“本將已立軍令狀：此戰只許勝，不許敗！”
“敗了——我項上人頭不保，你劉備，也別想活著回涿郡！”
“傳令！明日拂曉，拔營啟程！”
呂布斬釘截鐵。
“將軍，何須如此倉促？”劉備硬著頭皮問。
“倉促？”呂布眸光一凜，冷聲反問，“朝會剛散，訊息今晚就傳遍坊市酒肆。如今我既是虎賁將軍，又是徵西主將——多少雙眼睛盯著這頂新盔，多少人在背後咬牙切齒？”
“早走一日，少生十樁是非。”
劉備啞然。
誰會眼紅這個差事？
去西涼拼死拼活，又不是去長安領賞賜！
“敢問將軍，朝廷可撥下糧秣與軍餉？”
“糧？餉？”呂布一笑，“一粒米，一文錢，都沒給。”
劉備心口一緊，喉頭發乾。
“無糧無餉，如何開戰？”
“羌胡就是糧，就是餉！”呂布擲地有聲，“他們圈養的牛羊駝馬，全是戰利品，賣了換錢；抓來的俘虜，亦可充作奴工，換鹽換鐵換刀弓。”
“朝廷不撥，便是默許我們自籌——打下來的，七成歸軍，三成上繳。名正言順，誰也挑不出刺！”
劉備一時語塞。
呂布倒是真豁得出去。
可牛羊牲口哪是說賣就賣的？買主在哪？誰肯一次吞下上千頭？
運呢？走哪條道？過幾道關卡？
難題堆成山，他卻視若平地。
劉備嘆口氣，只能應下。
當日，訊息便如野火燎原，燒遍洛陽大街小巷——
呂布拜徵西將軍，率飛將鐵騎西征羌胡！
呂家酒樓、客棧連夜掛出佈告：凡持“呂”字腰牌者，食宿六折！
只盼姑爺旗開得勝，犁庭掃穴，永絕邊患！
當晚，兩處生意爆滿，人聲鼎沸，連廊下都擠滿了聽訊息的閒漢。
次日清晨，鼓角齊鳴。
呂布與劉備引飛將鐵騎千餘，甲冑森然，旌旗蔽日，浩蕩出洛陽西門。
許褚攜呂家洛陽產業諸管事，一直送至十里長亭。
呂布未歸之前，他的宅邸，便是呂家的內院重地。
望著煙塵滾滾中漸行漸遠的隊伍，許褚與呂家管事相視而笑——
主公/姑爺高志勝的第二步棋，落子無聲，已然成勢。
呂布離洛第五日。
遠在涿郡的高志勝，收到密信飛鴿。
第三步部署，即刻啟動。
洛陽，呂布府邸。
許褚讀完密令，火折一晃，紙灰飄散。
“姑爺怎麼說？”呂家管事低聲問。
“主公令我等設局，逼曹操、袁紹、袁術三人離京，以‘協徵’為名，趕赴西涼，助呂布共擊羌胡。”
“務必借勢聚力，一舉肅清西陲隱患，令帝國西疆再無窺伺之敵。”
許褚字字清晰。
“曹操好辦，袁氏兄弟怕是難撬動。”
“事在人為。”
許褚頓了頓，又道：“主公點名要孫堅——江東猛虎孫堅。”
“孫堅？！”管事倒抽一口冷氣，“真是那個每戰必躍馬先登、渾身浴血猶呼殺賊的孫文臺？”
許褚點頭。
“此人膽氣裂雲，悍不畏死，從縣吏起家，憑一雙鐵拳、一杆長矛，硬生生打出‘江東猛虎’的威名。”
他唇角微揚：“主公既點了名，咱們就得把人，妥妥帖帖送到西涼去。”
“沒錯！”
“還有別的吩咐？”
許褚搖頭。
忽又壓低嗓音：“倒有個好訊息——整個幽州，如今已是呂家根基所在。”
管事身子一晃，呼吸驟停。
幽州？
改姓呂了？
豈非等於——呂家，已是幽州真正的土皇帝？
天吶！
這才多久？
呂家起於涿郡一隅，如今，竟已坐擁一州！
這勢頭，比驚雷還快，比春潮更猛。
許褚和那人相視而笑。
“原來姑爺點名要江東猛虎孫堅，我這會兒才咂摸出味兒來。”
許褚沉聲應道：“呂布早被調去了西涼，跟羌胡、鮮卑死磕，沒個震天動地的大功，絕不會踏回洛陽半步。
孫堅一旦進了涿郡，要麼攥緊拳頭跟咱們一條心，要麼橫屍城下，馬革裹屍——沒第三條路可走。”
兩人說罷，立刻雷厲風行地動了起來。
舊交故吏、同窗同袍、門生故吏，全被悄然串起。
轉眼間，
朝堂上奏章如雪片般飛入宮中，都說單靠呂布一人掃蕩西陲，無異於以卵擊石。
百官聯名舉薦曹操、袁紹、袁術三人為將，率精銳馳援西涼，協力平定邊患。
漢靈帝劉宏當場拍板，準了。
隨即傳召三人入殿面聖。
曹操、袁紹、袁術剛聽說是百官共推，心裡便咯噔一下——這分明是有人布好了局，就等他們往裡鑽。
曹操眼皮都沒眨，拱手領命。
殺胡破虜？他曹孟德從不推諉。
袁紹、袁術肚裡翻江倒海，嘴上卻不敢漏半句風聲。
只得硬著頭皮應下。
“啟奏陛下！”曹操趁勢進言，“末將聽聞江東有員悍將，號‘猛虎’，正是孫堅。懇請陛下恩准，調他隨臣西征，共討胡虜！”
他心裡清楚：孫堅若真能同行，此戰功勞，至少多添三成。
“曹將軍差矣。”一位老臣踱步出列，慢悠悠道，“孫堅另有重任——幽州涿郡梁山匪患復起，朝廷已決意派他前去鎮壓。”
“梁山匪患？”
曹操一愣。
這名字他壓根沒聽過，更別提在幽州地界鬧騰？
還是頭一回聽說。
“那夥人原是流民嘯聚、盜匪勾連，烏合之眾罷了。早先靠涿郡三位校尉聯手壓著，才沒成大患。可近來又猖獗起來，燒糧倉、劫驛道，涿郡守急得上了三道加急摺子，點名要孫堅帶鐵騎過去，一舉剷平。”
曹操這才明白過來。
袁紹、袁術垂眸不語。
幽州的事，他們懶得搭理。
至於孫堅？袁術倒有點印象——當年不過是他帳下一介小吏，後來仗打得狠，剿匪屢屢建功，硬生生打出個“江東猛虎”的名號。
說白了，還只是個校尉。
而他袁術，四世三公，門庭顯赫，怎會把一個寒門出身的武夫放在眼裡？
“朕封曹操為徵西將軍，袁紹為徵東將軍，袁術為徵南將軍，即刻整軍西進，助呂布蕩平胡虜！
勝，則裂土封侯；敗，則削職問罪——寡人只要捷報，不要藉口。”
“遵旨！”
“誓死效命！”
三人齊聲應諾，嗓音洪亮。
朝議散場。