“呂校尉，坊間早有傳言：您招兵買馬不愁錢糧，全賴高志勝高校尉暗中扶持。若您與他結為兄弟，再順勢迎娶呂家嫡女，那呂家的倉廩、銀庫，便等於為您敞開大門。三千兵馬，養得起。”
呂布垂眸沉思。
劉備自斟自飲，吃得踏實，喝得痛快——已有許久沒這般舒坦地吃過一頓飽飯了。
“你為何幫我？”
“幫您，就是幫我自己。”
“我不善衝鋒陷陣，但運籌帷幄、出謀劃策，尚有幾分把握。”
他鄭重抱拳：“我的同鄉簡雍，是高志勝倚重的幕僚；而溫太守身邊的公孫先生，又是簡雍同窗。這一層牽連，足以為呂校尉添一把力。”
呂布點頭。
“好！從今往後，你劉備便是我呂布帳下幕僚。”
“若你所謀所行讓我滿意，你便是我的心腹。”
劉備抱拳致謝。
“若我與高志勝、關羽、張飛結拜，排第幾？”
“第三或第四。”
“高志勝居首，關羽次之，張飛第三。您若加入，大機率列第四。”
“好！”
“結拜之後，是否真能迎娶呂家小姐？”
“正是。呂校尉眼下最需的，正是錢與糧。”
呂布頷首。
酒足飯飽，他起身離席，賬記在高志勝名下。
傍晚時分，呂布登門尋高志勝，開門見山：
“大哥還是你高志勝，我願做你二弟，讓關羽排第三，張飛居第四。”
他目光灼灼。
“不行。”
“桃園三兄弟，名分已定，不容更易。你願結義，只能為老四。”
高志勝語氣篤定。
“若關羽、張飛應允，我能否升至第二？”
“他們答應，我不同意，照樣作廢。”
“好！老四就老四。”
呂布一錘定音，決意與高志勝、關羽、張飛焚香盟誓。
數日後，
桃園三結義，正式擴為四結義——
大哥高志勝！
二哥關羽！
三哥張飛！
四弟呂布！
呂布如願迎娶了呂家嫡出閨秀。
正式入贅呂氏門庭。
呂家女婿眾多，其中最拔尖的，要數高志勝、關羽、張飛與呂布四人。
他們同為涿郡校尉，手握兵權，聲勢日盛。
呂家在涿郡的威望水漲船高，府上護院家丁也越聚越多，戒備愈發森嚴。
周倉始終照著高志勝那套法子操練士卒。
呂家酒樓裡，呂布與劉備碰了面。
“接下來怎麼走？”
“我該乾點甚麼？”
呂布開門見山。
“清匪！”
劉備語氣篤定，“拿下黑虎山寨那幫山賊響馬，足能讓溫太守對你刮目相看。”
“沒有溫太守的手令，我縱是校尉，也不敢擅自進兵黑虎山。”呂布正色道。
“你可親自登門，向太守陳情，力主出兵。”
劉備目光灼灼：“溫太守一聽你這提議，十有八九當場拍板。”
“好！”
“我這就去！”
呂布朗聲應下。
“祝呂校尉旗開得勝！”劉備抱拳拱手。
呂布仰頭大笑，滿面豪氣，轉身直奔太守府。
一見溫太守，他便將剿匪之事和盤托出。
溫太守眉頭微皺，只問一句：“高志勝可知情？”
呂布搖頭。
“回稟大人，末將此來，尚未與高志勝、關羽、張飛三位校尉通氣。”
他抱拳挺胸，聲音洪亮：“末將只需本部人馬，定能踏平那群烏合之眾！”
溫太守凝視著他，久久不語。
論單打獨鬥，呂布確比關羽、張飛更凌厲三分；真刀真槍對壘，二人難敵其鋒。
可這世上，光靠一身蠻力，並撐不起一方重擔。
呂布這是急著搶功，主動上門討差事——若一口回絕，怕寒了年輕校尉的心；
可他連招呼都不打一聲，便繞過同僚直闖府衙，又失了分寸。
高志勝屢次提攜，人情欠得不少，他卻全然不提如何還報。
此人可用，卻不可託底！
溫太守心裡已有了定論：比起重諾守義的高志勝，呂布不過是個鋒芒畢露、心思淺薄的悍將。
“呂布，此話當真？”
“本官再問你一遍——若你真能蕩平匪巢，功勞一分不少；
可若折戟而歸，責罰也絕不含糊。”
呂布心頭一熱，熱血直衝腦門。
“大人放心！末將願立軍令狀！”
“若剿匪失利，任憑發落！”
“好！”
“君無戲言。既然你如此篤定，本官准你出兵！”
“軍令狀已立，若敗，你這校尉印信，便得摘了！”
呂布重重頷首。
“末將明白！”
他在太守府揮毫落墨，擲筆而去，步履生風，鬥志昂揚。
溫太守隨即喚來心腹幕僚公孫，命他速去知會高志勝。
等高志勝接到訊息時，呂布早已整裝待發，戰馬嘶鳴，兵刃出鞘，直撲黑虎山方向。
“呂校尉何必這般火急？讓將士們飽餐一頓，養足精神，明日再出發也不遲。”
高志勝快步踏入呂布營帳，抱拳見禮。
“兵貴神速！”
呂布意氣飛揚，“再說，那些山賊不過一群草包，於我眼中，不過土雞瓦狗罷了。”
“備好酒肉，等我得勝歸來，咱們痛飲三百杯！”
高志勝點點頭，未再多言。
“呂布！你忒不地道！我大哥處處幫你，你倒好，想立功竟瞞著我們三兄弟！”
張飛怒目圓睜，嗓門震得帳簾簌簌抖。
關羽面色沉沉，眉宇間透著不悅。
“關校尉、張校尉，莫怪我嘴直——這點小功，你們怕是真沒放在眼裡。”
呂布哈哈一笑，“不多說了，我去去就回！”
他嘴上硬氣，心裡卻清楚得很：若無高志勝引薦，他壓根進不了涿郡，更別提坐上校尉之位。
可骨子裡，他就是那隻不願棲枝的蒼鷹——
長空才是它的疆域，沙場才是他的庭院，任他縱橫來去，不受拘束。
“二弟、三弟，少說兩句。”
高志勝抬手輕擺。
關羽、張飛餘怒未消，瞥向呂布的眼神冷得像冰。
呂布只作不見，翻身上馬，率千名精銳疾馳而出，煙塵滾滾，直撲匪寨。
“大哥，這呂布真不是東西！”
張飛啐了一口。
“大哥，他急著立功，咱們能體諒；可繞開咱們直接找太守，實在讓人咽不下這口氣！”
關羽語氣低沉。
高志勝掃了眼兩位兄弟，忽然莞爾：“怎麼？你們真信他這次能旗開得勝？那黑虎寨底細，旁人不知，你們倆也忘了？”
關羽、張飛同時一怔，三人目光交匯，心領神會。