錢老爺震怒，護衛隊長查完現場，躬身稟報：“賊人功夫紮實，起碼三流頂尖；只取兩箱銀子，顯是單槍匹馬；庫房空了大半，卻偏偏繞開貴重細軟——他還會回來。”
“那就等他！”錢老爺咬牙，“你帶人守死庫房，他敢露面，格殺勿論！”
另一邊。
高志勝藏好銀錢，嚼下兩片參片，盤膝運起先天功。
內息如春水破冰，汩汩湧動，四肢百骸漸漸發燙。
待收功睜眼，日頭已爬上中天。
他踱進鐵匠鋪，取走那柄青鋒長劍與烏鞘短刃，又拐進鎮上最闊氣的醉仙樓，拎了醬肘子、糟鵝掌、溫好的花雕，兩大食盒沉甸甸壓著手腕。
青衫磊落，步履從容，出了臥龍鎮西門，朝著終南山的方向，穩步而去。
就把大半珍饈美饌和醇厚佳釀送進了死胖子鹿清篤的屋子。
高志勝尋到鹿清篤，只輕聲提了一句。
鹿清篤抬眼打量高志勝，目光裡笑意更深，滿意更濃。
“大師兄，啥時候一塊兒下山？”
高志勝眨了眨眼，鹿清篤心領神會。
“三天後。”
鹿清篤朗聲一笑。
“成！”
兩人相視而笑，眉目間盡是默契。
他隨即拎起食盒與酒罈，轉身走向地牢——一諾千金，從不食言。
那些曾被他點撥過的囚徒，個個豎起拇指誇他守信重諾。
他們早被廢去一身修為，困在全真教地牢多年，連窗縫裡的光都數過幾百遍。
自打高志勝開始送飯送酒，牢中陰沉沉的氣兒都活泛了幾分。
高志勝坐在牢欄外，看他們大快朵頤，邊喝邊聊，話匣子一開啟就收不住。
幾句閒談下來，他又掏到了不少練功的門道、火候的竅門。
可惜這些功夫大多粗淺鬆散，難登大雅之堂，更不值得他親自動手修習。
全真教的先天功、金雁功、全真劍法，已足夠他穩紮穩打、步步登高。
可轉念一想——楊過還會蛤蟆功！
這門功夫，可真不是蓋的。
高志勝踱步至楊過囚室前，開門見山問他會哪些招式。
楊過早已把高志勝當自家大哥，毫無保留，竹筒倒豆子般全抖了出來。
高志勝對黃蓉教的那幾手壓根提不起興趣——太軟、太慢、太單薄……練到頂也掀不起風浪。
“大哥，我義父還傳了我蛤蟆功，你要學不？”
楊過眼睛亮亮地問。
“蛤蟆功？”
高志勝直視著他，聲音微沉：“就是你打傷師兄那回用的功夫？”
楊過用力點頭。
“你願教，我就學。”
高志勝語氣乾脆。
“好！我這就傳你！”
楊過壓低嗓音，一句句把口訣、要領、運氣法門細細道來。
“叮咚，楊過授你江湖準一流絕學：蛤蟆功！恭喜入門！”
“叮咚，因習得準一流絕學蛤蟆功，中毒時可自行運功逼盡百毒！”
高志勝心頭狂跳，血液都熱了起來。
這功法，霸道得讓人頭皮發麻。
他離開地牢，徑直奔向全真教後山僻靜峰頭——絕不在同門眼皮底下練。
呱！呱！呱——！
他伏身貼地，四肢撐開，喉頭滾動，一聲聲低吼如蛙鳴破空。
蛤蟆功，就得這麼練，半點取巧不得。
他全神貫注，汗珠滾落，筋骨齊鳴，渾然忘我。
卻不知，他盤踞之處離古墓派邊界不過百步之遙。
那此起彼伏的蛙嘯，順著夜風飄進古墓林隙。
孫婆婆聽見動靜，心頭納悶，循聲走出古墓探看。
一眼瞧見地上匍匐的身影，她腳步頓住，眉頭一跳。
那人穿著全真教第四代弟子的青灰道袍，動作卻古怪至極——四肢著地、脊背弓起、喉結顫動，時不時“咕呱”一聲，活脫脫一隻人形蟾蜍。
她盯了好一陣，沒出聲，也沒靠近，只靜靜退了回去。
埋頭苦練的高志勝，耳中只有自己粗重的呼吸與血脈奔湧之聲，哪知暗處已有人悄然窺見。
孫婆婆回到古墓深處，見到了古墓唯一的主人——小龍女。
她把山外所見如實道來：“一個穿全真教道袍的年輕人，在外頭練一門怪功夫。”
“全真弟子，練的卻非全真武功？”
小龍女語調清冷如霜，臉上不見波瀾。
“是啊，怪得很。”
“他穿的是第四代弟子袍，若我沒猜錯，怕是受了委屈，被排擠冷落……全真教心法不讓他沾邊，只好另尋出路。”
孫婆婆輕輕嘆氣：“這孩子，挺不容易的。”
小龍女沒應聲，只默默取走一隻白瓷小瓶——裡面裝著新採的野蜂蜜。
孫婆婆早習慣了她這般寡言，心裡卻已盤算：明兒一早，再去瞅瞅那小子練得如何。
夜色漸濃。
全真教內燈火次第亮起。
鹿清篤提著食盒、抱著一罈泥封老酒，邁步進了師傅趙志敬的靜室。
“師傅，徒弟孝敬您的。”
他將食盒與酒罈輕輕擱在紫檀木案上，臉上堆滿笑意。
趙志敬抬眼掃過，淡淡問：“你下山了？我怎麼沒聽說？”
“師傅，徒兒還沒動身，特來稟報一聲——三天後，我想下山一趟。”
鹿清篤恭恭敬敬解釋：“這些都是師弟高志勝下山帶回來的好東西，先放在我那兒，我挑了最齊整的，專程給您送來。”
趙志敬頷首，嘴角難得牽起一絲弧度。
“你這孩子，倒有孝心。”
“全賴師傅栽培。”
鹿清篤連忙躬身。
“高志勝……你覺得此人如何？”
趙志敬忽然問。
“師傅，高師弟人情練達，就是根骨尋常，悟性略鈍。”
鹿清篤搖頭嘆氣：“徒兒是您大弟子，也是他師兄，平日裡多加指點，可惜……進展實在有限。”
趙志敬點點頭。
他對高志勝本無甚印象，近來才依稀記起——那小子總圍著鹿清篤轉，遞茶送水、噓寒問暖，旁人看得分明，他也看在眼裡。
“下山可以，但切記——莫惹是非，莫墜門風。”
“謝師傅教誨！”
“那徒兒先告退了。”
鹿清篤喜形於色，轉身便走。
“去吧。”
趙志敬目送他離去，這才揭開酒罈，夾起一塊醬肘子慢慢咀嚼。
菜香撲鼻，酒味綿長，比齋堂粗麵淡湯強出太多。
他對鹿清篤愈發稱心，對高志勝的印象，也從模糊變得稍稍清晰了些——僅此而已。
另一頭。
鹿清篤興沖沖闖進高志勝房中，把三天後同行的事一說。
“師弟啊，這話可別是哄師兄我的？”
鹿清篤眯起眼，直勾勾盯住高志勝：“真有姑娘在等你？”
“千真萬確。”
高志勝斬釘截鐵，嘴角微揚：“那姑娘……我連形容都不敢亂用——太出挑了。
三天後入夜一見，師兄自然心裡有數。
師弟我連她衣角都沒碰過。”
鹿清篤頷首，眉梢舒展。