寒風呼嘯，捲起地上的灰燼，打在簡陋窩棚的茅草上，發出沙沙的聲響，如同冤魂的竊竊私語。窩棚內，擠在一起的十來個倖存者瑟瑟發抖，僅憑一小堆冒著黑煙的篝火和彼此的體溫取暖。阿牛守在棚口，眼皮沉重得如同墜了鉛塊，但每一次快要合上，都會被遠處傳來的不明異響或夜梟的淒厲叫聲驚得猛然清醒，心臟狂跳。
李阿婆靠在斷牆邊，咳嗽似乎平緩了一些，但臉色依舊死灰，每一次呼吸都異常艱難。她渾濁的雙眼在黑暗中微微開闔，守魂人殘存的靈覺如同風中殘燭，努力感應著四周。她能感覺到，這片廢墟中殘留的邪氣雖然不再狂暴，卻如同附骨之疽，緩慢地侵蝕著生機，尤其是對傷者和魂魄不穩的人。這漏風的窩棚，絕非久留之地。
“不行……得……找個能遮風避雨……邪氣淡些的地方……” 天剛矇矇亮，李阿婆便用盡力氣，嘶啞地對忙碌著分發最後一點薯乾的阿牛說道，聲音微弱得幾乎被風聲淹沒。
阿牛聞言，小臉緊繃，重重點頭。他早就覺得這裡不安全了。他看向劉駝背。經過一夜，劉駝背似乎冷靜了一些，雖然眼神依舊痛苦麻木，但至少不再失控。他默默地將最後一點清水遞給一個發燒囈語的孩子，然後站起身，佝僂著背，看向阿牛，彷彿在等待指令。
“劉叔，” 阿牛深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定，“我們得換個地方。婆婆說這裡邪氣重，對傷員不好。我們分頭找找，看有沒有……有沒有沒完全塌的房子，結實點的。”
劉駝背喉嚨裡發出嗬嗬的響聲，算是回應，隨即拖著沉重的腳步，朝著廢墟的東面慢慢搜尋過去。
阿牛則拜託傷勢較輕的趙老頭幫忙照看一下窩棚，自己朝著西面，也就是原先村中房屋相對密集、或許有更大建築殘留的方向摸索過去。
每走一步，都踩在破碎的瓦礫和焦黑的泥土上，發出令人牙酸的聲響。空氣中瀰漫的焦糊味和隱約的腐敗氣息令人作嘔。阿牛緊緊握著一根削尖的木棍，既是柺杖也是武器，心臟提到了嗓子眼，警惕地觀察著四周。他看到了更多慘不忍睹的景象，只能強迫自己移開目光，專注於尋找可能的容身之所。
大部分房屋都徹底坍塌了，只剩下一堆廢墟。偶爾有幾面殘牆立著，卻也搖搖欲墜，根本不能住人。希望如同眼前的晨光，微弱而渺茫。
就在阿牛快要絕望時，他的目光落在了村子偏北方向，靠近以前祠堂舊址的一片區域。那裡，似乎有幾處院落的輪廓，雖然也受損嚴重，但主體結構……好像還大致立著？
他心中一緊，祠堂附近……會不會有不好的東西？但眼下顧不了那麼多了。他咬咬牙，小心翼翼地靠了過去。
走近了才看清，那是三處相鄰的、原本算是村裡富戶的青磚院落。院牆大多坍塌了，主屋也塌了頂，窗戶破碎，但厚重的青磚牆壁卻異常堅固地屹立著，尤其是其中一棟，似乎因為結構更加敦實，甚至還有兩間偏廈沒有完全塌毀，只是屋頂開了天窗。
更重要的是，李阿婆之前模糊提到過，祠堂舊址附近，因為歷代守魂人有意無意的氣息浸潤，對尋常邪祟有一定的排斥力，或許邪氣會淡一些。
阿牛心中升起一絲希望。他不敢貿然進去，先是在院子外仔細觀察。院子裡散落著雜物和瓦礫，但似乎……沒有看到明顯的屍體？他壯著膽子，撿起一塊石頭，扔進那間相對完好的偏廈。
石頭滾落的聲音在空蕩的屋子裡迴響，沒有異常。
他深吸一口氣，握緊木棍，躡手躡腳地走了進去。屋裡光線昏暗，積滿了灰塵和碎瓦，有一股黴味，但奇蹟般地，沒有血腥味，也沒有那種令人心悸的邪氣。牆角甚至還有一個半塌的土炕，以及一個雖然佈滿裂紋卻還沒碎的大水缸，缸底居然還有小半缸渾濁的雨水！
“這裡！這裡可以！” 阿牛激動得差點哭出來，轉身就往外跑，要去告訴李阿婆和劉駝背。
當他氣喘吁吁地跑回窩棚，把發現告訴李阿婆時，老人渾濁的眼中也閃過一絲光亮。她強撐著，讓阿牛和劉駝背攙扶著，慢慢挪到那處院落外。她閉上眼，仔細感應了許久，才緩緩點頭，氣息微弱地說：“……氣息……是比那邊……乾淨些……就……這裡吧……”
有了目標，倖存者們彷彿被打了一劑強心針。在阿牛的指揮和劉駝背的蠻力下，倖存者們開始了一場艱難的遷徙。傷勢輕的攙扶重的，能動的搬運著僅存的那點家當——幾塊破布，幾個瓦罐，那半袋發黴的米。阿牛和劉駝背則負責清理那兩間相對完好的偏廈，將大的碎石和雜物搬出去，用找到的破席子、爛木板勉強堵住窗戶的破洞，至少能擋些風寒。
清理過程並非一帆風順。在清理第二間偏廈時，劉駝背搬動一根房梁，突然發出一聲壓抑的痛吼，他後背的痋引窟窿黑氣猛地竄起，整個人劇烈抽搐起來，雙眼瞬間佈滿血絲！
“劉叔！” 阿牛嚇得魂飛魄散，其他倖存者也驚恐地後退。
就在劉駝背似乎要再次失控時，靠在院牆外的李阿婆猛地睜眼，用盡力氣將手中的半截槐木杖頓在地上，杖頭那顆黯淡的珠子閃過一絲微光，一股微弱的守魂淨化氣息擴散開來。同時她嘶聲道：“駝背！守住心神！想想……想想林小子……和晚晴！”
“林宵……晚晴……” 劉駝背喉嚨裡發出嗬嗬的重複聲，眼中的狂亂漸漸被痛苦壓制下去，他猛地用頭撞向旁邊的牆壁，發出沉悶的響聲，直到額頭見血，那翻騰的黑氣才緩緩收斂。他癱坐在地，大口喘息，眼神重新變得麻木。
所有人都心有餘悸。阿牛知道，劉叔是個不定時的炸彈，但眼下，離不開他的力氣。
經過大半天的忙碌，兩間偏廈總算勉強可以容身了。雖然依舊破敗，四處漏風，但比起那個毫無遮擋的窩棚，已是天壤之別。阿牛將傷勢最重的李阿婆、張嬸和昏迷的狗娃安置在相對完好、有土炕的那間。另一間則住著其他傷員和婦孺。劉駝背自願守在院子門口，靠著半堵殘牆，既是警戒，也是怕自己失控傷到人。
阿牛又帶著幾個還能動的孩子，在院子裡用碎石壘了個簡易的灶臺，架上找到的半邊破鍋，開始燒水。那半缸雨水雖然渾濁，但煮沸了總能殺殺菌。他還驚喜地在倒塌的廚房廢墟下，挖出了幾個燒黑但沒破的瓦罐，以及一小壇密封尚好、似乎是醃菜的陶甕，這簡直是天降橫財！
夜幕再次降臨時，倖存者們擠在相對避風的破屋裡，聽著外面呼嘯的風聲，雖然依舊恐懼、悲傷，但至少頭上有了片瓦，身邊有了同伴，鍋裡有了熱水。一絲微弱的、屬於“安置下來”的安定感，在絕望中悄然滋生。
阿牛忙碌了一天，幾乎虛脫，但他不敢睡。他檢查了每個人的傷勢，用燒開後又晾涼的水儘量幫他們清洗傷口。沒有藥，只能聽天由命。他坐在門檻上，看著院子裡劉駝背如同石雕般的身影，又望向漆黑的後山方向。
林宵哥，晚晴姐，你們……找到救命的法子了嗎？
我們……暫時活下來了。可是，還能活多久？
李阿婆在土炕上劇烈地咳嗽了幾聲，阿牛趕緊過去照料。老人抓住阿牛的手，枯瘦的手冰冷刺骨，她看著阿牛，眼神複雜，似乎想說甚麼，最終卻只是無力地搖了搖頭，閉上了眼睛。
安置，只是生存的第一步。更大的挑戰，還在後面。