不多時，佐木木夕、範金明、朱子鳴等人匆匆趕至守備司令部作戰室。
屋內鴉雀無聲。
眾人臉色灰敗，眉頭緊鎖，眼底全是壓不住的驚惶——獨立營踏平第二師團的訊息早已傳開，此刻怕是連城外的炮聲都隱約可聞了。
竹下俊掃視全場，聲音沙啞卻乾脆：“諸位，平安縣城的處境，還用我細說麼？”
“獨立營兵鋒已抵城下。我已急電太源求援，現正等迴音。”
“當務之急，是守住這座城。各位，有甚麼想法，現在就說。”
佐木木夕緩緩起身，嗓音乾澀：“大佐閣下，敵我態勢極其嚴峻。”
“平安縣城四門皆敞：東、西二門寬厚高大，北、南兩門狹窄低矮。而我軍兵力僅三千掛零，分守四門，處處皆薄，處處皆險。”
範金明急得嗓子發緊，脫口而出：“可不是嘛……平安縣城眼下已是命懸一線！尤其是那支捌陸軍獨立營——哪是甚麼普通營隊？那是配著坦克、戰機、重炮的精銳主力啊！”
“連城外的第二師團都被他們一口吞了，打下咱們平安縣城，怕是連頓飯工夫都不用！”
朱子鳴臉都白了，聲音發顫：“真沒料到，這獨立營竟如此兇悍！竹下先生，援軍呢？都第三天了，怎麼還杳無音信？”
竹下俊眉頭擰成死結：“援軍半道上被抗曰武裝死死咬住，一時根本衝不過來。”
“當務之急，不是盼援，而是死守——只要縣城不丟，援軍才有指望！”
佐佐木希緩緩抬眼，語調沉得像壓著石頭：“比起城外捌陸軍，我們唯一能倚仗的，就剩這圈磚石壘起的城牆和工事了。”
“可一旦獨立營真把重炮拖上來、把坦克開進陣地……這點優勢，眨眼就化為烏有。”
滿屋子人頓時啞了火，空氣沉得讓人喘不上氣。
沒辦法，獨立營太狠了。
第二師團那樣橫掃華北的王牌，說滅就滅，連渣都沒剩——這仗打到這份上，誰心裡不發虛？
人人臉上都浮著一層灰敗，眼神躲閃，話也懶得接。
這也怪不得誰。
佐木大隊本就是丙種編制，兵員新、骨頭軟，打仗全靠督戰隊在後頭舉槍；
皇協軍124團更別提了，平日欺壓百姓、收稅敲詐還算利索，真碰上正規捌陸，怕是槍一響就抱頭鼠竄。
佐木木夕和範金明早盤算好了：趁亂溜出城去，保命要緊。
竹下俊何等精明？一眼就看穿兩人眼裡的退意。
可他能跟著跑嗎？
絕不可能。
一來，平安縣城是晉中咽喉，丟了就是捅進曰軍腹地的一刀；
二來，他自小被武士道灌透了血，寧可切腹，也不肯棄城而逃；
三來，眼下四門被圍得鐵桶一般，想走？除非拿人命去填缺口。
突圍倒有個活路——北門。
出城往東五里，山勢陡峭、林密溝深，鑽進去便如魚入水。
可北門窄道逼仄，坡陡彎急，大部隊擠過去等於排著隊送死。
說白了，形勢逼人，性子又硬，竹下俊壓根沒把“撤”字寫進計劃裡。
他雙掌按住桌沿，目光掃過每一張臉，聲音低卻像鐵錘砸地：“我知道，你們心裡都打著退堂鼓——想帶兵出城，留得青山再圖後計。”
“但我告訴你們，不到最後一刻，平安縣城，我一步不退！”
“這是軍人的骨頭，也是我的命！”
佐木木夕和範金明被這話釘在原地，脖頸一縮，垂下眼不敢對視。
稍頓片刻，竹下俊嗓音一凜：“現在佈置防務！”
“四座城門，只守兩處要害——東門、西門！”
“佐木君，你199大隊主力，死守東門！加固掩體，佈設火力點，頂住獨立營的猛攻！”
“範團長，你124團主力，盯緊西門！”
“北門——給我徹底封死！124團撥一個營駐守，朱子鳴親自坐鎮！”
“南門暫且虛設，佐木君，抽一箇中隊補防即可。”
命令既下，沒人敢多問一句。
佐木木夕、範金明、朱子鳴齊聲應道：“哈依——！”
北門一堵，退路斷絕。
竹下俊這一手，擺明了是要逼所有人背水一戰——活著，就得拼到見血；想逃？先問問捌陸軍答應不答應。
他環視全場，臉色繃得像塊青石：“都聽清楚了——此刻城外，捌陸軍已織成天羅地網。就算現在轉身要跑，怕是剛出城門，就被摁進溝裡了。”
“所以眼下唯有死守到底，寸土不讓！只要平安縣城還在我們手裡，翻盤的火種就還沒熄滅！”
“聽清楚沒有？”
佐木木夕、範金明和朱子鳴齊聲吼道：“聽清楚了！”
竹下俊略一頷首，聲音沉穩：“好！現在開始部署城防！”
接著，眾人迅速轉入對城牆加固、火力點佈設、巡邏輪值、物資調配等各項守城要務的細化推演。
第二師團已全軍覆沒，平安縣城成了他們唯一能攥在手裡的活命籌碼。
竹下俊骨子裡的驕矜與軍人血性，更讓他打定主意——這一仗，必須跟獨立營真刀真槍幹一場！
……
獨立營前沿指揮所。
趙東海和李德明留守後方統籌，其餘營連主官盡數集結於蘇墨身前。
竹下俊一夥正緊鑼密鼓籌劃如何固守平安縣城，而蘇墨這邊，已在沙盤前敲定總攻方案。
此前強攻第二師團第二道防線，各連骨幹幾乎人人帶傷，所幸多為輕傷，不影響衝鋒陷陣。
可人員折損極為慘重，建制殘缺、兵員銳減已是不爭的事實。
蘇墨目光掃過周衛國、雷子楓、劉大壯、孫德勝等人，語氣篤定：“諸位，我剛核完戰報——全營能拉上一線拼殺的，只剩兩千出頭。”
“單靠我們自己，啃不下這座城。必須借力——把民兵、區小隊、縣大隊全拉上來，湊足千把人打配合！”
“這一仗，只許快，不許拖！”
他心裡門兒清：眼下晉西北早已亂成一片火海，第二戰區各部全在拼命攔阻曰軍援兵。
捌陸軍、晉綏軍、中央軍輪番上陣，可彈藥少、裝備差、火力弱，頂不了太久。
每晚一天拿下平安縣城，獨立營就多一分被反撲吞沒的風險，外圍打援部隊的傷亡也會滾雪球般擴大。
速戰，是唯一的活路。
周衛國一步踏前：“團長，怎麼打，你劃道兒！”