霧氣在林間流淌，像冰冷的河水，浸透了每個人的衣衫。隊伍在腐葉和亂石間深一腳淺一腳地前行，速度慢得令人心焦。擔架上的傷員因顛簸發出壓抑的呻吟，女人們緊緊抱著孩子，男人們則緊握著能找到的一切“武器”——削尖的木棍、邊緣鋒利的石片、甚至只是緊緊攥著的拳頭。
那詭異的笑聲自清晨響起後，便再未斷絕。它不總是那麼清晰，時而被風聲掩蓋，時而又突兀地鑽入耳中，像一根冰冷的針，一下下刺穿著眾人早已緊繃到極致的神經。笑聲傳來的方向始終未變——西北，裂口。但林宵能感覺到，發出笑聲的“東西”，似乎並沒有移動，至少沒有快速接近。它更像是在固定的位置，用一種貓戲老鼠般的耐心，嘲弄著他們的掙扎。
“林宵哥，”阿牛喘著粗氣，抹了把臉上的汗水和霧氣凝結的水珠，聲音嘶啞，“那東西……是不是在耍我們？”
林宵沒有立刻回答。他胸口銅前傳來的暖意勉強驅散著山林深處的陰寒，靈臺的九宮金光在緩慢恢復，感知也比之前清晰了些。他能隱約捕捉到，那笑聲中除了癲狂的嘲弄，還蘊含著一絲極其微弱的、卻讓他靈魂深處感到戰慄的熟悉感。不是玄雲子本尊那種冰冷如天道的意志，而是……屬於玄雲宗某種功法的特有韻律？可這韻律扭曲、汙濁，充滿了惡意。
“它在等。”林宵終於開口，聲音低沉，“等我們筋疲力盡，等我們心神崩潰，或者……等我們走到某個它希望我們去的地方。”
這個判斷讓所有人臉色更加難看。明知是陷阱，卻不得不往前走，因為回頭是裂口，是魔氣，是那笑聲的主人可能本尊所在的方向。
“加快速度。”林宵咬了咬牙，“儘量在天黑前，找到下一個能落腳的地方。”
然而，這片被守魂人經營多年的後山，地形遠比想象中複雜。看似平緩的坡地可能暗藏溼滑的苔蘚和隱蔽的溝壑，茂密的藤蔓後可能是陡峭的斷崖。濃霧更是最大的阻礙，超過十步便人影模糊，隊伍不得不靠聲音和繩索勉強保持聯絡，行進速度怎麼也快不起來。
日頭漸漸偏西，林間光線愈發昏暗。霧氣非但沒有消散，反而因為夜晚的臨近，變得更加濃重潮溼。疲憊、飢餓、恐懼，加上那無休止的低笑折磨，讓隊伍中開始出現崩潰的跡象。一個抬擔架的漢子腳下一滑，連帶擔架上的傷員一起摔倒在地，傷員發出一聲痛呼，漢子則癱在地上，抱著自己扭傷的腳踝，發出絕望的嗚咽。
“起來！都起來！”趙老頭嘶啞地喊著，想去攙扶，自己卻也是一個踉蹌。張嬸懷裡的孩子終於忍不住，哇哇大哭起來，哭聲在死寂的山林中格外刺耳。
就在這混亂沮喪的時刻，走在最前面探路的阿牛，突然發出了一聲短促的驚呼。
“怎麼了？”林宵心頭一緊，立刻撥開濃霧衝了過去。
只見阿牛僵立在一叢半人高的、葉子邊緣帶著鋸齒的荊棘前，眼睛瞪得老大，死死盯著荊棘根部。林宵順著他的目光看去，瞳孔驟然收縮。
在那堆枯黃帶刺的荊棘叢下，半掩在潮溼的腐葉和泥濘中，躺著一件東西。
一件絕不應該出現在這深山老林、魔氣浸染之地的東西。
那是一隻紙鶴。
只是這隻紙鶴，已經殘破不堪。它原本應該是用上好的符紙折成，紙張細膩堅韌，此刻卻大半焦黑蜷曲，像是被火焰舔舐過，邊緣殘留著炭化的痕跡。未被燒燬的部分也沾滿了泥汙，被露水打溼，皺巴巴地貼在腐葉上。一隻翅膀幾乎完全缺失，另一隻也只剩下小半，鶴身扭曲，長長的脖頸無力地耷拉著。
但即便如此，林宵還是一眼就認出了它。
不是因為它的形狀——雖然那折法他熟悉。而是因為，那殘存焦黑的紙面上，隱隱流轉著的、極其微弱的、幾乎隨時會散去的靈光，以及靈光中蘊含的那一絲……讓他刻骨銘心、又恨之入骨的道韻。
玄雲宗《九轉玄雲錄》特有的、化云為符、寄託神唸的“雲鶴傳書”之術！
這隻殘破的紙鶴，是玄雲子折的！或者說，是擁有玄雲子力量、精通玄雲宗核心傳承的人折的！
它怎麼會在這裡？落在黑水村的“村口”？不對，這裡已經是後山深處，但若以整個黑水村地界來看，這個位置，靠近進山的小徑入口，勉強可算是“村口”……
無數疑問和寒意瞬間湧上林宵心頭。他下意識地環顧四周，濃霧瀰漫，死寂一片，只有遠處那斷續的低笑。難道那笑聲的主人，和這紙鶴有關？是它帶來的？還是說……
林宵蹲下身，強忍著心中的驚濤駭浪，沒有立刻用手去碰觸。他凝聚目力，靈臺九宮金光微微流轉，仔細看向那隻殘破的紙鶴。
紙鶴焦黑的表面，那些炭化的紋路深處，似乎還殘留著極其暗淡、幾乎與焦痕融為一體的硃砂符文。符文殘缺不全，但依稀能辨認出是“傳”、“訊”、“隱”、“跡”等基礎符籙的變體。這是一隻用於傳遞簡簡訊息、並能隱藏自身氣息的傳訊紙鶴。
它曾經被啟用過，飛到了這裡。然後，不知遭遇了甚麼——可能是穿越裂口魔氣時被侵蝕，可能是被山林中殘留的守魂陣意攻擊，也可能是完成使命後自毀——它燃燒、墜落，成了這副模樣。
林宵伸出手，指尖在即將觸碰到紙鶴時停住。他深吸一口氣，調動胸口的銅錢暖意和靈臺金光護住指尖，然後才小心翼翼地，用兩根手指，捏住了紙鶴那尚未完全炭化的、微微翹起的尾端。
觸手冰涼，紙張脆弱，彷彿稍一用力就會徹底碎裂。
就在他指尖觸碰到紙鶴的瞬間——
“嗤！”
紙鶴殘軀上，那最後一點微弱的靈光猛地閃爍了一下，隨即徹底熄滅。但就在靈光熄滅前的剎那，一股極其微弱、卻冰冷刺骨、充滿了戲謔與惡意的神念碎片，如同迴光返照般，順著林宵的指尖，狠狠撞入他的識海！
沒有完整的畫面，只有幾個破碎的、模糊的意象：
—— 一雙眼睛。冰冷，漠然，居高臨下，透過無盡的黑暗與霧氣，遙遙“望”來。是玄雲子的眼睛！但又似乎有些不同，少了那份天道般的無情，多了些……扭曲的行為？
—— 一片翻湧的、汙濁的黑暗（裂口魔氣）。黑暗深處，似乎有甚麼巨大的、猙獰的東西在緩緩蠕動。
—— 最後，是一個模糊的、彷彿從極遠處傳來的、帶著回聲的意念波動，混雜在那令人不適的低笑背景音中：
“……找到……你了……”
“遊戲……開始……”
神念碎片炸開，林宵如遭重擊，悶哼一聲，倒退兩步，手中那殘破的紙鶴也因這一下震動，徹底化作一小撮焦黑的紙灰，從他指縫間簌簌落下，混入泥濘的腐葉中，再無痕跡。
“林宵哥！”阿牛驚呼，連忙扶住他。
林宵臉色蒼白，額頭滲出冷汗，胸口劇烈起伏。不是因為那神念衝擊有多強——那力量很微弱。而是因為其中蘊含的意志，那毫不掩飾的惡意、戲弄，以及……確鑿無疑屬於玄雲子，卻又顯得格外“活躍”和“扭曲”的氣息！
這不是玄雲子本尊隔著無盡距離投來的目光。這更像是一個……擁有玄雲子部分力量、記憶和意志，卻又獨立存在的“分身”？或者是一個被玄雲子完全操控的“傀儡”？但它比之前遇到的任何魔念爪牙都要靈動，都要更像一個擁有自身情緒的……“人”！
那持續不斷的低笑，就是它發出的！它在用這種方式宣告存在，施加壓力，享受他們的恐懼！而這紙鶴，是它故意留下的“標記”？是它到來過的證明？還是說……這紙鶴本就是它放出來搜尋、定位他們的工具？如今工具損毀，它也鎖定了他們的位置？
無論哪種可能，都意味著，他們一直暴露在那個“東西”的注視之下！所謂的逃入後山，很可能從頭到尾，都在對方的預料甚至引導之中！
“林宵哥，你沒事吧？那紙鶴……”阿牛看著林宵難看的臉色，又驚又怕。
林宵緩緩站直身體，抹去額頭的冷汗，眼神卻變得如寒冰般冷冽。他看了一眼紙鶴化作飛灰的地方，又望向笑聲傳來的西北方向。
“沒事。”他聲音低沉，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“我知道那是甚麼東西了。”
他轉向驚恐不安的眾人，目光掃過每一張寫滿恐懼的臉。
“都聽好，”他提高了聲音，儘管依舊沙啞，卻清晰地傳入每個人耳中，“追著我們的，不是沒有理智的魔物。是一個瘋子，一個擁有力量、以玩弄我們為樂的瘋子。它就在裂口那邊，看著我們，笑著我們。”
“怕，沒有用。哭，也沒有用。”
“想要活，就只能比它更狠，比它更能熬。”
“繼續走！”
他率先轉身，不再看那堆灰燼，也不再看西北方向，而是朝著山林更深處，邁出了腳步。
胸口的銅錢，似乎感應到他心境的變化，傳來的暖意中，多了一絲銳利的鋒芒。
遊戲開始？
那就看看，最後被玩死的，會是誰。