聞者無不扼腕嘆息，稱其英烈可敬、際遇堪憐。
楊過與被救諸人日夜守在高志勝榻前，長跪不起。
“大師兄，別這樣……”
“右臂沒了，還有左臂！你根基還在，悟性未失，一定能重頭再來！”
楊過望著眼前那個眼神空茫、形銷骨立的大師兄，淚如雨下。
他記得初入終南山時，是高志勝親手攙他跨過山門石階；
是他手把手教自己扎馬、調息、運劍；
是他力薦自己成為第四代弟子中唯一排在第二的“二師兄”。
他從未想過，那個永遠笑著拍他肩膀、說話時眼睛彎成月牙的大師兄，有一天會枯坐如石，再無一絲生氣。
魔教！
楊過咬碎鋼牙，仰天立誓：“我楊過在此起誓——只要我一息尚存，必踏平魔教山門，叫這江湖，再不見一個魔教餘孽！”
“算我一個！為大師兄，我與魔教不死不休！”
“還有我！”
“我也發誓！”
凡受過高志勝照拂者，皆指天為證，聲聲泣血。
半個多月轉眼即逝。
高志勝一直沉默如石。
這天夜裡，月色清冷。
他直直望著趙志敬，聲音低啞卻清晰：“師傅，楊過師弟……就讓他接您大弟子的位子吧。我這副殘軀，不配再佔著這個名分了。”
趙志敬心頭一鬆，喉頭微動。
終於開口了。
他真怕這孩子哪天夜裡悄無聲息地走了——從意氣風發的少年英傑，一夜之間跌成廢人，換作旁人，早被壓垮了脊樑。
“高志勝，為師不能應你。”
“楊過不會點頭，其餘師兄弟更不會答應。”
趙志敬說得斬釘截鐵。
他比誰都清楚，高志勝在年輕一輩心裡，是標杆，是主心骨，是壓艙石。
“師傅，我想喝口酒。”
高志勝忽然說。
“好，我去取。”
趙志敬轉身出了房門。
不多時便提來兩罈陳年女兒紅。
兩人對坐，一碗接一碗，喝得沉靜而滯重。
夜風捲過窗欞，萬籟俱寂。
趙志敬回到自己居所，照例打坐調息。
忽地胸口一炸，腥甜直衝喉頭——
“噗！”
一口黑血噴濺在青磚地上，濃得發亮。
“酒裡……有毒……”
他瞪著眼，手指摳進地縫，卻再沒力氣撐起身子。
翌日清晨，趙志敬伏屍房中。
高志勝昏沉不醒，面色灰敗。
全真教上下震怒。
七子齊聚，三代、四代弟子人人攥拳咬牙。
“好個魔教！陰狠至此，下作至極！”
王處一鬚髮皆張，掌心拍裂了紫檀案几。
他最得意的徒弟趙志敬，被人毒殺；徒孫高志勝，本已廢去武功，若非如此，那毒入經脈，必死無疑！
“魔教圖的，就是斷我全真教的根！”
丘處機眸光如刀，“葬禮之後，立刻動手——約齊少林、武當、峨眉諸派，聯手鏟除此禍！”
群情激憤，誓要血債血償。
趙志敬下葬不過三日，高志勝才緩緩睜眼。
“大師兄醒了！”
訊息傳開，全真教竟似枯木逢春，人人臉上浮起久違的暖色。
“師傅呢？”
高志勝剛一開口，滿屋笑意倏然凍結。
“大師兄……”楊過垂下頭，聲音發顫，“師傅他……仙去了。”
高志勝猛地嗆出一口血，眼前一黑，又倒了下去。
“混賬！誰準你這時候捅刀子？他還是病人！”
眾人圍住楊過一頓訓斥。
三天後，高志勝再度醒來。
楊過守在床邊，眼圈通紅，嘴唇發白。
“大師兄，我……”
高志勝氣息微弱，卻字字分明：“往後我不在你身邊，路，得你自己走。
你是四代首座弟子，肩上擔子，比從前重十倍。
護好師弟，守住門風，別讓全真教的名字蒙塵。”
楊過猛搖頭：“不！您永遠是大師兄！”
“聽我說完。”
高志勝輕輕嘆了口氣。
“我身子甚麼樣，自己清楚。命，快到頭了。”
“我要離開全真教。從今往後，四代首座之位，就是你的。
不準推辭——這是大哥，最後託付你的事。”
他定定看著楊過，目光沉靜，不容迴避。
“好……好……我答應。”
楊過哽咽著，淚珠砸在手背上。
又養了七日，高志勝能拄杖緩行，便獨自離山。
誰來相送，他都擺手拒絕。
他心裡明白，自己時日無多。
他一步步走向終南山絕壁。
風獵獵撕扯衣角，崖下雲海翻湧。
“打算跳下去？”
一道清冷女聲，自背後響起。
“對，一躍而下，這輩子就徹底乾淨了。”
高志勝沒回頭。
小龍女與孫婆婆並肩立在三步之外。
孫婆婆望著他單薄背影，輕輕一嘆。
高志勝的事，她早聽說了，也一字不落地講給了小龍女聽——只盼她能點頭，收下這個被全真教棄如敝履的少年。
“全真教，真值得你拿命去填？”
小龍女聲音如霜雪墜地。
“你不懂。”
“男人活一世，甚麼該扛，甚麼該放，我心裡有桿秤。”
“你主動退教，無非是把首座之位，硬塞給楊過。
可你若真死了，還有幾個人記得你的好？”
她語鋒如刃，毫不留情。
高志勝緩緩轉身，目光掃過二人。
“我要跳崖，二位……能否暫避？”
“跳？跳甚麼跳！”孫婆婆一步搶上前，牢牢扣住他手腕，“跟我家姑娘回古墓——你既已不是全真教弟子，拜入古墓派，天經地義！”
高志勝搖頭：“我命將盡，何必連累古墓派？”
“姑娘有法子救你，但你要應她一個條件。”
孫婆婆話音未落，小龍女已淡淡開口：
“我收你為徒。此後餘生，不得踏出古墓半步。”
高志勝靜默片刻，搖頭：“我不應。”
“由不得你。”
話音未落，指尖已點中他後頸。
高志勝身子一軟，昏了過去。
孫婆婆長舒一口氣，扶起他，轉身踏入古墓幽深入口。
再睜眼時，高志勝躺在寒玉床上，唇齒間是清甜蜜香。
小龍女每日授他心法，導引內息，將體內殘毒一寸寸逼出體外。
他始終不肯磕頭拜師。
小龍女也不催。
光陰如梭。
一年悄然過去。
孫婆婆每次出谷，總帶回江湖新訊——
楊過已執掌四代弟子事務，可宗卷冊上，首席之名，仍赫然寫著：高志勝。
江湖上早把高志勝當作了故人，全真教的碑林裡，甚至悄悄刻上了他的名諱。
高志勝聽著這些傳聞，神色平靜得像在聽別人家的舊事。
三年悄然滑過。
斷了右臂的他，憑著玉女心經一紙殘卷，在寒潭邊、石壁前日夜苦修，硬是將一身筋骨重鑄成江湖頂尖的利刃。