這般實績，配上溫太守親自力薦，升校尉，豈非水到渠成？
可若單有功勞，無靠山撐腰，再大的功也壓在縣衙案底，永不見天日。
劉備當即約上幾人，火速趕往縣衙，只盼能在縣令面前露個臉，謀個縣丞或縣尉的缺。
另一邊——
涿郡，太守府。
“末將高志勝！關羽！張飛！”
“參見太守大人！”
三人齊聲抱拳，聲震廊柱。
“不必多禮，都是自家人。”
溫太守含笑抬手：“你們三人大婚那日，老夫親臨道賀，這才幾月光景？可滿郡上下，早把你們的名字掛在嘴邊了。”
“剿匪利落，安民得法，老夫全都看在眼裡。”
“此次破格擢升，只因一事——你們得替我，把涿郡的匪患連根拔起，讓山林再無嘯聚之徒，官道再無攔路之賊！”
“謝太守知遇之恩！”
高志勝昂首應諾：“請大人放心，只需三個月，卑職必叫全郡土匪減半，強盜斷蹤！”
“三個月？可敢篤定？”
溫太守目光如電，直刺而來。
“句句屬實！”
“卑職願立軍令狀，若不成，甘受軍法處置！”
高志勝聲如金石，擲地有聲。
“好！痛快！”
“高志勝，聽真——三個月後，若匪勢減半，老夫親擬奏章，直呈天聽！”
“陛下閱後若加恩賞，你前程之遠，不可限量！”
“多謝太守栽培！”
高志勝深深一揖。
關羽、張飛亦同時抱拳，聲如洪鐘。
“聽說你們哥仨愛喝兩盅，今兒個務必賞光，來老夫府上痛飲一番——一來替你們洗去風塵，二來賀你們榮升涿郡校尉！
第三樁事嘛，乾脆利落：明早卯時點兵，正式操練你們那支新軍。
缺甚麼只管開口，找公孫就行。
錢糧、甲冑、刀槍弓弩，一應供給，絕不短少。”
“遵命！”
“多謝太守厚愛！”
高志勝連忙拱手作揖，聲音發顫，眼眶都泛了潮。
溫太守含笑頷首，神色欣慰。
入夜。
溫府後堂燈火暖融，酒香氤氳。
高志勝、關羽、張飛與溫家老小圍坐一席，談笑喧譁，滿室生春。
關、張二人講述了平定山匪的經過，說到激處，刀光血影彷彿就在眼前。
溫太守之子聽得雙目放光，小拳頭攥得緊緊的，忽然起身道：
“父親，孩兒想做文武兼備的棟樑之才！”
溫太守挑眉一笑：“好志氣！那你說說，想拜哪位為師習武？”
孩子仰起臉，脆生生答：“兒子願隨高叔叔學武！”
“哈哈哈！”溫太守朗聲大笑。
高志勝也忍俊不禁。
“溫小公子，跟叔叔學武可未必划算——你關叔叔才是真章！萬軍陣前單騎衝陣，面不改色；斬將奪旗如探囊取物，乾淨利落。
再說文韜，更是了得：每晚與我推演戰局，熟讀《春秋》，字字入心。”
高志勝把關羽誇得雲裡霧裡。
關羽本就面若重棗，再灌幾盞熱酒，耳根子都燒紅了，低頭扒飯，羞得不敢抬眼。
其實兵法是大哥一句句掰開講透的；識字寫字是大哥手把手教的；連讀《春秋》也是大哥陪他逐字批註。
可這些功勞，高志勝一個字也不提。
“原來高叔叔是關叔叔的大哥啊？”
“那您既是長兄，定然更勝一籌！”孩子脫口而出。
高志勝搖頭輕笑：“這話聽著有理，細究卻不對——單論筋骨氣力，十個我捆一塊兒，也敵不過你關叔和張叔聯手。”
“我之所以居長，一是二弟三弟謙讓抬愛，二是這紙上功夫，僥倖得了他們點頭認可。”
孩子眼珠一轉，忽而跪直身子，抱拳朗聲道：“那孩兒更要拜高叔叔為師！既學您的錦繡文章，也請關叔叔、張叔叔指點拳腳刀馬！”
“好小子！”溫太守拊掌大笑。
“那就收你當首席門生！”高志勝笑著應下。
“師父，請用酒！”
孩子機靈得很，一躍起身，端穩酒盞，小步趨前，雙手高舉至眉齊，恭恭敬敬遞到高志勝面前。
高志勝接過，一飲而盡。
“徒兒，為師送你件拜師禮。”
“師父想贈甚麼？”孩子仰頭問。
“為師身上最貼身的物件，唯有一對雙股劍——又名鴛鴦劍，當年與你關叔、張叔一同打鑄而成。”
“今日擇其一，贈你入門。”
“謝師父！”
“可徒兒年紀尚幼，尚不能持劍。”
“師父，能賜徒兒一個表字麼？”
高志勝微微一怔，側首望向溫太守。
溫太守含笑點頭。
“好！”高志勝略一沉吟，目光清亮：“你姓溫，為師便贈你一字——鯤鵬。”
“鯤鵬？”
“妙極！”溫太守擊節讚歎。
“鯤鵬展翅九萬里，扶搖直上破蒼穹。”高志勝輕聲道。
“謝師父！”
“從今往後，我便是溫鯤鵬！”孩子挺起小胸脯，聲音清越。
“好！”
“理當浮一大白！”
高志勝、關羽、張飛齊舉杯，滿座歡聲雷動，酒意酣暢淋漓。
席散人靜。
高志勝三人便宿在溫府西跨院。
更深露重，溫太守臥房燭火微搖。
夫人許氏輕聲問：“夫君，怎不攔著孩子拜高志勝為師？”
溫太守摩挲著茶盞，反問：“你覺得此人如何？”
“難斷。”夫人思忖片刻，“初見如謙謙雅士，酒過三巡，卻見一股睥睨風雲的英氣撲面而來——此人藏鋒於鞘，絕非池中物。”
溫太守莞爾：“你可知名士張欲？我已遣公孫攜高志勝畫像密訪於他。張欲只回四字。”
“哪四字？”
溫太守緩緩吐出三字：“富貴再——”
話音一頓，抬手朝天，指尖微揚。
夫人出身世家嫡脈，聞言臉色驟變。
富貴再天？
天者，天子也，陛下也……
“夫君，莫非真信了張欲之言？”
“縱無此讖，我亦會擢拔桃園三傑為校尉。
他們三人，是我手中三柄未出鞘的快刀——我信他們，他們必不負我；我用他們，他們必不辱我。”
溫太守語氣篤定，眸光如鐵。
“夫君運籌帷幄，妾身欽佩。”
“安歇吧。”
燈花“噼啪”一響，燭火熄滅。
屋內歸於寂靜。
屋頂瓦片微不可察地一顫，一道黑影已如墨滴般無聲滑落，掠入夜色深處。
“主公，溫太守夫婦所言，句句如實。”
陳到垂首複述完畢。