徹底耗盡之前，趕到玄雲觀——那個可能存在的、最後的希望之地。
但離開之前，必須將營地安頓好。這三十七個倖存者，是林宵拼死也要守護的，他不能就這樣一走了之，哪怕前路是九死一生。
天色已經再次暗沉下來，又一個被魔氣籠罩的夜晚即將降臨。篝火在阿牛的照看下燃燒得比前些日子旺盛了些，橙黃的火光碟機散了巖壁內一部分陰影，也勉強帶來一些暖意。人們圍坐在火堆旁，手裡捧著用最後一點乾淨雪水和地衣草根煮成的稀薄糊糊，小口小口地吞嚥著，臉上是麻木的疲憊和對未來的茫然。
林宵靠在蘇晚晴和阿牛的攙扶下，極其緩慢地坐直了身體。僅僅是這個簡單的動作，就讓他眼前陣陣發黑，額頭滲出細密的冷汗，胸口傳來悶痛，喉嚨裡又泛起血腥味。他閉眼喘息了片刻，強壓下那股眩暈和噁心，再睜開眼時，眼神已經恢復了清明，儘管深處依舊帶著難以掩飾的虛弱。
“阿牛…扶我起來。”林宵嘶啞道。
“林宵哥，你…”阿牛想勸他躺著。
“扶我。”林宵的語氣不容置疑。
阿牛咬了咬牙，和蘇晚晴一起，小心翼翼地將他從地上攙扶起來。林宵的雙腿軟得幾乎站不住，全身重量都壓在兩人身上，但他終究是站直了，面對著火堆旁那一張張抬起的、或疑惑或擔憂的臉。
巖壁內，所有人都停下了動作，目光齊刷刷地聚集在林宵身上。篝火跳躍的光芒在他蒼白瘦削的臉上明滅不定，映出他眼中那簇雖然微弱卻異常堅定的火焰。
“各位叔伯，嬸孃，兄弟姐妹們。”林宵開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。他每說幾個字就要停下來喘息一下，但話語的節奏卻異常沉穩。“有件事…要和大家說。”
人們屏住了呼吸，心中升起不祥的預感。林宵這副鄭重其事的模樣，結合他慘不忍睹的傷勢和蘇晚晴凝重的神色，讓所有人都緊張起來。
“我的傷…很重。”林宵沒有隱瞞，直接說道，目光坦然地掃過眾人，“魂魄受損，尋常法子…治不了。留在這裡，只有…等死。”
話音落下，巖壁內一片死寂。雖然早有猜測，但親耳從林宵口中聽到“等死”二字，還是讓所有人的心都沉了下去。林宵是他們的主心骨，是黑水村最後的希望。如果他倒了…
恐慌和絕望，再次開始悄然蔓延。
“但是，”林宵提高了聲音，打斷那無聲蔓延的絕望，“我們…找到了一條路。或許…是條生路。”
生路？
這兩個字像火星濺入乾草堆，瞬間點燃了所有人眼中的光芒。就連一直眼神空洞的錢家媳婦，也猛地抬起了頭。
“後山深處…有一座廢棄的道觀，叫玄雲觀。”林宵繼續說道，語速很慢，確保每個人都能聽清，“阿牛去找過了，道觀雖破，但那裡…似乎不受外面魔氣的侵擾，有水，有相對乾淨的土。更重要的是…那裡曾經住過一位有真本事的老道長。”
他將從蘇晚晴和趙老頭那裡聽來的關於老道士的傳聞，簡略地說了一遍。“所以…我和晚晴決定，去玄雲觀。一來，那裡的環境或許對我的傷有益。二來，我們想去碰碰運氣，看能否找到那位老道長留下的…救治之法，或者，其他能幫到大家的東西。”
去玄雲觀？
眾人面面相覷，眼中既有期盼，更有深深的憂慮。後山深處，瘴氣谷，荒廢幾十年的道觀…這條路，聽起來就充滿未知和兇險。更何況，林宵現在這個樣子，蘇晚晴也虛弱不堪，他們兩人上路…
“林小子…你們這身子…能行嗎？”趙老頭第一個開口，聲音嘶啞，滿是擔憂。
“是啊，林仙師，晚晴姑娘，那山路可不好走啊…”張嬸也紅著眼眶道。
“我們留下來照顧你們！等你們好些再去！”阿牛急道，雖然他知道這不可能。
林宵搖了搖頭，目光看向蘇晚晴。蘇晚晴對他微微頷首，向前一步，清冷的聲音在巖壁內響起：“林宵的傷，拖不得。每拖一刻，魂魄便虛弱一分。留在這裡，只是白白消耗。去玄雲觀，雖然冒險，卻是眼下唯一的生機。至於路途…我的魂力恢復了些，支撐行走尚可。我們會互相扶持，慢慢走。”
她的話語平靜而堅定，帶著一種不容置疑的說服力。眾人看著她蒼白卻堅毅的臉，想起昨夜她燃燒魂血畫符逼退殘魄的情景，心中的疑慮稍稍減輕了些，但擔憂依舊。
“那…那我們呢？”一箇中年漢子怯怯地問道，問出了所有人心底的恐懼。林宵和蘇晚晴走了，這營地怎麼辦？誰來保護他們？外面的鬼魂雖然退了，可誰知道還會不會再來？
林宵的目光，緩緩轉向阿牛。
阿牛身體一僵，隨即挺直了腰桿，臉上露出混雜著緊張、激動和決絕的神色。他明白了林宵的意思。
“我們走後…”林宵看著阿牛，一字一句，鄭重地說道，“這裡，就交給你了，阿牛。還有趙伯，張嬸，錢家嫂子…你們都是長輩，有經驗。遇事…多商量。”
他將“交給你了”這四個字，說得格外沉重。這不僅僅是一句託付，更是將三十多條性命，將黑水村最後的希望，壓在了這個尚未成年的少年肩上。
阿牛的眼眶瞬間紅了，他用力地、重重地點頭，聲音帶著哽咽，卻異常響亮：“林宵哥！你放心！我阿牛在，營地就在！我一定守好大家，等你們回來！”
林宵看著他眼中那份超越年齡的堅毅和責任感，心中既感欣慰，又覺酸楚。這本不該是這個年紀的少年承擔的重擔。但亂世之中，沒有選擇。
“好。”林宵只說了一個字，卻包含了全部的信任。
他喘息了幾下，積攢力氣，開始具體交代：“第一，安全。外面的殘魄雖退，但不可大意。桃枝石灰線，每日檢查，及時更換補充。入夜之後，所有人不得離開巖壁十步範圍。值夜的人，必須兩人一組，互相照應，絕不可打瞌睡。”
他示意阿牛，將旁邊一個用破布小心包裹的小包拿過來。阿牛連忙遞上。林宵顫抖著手開啟，裡面是蘇晚晴最後剩下的幾張空白黃符紙，一小撮硃砂粉末，還有幾根相對粗壯、顏色尚未完全枯黃的桃木枝。
“這些…是晚晴留下的。”林宵指著那些東西，“硃砂和符紙，省著用。若再遇到昨夜那般…緊急情況，可讓晚晴教你們畫最簡單的‘破煞符’和‘定身符’…雖然威力有限，但或可應急。”
蘇晚晴接過話頭，輕聲對阿牛和幾個靠得近的、眼神還算清明的婦人道：“畫符需心靜，筆穩，以意引氣。我魂力不足，無法演示，只說口訣和筆順，你們記下，勤加練習，哪怕只得其形一二，也有微效。”她將兩種最基礎符籙的畫法和簡易口訣，用最淺顯的語言說了一遍，又強調硃砂必須混合自身鮮血（指尖血即可）方能生效。
眾人聽得似懂非懂，但都拼命記下。這是保命的東西。
“桃木枝，”林宵又指著那幾根枝條，“選尖銳的，削尖了，帶在身邊。若真有邪祟近身…可做防身之用。尋常刀劍難傷鬼物，但桃木乃至陽之木，天生剋制陰邪，灌注活人陽氣奮力刺擊，或可傷之。”
阿牛和幾個漢子連忙點頭，將桃木枝小心收好。
“第二，吃食和水。”林宵繼續道，每說一句都耗費巨大心力，臉色又白了幾分，蘇晚晴連忙渡了一絲微弱的魂力過去，幫他穩住。“外面的東西…儘量別吃。就在這巖壁附近，背陰、石頭縫裡找。蕨類，地衣，苔蘚…燒熟了再吃。水…取高處未落地的雪，或者挖深坑滲出的水，務必燒開。”
“第三，傷病。”他看向趙老頭和張嬸的女兒，“趙伯的咳，小丫頭的燒…我們無力醫治，只能靠你們自己小心將養。注意保暖，節省體力。若有新傷，傷口務必用燒過的布包扎，防止潰爛。”
“第四，”林宵的目光再次掃過所有人，尤其是那些眼中仍有恐懼的人，“人心不能散。我們…是黑水村最後的人。聚在一起，還有希望。散了…就真完了。互相幫襯，互相扶持。老人孩子體弱的，多照顧。有力氣的，多擔當。”
他頓了頓，用盡最後力氣，提高聲音：“我們…一定會回來！帶著希望，帶著救命的法子回來！所以，在我們回來之前…你們必須活著！一個都不能少！聽明白了嗎？！”
最後一句，他是吼出來的。聲音嘶啞破裂，帶著血沫，卻彷彿有一種奇異的魔力，敲打在每個人的心上。
巖壁內，沉默了片刻。
趙老頭第一個掙扎著，用嘶啞的聲音應和：“聽明白了！林小子，晚晴丫頭，你們放心去！老頭子我…一定帶著這幫老小，等你們！”
“等林仙師和晚晴姑娘回來！”張嬸抹著眼淚喊道。
“等你們回來！”錢家媳婦也抬起了頭，眼神不再空洞。
“等林宵哥回來！”
“一個都不能少！”
零星的、參差不齊的應和聲，漸漸匯聚，雖然依舊帶著恐懼和虛弱，卻比之前任何一次都要響亮，都要堅定。那一張張麻木絕望的臉上，重新燃起了名為“希望”和“等待”的光芒。他們知道，林宵和蘇晚晴此去，是為了尋找救所有人的生機。他們留守，不僅僅是為了活下去，更是為了不辜負這份託付，不成為拖累。
交代完畢，林宵彷彿耗盡了所有力氣，身體一軟，全靠蘇晚晴和阿牛死死架住才沒有倒下。他臉色灰敗，冷汗如漿，眼皮沉重得幾乎要耷拉下來，但嘴角，卻勾起一絲極其微弱的、釋然的弧度。
該做的，能做的，他都做了。
剩下的，便是將這條殘命，交給前路，交給命運，也交給身邊這個願意與他同生共死的女子。
蘇晚晴緊緊攙扶著他，感受著他身體的顫抖和虛弱，心中同樣沉甸甸的，卻異常平靜。她看向阿牛，看向趙老頭，看向每一張充滿期盼和祝福的臉，輕輕點了點頭。
“保重。”她只說了兩個字。
然後，她不再看眾人，將林宵的手臂繞過自己的脖頸，用自己瘦弱的肩膀，努力承擔起他大半的重量。阿牛也想幫忙攙扶另一側，卻被蘇晚晴輕輕搖頭阻止。
“阿牛，營地…交給你了。照看好大家，也…照看好自己。”蘇晚晴看著少年，眼中帶著囑託。
阿牛用力點頭，眼淚終於掉了下來，他狠狠抹了一把臉，退後一步，挺直腰桿，像一尊沉默的雕塑，目送著兩人。
林宵最後看了一眼這小小的、擁擠的、充滿苦難卻依舊頑強燃燒著生命之火的巖壁營地，看了一眼那些他拼死也要守護的人，然後，閉上了眼睛，將全部重量和信任，都交給了身邊的蘇晚晴。
“走…”他微弱地說道。
蘇晚晴攙扶著他，轉身，面向那巖壁外，無邊無際的黑暗和未知的荒山。
火光在他們身後搖曳，將兩人的影子拉得很長，映在粗糙的巖壁上，彷彿兩個相互依偎、攜手邁向深淵的孤獨旅人。
在所有人無聲的、充滿擔憂與祈盼的注視下，他們一步一步，極其緩慢，卻異常堅定地，挪出了巖壁的縫隙，踏入了外面那被永夜和魔氣籠罩的、危機四伏的世界。
前路，是深山，是瘴氣，是廢棄的古觀，是渺茫的生機。
但他們，義無反顧。