部署完，蘇墨當即讓許陽、楊志華、何文建帶人提槍回營，立刻開訓，務必七日內形成實戰組合火力。
蕭雅和陳怡則轉身撲向工地——繪圖、徵料、劃界、招工，新中防空塔，就此破土動工。
塔一旦落成，新中村便真正有了抬頭看天的底氣。
按蘇墨的盤算，第一座就落在團部與後勤機關最集中的槐樹坡——那裡是心臟，必須最先護住。
後面，還會在糧站、修械所、野戰醫院周邊，陸續築起第二座、第三座……
一切，都在踏踏實實推進。
三天後。
南造雲子斃命的訊息，像塊石頭砸進死水潭，激得整個華北曰軍陣營一陣騷動。
太原。
第一軍司令部。
自從平安縣城被虎賁團一舉拿下，筱冢義男就再沒睡過一個囫圇覺。
筱冢義男總算領教了虎賁團的狠勁兒——那不是硬拼，是刀鋒貼著骨頭刮的凌厲；再看整個第二戰區的日偽兵力，既稀薄又疲軟，壓根湊不出一支能打硬仗的隊伍，反撲？根本連影子都摸不著。
眼下筱冢義男只求守住太原，別無他想。
要是太原真被虎賁團拿下，華北曰軍在第二戰區就等於斷了脊樑骨，徹底癱了。
這座城，太關鍵了。
說句實話……他現在一聽見“虎賁團”三個字，心口就發緊，手心冒汗。
自平安會戰慘敗後，第二師團灰飛煙滅，竹下俊也命喪當場。本以為東京那邊會雷霆震怒、立刻摘了他的將星，可出乎意料，華北方面軍總司令部竟沒動他一根毫毛——這反倒讓他心裡更沒底。
可轉念一想，他也明白了：平安縣城失守，怪不得他一人。虎賁團打得刁、打得絕，加上週邊抗曰武裝趁勢猛攻，這才把整盤棋掀翻。岡村寧次當然想換人，但誰來接這個爛攤子？華北第一軍司令官的位置，如今燙得沒人敢伸手。戰局火燒眉毛，倉促換將無異於自剜雙目；更何況，岡村至今沒物色到比他更熟悉這片戰場的老將。於是，暫且留任，權當死馬當活馬醫。
筱冢義男的日子，真是熬油似的煎熬！
憋屈透了！
坐上這第一軍司令官的椅子，非但沒威風，倒像坐在火山口上。
他唯一攥著的指望，只剩兩條：一是懸賞百萬大洋的通緝令，二是潛伏在新中村根據地的南造雲子——那位素有“帝國之花”之稱的女諜。他賭她能一刀斃命蘇墨，斬斷虎賁團的脊樑。
至於那張天價懸賞令？
怕是畫餅充飢。
錢是夠重，可蘇墨不是尋常人物——威名響徹敵後，警覺如鷹，身邊更是銅牆鐵壁。敢接這單買賣的人，還沒露頭，怕就先被掐滅了。
嗒、嗒、嗒……
一陣碎而急的腳步聲猛地撞進耳膜。
筱冢義男心頭倏地一沉——這聲音他太熟了，每次響起，準是噩耗上門。他最怕這種慌里慌張的節奏，彷彿靴子剛踏進門，血已經濺到了牆上。
門被推開，宮野俊幾乎是一路衝進來的，額角沁著細汗，臉色泛青。
筱冢義男強壓住跳得發顫的太陽穴，端起茶杯淺啜一口，聲音卻穩得發冷：“宮野君，又出事了？瞧你這副模樣，像是剛從墳堆裡爬出來。”
宮野俊喉結一滾，聲音乾澀：“將軍……剛收到確鑿情報，南造雲子小姐……玉碎殉國了！”
“甚麼？雲子死了？”
筱冢義男手一抖，茶水潑在袖口，他卻渾然不覺，只死死盯住宮野俊：“甚麼時候的事？她可是帝國精心栽培的利刃，怎會……怎會折在新中村？”
宮野俊垂首：“具體情形尚在查證，但訊息千真萬確——南造雲子，已在新中村壯烈玉碎。”
剎那間，筱冢義男眼前一黑，腦子嗡的一聲，空了。
南造雲子斃命了——這回，徹底碾碎了筱冢義男最後一絲僥倖。
他原本還寄望於南造雲子潛入新中村，一擊斬首蘇墨，畢其功於一役。
可訊息傳來，她連屍首都沒留下，只餘一地焦痕與斷刃。
這無異於當頭一記悶棍，砸得筱冢義男眼前發黑，喉頭髮緊。他僵在原地，半晌才啞著嗓子轉向宮野俊：“雲子的遺體……找不回來了？”
宮野俊垂眸，緩緩搖頭：“新中村是虎賁團的鐵桶地盤，我們的人剛靠近外圍就被打了回來。屍體？怕是早被抬進根據地深處，連灰都沒剩下。”
“我接到電報時，手都在抖。”他聲音低沉，“連南造雲子都栽了——那個能在南京站住腳、在魔都撬開三道情報網的女人，竟折在蘇墨手裡。這已不是失利，是崩盤。”
“虎賁團……不是一支隊伍，是一堵活牆。”
筱冢義男面如寒鐵，指節在桌沿上叩了三下，像敲喪鐘：“常規打法，廢了。只剩一條路可走。”
宮野俊瞳孔一縮：“將軍，您是說……動用‘幽靈彈’？”
所謂“幽靈彈”，就是靠毒霧殺人於無形的化學武器——沒有槍聲，不見血光，卻能讓人在喘息之間窒息、潰爛、瘋癲、倒斃。
它不靠爆炸，專靠滲透；不靠瞄準，專靠風向。一發打出去，整片山谷都成墳場。
一戰時，德軍首次鋪開氯氣雲，隨後光氣、芥子氣、路易氏劑……四十多種毒劑輪番上陣，十二萬噸毒物傾瀉而下，一百三十萬人倒在看不見的刀鋒之下。
如今，國際公約明令禁止。誰敢撕毀白紙黑字，就等於自絕於天下。
而曰本，這個靠海上航線吊命的島國，一旦被列強聯手封港斷油、禁運鋼鐵與橡膠，不出三個月，軍工機器就得停擺，戰車會趴窩，飛機將鏽死在跑道上。
所以，他們一向只在暗處舔刀——不到山窮水盡，絕不亮出這張底牌。
可眼下，已是絕境。
虎賁團像一把燒紅的匕首，直抵咽喉。
筱冢義男盯著地圖上那片密林交錯的新中村，一字一頓：“宮野君，你告訴我——除了‘幽靈彈’，還有哪支隊伍能啃下這塊硬骨頭？”
“輿論壓力再大，也壓不過眼前這把火。虎賁團不死，華北就永無寧日。”
這支隊伍的兇悍，早已超出所有預案——他們修工事快如鬼魅，反掃蕩狠如狼群，連曰軍最精銳的偵察小隊進去，都像泥牛入海，再無聲息。
侵華戰場上，曰軍常用的毒劑，是“赤筒”（芥子氣）、“黃彈”（路易氏劑）與“茶色煙霧”（二苯氯胂）的複合配方，輔以催淚氣與窒息性光氣。
早在1918年，冬京陸軍科學研究所就悄悄立項；十年磨刀年大久野島毒劑廠點火投產——那座被抹去名字的小島，從此成了曰本最陰森的工業心臟：車間裡蒸騰著糜爛性毒霧，倉庫中堆滿窒息性炮彈，實驗室裡流淌著嘔吐性試劑，就連通風口飄出的塵埃，都能讓麻雀墜地抽搐。
戰爭全面爆發後，毒劑需求暴增。海軍在廣島另建分廠，民間兵工廠轉產毒劑罐體，華北佔領區更冒出數十家地下裝填站——有的藏在麵粉廠地下室，有的設在偽政權醫院後院。
最臭名昭著的，是哈爾濱郊外那支代號“七三一”的部隊。他們不造子彈，專研怎麼讓人體在七十二小時內爛穿肋骨，怎麼讓傷口永不結痂，怎麼讓活人變成會呼吸的毒源。
滅絕人性！徹頭徹尾的滅絕人性！