殘破的紙鶴化作飛灰，那冰冷戲謔的神念碎片卻如附骨之蛆，久久縈繞在林宵識海。低笑聲依舊時斷時續，如同陰魂不散的背景音，提醒著所有人，那雙充滿惡意的眼睛，正穿透濃霧與山巒，注視著他們的一舉一動。
隊伍的氣氛壓抑到了極點。恐懼如同實質的苔蘚，攀附在每個人的心頭。孩子們連哭泣都不敢大聲，只是把小臉埋在母親懷裡，身體不住發抖。男人們握著簡陋武器的手，指節捏得發白，眼神警惕地掃視著每一個晃動的樹影，每一片可疑的霧氣。
林宵走在最前面，胸口銅錢傳來的暖意，是他此刻唯一能感受到的溫度。他強迫自己冷靜，分析著現狀。那個發出笑聲的“東西”——姑且稱之為玄雲子的某種分身或傀儡——擁有玄雲子的力量與記憶，卻似乎更加“活躍”，更加“樂於”玩弄獵物。它不急於出手滅殺，而是用這種方式，一點點消磨他們的意志，消賞他們的恐懼。
這是一種極其惡劣的挑釁。也是一種宣告：你們逃不掉，一切盡在掌握。
必須儘快找到相對安全的地方，擺脫這種被窺視、被戲弄的被動局面。林宵的目光銳利地掃視著前方的地形。根據李阿婆臨終前的隻言片語和守魂人刻痕的指引，他推測這片山林深處，應該存在著守魂一脈真正的根基所在，或許是另一處類似“三才基座”的隱秘之地。只有到達那裡，才有可能獲得喘息之機，甚至找到對抗那“瘋子”的辦法。
腳下的路越來越難走。腐葉層下開始出現溼滑的苔蘚和盤根錯節的樹根，稍不留神就會滑倒。濃霧遮蔽了大部分光線，林間昏暗如同黃昏。空氣中瀰漫著一股淡淡的、若有若無的腐朽氣息，混雜著泥土和某種難以形容的甜膩味道，聞久了讓人頭暈目眩。
“小心腳下！”林宵不時低聲提醒。他手中的桃木枝除了探路，更多是作為支撐，體內力量恢復有限，長時間的跋涉讓他也開始感到吃力。
阿牛緊跟在他身後，努力瞪大眼睛分辨著模糊的前路，同時還要分心照顧旁邊的趙老頭。老人拄著木棍，每一步都走得異常艱難，喘息聲粗重得如同破風箱。
“林宵哥，前面……好像有條小路。”阿牛忽然指著左前方濃霧中一處略顯稀疏的林隙。
林宵凝神望去。果然，在雜亂生長的灌木和藤蔓之間，隱約可見一條被人為踩踏過的、不足兩米寬的狹窄小徑。小徑蜿蜒向上，消失在更濃的霧氣中。路徑上的雜草明顯比兩旁矮小，有些地方甚至能看到被鞋底磨平的光滑土石。
“是守魂人以前巡山走的路？”趙老頭喘著氣猜測道，渾濁的眼中閃過一絲微弱的希冀。有路，意味著可能通向某個固定的地點，或許就是守魂人的隱秘據點。
林宵沒有立刻下結論。他示意隊伍停下，自己上前幾步，蹲下身仔細觀察這條小徑。泥土溼潤，落葉層相對較薄，確實像是常年有人行走的痕跡。但他也注意到，小徑上一些石塊的稜角被磨得異常圓滑，這絕非短時間能形成的。
“都別動，我先看看。”林宵沉聲道。經歷了紙鶴事件，他對任何“看似有利”的事物都抱有極高的警惕。
他凝聚起一絲微弱的九宮金光於指尖，小心翼翼地接近小徑入口，沒有直接踏上去，而是將金光緩緩覆蓋向小徑表面，尤其是那些顏色較深、看起來有些異樣的泥土和碎石。
金光如同最細膩的篩子，緩緩掃過。起初並無異樣，就在林宵稍微放鬆警惕，以為這只是條普通舊路時，金光掃過小徑中央幾塊顏色格外黝黑、只有指甲蓋大小的碎石時，異變陡生！
那幾塊碎石被金光觸及的瞬間，表面竟泛起一層極其黯淡、近乎無形的油光！緊接著，一股極其微弱、卻陰毒無比的腥臭氣息，如同被驚動的毒蛇，猛地從碎石中滲出！這氣息與尋常魔氣的暴虐不同，更加隱晦、粘膩，帶著一種針對生命力的侵蝕與寄生之意！
“痋引！”林宵臉色驟變，猛地收回金光，連退兩步！
這氣息他記得！在黑水村，劉駝背身上那恐怖的傷口，那不斷吞噬生機的黑色孔洞，散發出的就是這種令人作嘔的腥臭！這是痋術的氣息，而且是極其歹毒、專門侵蝕血肉魂魄的“痋引”之毒！
眼前這些小徑上的黑點碎石，分明是被人刻意散佈在此的！每一顆碎石內部，恐怕都封存著一縷微縮的痋引之毒，一旦有生靈踩踏上去，或者觸發了某種條件，毒素就會悄然釋放，順著腳底或氣息侵入體內，生根發芽，最終將人變成類似劉駝背那樣的活屍！
好毒辣的心思！好精巧的算計！
這絕非自然形成，也不是魔氣侵蝕的產物。這是人為的陷阱！是針對他們這些逃入後山的倖存者，精心佈置的殺局！
那條看似通往生路的小徑，實則是一條遍佈致命毒餌的死亡之路！
“都後退！遠離這條小路！”林宵厲聲喝道，聲音因後怕和憤怒而有些變形。
倖存者們不明所以，但看到林宵從未有過的嚴峻神色，慌忙互相拉扯著向後退去，遠離小徑入口。
“林宵哥，那些黑石頭……”阿牛也看到了碎石上那轉瞬即逝的油光，小臉發白。
“是痋引之毒，有人故意撒在這裡的。”林宵的聲音冰冷，目光如刀鋒般掃過小徑深處濃霧瀰漫的方向，“他想讓我們走這條路，想讓我們在不知不覺中，全部中招。”
“是……是那個笑聲的瘋子？”趙老頭聲音發顫。
“除了他，還能有誰。”林宵咬牙道。這手段，這心思，與那低笑聲中蘊含的戲謔惡意如出一轍。先是紙鶴標記，再是這佈滿痋引毒石的“指路”小徑，一環扣一環。對方不僅知道他們逃入了後山，甚至預判了他們的行進方向，並提前在此佈下毒計！
這是一種赤裸裸的、極具羞辱性的挑釁。彷彿在說：看，我知道你們會來，我連你們怎麼死都替你們想好了。
濃霧深處，那低沉嘶啞的笑聲，恰到好處地再次響起。這一次，笑聲中除了嘲弄，似乎還多了一絲……期待？期待他們踏上那條死亡小徑，期待看到他們毒發時的痛苦模樣？
林宵胸中怒火翻騰，卻強行壓下。憤怒解決不了問題，只會讓人失去判斷。他強迫自己冷靜下來，仔細觀察著小徑上那些黑點碎石的分佈。碎石不多，看似隨意灑落，卻隱隱封住了小徑最便於行走的幾個落腳點。若是心急趕路，或者夜間視線不清，極易中招。
“繞過去。”林宵果斷下令，“這條小路不能走。所有人，跟著我，從旁邊林子裡穿過去，寧可慢點，繞遠點，也絕不能碰這些石頭！”
隊伍立刻轉向，鑽進旁邊更加茂密、藤蔓糾葛的原始林地。這裡根本沒有路，行走異常艱難，不時有人被藤蔓絆倒，或被荊棘劃傷，但無人抱怨。與未知的毒石陷阱相比，這些皮肉之苦根本不算甚麼。
林宵走在最前面，更加小心地用桃木枝探路，同時將九宮金光的感知擴散到最大範圍，警惕著可能存在的其他陷阱。他心中凜然，對方能在此佈下痋引毒石，難保不會在其他地方設下更陰毒的手段。這片看似平靜的山林，在濃霧和笑聲的掩蓋下，已然危機四伏。
那個隱藏在裂口方向、發出笑聲的“瘋子”，不僅實力莫測，心思更是縝密毒辣。他像是一個經驗豐富的獵手，不急於射出致命一箭，而是先佈置陷阱，驅趕獵物，享受獵物在恐懼中掙扎的過程。
必須儘快找到守魂人真正的根基之地，獲得庇護或反擊的手段。否則，在這片對方的“獵場”裡，他們遲早會被一點點玩死。
林宵回頭看了一眼那條隱藏在霧氣中的、看似誘人實則致命的“小路”，眼神冰冷。
挑釁嗎？
那就看看，誰才是最後的獵人。
他緊了緊手中的桃木枝，撥開前方垂落的藤蔓，帶領隊伍，艱難而堅定地，繼續向著山林更深處走去。
濃霧翻湧，低笑隱隱。
獵殺的遊戲，棋盤已布，棋子落下。
只是，棋子未必會按照執棋者的心意行走。