林宵和蘇晚晴的身影，消失在村道盡頭的黑暗中，留下王跛子獨自守在錢寡婆那死寂的小院裡。
夜風穿過破敗的窗欞，發出嗚咽般的聲響。院子裡，那棵老槐樹的影子在地上張牙舞爪，彷彿隨時會活過來撲人。屋裡，錢寡婆蜷縮在炕角的啜泣聲已經微弱下去，變成了時斷時續的、壓抑的抽噎，像是耗盡了所有力氣的困獸。
王跛子沒有進屋去打擾她。他拖過牆根一個磨得光滑的小板凳，一屁股坐在了正屋門口，背靠著冰涼的門框。他沒有點燈，就這麼沉默地坐在黑暗裡，只有手裡那杆旱菸袋，煙鍋裡的火星在黑暗中明明滅滅，映照著他那張佈滿風霜、此刻卻異常沉靜的臉。
他平時是個急性子，嗓門大，脾氣爆，一點就著。可此刻，坐在這危機四伏的寂靜裡，聽著身後老姐妹那絕望的嗚咽，他心頭那股慣常的焦躁和怒火，反而奇異地沉澱了下來，變成了一種更加沉重、更加冰冷的東西。
他用力嘬了一口旱菸，辛辣的煙氣灌滿胸腔，卻壓不住心底翻騰的思緒。
七天。
只有七天。
錢寡婆那充滿恐懼的囈語，像淬了毒的針，紮在他腦子裡。
“釘子……在叫……”
“快了……就快了……”
“月亮最圓最暗的時候……”
他不懂那些彎彎繞繞的道術術語，甚麼“飼鬼樁”，甚麼“百鬼夜行”，他聽著就頭皮發麻。但他聽得懂“快樂”這兩個字。聽得懂錢寡婆那源自靈魂深處的戰慄。
那不是嚇唬人。那是真的。大難，真的要臨頭了。
他想起了林宵那小子。年紀不大，眼神卻像狼一樣狠，帶著一股不要命的勁頭。還有蘇晚晴那丫頭，看著文文弱弱，關鍵時刻比男人還硬氣。他們倆，是村裡現在唯一能指望的尖刀。
可光有尖刀不夠。還得有頂得住的門板，有砸得碎硬骨頭的錘頭。他王跛子，就是這門板，這錘頭。
他又想起了周聾子。那個老啞巴，平時屁都放不出一個，關鍵時刻，卻能用那種嚇死人的方式，指出一條明路。還有炕角那個哭得快斷氣的錢寡婆，一輩子守著這破村子，臨老了，卻被嚇得魂不附體。
都是老夥計了。一起在這片土地上刨食吃，一起經歷了多少風風雨雨。如今，村子成了這副鬼樣子，老夥計們一個個倒下……
一股混雜著悲涼、憤怒和不甘的情緒，像岩漿一樣在他胸腔裡湧動。他狠狠地將煙鍋磕在鞋底上，濺起幾點火星。
不能就這麼完了！
他王跛子沒甚麼大本事，就是有一把子力氣，一條不怕死的硬命。以前打架鬥狠，是為了爭一口吃的，爭一口氣。現在，他要爭的，是這祖祖輩輩傳下來的土地，是這村裡還喘著氣的、老老少少幾百口人的命！
他的目光，不由自主地投向了後山那片黑黢黢的輪廓。那裡，藏著那根要命的“釘子”。
拔掉它！
這個念頭，如同野火般在他心中燃燒起來，越來越旺。
怎麼拔？林宵他們肯定在想辦法。但他王跛子，不能光等著。他得做點甚麼。他得準備好，到時候，甭管那“釘子”是鐵打的還是石頭刻的，他都得一鎬頭給它刨出來！
可是……那“釘子”是“飼鬼樁”啊！錢寡婆說拔了會“百鬼夜行”……那得是多嚇人的場面？就憑他們這幾個殘兵敗將，頂得住嗎？
一絲寒意，夾雜著對未知力量的恐懼，悄然爬上心頭。但隨即，就被一股更強烈的、近乎偏執的念頭壓了下去。
頂不住也得頂！大不了就是個死！死之前，也得崩掉那邪祟幾顆牙！
就在這時，一個更加陰暗、連他自己都嚇了一跳的念頭，如同水底的毒蛇，悄無聲息地浮了上來——
那“釘子”……那“飼鬼樁”……既然能“飼鬼”，能引來“百鬼”，那它本身，是不是也蘊含著某種……力量？
一種……可以掌控鬼物，甚至……掌控生死的力量？
這個念頭一出現，就像一顆種子落入了肥沃的土壤，瞬間開始瘋狂滋生。
他想起了劉駝子發病時的慘狀，想起了那從裂縫裡爬出來的、猙獰的痋蟲。恐怕，是的。但那種將活人變成傀儡、侵蝕骨髓的邪異力量，何嘗不是一種……極致的、令人顫慄的……強大？
如果……如果能掌控這種力量呢？
不是為了害人，是為了……保護！用邪祟的力量，去對付邪祟！用鬼物，去抵擋百鬼！
這個想法，帶著一種致命的誘惑力，讓王跛子的呼吸都變得粗重起來。他彷彿看到自己，手握那根“飼鬼樁”，號令陰兵，將那些敢來侵犯村子的妖魔鬼怪，撕成碎片！
他眼中，原本那份沉靜的決然，不知不覺間，摻雜進了一絲灼熱的、近乎貪婪的光芒。那是對力量的渴望，一種在絕境中，試圖抓住任何一根救命稻草的、扭曲的渴望。
他猛地甩了甩頭，想把這大逆不道的念頭驅散。這是邪路！是魔道！林宵和蘇晚晴拼了命要清除的，就是這種東西！
可是……如果正道走不通呢？如果七天之後，等待他們的只有毀滅呢？
難道就不能……用魔鬼的手段，來行守護之事嗎？
兩種截然不同的念頭在他腦中激烈交鋒，讓他的臉色在黑暗中陰晴不定。他下意識地摸了摸別在腰後的、那把跟隨了他幾十年、砍柴劈石崩了無數口子的老柴刀。冰涼的刀柄，讓他躁動的心稍微冷靜了一些。
他抬起頭，再次望向窗外那彎殘月。月光清冷，照著他臉上覆雜的表情。
最終，他用力啐了一口唾沫，低聲罵了一句，不知是在罵那該死的邪祟，還是在罵自己剛才那片刻的動搖。
“想那麼多球用！”他對自己說，“先把眼前這關過去再說！林小子讓俺守著這老妹子，俺就守好！讓俺去刨那釘子，俺就去刨！至於其他的……”
他眼中那絲貪婪的光芒漸漸隱去，重新被一種更加純粹的、破釜沉舟的狠厲所取代。
“車到山前必有路，船到橋頭自然直！真到了那份上，俺老王……啥都敢幹！”
他不再胡思亂想，重新裝上一鍋煙，默默地抽了起來。黑暗中，只有煙鍋一明一滅，和他那如同岩石般堅定的、等待著黎明和最終決戰的背影。