鹿清篤霍然起身，怒目圓睜。
“我瘋？”錢老爺冷笑出聲，“你爬我女人的床，還怪我手狠？”
“給我打！往死裡打！”
護院們一擁而上。鹿清篤可不是軟柿子，三流高手的底子擺在這兒，拳風掃過，三人踉蹌栽倒。
錢老爺臉色一沉，身邊那個疤臉護衛隊長親自拔刀上前。
兩人纏鬥數合，刀光翻飛。
“你是全真教弟子？”
疤臉隊長刀勢一頓，眯眼打量。
“算你有點眼力。”
鹿清篤抹了把汗，挺起胸膛：“我師父是趙志敬，全真教第三代真傳；我鹿清篤，是他座下首席大弟子！”
“你們這群狗奴才，竟敢在我眼皮底下殺我相好？今日這事，沒完！”
疤臉隊長眉頭擰緊——全真教的名號，不是鬧著玩的。
可錢老爺已按捺不住，咬牙切齒吼道：“宰了他！出了事，我扛！”
“老爺，他真是全真教……”
“砍！現在就砍！”
隊長嘆口氣，虛晃一招，趁鹿清篤側身格擋，一記肘擊砸在他後頸。
鹿清篤眼前一黑，剛想翻身，胸口已被冰冷劍尖洞穿。
他低頭看著透胸而出的劍尖，喉嚨咯咯作響，滿臉難以置信。
“老爺，這……”
隊長手一抖，話沒說完。
“天亮前，把屍首抬上終南山。”錢老爺甩袖轉身，聲音冷得像冰碴子，“再讓全鎮人都知道——全真教第四代弟子鹿清篤，半夜闖我宅院，奸辱我愛妾，還喪心病狂弒殺無辜婦人。事情敗露，反被我護院當場格斃。”
“是，老爺！”
眾人齊聲應喏。飯碗捏在人家手裡，聽話才是活路。
天光初亮，臥龍鎮茶館酒肆炸開了鍋：
錢家那位千嬌百寵的小妾昨夜斃命，兇手竟是全真教第四代弟子鹿清篤！
捉姦在床，殺人滅口，最後反被錢家護院亂棍打死。
高志勝聽見訊息，嘴角微不可察地一揚，轉身便朝終南山疾奔。
“毛毛躁躁，成何體統！”
趙志敬見徒弟一頭撞進靜室，眉頭緊鎖。
“師傅……出大事了！”
高志勝嗓子發緊，舌頭打結：“大師兄他……他……”
“他怎麼？”
趙志敬一拍案几，滿室弟子齊刷刷望來。
“大師兄……死了。”
話音落地，滿屋死寂。
“胡扯！”趙志敬騰地站起，“他可是三流高手！昨日還跟你一道下山，怎會橫死？”
“師、師父……”高志勝垂著頭，手指摳進掌心，“昨兒傍晚，我和大師兄到了臥龍鎮，吃了頓酒。天黑後，他說讓我回客棧歇著，自個兒有事要辦……”
“然後呢？”
“一夜未歸。今早我就聽說……大師兄闖進錢家莊園，跟錢老爺的小妾私會，失手殺了人，被護院圍攻致死。”
“錢家放話，屍首天亮就抬上山，要咱們全真教給個說法。”
趙志敬僵在原地，像被雷劈中。
一屋子弟子面面相覷，有人張著嘴，半天合不上。
——大師兄下山，竟是為了偷香？
這事兒……還真像他乾的。
“一派胡言！”趙志敬猛地攥緊拳頭，“我不信！”
高志勝閉嘴不語。
“高志勝，跟我來。”
趙志敬把他拽進內室，目光如刀：“說真話。我要聽實情。”
高志勝垂著眼，語氣平穩：“徒兒句句屬實。”
“你大師兄極少離山，怎會認得錢家那小妾？”
趙志敬盯死他眼睛。
“徒兒……真不知道。”
高志勝輕輕搖頭。
“還不肯吐實話？”
趙志敬聲音如冰錐刺骨。
“師傅，如今大師兄已歿，當務之急，是護住全真教的顏面。”
高志勝與趙志敬四目相接，垂首抱拳，語氣沉穩：“您是全真教第三代首徒，武功冠絕同輩，執掌教中實務多年。大師兄之事木已成舟，再難挽回。若處置失當，您這掌門之位，怕是要懸了。”
趙志敬眼瞳驟然一緊。
心頭那團火，霎時被澆熄大半。
“鹿清篤在我跟前誇你懂分寸、會拿捏——果然沒瞎說。”
趙志敬目光如刀，直釘在高志勝臉上：“你有主意？”
“徒兒倒有個權宜之計。”
“講！”
高志勝上前半步，壓低聲音：“眼下唯有將鹿清篤逐出山門，罪名定為戕害同門。他暗算楊過師弟的事，眾人皆知。是他心生嫉恨，獨斷妄為。徒兒願親自走一趟地牢，勸楊過師弟咬定這點不鬆口。”
趙志敬沉默不語，指節無意識叩著椅背。
片刻，他抬眼：“就這些？”
“不止。”
高志勝朗聲道：“師傅可即刻立徒兒為首席大弟子，楊過居次。如此安排，一來合乎實情——徒兒已躋身三流高手之列；二來也顯您識人之明、用才之準。”
趙志敬忽地伸手攥住高志勝小臂，力道沉勁。
果然——高志勝氣息沉穩，內勁綿長，所修正是先天功路子。
“這般一來，既撇清了鹿清篤捅出的簍子，又叫外人瞧見您眼裡不揉沙子、教徒因材施教。徒兒與楊過根骨遠超旁人，豈非正印證了您授業有方？”
高志勝字字清晰，不疾不徐。
趙志敬凝視他良久，忽而一笑：“你圖甚麼？鹿清篤說你悟性愚鈍，可你分明比他強出太多。”
“徒兒只盼師傅坐上掌門之位。”
高志勝神色肅然，毫無猶疑。
“我若登頂，你便想接我的班？”
“徒兒不敢。”
“不是不想，是不敢。”
“這話，聽著還像句人話。”
趙志敬冷哼一聲：“鹿清篤一事，照你說的辦。你即刻下地牢，把楊過穩住。此事落定，你便是我座下首徒，楊過排第二。”
“謝師傅栽培！”
高志勝躬身到底，聲音微顫。
趙志敬擺手示意他退下。
待人影消失於殿門，他指尖緩緩摩挲茶盞邊沿，心底冷笑：鹿清篤死得蹊蹺——常年不出終南山，怎會認得臥龍鎮錢家老爺的小妾？十九八九那日，分明是高志勝親自帶他下的山。好盤算。
鹿清篤蠢得徹底，死了還落個汙名。
不多時，臥龍鎮錢家老爺率百餘人堵在全真教山門前，聲討不休。
趙志敬依計而行，當眾宣佈鹿清篤已被革出門牆，其惡行與全真教再無瓜葛。
錢老爺啞口無言，只得悻悻帶人離去。
“師兄，鹿清篤可是您親傳大弟子啊，您怎能……”
師弟尹志平話未說完，便被趙志敬截斷。
“師弟，你錯了。”
趙志敬面色凜然：“我是全真教第三代首席弟子，收徒最重品性與資質。鹿清篤德行有虧，我屢次點撥，他充耳不聞。詳情，由我新立的大弟子高志勝，向諸位師兄弟細細說明。”