秦娟的最後幾句話，像兩把淬了冰的刀子，不僅捅破了勉強維持的、關於“抵達終點就能解開謎團”的虛幻希望，更是在這冰冷的洞穴裡，剜開了每個人心頭最深處、一直被刻意壓抑著的、對未知後果的恐懼。先前對抗自然、對抗狼群、對抗傷病的種種艱難，似乎都成了可以憑藉意志和運氣去搏一搏的“障礙”。而此刻橫亙在前的，是人為的、全副武裝的強敵，和可能毀滅一切、無法抗衡的自然天威。這兩者帶來的，是一種更深沉、更無力的絕望。
洞穴內陷入了長久的、令人窒息的死寂。只有儀器螢幕發出的、冰冷單調的熒光，在每個人僵硬、慘白、表情各異的臉上幽幽地跳動。風聲在洞外峽谷中嗚咽，此刻聽來，更像是一種不祥的預兆，或是無聲的嘲弄。
最先打破這死寂的，不是任何人的話語，而是一聲壓抑的、痛苦的嗆咳。
胡八一醒了。
或許是被洞內凝重的氣氛所激，或許是他體內殘存的本能感應到了“維克多”、“冰崩”這些關鍵詞帶來的危險訊號，又或許，僅僅是高燒和傷痛在時間流逝下的自然起伏。他緊閉的眼皮劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出拉風箱般的嗬嗬聲，然後猛地側過頭，咳出了一小口帶著血絲的濃痰。咳嗽牽扯了背部和肋下的傷口，疼得他身體劇烈地抽搐了一下，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
“老胡！”王胖子第一個撲過去，扶住他，用手背擦去他嘴角的血跡，聲音帶著哭腔，“你醒了？感覺怎麼樣？”
Shirley楊也立刻跪坐到他身邊，顫抖著手去探他的額頭。溫度似乎比之前低了一些，但依舊滾燙。她的淚水再也控制不住，撲簌簌落下，滴在胡八一干裂的嘴唇邊。
胡八一的眼睛極其緩慢、艱難地睜開了一條縫隙。眼神起初是渙散、茫然的，空洞地對著洞頂幽藍的冰層。幾秒鐘後，瞳孔才極其緩慢地開始聚焦。他的視線先是掠過王胖子焦急扭曲的臉，然後是Shirley楊淚流滿面的面容，接著，極其滯澀地轉動，看到了旁邊面無表情、但眼神凝重的格桑，看到了守在洞口、神色緊張的李愛國，最後，定格在了坐在光源旁、形銷骨立、眼神灼人卻又複雜無比的秦娟臉上。
他的目光在秦娟臉上停留了足足有三四秒。那目光疲憊、虛弱，卻像兩潭深不見底的寒水，彷彿在努力讀取秦娟臉上每一絲細微的表情，試圖理解她為何會出現在這裡，又帶來了甚麼。
“秦……娟……”胡八一從喉嚨深處擠出兩個氣音，嘶啞得幾乎聽不見。
“是我。”秦娟迎著他的目光，聲音依舊乾澀，但少了剛才講述時的激烈，多了一絲難以言喻的複雜，有關切，有審視，也有一絲……愧疚？“你傷得很重。”
胡八一沒有回應關於傷勢的話。他閉上了眼睛，胸膛微微起伏，似乎在積攢力氣，也在消化剛剛被動灌入耳中的、那些可怕的資訊碎片。幾秒鐘後，他再次睜開眼，這次，目光清晰、銳利了許多，儘管深處依舊佈滿血絲和疲憊。
“維克多……到了？多少人？”他問，聲音依舊微弱，但每個字都帶著一種冰冷的重量。
“至少三十，裝備精良，有營地，有直升機。”王胖子快速替秦娟回答，語氣憤懣，“他媽的，陰魂不散！還跑到咱們前頭擺開陣勢了！”
胡八一的眼神沉了沉，但並沒有太多意外的神色，彷彿對“方舟”的難纏早有預料。他微微側頭，看向秦娟身邊的儀器，和螢幕上那些跳動的波形。
“冰崩……可能性……多大？”他問，這次是直接問秦娟。
秦娟抿了抿乾裂的嘴唇，沒有立刻回答，似乎在斟酌用詞。她的目光，不由自主地，飛快地瞟了一眼胡八一胸口的位置——那裡，即使隔著厚厚的衣物，似乎也能感覺到“羈絆之證”的存在。這個細微的動作，被一直緊盯著她的王胖子，敏銳地捕捉到了。
“很大。”秦娟最終吐出兩個字，語氣沉重，“能量讀數紊亂的程度，和我家族手稿裡記載的、一次不完整的、失敗的‘接觸’嘗試前的徵兆，有相似之處。那次嘗試，引發了一場區域性的、但威力驚人的冰塌和雪崩，吞沒了整個探查小隊，也改變了區域性地貌。而現在這裡的能量級數和波及範圍……只會更可怕。”
她頓了頓，補充道：“而且，這還只是自然狀態下的不穩定。如果……如果有人用‘鑰匙’去嘗試開啟，引發能量共鳴和定向爆發……結果，我無法預測，但肯定比自然崩塌更劇烈、更集中、也更危險。”
“‘鑰匙’……”胡八一低聲重複，他的手下意識地，極其輕微地，按在了自己胸口——那裡貼著“羈絆之證”。“開啟……就會引發？”
“可能。”秦娟強調了這個詞，眼神卻更加複雜地看著胡八一，“手稿暗示，完整、正確的開啟，需要‘鑰匙’、‘持鑰者’、特定的‘星辰位置’和……一種穩定的能量引導與平衡。任何一環出錯，尤其是能量失控，後果不堪設想。而你，”她的目光再次落在胡八一胸口，這次停留的時間更長，眼神深處那絲恐懼更加明顯，“你現在的狀態……胡八一，你告訴我，你靠近‘鑰匙’的時候，有沒有感覺到甚麼異常？身體上的，精神上的？”
這個問題問得極其直接，甚至有些突兀。Shirley楊和王胖子都愣了一下，看向胡八一。
胡八一沉默了片刻。他想起了地宮裡“羈絆之證”的熾熱和劇痛，想起了途中偶爾閃過的幻覺碎片，想起了高燒時那些混亂的夢境。但他最終，只是緩緩地、幾不可察地搖了搖頭。“沒有。”
他在撒謊。至少，沒有完全說實話。這個細微的、帶著掩飾意味的搖頭，或許能瞞過Shirley楊，卻讓一直死死盯著秦娟、又時刻關注胡八一的王胖子，心頭疑竇驟升。老胡為甚麼隱瞞？秦娟為甚麼對“鑰匙”和胡八一的狀態這麼在意、甚至恐懼？她到底還知道甚麼沒說出來？
秦娟對胡八一的回答不置可否，只是深深地看了他一眼，那眼神彷彿在說“我知道你沒說全”，但她沒有逼問，只是轉開了話題，語氣變得更加沉重、現實：“所以，情況就是這樣。維克多的人已經佔據了核心區域，以逸待勞。而我們試圖接近、嘗試開啟‘門戶’的行為本身，就可能引發毀滅我們所有人的災難。甚至……可能波及到他們，但那對我們沒有任何意義，因為我們會在第一波災難中就消失。”
她抬起頭，目光掃過洞內每一個人，最後回到胡八一臉上：“現在，我們必須做出選擇。是繼續前進，試圖在維克多眼皮底下，在可能引爆的‘炸彈’旁邊，完成那幾乎不可能完成、且後果未知的開啟？還是……就此放棄，想辦法撤離這片區域，活下去？”
“放棄？”王胖子像是被踩了尾巴的貓，差點跳起來，儘管身體虛弱得只是晃了晃，“開甚麼玩笑！咱們死了多少人才走到這兒？阿木、頓珠大叔、李愛國的戰友……還有咱們這一身傷！現在就差臨門一腳了，你讓放棄？！”
“胖子，冷靜點！”Shirley楊按住他，但她的聲音也在顫抖，眼神充滿了掙扎。理智告訴她，秦娟的分析很可能接近真相，繼續前進無異於自殺。但情感上，父親未盡的追尋、一路犧牲的同伴、那些沉甸甸的託付和謎團……讓她如何能輕言放棄？
“不放棄，然後呢？”秦娟的聲音陡然拔高，帶著一絲壓抑不住的激動和質問，“衝過去，被維克多的人當成靶子打死？還是僥倖躲過他們，然後在我們自己引發的冰崩裡粉身碎骨？王凱旋，你想死，可以！但你想拉著所有人，包括胡八一，一起給你陪葬嗎？！”
“你他媽說甚麼屁話！”王胖子眼睛紅了，指著秦娟，“要不是你神神秘秘，藏著掖著，早把你知道的都說出來，咱們至於這麼被動嗎？你現在倒裝起好人來了？誰知道你是不是和那個維克多一夥的，在這兒危言聳聽，嚇唬我們放棄，好讓你們獨吞？！”
“胖子！”胡八一猛地低喝一聲，牽動了傷口，疼得他悶哼一聲，臉色更白。但他的眼神冰冷、銳利地射向王胖子，帶著不容置疑的制止。
王胖子被胡八一的眼神一刺，滿腔的怒火和疑心梗在喉嚨裡，臉漲得通紅，卻不敢再說，只是呼哧呼哧地喘著粗氣，瞪著秦娟。
秦娟被王胖子的話氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，想反駁，卻又似乎有無盡的苦衷無法言說，最終只是慘然一笑，那笑容比哭還難看：“好，好……隨你們怎麼想。該說的，我都說了。選擇，你們自己做。”
洞內的氣氛，因為王胖子和秦娟這短暫的、激烈的衝突，變得更加緊張、尷尬，充滿了不信任的裂痕。之前的同舟共濟，在秦娟帶來的可怕資訊和各自立場的差異下，變得脆弱不堪。
一直沉默的格桑，此時緩緩開口，聲音平靜無波，卻像冰冷的石頭投入沸騰的油鍋：“吵，沒用。路，只有兩條。走，或退。走，怎麼走？退，怎麼退？想清楚。天快黑了，沒時間磨嘴。”
他的話，將眾人拉回了最殘酷的現實。爭論對錯猜疑毫無意義，生存和決策才是當務之急。
所有人的目光，再次聚焦到胡八一身上。他是“持鑰者”，是這支隊伍事實上的核心，也是揹負了最多託付和秘密的人。他的決定，將決定所有人的命運。
胡八一閉上了眼睛。他的胸膛起伏著，呼吸粗重而艱難。額頭的冷汗不斷滲出。背上的傷口、肋下的悶痛、高燒帶來的眩暈、以及秦娟話語中透露出的、關於“羈絆之症”和自身狀態的潛在危險……所有的痛苦、壓力、恐懼、責任，像一座冰山，沉甸甸地壓在他殘破的身軀和意志上。
時間，在寂靜中流淌，每一秒都像是在火上煎熬。
不知過了多久，也許只有一分鐘，也許有一個世紀那麼長。胡八一緩緩地、重新睜開了眼睛。
他的眼神，疲憊到了極點，卻也堅硬、冰冷到了極點。那是一種剔除了所有猶豫、恐懼、甚至部分人性柔軟，只剩下最純粹、最原始的執念和決斷的眼神。他先看了一眼Shirley楊，看到她眼中深切的擔憂和掙扎；又看了一眼王胖子，看到他臉上的不甘和對自己毫無保留的信任（儘管摻雜了對秦娟的懷疑）；最後，他的目光，平靜、卻帶著一種不容置疑的穿透力，看向秦娟。
“維克多……必須阻止。”胡八一的聲音嘶啞，但異常清晰，一字一頓，“不管‘門戶’後面是甚麼，不能……落在他手裡。頓珠的死，阿木的託付……不能白費。”
他頓了頓，喘息了幾下，繼續道：“冰崩……是危險。但秦娟也說，只是‘可能’。手稿也提到，‘正確開啟’需要平衡。我們……還有機會。找到‘正確’的方法。”
“如果我們找不到呢？如果根本沒有‘正確’的方法呢？”秦娟忍不住追問，聲音帶著一絲絕望。
胡八一看著她，眼神沒有絲毫動搖：“那就在冰崩前，毀了‘鑰匙’，或者……毀了‘門戶’。總之，不能讓它……落在‘方舟’手裡，為禍人間。”
他的話語平靜，卻帶著一種破釜沉舟、同歸於盡的凜然之氣。他不是沒考慮過最壞的結果，而是接受了最壞的結果，併為之做好了準備。
王胖子聽得熱血上湧，低吼一聲：“對！他媽的！幹就完了！腦袋掉了碗大個疤！不能讓那幫王八蛋得意！”
Shirley楊看著胡八一，淚水再次模糊了視線，但她用力點了點頭。她明白，胡八一的決定，不僅僅是出於男人的血性和對承諾的執著，更是出於一種更深沉的、阻止更大災難的責任感。如果“門戶”後的東西真的擁有不可控的力量，那麼與其讓它落入維克多這種野心家手中，不如在嘗試掌控失敗後，徹底將其埋葬。
秦娟呆呆地看著胡八一，看著他眼中那種近乎殉道者般的決絕光芒，嘴唇動了動，最終，甚麼也沒說出來，只是緩緩地、沉重地點了點頭。她知道，自己無法改變這個男人的決定了。而她自己，似乎也被這種決絕裹挾，無法真正獨自逃離。
“那就……繼續。”格桑總結道，語氣依舊平淡，彷彿只是在說“該吃飯了”。“但，要更小心。對維克多的人，要躲，要藏。對那個‘門’，要……試探，不能蠻幹。”
他看了一眼秦娟：“你的儀器，能大概知道他們營地的位置，和我們距離嗎？還有，能量最不穩定的點，在哪裡？”
秦娟深吸一口氣，強迫自己從情緒中脫離，重新變回那個專業、冷靜的觀測者。她操作了一下儀器，指著螢幕上的地形圖和閃爍的光點：“他們的營地，大概在這個位置，距離我們直線距離可能還有三十到四十公里，但中間隔著複雜的冰川地貌和山谷。能量最不穩定的核心區，就在他們營地下方偏東南一點，基本重合。我們如果靠近，很難完全避開他們的警戒範圍。”
“三十公里……”胡八一喃喃道，看向洞外無邊的黑暗和風雪。這最後三十公里，將是最危險、最艱難的一段路。不僅要對抗自然，對抗傷病，還要躲避全副武裝的敵人，更要小心翼翼地接近一個可能隨時爆炸的“能量炸彈”。
“休息。明天天一亮就走。”胡八一做出了最終決定，然後重新閉上了眼睛，似乎剛才那番決斷消耗了他最後的力氣。
洞穴內重新安靜下來，但氣氛已經截然不同。之前的絕望和恐慌，被一種悲壯、緊繃、充滿猜疑的凝重所取代。王胖子時不時用警惕的眼神瞟向秦娟。秦娟則抱著膝蓋，縮在光源旁，眼神空洞地望著儀器螢幕，不知道在想甚麼。Shirley楊守在胡八一身邊，心亂如麻。格桑和李愛國保持著警戒。
信任的種子已經裂開，分歧的陰影悄然滋生。前路未卜，危機四伏。
但他們，終究還是選擇了繼續，走向那深藏在冰雪與死亡之中的——
最終答案，或最終墳墓。