離開營地巖壁遮擋的瞬間，那無所不在的、粘稠陰冷的魔氣，便如同等待已久的獵食者，重新從四面八方包裹上來，試圖滲透進每一寸裸露的面板，鑽進每一個張開的毛孔。空氣裡那股甜膩腐朽的味道更加濃烈，混合著焦土、腐爛植物和某種難以言喻的腥氣，直衝口鼻，令人作嘔。
光線是一種病態的、永夜般的昏暗。天空被厚重的、不斷翻滾湧動的暗紅色魔雲徹底遮蔽，只有雲層最稀薄處，偶爾透下幾縷慘淡如瀕死者目光的微光，勉強勾勒出大地的輪廓。這光沒有溫度，只有一種深入骨髓的冰冷和死寂，照在焦黑皸裂的土地、扭曲枯死的樹木、以及沿途隨處可見的、燒成木炭的斷壁殘垣上，更添詭異。
風不大，卻像無數細小的、冰冷的針，持續不斷地從各個角度吹來，帶著嗚咽般的低嘯，穿過焦木的孔洞和岩石的縫隙，發出各種令人毛骨悚然的聲響，彷彿有無數看不見的東西躲在暗處，窺視著，低語著。
這就是他們離開庇護所後，所面對的世界。一個被徹底汙染、失去了生機與色彩的、純粹的死亡絕地。
林宵幾乎將所有重量都壓在了蘇晚晴身上。他的一條手臂繞過她纖細卻異常堅韌的脖頸，另一隻手則無力地垂在身側，指尖不時地、不受控制地輕微痙攣。他的頭低垂著，大半張臉都埋在了蘇晚晴的肩頸處，只露出緊閉的眼睛、緊蹙的眉頭和毫無血色的、乾裂起皮的嘴唇。每一次呼吸都異常艱難、短促，灼熱的氣息噴在蘇晚晴冰涼的面板上，帶著濃重的血腥味和臟腑衰敗的餒氣。
他的身體沉重得像一塊浸透了水的朽木，腳步虛浮，幾乎是被蘇晚晴半拖半抱著向前挪動。每邁出一步，都牽動著全身的傷痛，傳來撕裂般的劇痛，尤其是雙腿，彷彿灌了鉛，又像是踩在燒紅的刀尖上。靈臺深處，魂種那點微光在無邊黑暗和劇痛的碾壓下，如同狂風中的殘燭，明滅不定，裂痕處傳來的、魂魄被持續撕扯的痛楚，更是如同附骨之疽，無時無刻不在折磨著他即將崩潰的神經。
但他沒有發出任何聲音，只是死死咬著牙，牙齦都滲出了血，混合著嘴角乾涸的血跡，顯得更加悽慘。他不能倒下，至少現在不能。晚晴已經承擔了太多，他不能再成為純粹的累贅。
蘇晚晴同樣不好受。她的魂力在昨夜燃燒後，雖然經過短暫休憩恢復了一絲，但這絲魂力在支撐她自己行走、抵抗外界魔氣侵蝕的同時，還要負擔林宵大半體重，早已捉襟見肘。她臉色蒼白如紙，額頭、鼻尖都沁出了細密的冷汗，呼吸也變得急促而不穩。攙扶著林宵的那側肩膀傳來痠麻刺痛的沉重感，手臂因為用力過度而不受控制地微微顫抖。
但她走得很穩，每一步都踏得很實。她的目光清冷而堅定，穿透前方昏暗的光線和瀰漫的淡薄魔氣，努力辨識著阿牛和趙老頭描述的、通往玄雲觀的模糊路徑。腳下根本沒有路，只有焦黑板結、混雜著碎石和草木灰燼的土地，以及不時出現的、被地動撕裂的溝壑和倒塌的巨木殘骸。
她必須時刻注意腳下，避開那些可能崴腳的碎石和隱藏的裂縫，還要儘量選擇相對平緩、能節省體力的路線。同時，她的守魂人本能全開，儘管魂力微弱，但那種對陰邪之氣的敏感依舊存在，她必須警惕著周圍黑暗中，是否還隱藏著昨夜那種殘魄，或者其他被魔氣侵蝕、發生變異的危險生物。
兩人就這樣相互依偎著，在絕望的荒原上，沉默地、緩慢地前進。身影在昏暗的天光下拉得很長，扭曲變形，如同兩個在無邊苦海中掙扎漂泊的孤獨靈魂。
“往西…過了瘴氣谷…看到三棵歪脖子松…右拐…”蘇晚晴在心中默默重複著趙老頭那模糊的指引。西邊，是後山更深處的方向，也是魔氣似乎更加濃郁、地勢更加險峻的區域。所謂的“瘴氣谷”，光是名字就讓人心頭沉重。在這魔氣瀰漫之地，天然的瘴氣會變成甚麼樣子？她不敢想象。
走了約莫小半個時辰，可能只挪動了不到一里地。林宵的身體越來越沉，呼吸也越來越微弱，有好幾次，蘇晚晴都感覺他搭在自己肩上的手臂在向下滑脫，她不得不拼命用力，用肩膀和腰腹的力量將他重新“箍”住。她自己的雙腿也開始發軟，胸口發悶，魂力消耗的速度遠超她的預期。這樣下去，別說找到玄雲觀，恐怕走不到瘴氣谷，兩人就得力竭倒下。
必須休息一下。
蘇晚晴環顧四周，看到不遠處有一塊從山體滑坡中滾落、半埋入土的巨大青石。石頭背風的一面，形成了一個淺淺的凹陷，勉強能容兩人挨著坐下，躲避一些直吹的陰風。
她咬緊牙關，用盡最後力氣，攙扶著林宵，踉蹌著挪到青石背後，小心翼翼地將他的身體放下，讓他背靠著冰冷的石頭。林宵的身體一軟，幾乎癱倒在地，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、痛苦至極的悶哼，眼皮顫動了幾下，卻沒能睜開，只是眉頭皺得更緊，臉上最後一點血色也褪得乾乾淨淨，只剩下死灰般的慘白和額頭上不斷滾落的、冰涼的虛汗。
蘇晚晴自己也靠著石頭滑坐下來，大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏，每一次吸氣都帶著火辣辣的刺痛。她感覺自己的魂力已經瀕臨枯竭的邊緣，眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。但她強撐著，從懷裡摸出那個裝著最後一點雪水的破皮囊，拔掉塞子，自己先小心地抿了一小口，冰涼的雪水滑過乾澀灼痛的喉嚨，帶來一絲微弱的清涼。
然後，她將皮囊湊到林宵唇邊，低聲喚道：“林宵…喝點水…”
林宵的嘴唇緊閉著，毫無反應。
蘇晚晴心中一緊，伸手輕輕拍了拍他的臉頰，觸手一片滾燙。“林宵！醒醒！喝水！”
林宵的眼皮又顫動了幾下，終於，極其緩慢地，睜開了一條縫隙。眼神渙散，沒有焦距，茫然地望著前方昏暗的虛空，瞳孔深處倒映著暗紅的雲層，死寂一片。
“水…”蘇晚晴將皮囊口又湊近了些。
林宵的喉結滾動了一下，似乎聽到了她的聲音，又似乎是身體的本能。他微微張開了乾裂的嘴唇。蘇晚晴小心地將一點點血水滴入他口中。林宵無意識地吞嚥著，大部分水還是順著嘴角流了出來，浸溼了他破爛的衣襟。
餵了幾口水，林宵似乎恢復了一絲極其微弱的清明。他渙散的目光艱難地移動，最終對焦在蘇晚晴蒼白的臉上。他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻只發出幾個模糊的氣音。
“別說話…省點力氣…”蘇晚晴用袖子輕輕擦去他嘴角的水漬和血汙，冰涼的手指撫過他滾燙的額頭，心中揪痛。她能感覺到，就這麼一段短得可憐的路程，林宵體內的生機又流逝了不少，魂種的光芒似乎更加黯淡了。時間，真的不多了。
她自己也疲憊欲死，恨不得就這樣靠著石頭睡過去，永遠不再醒來。但不行。她閉上眼睛，強迫自己靜心凝神，嘗試運轉守魂人那最基礎的、溫養魂力的法門。天地間的靈氣早已被魔氣汙染殆盡，稀薄到幾乎不存在，但在這絕境中，任何一絲可能的恢復都不容放過。
就在她閉目調息的片刻，胸口一直緊貼著林宵身體的地方，那枚古銅錢，傳來一陣異常清晰的、持續的溫熱感。這溫熱感不同於之前溫養時的暖，也不同於激發時的燙，而是一種更加穩定、更加“主動”的溫暖，彷彿在感應著甚麼，又彷彿在無聲地催促著甚麼。
蘇晚晴心中微動。她想起昨夜林宵最後噴出的那口血，那些暗金碎芒滲入大地後引發的奇異共鳴。這銅錢…似乎真的與這片土地，有著某種難以言喻的深刻聯絡。難道…
她睜開眼睛，看向林宵緊握的左手——那裡，掌心曾經繪製“中宮”血符的位置，此刻皮肉焦黑開裂，符印早已消散，只留下一個醜陋的、暗紅色的傷疤。但若仔細感應，似乎仍有一絲極其微弱的、與銅錢同源的沉重道韻，從那傷疤深處隱隱傳來。
是了，林宵以自身精血和魂種本源繪製“中宮”符印，強行引動了銅錢的力量，也短暫地“溝通”了這片被魔氣汙染、卻似乎隱藏著某種古老“地脈”的大地。雖然代價慘重，但他似乎…真的在這片死地中，留下了一點屬於他自己的、微弱的“印記”或“聯絡”？
這個念頭讓她精神微微一振。如果銅錢真的能感應到地脈，那麼…它能否在某種程度上，指引他們前往玄雲觀？那道觀若真是當年那位老道士的修行之地，選址必定與地脈有關，或許…
她猶豫了一下，伸手探入林宵懷中，輕輕握住了那枚緊貼著他胸口面板、微微發熱的銅錢。
觸手的瞬間，一股比之前更加清晰、更加厚重的溫熱感傳來，同時伴隨著一種極其微弱、卻異常清晰的“脈動”，彷彿這銅錢有了心跳，正在與她掌心的冰涼，與林宵微弱的生命氣息，產生著某種共鳴。而銅錢核心那“中宮”位的浮雕，似乎也微微發燙，指向了一個…模糊的方向？
是西偏北？與趙老頭所說的“往西”略有偏差。
蘇晚晴抬起頭，看向銅錢隱約指引的方向。那裡是更加濃密的、扭曲的枯死林帶，地勢似乎也在向上延伸，更深處籠罩在更濃的、彷彿化不開的暗紅色魔氣之中，看不清具體情形。
是相信趙老頭幾十年模糊的記憶，還是相信這枚來歷神秘、剛剛展現出奇異指引的銅錢？
沒有太多時間猶豫。林宵的狀態等不起，她自己的體力也撐不了多久。
蘇晚晴深吸一口氣，做出了決定。她將銅錢小心地塞回林宵懷中，貼身放好。然後，她再次掙扎著站起身，活動了一下痠麻刺痛的四肢，感受著體內那所剩無幾、卻勉強凝聚起來的微弱魂力。
她彎下腰，用盡全身力氣，再次將林宵從地上攙扶起來。林宵的身體比剛才更加沉重，幾乎完全失去了意識，只是本能地靠著她。
“林宵…再堅持一下…”蘇晚晴在他耳邊低聲說道，不知是在對他說，還是在對自己說，“銅錢…好像認得路…我們…跟著它走…”
她不再完全遵循“往西”的記憶，而是微微調整了方向，朝著銅錢那微弱指引所向的、西偏北的、更加崎嶇陰暗的荒徑，一步，一步，踏了上去。
每一步，都踩在焦黑酥脆的枯枝敗葉和稜角分明的碎石上，發出細微的、令人心悸的碎裂聲。每一步，都彷彿耗盡了全身的力氣。陰冷的魔氣如影隨形，死寂的風聲在耳畔嗚咽。
前路依舊黑暗，希望依舊渺茫。
但至少，手中這枚溫熱的銅錢，懷中這個奄奄一息卻拼死不屈的人，給了她在這無邊絕望的荒徑上，繼續向前跋涉的、最後一點理由和勇氣。
求索之路，剛剛開始。而希望的微光，或許就藏在那銅錢隱約指向的、更深的黑暗盡頭。