高志勝望著眼前這個渾身發抖卻眼神如刃的少年，長嘆一聲，終於開口：
“少爺，事到如今，我只能把真相告訴你了。”
“真相？”
林平之瞳孔驟縮，一把抓住高志勝手腕：“甚麼真相？你還瞞了我甚麼？”
“少爺，你在茶館失手殺的那人……是青城派掌門餘滄海唯一的兒子。”
“我跟老爺追出城外，在那座荒廢小廟裡，正是擄走夫人的那個黑衣人親口所言——”
“他說，林家必滅，福威鏢局必毀；說夫人會在他手裡受盡折辱；還說，他志在《辟邪劍譜》。”
轟隆！
林平之腦中似有驚雷炸裂。
原來全因他而起。
若他沒動手，父親不會死，母親不會失貞，鏢局上下不會血流成河。
全是他的錯。
“少爺，眼下報仇，只剩兩條路。”
高志勝目光如炬。
“哪兩條？”
“只要能報仇，我甚麼都肯做。”
“其一，將《辟邪劍譜》公之於眾，引各路豪傑共伐青城派。可江湖險惡，人心難測，未必有人願為林家拼命。”
“那第二條呢？”
“少爺即刻離家，隱姓埋名，務必留下子嗣。一年之後，再決斷是否修煉劍譜。”
高志勝頓了頓，聲音鏗鏘如鐵：“我留下，假扮少爺，替你擋刀、引火、扛罵——把所有視線，全拉到我身上。”
“阿勝！這等於把你往死路上推啊！”
林平之眼眶通紅，喉頭哽咽。
高志勝忠義至此，肝膽照人，日月可證。
他不是奴才，是林家真正的脊樑。
“少爺，現在顧不了那麼多了。”
“為老爺報仇，死又算甚麼？我的命，早就是林家的。”
他神情肅穆，一字一頓：“我勸你雙線並進——今夜就走，走得越遠越好。一年後再歸。若我死了，替我多捅餘滄海幾刀。還有，誰的話都別信，尤其別求其他門派——他們個個道貌岸然，骨子裡全是豺狼。”
“只盼少爺活下來，娶妻生子，讓林家的根，扎進土裡，再不拔起。”
林平之淚如雨下，張開雙臂緊緊抱住高志勝。
“阿勝，你是我林平之這輩子最硬的兄弟！”
“我們結拜！異父異母，生死同契！”
高志勝欲推，卻被林平之死死按住肩膀。
兩人並肩跪倒，對天盟誓，焚香叩首，成了血肉相連的異姓手足。
後半夜，林平之換上墨色勁裝，腰纏銀票，懷揣碎銀，悄然翻牆而去。
高志勝目送他身影融入夜色，轉身便尋到了鏢局裡最擅易容的老鏢師。
“阿勝，沒想到你骨頭這麼硬。扮成少爺？你可想清楚了——那是拿命換命的活兒。”
老鏢師看著他，聲音發沉。
高志勝點頭，目光灼灼：“為少爺，為老爺，我這條命，早就不值錢了。林家養我一場，該我還了。”
這話一出，滿屋靜默。
老鏢師久久不語，最後拍了拍他肩膀，取來油彩與人皮面具，親手教他調色、貼膚、描眉、改骨相。
“易容術若不配上縮骨功，根本糊弄不了人。”
鏢師毫無保留，手把手教。
高志勝不到一日便盡數參透。
他套上林平之的衣裳，身形、輪廓、神態，活脫脫就是林平之本人。
“林鏢師，我這副模樣，還有哪處露了破綻？”
高志勝問。
“身量、相貌、嗓音，全跟少爺一個模子刻出來的。”
“除非是從小看著少爺長大的老人，旁人絕難看出端倪。”
林鏢師斬釘截鐵。
高志勝頷首，滿意一笑。
他掏出銀錢，託人去城裡最好的酒樓置辦一桌豐盛席面，直送林府。
他要以林平之的身份，宴請所有鏢師、趟子手，還有林家上下僕役。
酒足飯飽之後，林府再無一個活口。
其餘人皆中劇毒，倒地斃命。
高志勝親手清理屍首，焚燬痕跡，連血漬都擦得乾乾淨淨。
直至夜色如墨，四下無聲。
林府沉寂如墓。
他盤坐院中，默運辟邪劍法。
內息漸暢，劍意初凝，筋骨悄然蛻變。
一夜過去，風不動，樹不搖。
那批黑衣人，始終未曾現身。
次日清晨，高志勝踏出林府大門，仍是一副林平之的模樣。
他先買下一批奴僕與孤苦孩童，又在城中幾處熱鬧酒樓放話——林家廣招護院，擇優者可修習祖傳辟邪劍法。
訊息像野火燎原，三日便燒遍整座福州城。
高志勝領著百餘人浩浩蕩蕩回府。
他先讓五十個乞兒、孤兒吃飽喝足，油光滿面。
接著當眾演練辟邪劍法——劍光如電，步影如魅，真氣鼓盪間，青磚地面竟被踏裂三道細痕。
“想學嗎？”
“想揚名江湖嗎？”
“想翻身做人上人嗎？”
“想！”
“想！”
“想！”
眾人嘶吼震天，聲嘶力竭。
“機會就擺在這兒，就看你們敢不敢賭。”
高志勝目光掃過一張張漲紅的臉，聲音沉冷：“想登頂高手之列，就得斷絕凡念。
揮刀自宮，方得真勁；心無掛礙，功成自然。
今日只開一次門——錯過，永不再等。”
全場死寂。
揮刀自宮？
等於自毀男根，永失丈夫之身。
“我……我要變強！”
“算我一個！”
“我也來！”
最終十八人咬牙應下。
高志勝親執利刃，為他們一一施術。
餘者負責照拂傷患，煎藥換布，寸步不離。
“今夜起，你們便是林家十八劍。”
他立於階上，一字一句：“辟邪劍法，即刻傳授；山珍海味，任爾取用；錦衣華服，隨你挑揀。
唯有一條——心向林家，死忠於我。
誰練得最狠、進境最快，誰就是林一劍；依序排下去，林二、林三……直到林十八。”
他又細細講明各階待遇：俸祿、住處、佩劍、出行儀仗，乃至見官不跪的特權。
旁人聽得眼熱，卻無人再敢舉手。
翌日，高志勝親自授藝。
辟邪劍法、心法、步法，傾囊而授。
有悟性極佳者，一個時辰便使出三式連環，劍風割得柳枝簌簌而落。
高志勝當場定其為林一劍，令其餘十七人齊聲喚“大哥”。
半月光陰倏忽而過。