維克多的聲音消失了，但那優雅的威脅和誘人的毒餌，卻像無形的冰霜，瞬間凍結了冰磧石下本已凝滯的空氣。王胖子趴在地上，胸膛劇烈起伏，拳頭死死攥著，指甲幾乎嵌進凍土，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吼，那是憤怒、屈辱和一絲被說中心事的恐慌混合成的咆哮。李愛國臉色鐵青，牙齒咬得咯咯響。Shirley楊癱坐在胡八一身邊，臉色慘白如雪，維克多最後關於她父親的那句話，像一把冰冷的錐子，狠狠鑿穿了她本就搖搖欲墜的心理防線，讓她渾身不受控制地顫抖起來，眼神空洞、茫然，又充滿了難以言喻的痛苦和驚疑。秦娟蜷縮在角落，將頭深深埋進膝蓋，肩膀劇烈地聳動著，不知是恐懼還是別的情緒。
只有格桑，依舊保持著那種石雕般的冷靜。他緩緩抬起頭，那雙琥珀色的眼睛，銳利如鷹隼，掃過遠處冰塔上那幾點可疑的反光，又緩緩收回，看向身邊昏迷不醒、卻成為風暴中心的胡八一，最後，目光在失魂落魄的Shirley楊臉上停留了一瞬。
他沒有說話，只是用眼神示意王胖子和李愛國——保持安靜，保持隱蔽。
時間在死寂的壓迫和各自翻騰的心緒中，緩慢爬行。每一秒，都像是在油鍋裡煎熬。維克多給出的“二十四小時”，像一道緩緩落下的鍘刀，懸在每個人的頭頂。
太陽昇高了一些，光線依舊慘白，但溫度沒有絲毫回升。寒風捲著冰晶，從冰磧石縫隙中鑽進來，帶走面板表面最後一點可憐的溫度。胡八一在昏迷中，似乎也被這凝重的氣氛和體內外的寒冷所激，身體又開始無意識地蜷縮、顫抖，喉嚨裡發出含糊的、痛苦的音節，斷斷續續，聽不真切。
“老胡……老胡？”王胖子紅著眼圈，湊過去，低聲呼喚。
胡八一的眼皮劇烈顫動，卻沒有睜開。他的手指，極其輕微地，抽搐了一下，彷彿想抓住甚麼。
就在這時，一直沉默觀察的格桑，目光忽然定格在了冰磧石陰影邊緣，一個半埋在雪沫裡的、鏽跡斑斑的扁圓形物體上——那是一個被丟棄的空罐頭盒，鐵皮材質，表面印著模糊的外文標識，很可能是維克多手下巡邏隊留下的。
格桑悄無聲息地挪過去，撿起那個罐頭盒。盒子裡還殘留著一點凍硬的、不知名的糊狀物。他用手抹掉積雪，在手裡掂了掂。鐵皮很薄，但敲擊起來應該會有清脆的響聲。
他拿著罐頭盒，回到胡八一身邊。他看了一眼依舊昏迷、但眉頭緊鎖、嘴唇翕動的胡八一，又看了一眼遠處冰塔上那幾點始終未曾移動的反光。
一個近乎瘋狂的念頭，在他心中成形。
“扶他起來。”格桑用氣聲對王胖子和Shirley楊說。
兩人不明所以，但還是小心翼翼地將胡八一扶起，讓他靠坐在冰磧石上。胡八一的身體軟綿綿的，頭無力地垂向一邊。
格桑蹲下身，將那個冰冷的、鏽跡斑斑的空罐頭盒，輕輕塞進了胡八一無力垂落、但手指微微蜷曲的右手中。然後，他伸出自己粗糙的、佈滿凍瘡的大手，覆在胡八一握著罐頭盒的手上，緊緊握住。
他低下頭，湊到胡八一耳邊，用極低、但異常清晰的氣聲，一字一句地說：“老胡，我知道……你聽得見。那個俄國佬……在叫陣。你得……回個話。用這個，”他捏了捏胡八一握著罐頭盒的手，“敲。敲冰。用……老法子。敲給他聽。”
摩斯密碼。這是胡八一和王胖子這些老兵，在特殊情況下會用的簡易通訊方式之一。格桑或許不懂，但他知道“老法子”是甚麼意思。
胡八一的身體，在格桑話音落下的瞬間，猛地繃緊了一下！他依舊沒有睜眼，但那張慘白、消瘦、佈滿冷汗的臉上，眉心卻深深地蹙了起來，彷彿在用盡全部殘存的意志和力氣，去理解、去掙扎、去對抗那無邊無際的黑暗和痛苦。
幾秒鐘後，在所有人屏息凝神的注視下，胡八一那隻被格桑握住、握著罐頭盒的右手，極其輕微、卻異常穩定地，動了一下。
他反手，用罐頭盒的邊緣，輕輕、但清晰地，在身後靠著的、冰冷堅硬的冰磧石壁上，敲擊了一下。
“嗒。”
聲音很輕，但在絕對的寂靜中，清晰可聞。
緊接著，是第二下，第三下……敲擊的節奏出現了微妙的變化，長短間隔，帶著一種獨特的韻律。
短，短，短，長，長，長，短，短，短。
這是摩斯密碼裡，最廣為人知，也最具象徵意義的求救訊號——SOS。但在此刻，由胡八一敲出，其含義絕非求救，而是一種決絕的、充滿嘲諷和反抗的回應！
胡八一聽到了！他聽懂了格桑的話！他甚至在這瀕死的狀態，用盡最後一絲清醒，給出了回應！他在告訴維克多，也在告訴所有人——我們在這裡，我們沒死，我們……拒絕投降！
敲擊聲在冰磧石間迴盪、擴散。雖然傳不了太遠，但在這片被維克多聲音“洗禮”過、很可能處於嚴密監聽下的區域，這有節奏的、非自然的敲擊聲，極有可能被對方的高靈敏度監聽裝置捕捉到！
敲完那一組“SOS”節奏，胡八一似乎耗盡了所有的力氣，手臂無力地垂下，罐頭盒“噹啷”一聲掉落在冰面上。他頭一歪，再次陷入更深沉的昏迷，只有胸膛還在微弱起伏。
但那份無聲的宣告，已經發出。
冰磧石下，一片死寂。王胖子看著胡八一，眼圈通紅，狠狠抹了把臉，低聲道：“操！夠勁兒！老胡！”
Shirley楊緊緊握住胡八一另一隻冰冷的手，淚水再次湧出，但眼神中多了一絲光芒——那是驕傲，也是同生共死的決絕。
格桑緩緩鬆開手，撿起掉落的罐頭盒，目光再次投向東北方。他在等待。
果然，沒過多久——
“滋啦……譁——”
那刺耳的擴音器電流聲，再次撕裂了寂靜！維克多的聲音，緊隨其後響起，依舊平穩、優雅，但細心聽，能察覺出一絲極其細微的訝異和興味。
“有趣。非常有趣。”維克多的聲音透過擴音器傳來，帶著一種欣賞藝術品般的語氣，“摩斯密碼。SOS。胡八一先生，即使在如此境況下，你依然能給出如此……古典而有力的回應。令人讚歎。這更讓我確信，你是最合適的‘持鑰者’。”
他頓了頓，彷彿在斟酌詞句，語氣變得更加推心置腹，卻又暗藏機鋒：
“我理解你的戒備，胡先生。換做是我，也會如此。但請相信，我的提議，是出於對知識和真相的共同尊重，以及對可能發生的、無可挽回災難的深深憂慮。你敲出SOS，是在求救，還是在示威？或許兩者皆有。但我要提醒你，你身邊的同伴，他們或許願意陪你赴死，但他們……真的瞭解全部真相嗎？ 他們真的知道，自己即將面對的是甚麼嗎？”
他的話語，精準地刺向了團隊內部那尚未彌合的信任裂痕，尤其是……Shirley楊。
“比如，Shirley楊女士。”維克多的聲音陡然轉向她，語氣變得溫和，甚至帶著一絲同情，“關於你父親，楊玄威教授的遇難，你真的認為，那只是一次簡單的、不幸的登山事故嗎？在崑崙深處，在靠近某些……古老禁區的地方？”
Shirley楊的身體，如遭雷擊，猛地一顫！她倏地抬起頭，失神的眼睛望向聲音傳來的虛空，嘴唇劇烈顫抖，卻發不出任何聲音。父親在崑崙失蹤，遺體都未曾找到，始終是她心中最深、最痛的傷口和未解之謎！維克多怎麼會突然提起這個？！他知道甚麼？！
“楊教授是一位令人尊敬的學者，他對‘崑崙之眼’傳說的執著，不亞於在場的任何人。”維克多的聲音如同魔鬼的耳語，清晰、緩慢地鑽進Shirley楊的耳朵，每一個字都像淬毒的針，“他根據零星的線索，找到了一個非常接近真正核心區域的位置。但他太心急了，或者說，他低估了那些古老守護機制的……敏感性和危險性。”
“守護機制……”Shirley楊無意識地重複，臉色慘白如紙。
“是的，守護機制。”維克多肯定道，聲音裡帶著一種洞悉秘密的冷酷，“‘神宮’，或者說‘門戶’，並非毫無防備。某些能量層面的觸發式防禦，或者針對特定頻率思維波動的干擾與排斥，一直存在著。楊教授很可能在無意中，觸發了某種未被記錄的防禦反應，導致了他的……失聯和最終的悲劇。那或許不是雪崩，不是野獸，而是更隱蔽、更無法理解的力量。”
他嘆了口氣，那嘆息聲透過擴音器傳來，顯得虛偽而做作：“很遺憾，Shirley楊女士。你父親的探索精神值得敬佩，但他的方式……缺乏關鍵的資訊和防護。而現在，胡八一先生手握‘鑰匙’，正帶著你們，沿著一條極其相似、甚至更加危險的路徑，走向那個吞噬了你父親的未知。你，真的還要義無反顧地跟下去嗎？你不想知道父親遇難的真正原因嗎？或許，答案就在那道‘門’的後面，但前提是，我們能安全、可控地開啟它，而不是重蹈覆轍。”
“你放屁！！”王胖子再也忍不住，對著聲音傳來的方向，嘶聲怒吼，儘管知道對方聽不見，“你他媽少在這裡挑撥離間！楊參謀，別聽他的！這王八蛋沒安好心！”
Shirley楊沒有看王胖子，她呆呆地坐著，眼神渙散，維克多的話語在她腦中瘋狂迴盪、炸響。父親詭異的失蹤，現場難以解釋的痕跡，那些年來她調查中遇到的重重迷霧和無法理解的線索……難道真的……不是意外？是“神宮”的守護機制？而他們現在，正要再次觸發它？
巨大的震驚、迷茫、痛苦和恐懼，如同滔天巨浪，瞬間將她吞沒。她感覺渾身冰冷，連心跳都快要停止。
秦娟也抬起頭，震驚地看著Shirley楊，又看看昏迷的胡八一，眼神極其複雜。
格桑的臉色，第一次變得異常陰沉。維克多這一手攻心計，又準又狠，直接撕裂了Shirley楊的心理防線，也動搖了團隊最核心的情感紐帶之一。
“好好想想吧，諸位。”維克多的聲音恢復了那種從容不迫的優雅，做了最後總結，“二十四小時。時間足夠你們做出明智的選擇。是攜手揭開萬古之謎，避免悲劇重演，還是……固執地走向早已註定的毀滅？我期待你們的答覆。當然，最好是胡八一先生清醒狀態下的、理性的答覆。”
“滋啦……”
電流聲響起，又熄滅。
維克多的聲音再次消失。
但這一次，冰磧石下的沉默，更加致命。
陽光冰冷地照耀著，遠處冰塔上的反光依舊存在，如同死神的注視。
而團隊內部，那剛剛因為胡八一的敲擊回應而勉強凝聚的一絲心氣，在維克多精準、惡毒的心理攻勢下，再次出現了巨大的、令人心悸的裂隙。
Shirley楊失魂落魄，父親遇難的真相像夢魘般纏繞著她。
秦娟眼神飄忽，不知在想甚麼。
王胖子焦躁憤怒，卻不知如何安慰。
李愛國憂心忡忡。
格桑面沉如水。
只有昏迷的胡八一，眉頭依舊緊鎖，彷彿在夢中，也在與內外的敵人，進行著另一場無聲的廝殺。
隔空的對話，心理的暗戰，遠比冰隙中的槍戰更加兇險。
而他們，已然傷痕累累的意志，還能支撐多久？