秦娟冰洞裡的那一夜，無人真正安眠。儀器螢幕幽冷的光，映照著五張（算上昏迷的胡八一）寫滿疲憊、警惕、心事重重的臉。信任的裂痕一旦產生，就像冰面上最細微的裂紋，在重壓和寒意下，悄無聲息地蔓延、加深，雖然表面還維持著脆弱的完整，但內裡已是岌岌可危。王胖子裹著格桑的皮袍，背對著秦娟的方向，呼嚕聲時斷時續，但每次秦娟那邊稍有動靜（比如調整儀器、起身喝水），他閉著的眼皮下，眼珠就會不易察覺地轉動一下。Shirley楊守在胡八一身邊，握著他依舊滾燙的手，目光卻不時飄向秦娟和她那些閃爍的儀器，眼神裡充滿了掙扎的信任和深切的憂慮。秦娟自己蜷縮在光源旁，大部分時間盯著螢幕，手指偶爾在便攜鍵盤上快速敲擊，記錄資料，但她的肩膀始終緊繃，彷彿在承受著無形的重壓。格桑和李愛國輪流在洞口警戒，沉默如石，只有撥出的白氣在黑暗中緩緩升騰、消散。
黎明前最寒冷的時刻，胡八一再次被傷口的劇痛和高燒的灼熱折磨醒，發出壓抑的呻吟。Shirley楊立刻給他喂水，用沾了雪水的布條冷敷額頭。秦娟默默遞過來一小包白色的藥粉（可能是從她有限的急救包裡拿出的退燒藥或抗生素），Shirley楊猶豫了一下，看向格桑。格桑走過來，拿起藥包聞了聞，又看了看秦娟，點了點頭。藥粉混著雪水給胡八一服下，不知是藥物作用還是心理安慰，後半夜他的呼吸似乎稍微平穩了一些。
天光，再次如同稀釋的灰色墨汁，緩慢地滲入峽谷，染亮了洞口。沒有歡呼，沒有對白晝的期待，只有一種沉重的、必須再次面對前路的麻木和決絕。
簡單的收拾，沉默的進食（最後一點凍肉乾和雪）。秦娟將她那些寶貴的儀器小心地裝回特製的防水防震箱，只留下一個帶有GPS和簡單測繪功能的手持終端。她背上了一個比之前看起來專業得多、但也沉重得多的登山包，裡面顯然裝著更多裝置、備用電池和特殊物資。那把手槍，被她插在腰間的快拔槍套裡，外面用外套下襬遮著，但形狀和分量，在行動間依然隱約可辨。
隊伍的人數變成了六人，但氣氛卻比五人時更加凝滯。格桑依舊走在最前，但他的目光在秦娟和她的裝備上多停留了幾秒，眼神深處閃過一絲評估和更深的警惕。王胖子和李愛國重新背上胡八一，繩索勒進肩膀的皮肉，帶來熟悉的刺痛。Shirley楊拄著木棍，跟在擔架旁。秦娟走在隊伍中後部，手裡拿著那個手持終端，不時低頭檢視，又抬頭對照前方的地形和遠處山脈的輪廓。
他們離開了那個給予短暫庇護的冰蝕洞穴，重新踏入陰冷的峽谷。按照秦娟終端上顯示的路線和格桑的判斷，他們需要沿著這條支谷繼續向西北深入，翻過前方一道相對低矮的冰磧壟，才能正式進入崑崙西麓的冰川作用區。
腳下的路越來越難走。凍土和碎石逐漸被灰黑色的、夾雜著礫石的冰磧物所取代，踩上去鬆軟、溼滑、不穩定。兩側巖壁上的冰層越來越厚，顏色從灰白變成一種不透明的、渾濁的乳白色。空氣中那股冰雪特有的清冷腥氣越來越濃，還夾雜著一絲礦物質和萬年寒氣的凜冽味道。風從峽谷深處吹來，帶著冰粒，打在臉上生疼，溫度明顯比峽谷外又低了一大截。
走了大約兩個小時，前方豁然開朗——他們爬上了那道冰磧壟的頂端。
然後，所有人都被眼前的景象，震撼得瞬間失去了語言，甚至連呼吸都為之停滯。
那是一片無邊無際的、由冰構成的、超乎想象的、詭異而壯麗的森林。
不，不是森林。是冰塔的森林。
無數高達數十米、形態各異的冰塔、冰柱、冰筍、冰蘑菇，如同巨神用寒冰隨意雕琢的、林立天地間的紀念碑，密密麻麻地矗立在前方一片相對平緩、但廣闊得望不到邊的古冰川穀地之中。它們有的纖細如劍，直刺鐵灰色的蒼穹；有的粗壯如墩，穩坐於萬年冰原之上；有的頂部膨大如傘蓋，下方卻驟然收束，形成驚險的平衡；有的被風蝕出千奇百怪的孔洞和褶皺，像融化的蠟燭，又像猙獰的獸首。所有的冰體，都呈現出一種深邃、純淨、彷彿能將靈魂都吸進去的幽藍色，那是經過千萬年擠壓、內部氣泡極少的老冰才有的顏色。陽光（此時已穿透雲層，變得稍微明亮了些）照射在這些冰塔上，被折射、散射，形成一片迷離、跳動、冰冷的藍白色光暈，籠罩著整個冰塔林，美得令人心悸，也美得令人心底發寒。
冰塔之間，是深不見底、蜿蜒如蛇的幽藍色冰裂縫，有些寬達數米，裂縫邊緣的冰層晶瑩剔透，往下看則是吞噬一切的黑暗，只有森森寒氣不斷湧出。更遠處，隱約傳來低沉轟鳴的，是懸掛在更高處山崖上的巨大冰瀑，凝固的波濤彷彿在瞬間被凍結，保持著奔騰咆哮的姿態，卻又死寂無聲，只有偶爾傳來的、不知何處冰體崩落的“咔嚓”悶響，顯示著這片冰雪世界緩慢而永恆的“生命”活動。
荒原的蒼涼、峽谷的壓抑，在這裡被一種極致的、冰冷的、非人間的瑰麗與死寂所取代。這裡不再是人類的世界，這裡是冰的王國，是時間的墳墓，是自然偉力以最靜默、最持久的方式展現的、令人渺小到塵埃裡的畫卷。
“我的……老天爺……”王胖子張大了嘴，哈出的白霧瞬間被寒風吹散，他忘了背上胡八一的重量，忘了傷痛，只是呆呆地望著眼前這片冰之奇觀。
Shirley楊也屏住了呼吸，作為學者，她見過無數地質奇景的圖片和描述，但親眼目睹這綿延不絕、鬼斧神工的冰塔林，帶來的震撼是任何影像和文字都無法比擬的。她甚至暫時忘記了秦娟帶來的警告和內部的裂痕。
連格桑的臉上，也露出了罕見的、極其凝重的肅穆。他摘下破舊的毛皮帽子，對著冰塔林的方向，極其輕微、幾不可察地點了點頭，彷彿在向這片古老而危險的冰雪聖地致意。他琥珀色的眼睛裡，倒映著幽藍的冰光，充滿了深深的敬畏和如臨大敵的警惕。
只有秦娟，雖然也被眼前的景象所懾，但她更多的是快速低頭，檢視手持終端上的地形圖和預設路線。她的嘴唇抿得緊緊的，低聲道：“我們到了。崑崙西麓，敦力克冰川的邊緣區域。目標座標，就在這片冰塔林的深處，偏東北方向，大約……二十多公里外。”
二十多公里。在平地上或許不算甚麼，但在這步步殺機的冰塔林裡，每一步都可能踏在死亡的邊緣。
“走。”格桑重新戴上帽子，聲音低沉，打破了短暫的震撼沉默。他沒有欣賞景色的心情，他的獵人本能告訴他，這片美麗到極致的冰原，是比荒原狼群更危險、更無聲、更防不勝防的獵場。
他率先走下冰磧壟，踏上了冰塔林邊緣的冰原。腳下的感覺瞬間變了。不再是鬆軟的土石，而是堅硬、溼滑、帶著一定彈性的冰面。冰面並不平整，佈滿了細微的波紋和顆粒。有些地方覆蓋著薄雪，有些地方則裸露著幽藍的冰體。
“腳步放輕，踩實。別蹦，別跳。”格桑頭也不回地教導，他的腳步變得極其輕盈、平穩，彷彿貓在冰上行走，每一步都先用前腳掌試探，確認穩固後，全身重量才緩緩跟上。“看冰的顏色。發白、發灰、有很多氣泡的，可能是新冰或者積雪壓實冰，相對脆弱。這種，”他用腳點了點腳下幽藍透亮、幾乎看不到雜質的冰面，“老冰，結實，但更滑。”
他走到一條寬度不到半米、但深不見底的冰裂縫邊緣，蹲下身，示意大家過來看。“裂縫，看邊緣。邊緣清晰、鋒利，像刀切開的，可能是新開裂的，或者活動裂縫，危險。邊緣圓潤、有融化痕跡的，可能形成一段時間了，相對穩定，但依然不能靠近。”
他撿起一塊拳頭大小的冰磧石，輕輕丟進裂縫。石頭無聲無息地墜落下去，過了好幾秒，才從極深處傳來一聲微弱的、令人毛骨悚然的“撲通”聲，彷彿是落入了冰下的水潭或無盡的虛空。
“有些裂縫，看著窄，下面可能很寬，或者有懸空的冰簷。掉下去，神仙也救不了。”格桑站起身，嚴肅地看向眾人，“最危險的，是暗裂縫。上面蓋著一層雪橋，看著是平地，一腳踩上去……”
他沒說完，但意思不言而喻。
“那……那怎麼知道有沒有雪橋？”王胖子看著前方看似平坦、覆蓋著均勻白雪的冰原，心裡有些發毛。
“用這個。”格桑舉起手中的木樑探棍，“走之前，先戳。用力戳。聽聲音。實心的，和空心的，聲音不一樣。感覺也不一樣。”他示範了一下，將木樑用力戳向前方一處雪面，木樑輕易地插進去大半截，下方傳來空洞的迴響。“這裡，下面是空的，不能走。”
他選擇了另一個方向，木樑戳下去，只入冰寸許，發出沉悶的“篤篤”聲。“這裡，實心，可以走。”
“還有，”格桑補充道，指了指自己的耳朵，“聽風。風吹過大的暗裂縫或冰洞，聲音會變，有空腔的迴音。還有，看雪面的起伏和紋理，完全不自然的平坦或下陷，都可能有問題。”
他讓李愛國拿出那捲從卡車上拆下來的、最結實的繩索。“所有人，用繩子連起來。間隔五米。我走最前面，胖子（指王胖子）和李愛國在中間，負責他（指胡八一）。Shirley楊和……秦娟，走後面。如果有人踩空，前面的人立刻趴下，用冰鎬（他們沒有，就用木樑或刀）制動，後面的人拉住繩子。記住，千萬別站著硬拉，會把所有人都拖下去！”
繩索將六個人連成了一串。格桑在繩頭，秦娟在繩尾。這是一種悲壯的、將性命彼此交付的聯結，但在猜疑未消的此刻，這繩索也像一道無形的枷鎖，將不安和警惕緊緊地綁在了一起。
隊伍開始緩慢地、極其謹慎地進入冰塔林。
幽藍色的冰塔如同沉默的巨人，從身旁掠過，投下冰冷的陰影。腳下是咯吱作響的冰雪，每一步都需要全神貫注。風聲在冰塔間穿梭，發出嗚嗚的、變幻莫測的怪響，時而如泣如訴，時而如厲鬼尖嘯，嚴重干擾了“聽風辨隙”的嘗試。光線被冰塔折射、切割，明暗交替，晃得人眼花，雪盲的症狀再次加劇，必須不斷眨眼、用手遮擋。
美麗，成了最致命的偽裝。那幽藍剔透的冰，彷彿蘊藏著另一個世界的倒影，誘惑著人靠近、凝視，卻可能腳下就是萬丈深淵。那巍峨聳立的冰塔，看似穩固，但誰知道內部是否已被融水蝕空，下一刻就會轟然倒塌？
走了不到一公里，王胖子就感覺自己的精神快要崩潰了。不是累，是那種持續不斷、高度緊繃的警惕帶來的精神消耗。眼睛要看路、要看冰的顏色、要觀察雪面；耳朵要聽風聲、聽踩雪聲、聽格桑的指令；手裡要握緊木樑，隨時準備插入冰面制動；背上還要承受胡八一的重量……他覺得自己的腦袋像要炸開一樣。
突然，走在他前面、揹負胡八一的李愛國，腳下一滑！
“哎呀！”李愛國驚呼一聲，身體猛地向右側一個傾斜！他踩到了一片極其光滑、略帶傾斜的暗冰！背上的胡八一重量成了致命的累贅，帶著他一起向側面倒去！而他的右側幾步之外，就是一道被積雪半掩、剛才未被察覺的冰裂縫！
“趴下！！”走在前面的格桑厲聲大吼，同時自己猛地向前撲倒，將手中的木樑和藏刀狠狠扎進前方的冰面！他身後的繩索瞬間繃緊！
王胖子就在李愛國身後，見狀魂飛魄散，幾乎是本能地，學著格桑的樣子，向前撲倒，同時將手中的“長矛”死命插向身下的冰層！矛尖在冰面上刮出一串刺耳的火星和冰屑，終於在最後關頭卡進了一道冰縫！
“呃啊！”李愛國和胡八一已經倒了下去，李愛國的一隻腳甚至已經滑到了裂縫邊緣，積雪簌簌落下！千鈞一髮之際，繃直的繩索傳來了巨大的拉力！是格桑和王胖子趴倒制動提供的阻力，以及後面Shirley楊和秦娟拼命向後拉扯的力量！
李愛國感覺自己的腰差點被勒斷，但下滑的勢頭終於被止住了！他半個身子懸在裂縫邊緣，背上的胡八一發出一聲痛苦的悶哼。他低頭，能看到腳下那道幽暗的、散發著寒氣的裂縫，深不見底。
“別動！慢慢爬上來！腳找支撐點！”格桑的聲音從前面傳來，冷靜得可怕。
李愛國嚇得臉色慘白，冷汗瞬間溼透了內衣，又在寒風中變得冰涼。他強迫自己冷靜，用還能活動的另一隻腳，在光滑的冰壁上艱難地尋找凸起。摸索了好幾下，才找到一處勉強能蹬住的地方。然後，在繩索的牽引和自身努力下，他一點一點，極其緩慢、艱難地將身體從裂縫邊緣挪了回來，趴在了相對安全的冰面上。
所有人都癱倒在冰上，大口喘著粗氣，心臟狂跳得快要從嗓子眼裡蹦出來。剛才那短短几秒鐘，與死神擦肩而過。
王胖子感覺自己的手臂因為剛才死命制動而不住顫抖，幾乎握不住“長矛”。他看了一眼近在咫尺的那道裂縫，又看了看趴在地上驚魂未定的李愛國和昏迷中依舊眉頭緊鎖的胡八一，一股後怕混雜著怒火湧上心頭。
“媽的……這鬼地方……”他咒罵著，聲音卻有些發虛。
Shirley楊和秦娟也嚇得不輕，兩人臉色蒼白，緊緊抓著繩索。
格桑第一個爬起來，檢查了一下繩索和每個人的情況，確認沒有受傷（除了驚嚇）。他走到李愛國滑倒的地方，用木樑戳了戳那片暗冰，又看了看旁邊被李愛國踢開積雪後露出的、顏色明顯更深的冰面。
“黑冰。最滑。”格桑簡短地說，像是在給所有人上課，“顏色深，是純冰，沒氣泡，沒雜質。水融了又凍形成，或者壓力極大形成。比鏡子還滑。以後看到顏色特別深、特別透的冰面，繞著走，或者，用腳尖，一點點蹭著走。”
他看了一眼驚魂未定的眾人，尤其是臉色慘白的秦娟——她雖然是學者，但顯然缺乏真正的極地冰川行進經驗。
“休息五分鐘。然後繼續。”格桑的聲音不容置疑，“記住剛才的感覺。在這裡，每一步，都是生死步。”
冰塔林用它最直接的方式，給了這群闖入者一個血腥的警告。美麗的面紗下，是森然的獠牙。
而他們，才剛剛踏入這片白色地獄的入口。