說實話，此刻他心裡已泛起一絲悔意——早知如此，絕不該招惹這支捌陸軍獨立營。
他不怕死，可面對這樣一支狠、準、快、韌的部隊，連脊樑骨都在發涼。
稍頓片刻，他忽然想起吉本貞一和岡崎三郎，急忙追問：“對了……吉本將軍和岡崎將軍呢？他們可退回平安縣城了？”
第二師團臨時指揮部離平安縣城，不過兩公里路程。照常理，突圍回城，本不該是難事。
尉官神色凝重：“沒有……至今未見兩位將軍入城。目前，生死不明。”
生死不明——四個字輕飄飄，竹下俊卻心頭一沉。
憑直覺，他幾乎已經斷定：吉本和岡崎，怕是回不來了。
畢竟第二師團已被徹底擊潰，吉本貞一和岡崎三郎十有八九已命喪黃泉。
竹下俊瞳孔微縮，聲音低沉而滯重：“第二師團已被獨立營連根拔起——接下來，他們鐵定揮師直撲平安縣城！”
話音未落，一名曰軍士兵踉蹌闖入，軍帽歪斜，喘息急促：“報告大佐閣下！城東方向發現捌陸軍主力……”
捌陸軍獨立營，兵臨平安縣城之下。
竹下俊猛然一怔，霍然起身：“多少人？快說！”
他掌握的情報裡，獨立營滿打滿算不過萬餘之眾。
如今竟能全殲第二師團——那可是曰軍甲種精銳，絕非偽軍或地方雜牌可比。照常理推斷，獨立營必然元氣大傷，戰力折損過半，再難組織大規模攻堅。
只要對方拿不出成建制的突擊兵力，平安縣城尚有一線生機。
眼下最緊要的，就是摸清對方還能動用多少刀鋒。
那士兵抹了把汗，答得飛快：“東門外圍的捌陸軍，目測僅千餘人上下。”
千餘人？
竹下俊眉心驟擰，臉色霎時發白，脫口而出：“甚麼？還有上千人？這獨立營究竟藏了多少兵？滅了我第二師團，竟還留著這麼一支生力軍？”
實情是：此戰獨立營付出慘烈代價——陣亡近七千，負傷逾三千，最終能持槍再戰者，僅剩兩千出頭。
此刻陳兵城外的，正是獨立營攻城先鋒：精銳連與川軍連。
兩連初編近三千，經此惡戰，尚存千餘骨幹，已是各部中傷亡最輕的一支。
而一連、二連、三連乃至騎兵連，早已打得殘缺不全，建制幾近瓦解。
戰爭從來如此——鐵與火之間，沒有僥倖，只有血與骨鋪就的進路。
蘇墨誓要拿下平安縣城。
此城若克，他的名字必刻入戰功簿最醒目的一頁。
竹下俊此刻焦灼的，是至今仍看不透獨立營的底牌。
“知彼知己，百戰不殆”，可他連對方人數都霧裡看花。
按最保守估算：哪怕以一換一，加上眼前這千餘精銳，獨立營總兵力也絕不會低於兩萬。
嘶——
他倒抽一口冷氣，指尖冰涼。
一個“營”，兩萬虎賁？
荒謬！駭人！
他忽然不敢確信，這座城，還能守住幾日。
偏偏，他這一猜，竟撞上了真相。
獨立營確有兩萬之眾。
只是真正握槍上陣的一線戰兵，實為一萬三千餘人。
其餘皆為後勤、醫護、工兵及新訓補充力量。
但無論如何，這支隊伍的體量與韌勁，早已遠遠碾碎了竹下俊的認知邊界。
他目光如鉤，緊盯那名士兵：“城外捌陸，可攜重武器？”
“回稟大佐——未見火炮、坦克，亦無重機槍陣地。”
竹下俊面色陡然陰沉：“沒帶重傢伙？那就不是主攻部隊，頂多是前哨尖刀……”
他喉結滾動了一下，聲音發澀：“主力還在後頭——平安縣城，危矣！”
他曾篤信：有第二師團坐鎮，平安縣城穩如磐石。
誰料不到三天，這支王牌便被撕得粉碎。
快得像一道閃電劈進腦門，連反應都來不及。
眼下城中雖有三千守軍，可八成是偽軍，槍都端不穩，更遑論死戰。
倘若獨立營真調來數千精銳，再配上山炮、迫擊炮甚至坦克，這城牆，怕是連一個衝鋒都擋不住。
至於援軍？
至今杳無音信。
據太源方面發來的電報和密報，所有增援部隊全被抗曰武裝死死咬住，打得寸步難行，眼下根本無法預估何時能趕到平安縣城。
筱冢義男給竹下俊的命令只有一條：死守平安縣城，撐到援兵抵達為止。
可如今形勢急轉直下，平安縣城已成孤島，四面楚歌。
唯一還能指望的，只剩陸軍航空兵那幾架老式戰機了。
竹下俊轉身盯住身旁一名曰軍少尉，聲音低沉卻字字如鐵：“立刻向筱冢義男將軍發急電！”
“第二師團全體將士已壯烈戰歿，平安縣城危若累卵！懇請太源方面火速調派航空部隊，對城外獨立營陣地實施猛烈空襲，為我軍固守爭取喘息之機！”
“同時，務必敦促援軍星夜兼程，馳援平安——若再遲滯，縣城必失！”
“哈依！”
少尉領命疾步而去，其餘軍官也紛紛奔向電訊室。
這是竹下俊第二次向太源告急。
頭一樁，是催空軍上天——吉本貞一早前就打過這個主意，靠轟炸壓制獨立營攻勢；太源那邊確實在緊急排程，可戰機數量本就捉襟見肘，排程、加油、掛彈、升空……哪一環都耽擱不得。誰料獨立營推進如雷霆萬鈞，眨眼間就把第二師團碾得粉碎，連呼叫空中支援的機會都沒留給對方，反倒讓這盤棋徹底落了空。
第二樁，是催地面援兵。竹下俊心裡清楚，光靠嘴皮子喊不回生力軍，可眼下不喊，平安縣城真要陷了。
他隨即扭頭對侍立一旁的傳令兵下令：“馬上請佐木中佐、範金明團長，還有朱子鳴參謀長，速來守備司令部開會！”
“哈依！”
傳令兵拔腿就跑。
平安縣城原本並非空城一座。駐防主力由兩股人馬拼湊而成：一支是丙種師團下轄的第199大隊，約一千五百人，大隊長佐木木夕，軍銜中佐；另一支是偽軍皇協軍第124團，團長範金明，全團由地方民團擴編而來，兩千出頭，裝備粗劣、訓練鬆散，戰力遠不如第四混成旅那幫老兵油子。
雖有三千五百餘眾，又倚著城牆深壕，竹下俊卻毫無勝算可言——畢竟，能把第二師團整建制吃掉的隊伍，豈是尋常對手？