黎明，並非電影中那般，伴隨著雄壯的號角、噴薄的金光，以及萬物甦醒的勃勃生機。在這片被冰雪和死亡籠罩的荒原上，黎明更像是一個緩慢的、痛苦的褪色過程。東方的天際，那濃稠得化不開的墨藍色，被一隻無形的手，極其吝嗇地、一點一點地，稀釋成一種更加沉鬱、更加壓抑的鐵灰色。沒有霞光，沒有云彩的鑲邊，只有那單調的、冰冷的灰色，如同稀釋的髒水，緩慢地浸染著穹窿。星星一顆接一顆地熄滅、隱沒，不是消失，而是被這越來越亮的灰色天光所吞噬，失去了在黑夜中閃爍的權利。
光線，微弱地、不帶任何溫度地，重新回到了大地。它首先照亮的是遠處連綿起伏的、被厚雪覆蓋的山脊剪影，然後才逐漸向下，勾勒出近處雪原的輪廓、岩石的陰影，以及——窪地中，五個如同被凍僵的雕塑般，一動不動的人影，和遠處那幾雙依舊在黑暗中亮著的、不肯熄滅的幽綠光點。
格桑是第一個動的。他保持著半蹲的警戒姿勢，幾乎一整夜。當第一縷鐵灰色的天光勉強能讓他看清幾十米內狼群的輪廓時，他極其緩慢地、不引人注意地，轉動了一下僵硬的脖頸。目光如冰冷的探針，掃過窪地外。
狼群，果然還在。距離比後半夜又拉遠了一些，大約在四五十米開外，分散在那片雪坡和岩石的陰影中。數量似乎沒有減少，依舊是七八雙綠眼，在漸亮的天光下，不再像夜裡那麼瘮人，但那份冰冷、專注、耐心的注視，卻絲毫未減。那頭灰白色的頭狼，站在一塊較高的岩石上，身形在鐵灰色的天幕背景下，像一個沉默的、帶著死亡氣息的剪影。它沒有看窪地，而是微微昂著頭，似乎在眺望東方的天際，又像是在用鼻子捕捉風中傳來的、更遠處可能的資訊。
一夜的僵持和對峙，狼群同樣疲憊，但它們顯然更有耐心，也更耗得起。它們在等待獵物自己垮掉，或者，在等待下一個更適合攻擊的時機——也許是獵物再次開始移動，暴露出更多破綻的時候。
窪地內，王胖子、李愛國、Shirley楊，在黎明前最寒冷的時刻，都陷入了短暫的、無法控制的昏睡。不是沉睡，而是體力、心力、以及寒冷的共同作用下，身體自我保護性的宕機。但即便是昏睡中，他們的身體依然因為寒冷而不停地微微顫抖，眉頭緊鎖，臉上寫滿了極致的疲憊和痛苦。王胖子的傷腿以一個不自然的角度蜷著，李愛國的手臂還保持著握扳手的姿勢，Shirley楊即使在昏睡中，也會不時發出壓抑的、痛苦的嗆咳。
格桑沒有叫醒他們。這短暫的、不受控制的休息，對他們來說，是極其寶貴的。但他自己，不敢有絲毫鬆懈。他知道，一旦天光再亮一些，狼群看清他們更加虛弱的狀態，很可能會再次試探，甚至發動決定性的一擊。必須在天亮到一定程度、狼群下定決心之前，離開這裡，繼續前進。
他看了一眼依舊昏迷、但呼吸似乎平穩了一點點（也許只是錯覺）的胡八一，又看了看天光。東方的鐵灰色，正在以肉眼難以察覺的速度，變得更淺、更亮。不能再等了。
“起來。”格桑的聲音嘶啞乾澀，打破了窪地內死寂的沉默。他伸手，輕輕但堅定地推了推身邊的王胖子。
王胖子猛地一顫，如同觸電般驚醒，渾濁的眼睛裡佈滿血絲，瞬間充滿了警覺和茫然。“怎……怎麼了？狼來了？”
“天亮了。該走了。”格桑簡潔地說，同時已經開始動手，檢查那包羊皮裹著的肉是否捆紮結實，收拾散落的木棍和雜物。
李愛國和Shirley楊也被動靜驚醒。醒來後的第一感覺，是比睡前更加深刻的、浸透骨髓的寒冷和虛弱，以及全身肌肉如同被拆卸重組般的痠痛僵硬。每一次呼吸，肺部都像塞滿了冰碴。但求生的本能，還是驅使著他們掙扎著坐起，活動凍得發木的四肢。
“走？往哪走？那群畜生還在外面盯著呢！”王胖子看向窪地外那些隱約可見的狼影，聲音嘶啞，帶著濃濃的疲憊和無力感。他感覺自己的腿像兩根冰柱，幾乎無法站立。
“不能留。留在這裡，等它們看清楚我們動不了，就是死。”格桑背起肉包，拿起木樑，目光再次投向西北方向——那是他們原本要去的方向，也是皮圖上路線指示的方向。“繼續走。它們可能會跟，但白天，我們的眼睛比它們好使。找能擺脫它們的地形。”
“可老胡……”Shirley楊擔憂地看著昏迷的胡八一。一夜的高燒和寒冷，讓他的臉色更加難看，呼吸微弱。
“抬著走。沒別的辦法。”格桑的語氣不容置疑。他走到擔架旁，檢查了一下捆綁的繩索是否牢固。“你們兩個，”他看向王胖子和李愛國，“還能抬動嗎？”
王胖子和李愛國對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疲憊，但也看到了絕不放棄的決絕。兩人默默點頭，掙扎著站起，走到擔架兩側。
“走。”格桑不再多言，率先邁步，朝著窪地西北側的缺口走去。他的腳步有些踉蹌，顯然一夜的僵持和警戒也消耗巨大，但步伐堅定。
王胖子和李愛國咬緊牙關，低吼一聲，用盡全身力氣，將擔架抬起。沉甸甸的重量，壓得他們手臂的骨頭都在呻吟。Shirley楊拄著木棍，跟在最後，她的咳嗽在清晨寒冷的空氣中，顯得格外清晰和揪心。
當他們艱難地走出窪地，暴露在相對開闊的雪原上時，遠處那些狼影，立刻有了反應。一直站在高處的灰白色頭狼，緩緩轉過頭，銀白色的眸子冷冷地鎖定了他們。其他狼也紛紛從隱蔽處站起，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的嗚嗚聲，綠眼緊緊跟隨。
但狼群沒有立刻撲上來。它們只是開始移動，以一種不疾不徐、始終保持著幾十米距離的方式，跟在隊伍側後方和側翼。如同最有耐心的死神僕從，沉默地、陰魂不散地尾隨著。
這種感覺，比昨夜正面的圍攻，更折磨人。你明知道致命的危險就在身後不遠處，如影隨形，卻無法擺脫，不能停下，甚至不敢回頭細看。每一步，都彷彿踩在刀尖上，後頸的汗毛始終豎著，精神必須保持高度緊張，防備著隨時可能從任何方向發起的突襲。體力的消耗，在這種持續的心理高壓下，成倍增加。
隊伍的行進速度，比昨天雪後行進時更慢。每個人都已經到了強弩之末。王胖子和李愛國抬著擔架，每一步都邁得搖搖欲墜，臉龐因用力而扭曲，汗水剛冒出來就被凍成冰珠。Shirley楊走幾步就要停下來喘息、咳嗽，臉色慘白如紙。格桑走在前方，不僅要探路，還要時刻用眼角的餘光觀察身後和側翼狼群的動向，精神負擔最重。
太陽，終於掙扎著，從東南方的地平線下，露出了一小片慘白、毫無熱量的圓弧。陽光照射在雪地上，反射出更加刺目、令人眩暈的強光。雪盲的威脅再次加劇，他們不得不眯起眼睛，或者用布條遮擋，視線更加受限。而這，顯然對擅長潛伏和偷襲的狼群更為有利。
走了不到一個小時，王胖子感覺自己已經到了極限。手臂的肌肉在不受控制地痙攣，傷腿疼得已經麻木，視線開始模糊、發黑，耳朵裡嗡嗡作響。他知道，自己快撐不住了。李愛國的情況也差不多，抬著擔架的手，指關節因為過度用力而失去了血色，不住地顫抖。
“格桑……不……不行了……歇……歇會兒吧……”王胖子從喉嚨裡擠出破碎的哀求，聲音虛弱得幾乎聽不見。
格桑回頭看了一眼。王胖子和李愛國的狀態，確實已經到了崩潰的邊緣。Shirley楊也幾乎是在用意志力拖著身體在走。而身後的狼群，似乎察覺到了獵物體力的急劇下降，跟隨的距離，正在悄然拉近。從四五十米，縮短到了三四十米。那頭灰白色的頭狼，甚至加快了步伐，從側翼迂迴，似乎想抄到前面去，再次進行堵截。
不能再這樣下去了。必須儘快擺脫，或者，找到一個能讓狼群忌憚、無法靠近的地方。
格桑的目光，如同鷹隼般，飛速掃視著前方的地形。雪原，緩坡，零星的岩石……突然，他的視線，定格在了右前方大約一里地外，一片看起來顏色明顯更深、地勢也更加崎嶇破碎的區域。
那不是雪地，也不是普通的凍土戈壁。那是一片巨大的、由無數黑色、褐色、暗紅色的、稜角極其鋒利的碎石和巨大巖塊堆積而成的亂石灘。像是遠古時期某次山崩或冰川運動留下的遺蹟，又像是大地在這裡生了某種惡性的、無法癒合的瘡疤。石塊的縫隙間，堆積著少量被風吹進來的雪，但大部分割槽域，裸露著猙獰的、彷彿能割裂一切的岩石斷面。在慘白的陽光下，那些石頭邊緣，閃爍著冰冷、銳利的寒光。
看到那片亂石灘的瞬間，格桑的眼中，驟然爆發出決絕的光芒。
“去那邊！快！”他猛地抬手，指向亂石灘，聲音帶著不容置疑的急迫。“用跑的！快！”
跑？王胖子和李愛國幾乎以為自己聽錯了。以他們現在的狀態，能走穩就不錯了，還跑？
但格桑已經不再解釋，他猛地加快了腳步，幾乎是小跑著，朝著亂石灘的方向衝去！同時，他再次回頭，對著狼群的方向，發出一聲短促、尖銳、充滿挑釁的呼哨！
這一下，不僅驚醒了快要力竭的王胖子三人，也激怒了尾隨的狼群。那頭灰白色頭狼發出一聲憤怒的長嗥，狼群整體的速度驟然加快，不再保持距離，而是呈扇形，朝著他們猛撲過來！綠眼中閃爍著捕獵的興奮和殺意，顯然，它們認為獵物已經力竭，最後的獵殺時刻到了！
“跑！不想死就他媽跑！”王胖子看到狼群加速撲來，亡魂大冒，不知道從哪裡又榨出一絲力氣，嘶聲狂吼，和李愛國一起，抬著擔架，跌跌撞撞地朝著亂石灘方向亡命狂奔！Shirley楊也丟掉木棍，用盡最後的力氣，踉蹌著跟上。
這是一場真正的、與死神賽跑的衝刺。身後，是七八匹疾撲而來的餓狼，獠牙利爪，腥風陣陣。身前，是崎嶇難行、但似乎是唯一生路的亂石灘。每一步，都踏在生死線上。
格桑率先衝進了亂石灘的邊緣。他毫不猶豫，踏上了那些鋒利、溼滑、極不穩固的碎石。他的腳步變得異常謹慎、輕盈，儘量選擇較大、較穩的石塊落腳，身體隨著地形的起伏而靈活地調整重心，彷彿一隻在刀尖上跳舞的羚羊。
王胖子和李愛國抬著擔架衝進來時，立刻就感受到了地獄般的難度。沉重的擔架在亂石中根本無法平穩行進，每一次顛簸都讓胡八一痛苦地呻吟。他們的腳踩在尖銳的碎石上，即使隔著破爛的鞋底，也傳來鑽心的疼痛，更可怕的是溼滑，一不小心就會摔倒，而摔倒在這樣的石頭上，非死即殘。他們只能咬著牙，拼盡全力，在格桑開闢出的、相對“好走”一點的路徑上，連滾爬，手腳並用地向前挪動。Shirley楊跟在後面，幾次差點滑倒，手掌和膝蓋很快就被尖銳的石稜劃破，鮮血淋漓。
狼群，緊隨其後，衝到了亂石灘的邊緣。
但是，當第一匹急於立功的灰狼，迫不及待地踏進亂石灘，踩上那些溼滑鋒利的碎石時——
“嗷——！”
一聲痛苦的、帶著驚慌的嚎叫響起！只見那匹狼的爪子，在尖銳的石稜上一滑，身體失去平衡，前腿似乎扭了一下，它慌忙跳開，但另一隻爪子又踩進了一道石縫，卡了一下，掙扎了好幾下才拔出來，腳墊顯然被鋒利的石頭邊緣割傷了，一瘸一拐地退了出去，對著亂石灘發出既憤怒又畏懼的低吼。
其他狼也停在了亂石灘邊緣，躁動不安地徘徊，綠眼中充滿了警惕和猶豫。它們鋒利的爪子，適合在雪地、草原上賓士撲擊，卻不適合在這種遍地刀鋒、溼滑不穩的亂石中行走。它們的肉墊相對柔軟，很容易被割傷。更重要的是，這種地形極大地限制了它們速度和靈活性的優勢，而人類，雖然同樣艱難，但至少能利用手腳和工具，相對緩慢地前進。
那頭灰白色的頭狼，停在亂石灘外。它銀白色的眸子，冷冷地注視著在亂石灘中艱難跋涉的幾人，又低頭看了看腳下那些猙獰的石頭。它伸出前爪，在一塊較平的石面上試探性地按了按，感受著那粗糙、冰冷、不穩定的觸感。然後，它抬起頭，再次望向格桑他們。目光在格桑背上那個肉包，和幾人狼狽不堪、卻仍在頑強前進的身影上，來回逡巡。
它在權衡。闖入這不利的地形，即使能追上，己方也可能付出代價（受傷），而獵物依然有可能憑藉地形負隅頑抗。值不值得？
時間，在寂靜的對峙中（只有格桑他們粗重的喘息和石頭滾落的嘩啦聲）流淌。狼群在邊緣焦躁地低吼，踱步，但沒有一匹再敢輕易踏入。
格桑他們沒有停下，也不敢停下。他們用盡最後的力氣，在亂石灘中越走越深，地形也越來越複雜險峻。尖銳的石頭劃破了他們的褲子、手掌，冰冷的石壁蹭掉了皮，但他們不敢回頭，只是拼命地、朝著亂石灘深處，朝著西北方向，一點一點地挪動。
終於，在格桑的帶領下，他們拐過一片由巨大巖塊形成的、如同天然迷宮般的石林，暫時消失在了狼群的視線之外。
亂石灘邊緣，灰白色頭狼久久地凝視著獵物消失的方向。寒風捲過，帶著亂石灘特有的、塵土和金屬般的冰冷氣味。許久，它緩緩地、極其不甘地，仰頭髮出一聲悠長、蒼涼、充滿未盡之意的長嗥。
嗥聲在亂石灘上空迴盪，驚起了遠處巖縫中棲息的幾隻寒鴉，“呱呱”怪叫著飛走。
然後，它轉過身，那條微瘸的腿，率先邁開了步子。它走了。不再看向亂石灘深處。
頭狼一動，其他狼雖然依舊不甘地對著亂石灘低吼幾聲，用爪子刨了刨雪地，但也終究紛紛轉身，跟隨著頭狼，朝著來時的方向，小跑著離去。綠色的光點，在鐵灰色的天光下，漸行漸遠，最終消失在了雪原的地平線上。
危險，暫時，解除了。
石林深處，一塊相對背風、地面稍平的巨巖下，王胖子、李愛國、Shirley楊，連同擔架上的胡八一，如同被抽掉了全身骨頭般，癱倒在冰冷堅硬的岩石上。連動一根手指的力氣都沒有了。只有胸膛還在劇烈起伏，發出破風箱般的喘息，和劫後餘生的、無法抑制的、帶著哭腔的哽咽。
格桑靠著巖壁，緩緩滑坐在地。他解下背上沉甸甸的肉包，放在身邊。然後，他抬起手，看著手掌上被石頭割破的、正在滲血的傷口，又看了看遠處狼群消失的方向，那雙琥珀色的眼睛裡，冰冷之下，終於也流露出了一絲深沉的疲憊，以及一絲如釋重負。
他們利用環境，用智慧、勇氣和難以想象的毅力，暫時擺脫了狼群的死亡追蹤。
但前路，依舊佈滿這亂石灘一般，冰冷、鋒利、艱難的未知。
喘息過後，還要繼續。