大弟子？高志勝？
滿堂譁然，人人錯愕。
高志勝何時成了首徒？
“師傅！”
“各位師叔！”
高志勝踏前一步，抱拳環揖，聲如洪鐘：“自楊過師弟入門起，師傅便有意錘鍊他心性。只因他是郭靖郭大俠親送來的，師傅擔心他年少氣盛、目無尊長、難容於同門。此番苦心，楊過師弟懂，徒兒也明白。可鹿清篤不知就裡，一而再、再而三羞辱楊過，罵他是‘小雜種’；更在師傅命其入地牢受訓後，仍三番兩次尋釁，還逼徒兒狠下重手教訓楊過師弟。昨日，師傅終將鹿清篤逐出山門——未即刻公佈，只為給他留幾分體面。故派徒兒隨他同行下山。誰料昨夜，他竟潛入錢家莊園，與錢老爺小妾私會。錢家莊園乃臥龍鎮首屈一指的宅邸，他此前從未涉足，更不可能識得那位小妾。否則，怎會被撞破後殺人滅口，妄圖抵賴到底？”
高志勝說得條理分明，眾人神色漸變。
趙志敬微微頷首，心中暗贊：此人舌燦蓮花，臨場不亂，確是塊好料。
“師兄，非是我信不過高志勝——若真如他所言，敢不敢當場比試一場？”
一位師弟揚聲發問。
“師傅，何事？”
高志勝拱手應道。
“與我徒弟過過招。你與楊過若能勝出，我便信你所言。”
“我也來湊個局！”
“算我一個！”
趙志敬在師弟們眼中是何模樣，他們心裡最清楚。高志勝這副架勢，擺明是替他兜底。眾人哪肯輕易買賬？
趙志敬面色一沉——師弟們這般作態，無異於當眾揭他威信盡失。
“師傅，徒兒斗膽，請戰。”
高志勝拱手朗聲道：“師叔門下的師弟們，儘可放手來試我本事——楊過師弟也一樣，隨時奉陪！”
“大師兄說得極是！師父待我恩深義重，不僅傾囊相授全真教的先天功、金雁功、全真劍法，更手把手教我立身之本、處世之道。
我入教雖不過數月，但師父所授，已盡數揣摩通透、融會於心。
縱然今日落敗，也絕不墜師父威名，不損全真門風！”
楊過這番話擲地有聲，字字撞進眾人耳中。
趙志敬撫掌大笑，聲如洪鐘：
“好！說得好！”
“不愧是我座下首徒與次徒！其餘弟子，都該學學你們大師兄的膽魄、二師兄的赤誠！”
“謝師父褒獎！”
“謝師父提點！”
高志勝與楊過齊齊抱拳，腰背挺直，神情肅然。
“那便開始吧。”
趙志敬負手而立，氣息沉穩，眉宇間鋒芒畢露——這一刻，他才真正顯出全真教第三代首席大弟子的威儀與氣度。
楊過入門尚淺，趙志敬幾位師弟並未苛責，只請他演示金雁功與全真劍法。
他身形騰挪如鶴掠雲，劍勢清越似松風穿林，一招一式乾淨利落。
眾人頷首稱許。
這少年悟性之銳、根基之穩，確屬罕見。
高志勝迎戰則勢如破竹，連挫數人，舉手投足間從容不迫，毫無拖泥帶水。
趙志敬目光灼灼，頻頻點頭。
好小子！
腦子靈，功夫硬，臨陣更是沉得住、打得準。
“大師兄威武！”
楊過率先喝彩。
“大師兄威武！”
“大師兄真俊傑！”
一時間群聲鼎沸，少年們熱血上湧，齊聲呼應。
高志勝擊退最後一人，抱拳環視全場，聲音清越而篤定：
“家師乃全真教第三代首席大弟子，我忝為長徒，自當承襲衣缽，擔起第四代首席之責。
天賦如何，實力幾許，諸位剛才已親眼所見——還有誰，心存疑慮？”
“大師兄！”
“大師兄！”
楊過與趙志敬門下弟子紛紛躬身抱拳，動作整齊劃一。
就連方才落敗者，也在各自師父默許下，鄭重向高志勝行禮致意。
師徒二人聲望至此，攀至頂峰。
“徒兒，切記——滿招損，謙受益。”
趙志敬含笑叮囑。
“謹遵師命！”
高志勝抱拳垂首，姿態恭謹。
他當場表態，願為諸位師弟解惑授業：先天功的吐納節奏、金雁功的騰躍要訣、全真劍法的攻守章法，一一拆解，親作示範。
以身踐諾，毫無藏私。
楊過等第四代弟子圍攏上前，爭先請教修行中的種種疑難。
高志勝耐心作答，邊講邊演，指尖翻飛、步法輕靈，處處透著紮實功夫與赤誠心意。
趙志敬與幾位師弟靜立一旁，將一切盡收眼底。
“師兄，真羨煞你收得這般好徒弟！”
“高志勝不但天資卓絕，更肯俯身帶人，實屬難得。”
“名師出高徒，此言不虛！師兄，我心服口服！”
“我亦如此。”
趙志敬聽著師弟們由衷讚歎，笑意盈腮，眼角微皺——那些往日對他敬而遠之的同門，終於低下了頭。
光陰流轉。
鹿清篤遇害，已逾半載。
趙志敬在全真教的威信，前所未有地熾盛。
大弟子高志勝、二弟子楊過，雙雙為他掙足顏面。
高志勝穩坐第四代首席之位，不止贏得同輩擁戴，更獲第三代前輩頻頻頷首嘉許。
短短半年，他武功精進神速，已躋身江湖二流高手之列；
楊過亦不負眾望，穩穩踏入三流高手門檻。
第四代弟子習武熱情被徹底點燃，半月一出山，除飽食休整外，更主動掃蕩山匪路霸，扶危濟困，揚全真正氣。
高志勝天分驚人、身手凌厲，更懂得聚人心、樹威信，眾師弟無不心悅誠服。
半年籌謀，他悄然備妥“斷魂散”——無色無味，專克一流高手，發作時狀若走火入魔，死狀難辨。
為掩行跡，他專挑邪道巨擘下手，接連誅殺數名江湖聞名喪膽的魔教悍首。
行俠仗義之名愈響，無人能近其身。
又過三月。
高志勝與楊過等人突遭魔教伏擊。
千鈞一髮之際，他獨擋刀鋒，令楊過率眾突圍返教求援。
待趙志敬率眾趕至，只見高志勝血染青衫，右臂齊肩而斷，一身修為盡廢，形同枯木。
楊過撲跪在地，嘶聲慟哭；
眾師弟伏地叩首，涕淚橫流。
“魔教好狠！不取其命，偏斷其臂、毀其功，生生把一個頂天立地的少年，碾作廢人！”
趙志敬幾位師弟扼腕長嘆，神色黯然。
“徒兒，跟師父回家。”
趙志敬一手攬住失魂落魄的高志勝，轉身離去，背影沉重如山。
同一時刻，全真教第四代首席大弟子為護師弟，慘遭魔教暗算、斷臂廢功的訊息，如驚雷滾過江湖。