黑暗不再是純粹的虛無，而是變成了無數塊沉重、灼熱、邊緣鋒利的碎片，持續不斷地碾壓、切割著他的意識。林宵感覺自己像被扔進了石磨裡，魂魄是那待磨的豆子，被無形而巨大的力量緩慢、殘忍地研磨著，每轉動一圈，都帶來碾碎般的劇痛和更深的渙散。
他就在這無盡的研磨痛苦中浮沉，不知過了多久。直到某一刻，或許是因為胸口的銅錢那持續不斷、微弱卻頑強的溫潤暖意終於滲透了一絲進來，也或許是靈臺深處那遍佈裂痕的魂種在徹底熄滅前最後的掙扎，一絲極其微弱的清明，如同溺水者最後抓住的一縷水草，顫巍巍地從破碎的意識深淵中，掙扎著浮了上來。
痛楚首先回歸。不是之前那種靈魂被撕碎的銳痛，而是更加綿密、更加“實在”的痛。全身上下，從頭頂到腳趾，每一寸骨頭，每一條筋肉，都像是被重型馬車反覆碾過，又像是被無數燒紅的鐵釘釘穿，無處不痛，痛到麻木，痛到連呻吟的力氣都沒有。喉嚨裡像塞滿了滾燙的沙礫和鐵鏽，每一次試圖呼吸，都帶來火辣辣的刺痛和濃烈的血腥味。
冷。刺骨的冷。但面板表面卻又詭異地發燙，彷彿內外被分割成了兩個世界，內裡是冰封的地獄，外表是灼燒的熔爐。
他費力地、一點點地，掀開了沉重如鐵閘的眼皮。
視線模糊，扭曲，像隔著一層晃動的、沾滿汙血的水幕。最先映入眼簾的，是巖壁粗糙、佈滿裂紋的頂部，在幽綠篝火的映照下，投下變幻不定的、猙獰的陰影。然後，他看到了近在咫尺的、一張憔悴到幾乎脫形、卻依舊清麗難掩的臉。
是晚晴。
她似乎就靠在旁邊，側著臉，閉著眼睛，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，眉頭即使在睡夢（或昏迷？）眉也緊緊蹙著，嘴角殘留著一道已經乾涸發黑的血跡。她的臉色是一種近乎透明的蒼白，魂力微弱的清冷氣息幾乎感知不到，只有眉心處，似乎有一絲極其黯淡的青灰色光芒，在極其緩慢地、艱難地流轉。
晚晴…
林宵的心臟猛地一抽，傳來一陣鈍痛。他想抬起手，想去觸碰她的臉，想去擦掉那刺目的血痕。但手指只微微動了一下，便傳來鑽心的刺痛和無力感，手臂沉重得如同灌了鉛，根本不聽使喚。
就在這時，蘇晚晴的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神初時還有些渙散和疲憊，但在對上林宵勉強睜開的、同樣虛弱渙散的眼眸時，瞬間聚焦，亮起一抹微弱的、卻真實無比的光芒。
“林宵…”她低低地喚了一聲，聲音沙啞得厲害，帶著難以置信的驚喜和更深重的憂慮。她掙扎著，用手撐地，想要坐直些，靠近他，但這個簡單的動作又讓她氣息一陣紊亂，臉色更白了幾分。
“別…動…”林宵從喉嚨裡擠出兩個破碎的音節，每一個字都牽扯著肺腑的劇痛。他看到蘇晚晴虛弱的樣子，比自己身上的痛楚更讓他難受。
蘇晚晴停住動作，只是微微俯身，更近地看著他，冰涼的手指輕輕搭在他的腕脈上。她的眉頭立刻皺得更緊。林宵體內的狀況，比她預想的還要糟糕。經脈鬱結混亂，氣血近乎枯竭，丹田破損，靈臺深處那股魂魄不斷逸散的虛弱感，雖然比之前探查時似乎…慢了一絲？但依舊清晰存在。而且，他的身體此刻正處於一種極其危險的、內冷外熱的詭異狀態，這是陰陽嚴重失衡、魂魄不穩的典型徵兆。
“你感覺怎樣？”蘇晚晴低聲問，聲音裡帶著壓抑的顫抖。
“還…死不了…”林宵想扯動嘴角，做出一個輕鬆的表情，卻只牽動了臉上乾裂的血痂，傳來刺痛。他喘息了幾下，積攢了一點力氣，才斷斷續續地問：“外面…鬼…退了？”
“退了。”蘇晚晴點頭，將昨夜他昏迷後，那暗金“漣漪”擴散、地脈微震、張太公魂影消散、百鬼退散的經過，用最簡略的語言說了一遍。末了，她看著林宵，眼神複雜：“是你的血…似乎引發了某種變化。但你的傷…”
她沒再說下去，但林宵從她眼中看到了深不見底的憂懼。
林宵自己也默默感應著體內的情況。靈臺深處，魂種那點微光黯淡得如同隨時會熄滅的殘燭，上面密佈的裂痕觸目驚心，每一次微弱的搏動，都傳來撕裂般的痛楚，彷彿整個魂魄隨時會沿著這些裂痕徹底崩解。經脈中，那點由銅錢溫養出的微弱內息早已蕩然無存，取而代之的是一種冰冷的凝滯和灼熱的刺痛交織的混亂感覺。他知道，自己這次是真的到了油盡燈枯、魂魄將散的邊緣。若非胸口銅錢還在持續散發著那股溫潤古老的暖意，絲絲縷縷地滲入，勉強“粘合”著魂種最核心的裂痕，他恐怕早已魂飛魄散。
但他還活著。這就夠了。
“阿牛呢？”林宵又問，目光在巖壁內掃視，沒看到那個總是衝在最前面的少年身影。
“他…”蘇晚晴沉默了一下，將阿牛聽聞“玄雲觀”之事後，不顧勸阻，執意上山尋找的經過說了出來。“已經去了快一天了…還沒回來。”
玄雲觀。
這個名字讓林宵心頭猛地一震。玄雲…和玄雲子，只差一字！這其中是否有關聯？是巧合，還是…陷阱？但看蘇晚晴的神情，這似乎是目前唯一的希望。
蘇晚晴看著林宵眼中閃過的驚疑和思索，知道他心中所想，低聲道：“趙伯說，那道觀年代久遠，觀中曾有位老道士，有些鎮煞驅邪的真本事，幾十年前還幫村裡解決過麻煩。但後來那道觀就荒廢了，老道士也不知所蹤。李阿婆生前也曾偶有提及，語焉不詳。阿牛去，也是想碰碰運氣，看能否找到救治你的法子，或者…找到那老道士留下的甚麼。”
她頓了頓，看著林宵越來越灰敗的臉色和眼中難以掩飾的疲態與痛楚，知道不能再拖了。她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的凝重：
“林宵，你的情況，你自己應該清楚。魂種裂痕在擴大，魂魄本源持續逸散。尋常手段，乃至我的魂力，都已無能為力。留在這裡，只有…只有等死。”
林宵沒有反駁。他自己的身體，自己最清楚。每一次呼吸，都感覺魂魄的重量在減輕，意識在變得稀薄。若非一股不甘的意念和胸口銅錢的暖意強撐著，他恐怕早已徹底沉入黑暗。
“玄雲觀，或許是眼下唯一的變數。”蘇晚晴繼續道，目光堅定地看著他，“那位老道士若真有本事，或許留下了傳承、丹藥，或是有辦法穩住魂魄的記載。即便找不到，那觀中若真是修行之地，地脈或許會有所不同，對你的傷勢也可能有些微好處。總好過在這裡…坐以待斃。”
上山？去玄雲觀？
林宵的眉頭蹙了起來。這個念頭他不是沒想過，但以他現在的狀態，走幾步都難，如何去那後山深處、據說有瘴氣、路難行的荒廢道觀？更何況，阿牛已經去了，至今未歸，前路顯然兇險。
“我這樣子…怎麼去？”林宵苦笑，聲音微弱。
“我帶你去。”蘇晚晴毫不猶豫地說道，語氣斬釘截鐵。
“你？”林宵看向她，眼中滿是震驚和反對。蘇晚晴的魂力同樣近乎枯竭，身體虛弱不堪，自己行走都困難，如何帶他？
“我的魂力恢復了些許，支撐行走尚可。”蘇晚晴平靜地說道，儘管她蒼白的臉色和眉宇間的疲憊出賣了她的真實狀態，“而且，留你在這裡，我無法安心。阿牛未歸，此地也並不安全。那些殘魄雖退，但魔氣未散，地脈紊亂依舊，誰也不知道會不會有新的變故。與其分散力量，不如…一起走。”
她看著林宵的眼睛，一字一句道：“要活，一起活。要死…黃泉路上，也有個伴，不至於讓你一個人，走得…太孤單。”
最後幾個字，她說得很輕，卻像重錘一樣砸在林宵的心上。他看到了她眼中那份不容動搖的決絕，也看到了深藏其中的、不惜同生共死的熾熱情意。那不是衝動，而是在權衡了所有可能、經歷了最深絕望之後，做出的最理性、也最不理性的選擇。
一起走。一起面對未知的前路，一起承擔可能降臨的死亡。
林宵喉嚨哽咽，想說甚麼，卻覺得任何語言在此刻都顯得蒼白。他看著她清冷而堅定的眸子，看著她蒼白憔悴卻依舊美麗的臉龐，心中那冰冷的絕望和劇痛，似乎都被一股洶湧而來的、滾燙的暖流沖淡了些許。
是啊，留在這裡，是慢性死亡。上山，或許九死一生，但終究有一線生機。晚晴寧願拖著殘軀，也要陪他賭這一線生機。他林宵，還有甚麼理由退縮？還有甚麼資格辜負這份以命相托的情意？
“可是…營地…”林宵艱難地吐出幾個字。他們走了，這三十多人怎麼辦？
蘇晚晴顯然也考慮過這個問題。“阿牛若在，可以託付給他和趙伯。我們帶上些必須的，輕裝簡行。若我們能找到生機，或許…還能回來接應他們。若不能…”她沒有說下去，但意思明白。若他們死在了山上，營地這些人，恐怕也難逃厄運。但這本就是一場絕望中的賭博，沒有萬全之策。
就在這時，巖壁縫隙外傳來一陣急促而輕微的腳步聲，伴隨著壓抑的喘息。
是阿牛！
只見少年彎著腰，踉蹌著從縫隙鑽了進來。他渾身沾滿泥汙和草屑，臉上、手上多了好幾道新鮮的劃傷，衣服也被荊棘刮破了好幾處，顯得狼狽不堪。但看到林宵睜著眼睛，他眼中瞬間爆發出狂喜的光芒，幾步衝了過來。
“林宵哥！你醒了！”阿牛的聲音帶著哭腔，又想笑，一屁股坐在旁邊，大口喘著氣。
“阿牛，怎麼樣？找到那道觀了嗎？”蘇晚晴急問。
阿牛臉上的喜色淡去，搖了搖頭，又點了點頭，喘勻了氣才道：“找是找到了…就在趙爺爺說的那地方，斷崖上面。但是…道觀破得厲害，半邊牆都塌了，裡面全是灰和蜘蛛網，根本不像有人住的樣子。我裡裡外外都找遍了，沒看到人，也沒找到甚麼像丹藥、秘籍的東西。就只有些破蒲團、爛供桌，還有…幾本被蟲蛀得快爛掉的道經，都是尋常的《道德經》《南華經》，沒啥特別的。”
沒有高人，沒有丹藥，沒有希望。
儘管早有預料，但親耳聽到阿牛的確認，蘇晚晴的心還是沉了一下。林宵眼中剛剛燃起的一絲微弱光芒，也黯淡了下去。
“不過，”阿牛話鋒一轉，皺起眉頭，露出思索的神色，“那道觀…有點怪。外面破得不行，但裡面…我說不上來，就是覺得…不太一樣。好像…特別乾淨？不是說不髒，是那種…感覺，感覺不到外面這種…黏糊糊的、讓人喘不過氣的邪氣。而且，我在後院，看到一小塊菜地，雖然荒了，但土好像…沒那麼死氣沉沉？”
蘇晚晴和林宵對視一眼。菜地？在這被魔氣徹底汙染、千里焦土的地方，還有能長菜的土？而且“感覺”不同？
“還有，”阿牛補充道，“我在道觀後面，斷崖邊上，發現一眼很小的泉水，水很清，我嚐了點，有點甜，喝了也沒覺得不舒服。跟外面這些汙濁的水不一樣。”
乾淨的“感覺”，能長菜的土，清甜的泉水…這些跡象，在如今的黑水坳，簡直堪稱神蹟！那道觀所在之地，難道真的有甚麼特殊，能隔絕或抵禦魔氣的侵蝕？
希望，如同死灰中的火星，再次微弱地亮起。
“那道觀…或許真有些門道。”蘇晚晴緩緩道，眼中重新燃起光芒，“即便沒有高人，那樣的環境，對林宵的傷勢也可能有益。而且，那老道士既然曾是真修，或許在觀中留下了我們看不出的佈置或線索。”
阿牛也用力點頭：“對！林宵哥，晚晴姐，我覺得那地方…比咱們這兒強！咱們搬去那兒吧！雖然破了點，但好歹能遮風擋雨，那泉水也能喝！”
搬去玄雲觀？
這個念頭，此刻變得無比清晰和迫切。
林宵看著蘇晚晴眼中不容置疑的決意，看著阿牛滿臉的期盼和傷痕，感受著自己體內那不斷流逝的生機和魂魄傳來的陣陣虛弱，終於，緩緩地，點了點頭。
“好…”他嘶啞地吐出這個字，用盡力氣。
留下，是等死。去玄雲觀，是賭命。但至少，是向著可能有光的方向，邁出腳步。
“阿牛，”林宵看向少年，眼中帶著託付和歉疚，“我們…和晚晴，去玄雲觀。這裡…交給你，和趙伯。”
阿牛一愣，隨即明白了林宵的意思。他看了看虛弱不堪的兩人，又看了看營地內其他同樣面黃肌瘦、需要人照料的鄉親，臉上閃過掙扎，但最終，化為堅定。
“林宵哥，晚晴姐，你們放心去！這裡有我！我阿牛就算拼了命，也會帶著大家，在這裡等你們回來！”少年挺起胸膛，儘管眼中含淚，聲音卻異常響亮堅定。
蘇晚晴輕輕握了握林宵冰涼的手，對他微微頷首。
決意，已定。
上山，尋那渺茫生機，也為這絕望的絕境，探一條或許存在的…生路。