阿牛的腳步聲消失在焦土與晨霧深處，巖壁內重新陷入了死寂。但這死寂與昨夜被亡魂圍困時的絕望死寂不同，多了幾分沉甸甸的期盼和更深的不安。期盼阿牛能找到那虛無縹緲的“高人”，不安於林宵每況愈下的狀況和這脆弱的營地能否支撐到那時。
蘇晚晴靠在冰冷的巖壁上，閉目調息。魂力枯竭帶來的虛弱感如同附骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著魂魄深處傳來針刺般的細密痛楚。但她強迫自己靜下心來，將所剩無幾的、源自守魂傳承的本能感知緩緩散開，如同最細微的蛛網，籠罩著身旁昏迷的林宵。
林宵的狀態很糟，比方才探查時似乎又差了一絲。高燒沒有絲毫減退的跡象，額頭燙得嚇人，面板下隱隱有暗紅色的、彷彿細密血管破裂的痕跡在蔓延。呼吸時而急促灼熱，時而微弱得幾乎感覺不到，喉嚨裡持續發出破碎的、含義不明的囈語音節，偶爾夾雜著“鎮”、“守”、“地”、“根”等模糊字眼。最讓蘇晚晴心悸的是，他靈臺深處傳來的、那種魂魄本源持續“逸散”的微弱感覺，雖然速度極慢，卻如同沙漏中的流沙，無情地昭示著時間的流逝。
她每隔一會兒，就強行凝聚一絲魂力，小心翼翼地探入林宵腕脈，不為治療——她已無力治療——只為確認那魂種裂痕是否還在擴大。每次探查，都讓她本就蒼白的臉色更白一分，心頭更沉一分。裂痕擴張的速度雖慢，卻堅定得令人絕望。照此下去，莫說三天，恐怕兩日都未必撐得過。
必須做點甚麼。不能把所有希望都寄託在阿牛那渺茫的尋找上。
蘇晚晴睜開眼，目光緩緩掃過巖壁內。趙老頭佝僂著背，靠在不遠處，渾濁的眼睛望著巖壁縫隙外漸亮的天光（那被魔氣過濾後的、慘淡的明亮），眼神空洞，不知在想甚麼。張嬸摟著昏睡的女兒，母女倆都消瘦得厲害，臉上是長期飢餓和恐懼留下的灰敗。錢家媳婦抱著依舊呆滯的兒子，輕輕拍著他的背，嘴裡無聲地念叨。其他人或昏睡，或麻木呆坐，營地裡瀰漫著一種精疲力盡後的、近乎認命的沉寂。
這些人，是林宵拼死要守護的。而現在，林宵倒下了，她也近乎油盡燈枯。難道真的只能這樣眼睜睜看著，等著命運最後的裁決？
不。蘇晚晴輕輕搖頭。守魂人，守的不僅僅是魂，更是一線生機，一份不甘斷絕的傳承。李阿婆將秘密託付給她，林宵將身後這些人託付給她，她不能就此放棄。
她需要更多資訊。關於這片土地，關於可能存在的、超乎尋常的力量或人物。阿牛問起時，她只模糊記起李阿婆曾提過“玄雲觀”，但細節早已模糊。或許，村中其他老人，尤其是像趙老頭這樣年紀大、經歷過更久遠歲月的人，能知道些甚麼？
她撐著巖壁，艱難地挪動身體，一點點移到趙老頭身邊。輕微的聲響驚動了老人，他轉過頭，看到是蘇晚晴，努力想擠出一個表示寬慰的笑容，卻只牽動了臉上乾枯的皺紋，顯得更加蒼老悽苦。
“晚晴丫頭…你好些了？”趙老頭的聲音嘶啞得像破風箱。
蘇晚晴輕輕搖頭，沒有回答這個問題，而是直接低聲問道：“趙伯，有件事…想向您打聽。”
趙老頭渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，點了點頭，示意她說。
“您…在黑水村住得最久，可曾聽說過，這附近山裡，有甚麼…特別的地方？或者，有沒有過甚麼…有本事的奇人異士？”蘇晚晴問得很小心，措辭也儘量模糊。她不確定“玄雲觀”是否與玄雲子有關，不敢輕易提及，以免引起不必要的恐慌或忌諱。
趙老頭聞言，眉頭皺了起來，露出思索的神色。他沉默了片刻，又劇烈地咳嗽了幾聲，才緩緩道：“特別的地方…這黑水坳，山坳坳，溝壑壑，要說特別，也就村口那老石碑年頭久點…奇人異士…”他搖了搖頭，“咱們這窮鄉僻壤，除了早年李阿婆她們守魂一脈有些神神道道的本事，哪還有甚麼奇人…哦，對了。”
他像是忽然想起了甚麼，抬起枯瘦的手，指了指巖壁外的方向，那是後山的深處。“要說真有甚麼‘奇’的…那得是很多年以前了。我還是個半大小子的時候，聽我爹那輩人提過一嘴。”
蘇晚晴的心提了起來，凝神靜聽。
趙老頭眯起眼睛，彷彿在回憶久遠的往事，語速很慢：“說是後山老林子深處，過了瘴氣谷，再往背陰的山坳裡走，有一座道觀。年頭可久了，怕是比咱們黑水村建村還早。叫甚麼來著…好像…好像是叫…‘玄雲觀’？”
玄雲觀！果然有這個地方！
蘇晚晴呼吸微微一滯，面上卻不動聲色，只是追問道：“玄雲觀？那道觀…可有道士？”
“有啊，早些年聽說是有。”趙老頭咂咂嘴，“我爹說，他小時候還見過那觀裡的老道士下山，到村裡化過緣。那老道士穿著灰撲撲的道袍，背個破褡褳，看著邋里邋遢，但眼睛亮得嚇人，村裡狗見了他都不敢叫。有人說那老道有真本事，能掐會算，還會畫符治病。不過脾氣怪得很，不愛跟人說話，化點米糧就走，從不多留。”
“後來呢？”蘇晚晴的心跳加快了幾分。有真本事？能畫符治病？這或許…就是一線希望！
“後來？”趙老頭嘆了口氣，“後來就不知道了。那老道士好像收過一兩個徒弟，但也沒見在村裡露過面。再後來…大概是三四十年，也許更久以前吧，突然就沒那老道的訊息了。有人好奇，壯著膽子去後山找過，回來說那道觀破得不成樣子，門都塌了半邊，裡面全是蜘蛛網和灰塵，像好久沒人住了。那老道和他的徒弟，也不知是走了，還是…死在山裡了。打那以後，就沒人再提了。那地方偏，又有瘴氣，路難走，漸漸也就被人忘了。”
走了？還是死了？
蘇晚晴的心又沉了下去。一個可能早已死去或離開幾十年的老道士，對他的道觀又能存有多少期待？就算阿牛找到了，恐怕也只是一片廢墟。
“那…關於那道觀，或者那老道士，可還有甚麼特別的傳聞？比如…他們擅長甚麼？有沒有留下甚麼東西？”蘇晚晴不甘心地追問。既然李阿婆特意提起，趙老頭父輩也印象深刻，或許不止是“有點本事”那麼簡單。
趙老頭又陷入了沉思，枯瘦的手指無意識地捻著破爛的衣角。過了好一會兒，他才猶猶豫豫地開口：“特別的…倒是有一樁，不知是真是假，都是老輩人當閒話講的。”
“您說。”蘇晚晴屏住呼吸。
“說我爺爺那輩，村裡鬧過一陣子很邪乎的事。”趙老頭壓低了聲音，彷彿怕驚擾了甚麼，“不是現在這種…是那種，好好的牲口突然就死了，身上沒傷口；有人晚上走夜路，總聽到有人跟在後面哭，回頭看又甚麼都沒有；還有小孩莫名其妙發燒說胡話，怎麼治都不好…”
蘇晚晴聽得心頭一凜，這聽起來像是陰邪纏身或地氣擾動的徵兆。
“當時村裡人請了神婆，做了法事，都不管用。後來不知誰出的主意，幾個膽大的後生，湊了點糧食和臘肉，連夜進了後山，想去請玄雲觀那老道士。”趙老頭繼續道，“他們在山裡轉了快兩天，才找到那破道觀。當時那老道士還在，聽了來意，也沒推辭，就跟著下了山。”
“後來呢？他解決了？”蘇晚晴急切地問。
趙老頭點了點頭，眼神裡露出幾分敬畏：“解決了。那老道士在村裡轉了三天，沒像神婆那樣又跳又唱。他就拿著個羅盤一樣的東西，在村裡村外走走停停，偶爾蹲下摸摸地，撿塊石頭看看。第三天晚上，他在村西頭那棵老槐樹下——就是前幾天鬧鬼新娘那地方——坐了半夜。第二天一早，他跟村裡人說，是地底下埋的甚麼東西，年頭久了，沾了晦氣，加上那年雨水多，地氣不穩，給衝上來了。他讓村裡人在幾個地方挖了坑，埋下幾塊他帶來的、刻了符的石頭，又給那幾家出事的人家畫了符水喝…嘿，你說怪不怪，打那以後，村裡就再沒出過那等邪乎事了。牲口不死了，走夜路也沒聲了，孩子的燒也退了。”
“埋石鎮地，畫符驅邪…”蘇晚晴喃喃自語，眼中光芒閃動。這手段，聽起來確實像是有真本事的修行中人，而且對地脈、煞氣頗有研究。埋石鎮地，這與守魂人“鎮釘”的理念，似乎有異曲同工之妙，但手法更偏向道門的陣法與符籙。
“那老道士走之前，還特意叮囑當時的村長，”趙老頭回憶道，“說咱們黑水村這地方，地勢有些特殊，地氣…嗯，他原話我爹學不來，大概意思就是地氣不那麼安生，容易招東西。讓村裡人平日多積德行善，少動土木，尤其別亂動村口那石碑和周圍的土。說完這些，他就回山了，再後來…就沒後來了。”
蘇晚晴默然。鎮地脈，叮囑莫動石碑…這與李阿婆、張太公的遺言隱隱呼應。看來，那位玄雲觀的老道士，確實看出了黑水村地脈的某些關竅。而他提到的“地勢特殊”、“地氣不安生”，是否與如今魔氣侵蝕、地脈痛苦呻吟的現狀有關？
玄雲觀，玄雲子。兩者皆冠以“玄雲”之名，是巧合，還是有著不為人知的關聯？那老道士若是玄雲宗的人，為何隱居在此？若是玄雲宗的敵人或棄徒，又為何要幫黑水村鎮地脈？他現在是死是活？他的道觀裡，是否還留有傳承或能救治林宵的東西？
無數疑問湧上心頭，但唯一確定的是，玄雲觀，是眼下除了絕望等待之外，唯一可能存在的變數。
“趙伯，那道觀的具體位置，您可還知道？或者說，您父親當年，有沒有提過怎麼走？”蘇晚晴最後問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
趙老頭看了她一眼，又看了看不遠處昏迷的林宵，似乎明白了甚麼。他沉默了一下，緩緩道：“具體…記不清了。只記得我爹說，過了瘴氣谷，一直往西，看到三棵並排長的歪脖子老松樹，就往右手的山坳裡拐，沿著一條几乎被草埋了的小路走…看到斷崖，旁邊有股很小的泉水，那道觀，就在斷崖上面的平地上。路很難走，還有瘴氣…晚晴丫頭，你問這個，是不是想…”
蘇晚晴沒有直接回答，只是輕輕握了握趙老頭枯瘦的手，低聲道：“多謝趙伯。您好好歇著。”
她挪回林宵身邊，再次伸手探了探他的額頭，依舊滾燙。看著林宵灰敗中透著不祥暗金色的臉，聽著他破碎痛苦的囈語，蘇晚晴的眼神，漸漸變得堅定，甚至帶上了一絲破釜沉舟的決絕。
阿牛已經去了。但前路未知，兇險莫測。她不能把全部希望寄託在阿牛一人身上。林宵的狀況，也未必能等到阿牛帶回訊息——無論是好是壞。
玄雲觀，是線索，也可能是陷阱。但與其在這裡眼睜睜看著林宵魂飛魄散，不如…主動去尋找那一線生機。
她緩緩閉上眼睛，開始以守魂秘法，不顧魂力將竭的虛弱，強行凝聚、提純所剩無幾的魂力，嘗試溝通魂中那沉寂的封印，哪怕只能引動一絲最微末的力量，也要為接下來的行動，增添一分保障。
同時，一個決定，在她心中悄然成形。
若阿牛今日黃昏前未歸，或帶回的是壞訊息，那麼明日…無論如何，她也要帶著林宵，去闖一闖那後山深處，迷霧籠罩的玄雲觀。
是生路，還是絕路，總要走過才知道。