維克多的聲音消失了，留下的是比西伯利亞寒風更刺骨的沉默，和空氣中無形卻沉重如鉛的壓抑。Shirley楊癱坐在冰磧石旁，目光空洞地望向虛空，維克多關於父親遇難真相的暗示，如同最惡毒的詛咒，在她腦海中瘋狂滋長、撕扯。她試圖告訴自己那只是敵人的攻心計，但那些話語，偏偏精準地戳中了她心中埋藏最深、也最恐懼的猜測——父親在崑崙的失蹤，真的只是意外嗎？
王胖子焦躁地圍著冰磧石打轉，像一頭被困的受傷猛獸，嘴裡不停地低聲咒罵，卻又無可奈何。李愛國靠坐著，眼神沉重，手裡的扳手無意識地敲打著凍土。秦娟依舊蜷縮在角落，抱著儀器箱，但她的顫抖似乎停止了，取而代之的是一種令人不安的、過於沉靜的姿態，彷彿在消化、權衡著甚麼。
格桑是唯一行動的人。他悄無聲息地爬到冰磧石的最高處，將自己完美地隱藏在岩石陰影和尚未融化的薄雪之下。然後，他從懷裡——那個裝著他所有最珍貴物品的油膩皮囊深處——極其小心地，摸出了一樣東西。
那不是武器，也不是食物。是一個用舊皮子仔細包裹的、長度不到一尺的筒狀物。他一層層解開皮子，露出裡面的東西——一個單筒的、黃銅外殼已經磨損發黑、鏡片卻擦拭得異常乾淨的老式望遠鏡。鏡筒上甚至還有早已模糊的俄文刻字。這顯然是一件有年頭的老物件，不知是祖傳，還是他從某個廢棄的哨所或獵人那裡得來的。
格桑將望遠鏡湊到眼前，調整焦距，然後，極其緩慢、極其謹慎地，將鏡筒對準了東北方向——維克多聲音傳來的方向，也是秦娟終端上顯示的、目標座標點和維克多營地的大致方位。
他沒有立刻觀察核心區域，而是先掃視了更近處的、他們所在的這片冰磧石區與目標方向之間的廣闊冰原。望遠鏡的視野裡，冰塔、裂縫、雪坡一一掠過，安靜、死寂，看不到任何移動的人影或車輛。但這寂靜本身，就透著不祥——維克多肯定加強了巡邏和監控，只是隱藏得更好。
他的目光，最終定格在了遠處，大約三四公里外，一片地勢相對較高、冰面異常平整寬闊的冰原之上。那裡，是崑崙主脈一條巨大支冰川延伸出的冰舌末端，背靠著一面高聳的、反射著冷冽白光的冰崖，形成了天然的屏障和制高點。秦娟之前推測的座標點，就在那片冰原的下方深處。
而此刻，在那片冰原上——
格桑握著望遠鏡的手，幾不可察地收緊了一下。他屏住了呼吸。
只見望遠鏡的圓形視野中，那片原本應該潔白無瑕的冰原上，赫然出現了一片密集的、規整的、與周圍冰雪環境格格不入的人造物體！
首先是帳篷。不是一兩頂，而是十幾頂！整齊地排列成兩個區域。外圍的帳篷較小，顏色是淺灰綠色的極地軍用帳篷，造型低矮，帶有雪裙，能有效防風保溫。內圍的幾頂帳篷則更大、更高，呈現出銀白色，表面似乎有特殊的反光塗層，在慘白的陽光下並不刺眼，卻顯得異常專業、昂貴。其中最大的一頂，頂上還豎著一根細長的、帶有多節天線的金屬桿，天線在寒風中微微晃動。
帳篷之間，用壓實的雪道連線。雪道旁，停著三輛漆成雪地迷彩的寬履帶小型雪地車！車身線條硬朗，駕駛室封閉，後面似乎有貨廂。這些雪地車顯然能在這種深雪和冰原複雜地形上快速機動，與他們依靠雙腳跋涉形成了殘酷而可笑的對比。
營地四周，用可快速拼裝的金屬柵欄和鐵絲網圍起了一圈簡易但有效的警戒線。柵欄關鍵節點上，能看到閃爍著微弱紅光的感應裝置，可能是運動感測器或紅外警報器。營地邊緣的幾個制高點（由堆積的雪塊或天然冰丘形成），隱約能看到用白色偽裝網覆蓋的、半球形的觀察哨，哨口黑洞洞的，很可能架設著帶有高倍瞄準鏡的狙擊步槍或觀測器材。
在營地中央，那幾頂銀色大帳篷旁邊，架設著幾樣更加醒目、充滿技術感的裝置：一個帶有拋物面天線的衛星通訊終端，碟形天線穩穩地對準東南方向的天空；一個架設在三角支架上、不斷緩慢旋轉的、球狀頂蓋的儀器，可能是氣象雷達、地形掃描器，或者某種能量場探測裝置；還有幾個大小不一的、蓋著防雨布的箱體，旁邊連線著粗大的電纜，延伸進最大的那頂帳篷，可能是發電機或特種儀器的電源和控制系統。
望遠鏡緩緩移動。格桑看到，在營地一側，用防水帆布遮蓋著一堆碼放整齊的板條箱和油桶，那是補給和燃料。另一側，靠近冰崖的地方，有一片被特意清理出來的、相對平坦的冰面，冰面上用鮮豔的橙色標誌物擺出了一個清晰的“H”形——那是直升機起降坪！雖然此刻沒有直升機停留，但起降坪的存在，意味著維克多團隊擁有快速空中投送、撤離和偵察的能力，與他們困守地面的窘境天壤之別。
更讓格桑心頭沉重的是，他看到了人。雖然距離不近，望遠鏡里人影很小，但依然能分辨出他們的活動和姿態。
營地內有人員在走動，都穿著統一的白色雪地作戰服，行動迅捷、有序，彼此間有簡單的手勢交流，顯然是訓練有素的軍事或準軍事人員。外圍柵欄處，有固定哨在執勤，不時用望遠鏡觀察四周。營地內，似乎有人在檢修雪地車，有人在操作那些儀器裝置，還有一隊大約五六人，全副武裝，正從一頂帳篷裡走出，在營地門口集結，聽一名似乎是隊長的人簡短訓話，然後呈散兵隊形，朝著營地外、也就是格桑他們這個大致方向，開始了巡邏！這很可能就是加強搜尋他們的隊伍！
整個營地，佈局合理，功能齊全，戒備森嚴，從生活、通訊、交通、科研到武裝防衛，一應俱全，儼然是一個小型的、高度專業化的現代化極地前進基地！與胡八一他們六個傷痕累累、補給耗盡、靠雙腿和簡陋偽裝在冰縫裡掙扎求生的處境相比，簡直是雲泥之別，是文明對野蠻、科技對原始、組織對散兵的赤裸裸的碾壓式展示！
格桑緩緩放下了望遠鏡。他的臉上依舊沒有太多表情，但那雙琥珀色的眼睛深處，冰冷的殼下，翻湧著深沉的、近乎絕望的凝重。他之前從秦娟的描述和遭遇戰中，知道維克多團隊實力很強，但親眼看到這個具象化的、高效運轉的營地，帶來的衝擊和壓力，是語言無法形容的。
他將望遠鏡仔細包好，收回懷裡。然後，悄無聲息地滑下冰磧石。
下面的人立刻看向他，目光中充滿了詢問和最後一絲僥倖。
格桑沒有說話，只是用目光示意所有人圍攏過來。他撿起一塊邊緣鋒利的黑色冰磧石，在相對平整的雪地上，快速、簡練地，畫了起來。
他先畫了一個圓圈，代表他們現在藏身的冰磧石區。然後在東北方向一定距離外，畫了一個方形，裡面點了幾個點代表帳篷，旁邊畫了小車（雪地車）、杆子（天線）、旋轉的球（雷達），以及一圈虛線（警戒柵欄）。最後，在方形和他們所在的圓圈之間，畫了幾個向外發散的小箭頭，代表巡邏隊。
儘管畫得簡陋，但意思一目瞭然。
“這……這就是他們的老窩？”王胖子看著那幅“地圖”，臉色鐵青，聲音乾澀，“他媽的真齊全……跟個小要塞似的。”
李愛國倒吸一口涼氣：“還有雪地車？直升機坪？這……這怎麼打？”
Shirley楊的目光落在那個營地上，父親遇難的陰影暫時被這直觀的、巨大的實力差距帶來的新恐懼所覆蓋。她嘴唇顫抖著，說不出話。
秦娟看著那幅圖，眼神複雜，低聲喃喃：“果然……和監聽到的通訊碎片，還有高倍鏡觀察到的片段，吻合了。他們真的在這裡建立了一個完整的前進基地。維克多是勢在必得。”
“看到了？”格桑用氣聲說，打破了沉默，目光掃過眾人，最後在依舊昏迷的胡八一臉上停留了一瞬。“硬拼，是送死。靠近，很難。他們有眼睛（哨所、無人機），有耳朵（感測器），有快腿（雪地車、巡邏隊）。”
他頓了頓，指向地上代表巡邏隊的小箭頭：“這些人，已經在路上了。二十四小時……是最後期限，也是最後通牒。時間，不多了。”
絕境。真正的、插翅難飛的絕境。
前有武裝到牙齒、嚴陣以待的現代化營地。
後有步步緊逼、搜尋拉網的巡邏隊。
頭頂是可能隨時出現的無人機和狙擊手。
腳下是可能因任何風吹草動而崩塌的、不穩定的冰川。
而他們，重傷員奄奄一息，其他人精疲力竭，彈盡糧絕，內部分歧暗湧。
希望，在這一刻，渺茫得如同風中殘燭，彷彿下一秒就會被這冰原上永不止息的寒風吹滅。
所有人都沉默了，一種近乎麻木的絕望，籠罩了這小小的藏身地。
就在這時，一直盯著地上那幅簡陋營地示意圖、眉頭緊鎖的李愛國，忽然抬起頭。他的目光，沒有看那個代表強大敵人的方形營地，而是死死盯住了格桑畫在營地旁邊、代表補給和燃料堆的那幾個小點，以及……連線營地的、代表電纜的細線。
他的眼中，疲憊和恐懼漸漸退去，取而代之的，是一種近乎偏執的、帶著破釜沉舟意味的、冰冷的光芒。那是屬於一個在極端環境下與複雜機械打了半輩子交道的老兵，在絕境中被逼出的、最後的瘋狂和算計。
“格桑，”李愛國開口，聲音嘶啞，卻異常平靜，他指著地上代表燃料堆和電纜的標記，“你確定……這些東西，都在營地外圍？靠近……冰崖那邊？還有，那些雪地車，油是滿的嗎？他們用的……是甚麼燃料？”
格桑看著他，緩緩點了點頭，又補充道：“油桶，堆在一起，用帆布蓋著。雪地車，停在旁邊。電纜……從發電機帳篷拉出來，沿著地面，進主帳篷。怎麼了？”
李愛國沒有立刻回答。他緩緩站起身，走到冰磧石邊緣，眯起眼，再次望向東北方向，那個看不見但此刻在每個人心中都無比清晰、無比沉重的營地輪廓。寒風掀起他破爛的衣角，他佝僂的背影，在慘白的陽光下，竟透出一種即將撲向火焰的飛蛾般的決絕。
“我有一個想法。”李愛國轉過身，面對眾人，臉上露出一絲近乎猙獰的、混合著絕望與瘋狂的笑容，一字一句地說道：
“也許……我們不用靠近那個‘門’，也能給維克多先生，送上一份……意想不到的‘大禮’。順便，幫他們那漂亮的營地，熱熱身。”