二十米。十五米。十米。
灰白色頭狼那聲低沉嗚咽之後，收緊的狼群包圍圈，如同一個緩慢但不可逆轉的絞索，從四面八方勒向窪地中央那五個背靠背、緊握簡陋武器、在絕望中做困獸之鬥的人類。每一步逼近，都伴隨著利爪踏碎雪殼的“咔嚓”聲，粗重溼熱的喘息，以及喉嚨深處壓抑的、充滿威脅的“嗚嗚”低吼。七八雙綠油油的眼睛，在黑暗中閃爍著純粹的、屬於掠食者的冰冷光芒，死死鎖定各自的目標。空氣中瀰漫的腥臊氣味和捕食的慾望，濃烈得幾乎令人作嘔。
格桑、王胖子、李愛國、Shirley楊，四人如同繃緊到極致的弓弦，全身肌肉賁張，汗水混合著雪水，順著額角、脊背涔涔而下，又在刺骨寒風中瞬間變得冰涼。他們的眼睛瞪得幾乎要裂開，眼球佈滿血絲，死死盯著面前那步步緊逼的幽綠光點。呼吸粗重如牛，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著肋骨，帶來一陣陣帶著血腥味的眩暈。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著心臟，但更強烈的，是一種絕境中被激發出來的、近乎原始的、與同伴背脊相抵才能獲取的、殊死一搏的兇悍。
灰白色的頭狼停在包圍圈外稍遠處，那條微瘸的前腿輕輕點地，銀白色的眸子冷靜地觀察著戰場。它像一個老練的棋手，等待著對手在重壓之下自行露出破綻，或者，在最佳的時機，落下致命的一子。
突然，東北方向，一直與王胖子對峙的兩匹狼中，體型稍小的那一隻，毫無徵兆地發出一聲短促尖利的嗥叫，後腿猛地蹬地，整個身體如同離弦之箭，驟然加速，不再有之前的試探和迂迴，而是筆直地朝著王胖子猛撲過來！獠牙在微弱的光線下，反射出慘白的光澤，直取王胖子的咽喉！
是佯攻？還是真正的突破點？東北方另一匹狼也同時做出撲擊姿態，牽制王胖子的注意力。
“來啊！畜生！”王胖子目眥欲裂，怒吼一聲，不退反進，手中短刀和只剩焦黑木棍的“火把”，迎著正面撲來的狼影，全力劈砍、捅刺出去！他龐大的身軀爆發出最後的力量，狀若瘋虎。傷腿的劇痛被他徹底無視。
然而，就在王胖子全力迎擊正面之敵，側翼被另一匹狼牽制的瞬間——
“嗖！”
一道更加迅疾、詭秘的灰影，如同潛伏已久的毒蛇，從王胖子與旁邊李愛國防守區域的結合部，一處因為王胖子前衝而稍稍拉開的、不足半米的縫隙中，悄無聲息、卻又快如鬼魅地鑽了進來！
是第三匹狼！一頭一直隱藏在陰影中、極其狡猾的成年公狼！它顯然一直在等待這個機會，等待守衛者注意力被正面強攻吸引，等待那稍縱即逝的防守空隙！它的目標，不是王胖子，也不是李愛國，而是被保護在圓圈最中央、昏迷不醒、毫無反抗能力的——
胡八一！
“不好！”李愛國眼角餘光瞥見那道鑽入的灰影，駭然色變，想要回身攔截，卻被正面牽制他的狼死死纏住，一時竟脫不開身！
“老胡！”王胖子也察覺到了身後的危機，但正面撲來的狼爪已到眼前，他只能拼著肩膀硬挨一爪的風險，奮力扭身，試圖回救，卻已慢了半拍！
那道鑽入的灰影，落地後幾乎沒有任何停頓，後腿一蹬，化作一道致命的灰色閃電，張開血盆大口，露出森森利齒，直撲躺在岩石下、對危險一無所知的胡八一！距離，不過短短兩三步！眨眼即至！
一切都發生在電光石火之間。眼看那狼吻就要觸及胡八一的脖頸——
就在這千鈞一髮、生死立判的瞬間！
一直靠在最裡面岩石上、似乎因高燒和重傷而完全失去意識的胡八一，一直緊握的左手，突然用盡最後殘存的一絲力氣，猛地揚起！他手中攥著的，不是武器，而是那個早已空了的、裝著渾濁汽油的塑膠瓶！瓶子是空的，但就在剛才眾人準備迎戰狼群時，誰也沒有注意到，意識模糊的胡八一，用顫抖的手指，將瓶底最後那一點點粘稠的、混合著冰碴的汽油殘渣和油汙，費力地、緩緩地，傾倒在了自己另一隻手中捏著的一小塊、相對乾淨的破布上。
此刻，他揚起的手，將那塊浸透了最後一點汽油殘渣的破布，朝著撲來的灰狼，也是朝著灰狼身後、更遠處那頭灰白色頭狼所在的方位，用盡全力，擲了出去！
同時，他乾裂的、燒得滾燙的嘴唇，翕動著，用幾乎聽不見的氣聲，嘶啞地吐出一個字：“火……”
格桑的反應，快得超乎想象。他就在胡八一身邊，在胡八一左手揚起的剎那，他就意識到了甚麼。他沒有去看撲向胡八一的狼，目光瞬間鎖定了那塊在空中翻滾的、浸油的破布，以及破布飛去的方向——那頭灰白色頭狼！
幾乎在破布脫手、胡八一吐出“火”字的同時，格桑一直握在左手、引而不發的燧發槍，被他以迅雷不及掩耳之勢抬起，但他沒有瞄準任何一匹撲近的狼，槍口微微上抬，對準了空中那塊翻滾的破布下方、靠近頭狼方向的虛空，猛地扣動了扳機！
“砰——！！”
燧發槍沉悶的爆鳴再次響起！槍口噴出的火光，在黑暗中格外刺眼！更重要的是，槍口噴出的熾熱燃氣和未燃盡的火藥顆粒，如同一條短暫的火龍，恰好掃中了空中那塊翻滾的、浸滿汽油殘渣的破布！
“轟——！”
浸油的破布，凌空爆燃！化作一團雖然不大、卻異常耀眼刺目的火球，帶著“呼呼”的燃燒聲，劃過一道弧線，不偏不倚，正朝著灰白色頭狼站立的位置，猛地砸落下去！
這一切發生得太快，太出乎意料。無論是撲向胡八一的那匹灰狼，還是周圍正在進攻或牽制的其他狼，甚至包括那頭一直冷靜觀察、彷彿一切盡在掌握的頭狼，都被這突如其來的、在空中爆燃的火焰驚呆了！
野獸天性畏火，尤其是這種毫無徵兆、憑空出現、直撲首領的火焰！
撲向胡八一的灰狼，被近在咫尺的槍聲和頭頂掠過的火球嚇得魂飛魄散，撲擊動作驟然變形，前爪在胡八一身前的雪地上胡亂一抓，帶起一片雪沫，然後驚慌失措地向旁邊狼狽翻滾，撞在了旁邊的岩石上，發出痛哼。
而那頭灰白色頭狼，面對朝自己迎面砸來的燃燒火球，銀白色的瞳孔驟然收縮！它再是老辣狡猾，也萬萬沒料到獵物在絕對劣勢下，還能發動如此詭異、如此精準的“反擊”！火焰帶來的光和熱，以及其中蘊含的未知威脅，瞬間觸發了它最深層的警惕和一絲……本能的驚懼！
它發出一聲短促、驚怒的厲嗥，再也無法保持從容，龐大的身軀猛地向側後方急退！雖然火球最終只是落在它身前幾步遠的雪地上，迅速將積雪燒化一小片，發出“嗤嗤”的聲音，然後火焰因為缺乏燃料而快速熄滅，但這突如其來的震撼和首領的受驚後退，瞬間動搖了整個狼群的攻勢和信心！
包圍圈出現了極其短暫的、混亂的凝滯。所有狼的動作都慢了一拍，綠眼中閃過一絲驚疑不定。
就是現在！
格桑抓住了這轉瞬即逝的戰機！他沒有去檢視胡八一的情況（那匹灰狼已經驚慌退開），也沒有去管熄滅的火球。他猛地踏前一步，將手中剛剛發射完、還在冒著青煙的燧發槍當成棍棒，朝著最近一匹愣神的狼虛晃一槍，將其逼退。
同時，他深吸一口氣，胸膛高高鼓起，然後——
“咻——！！！”
一聲極其尖銳、高亢、淒厲，彷彿能刺破夜空的口哨聲，從他口中猛地迸發出來！那聲音不像人類所能發出，更像某種大型猛禽（比如金雕）在俯衝捕獵時發出的、充滿威懾性的尖嘯！聲音在寂靜的雪原夜空中迴盪，傳出去極遠，帶著一種蠻荒的、掠食者頂端的霸道氣息！
口哨聲響起的瞬間，格桑整個人氣勢驟然一變，從沉穩防禦，化作了狂暴的進攻姿態！他雙目圓睜，口中繼續發出那刺耳的猛禽尖嘯，身體微微前傾，左手持著冒煙的燧發槍，右手揮舞藏刀，朝著狼群最密集、也是頭狼退卻的方向，猛地做出了一個全速衝鋒的假動作！步伐踏得積雪飛濺，吼聲與尖嘯混合，狀若瘋魔，彷彿下一刻就要不顧一切地撲殺過去！
火攻驚首！猛禽嘯懾！決死反衝！
三重打擊，心理與氣勢的連環重擊，在狼群最意想不到、攻勢受挫、首領驚疑的瞬間，被格桑這個老練的獵人，發揮到了極致！
野獸的思維是直接的。突如其來的火焰（未知威脅）、首領的受驚後退（指揮核心動搖）、天敵般的猛禽尖嘯（更高階掠食者的威懾）、以及獵物突然爆發的、同歸於盡般的瘋狂反撲姿態……
這一切疊加在一起，瞬間壓垮了狼群剛剛建立起來的進攻信心和圍獵節奏。
“嗚嗷——！”
那頭灰白色頭狼率先發出一聲含義複雜的、混合了惱怒、警惕和一絲退意的長嗥。它深深地、冰冷地看了一眼狀若瘋虎的格桑，又瞥了一眼窪地中央被眾人重新護住的胡八一，以及格桑背上那個散發著誘人氣味的肉包……
然後，它緩緩地、一步一步地，開始向後退去。步伐依舊穩健，但方向明確——脫離接觸。
頭狼一退，其他狼再無戰意。紛紛發出不甘的低吼，綠眼閃爍，也開始緩緩後退，拉開距離。但它們沒有像受驚的羊群一樣四散奔逃，而是保持著基本的隊形，跟隨著頭狼，退到了窪地之外三四十米的地方，重新停下，綠眼再次在黑暗中亮起，遠遠地、沉默地注視著窪地中的眾人。
退卻，但未遠離。包圍解除，但監視仍在。
狼群放棄了立即強攻，但並未放棄這批“獵物”。它們在等待，在觀察，在評估這夥獵物是否真的那麼“扎手”，或者，在等待他們出現新的、更大的破綻——比如，內部崩潰，比如，體力徹底耗盡，比如，那個受傷最重的徹底死去……
窪地中央，死裡逃生的五人，心臟依舊狂跳不止，渾身被冷汗浸透，在寒風中如同剛從水裡撈出來。剛才那驚心動魄的幾秒鐘，耗盡了他們最後的心力和體力。王胖子和李愛國腿一軟，差點坐倒在地，全靠互相攙扶和背後岩石支撐。Shirley楊捂著胸口，咳得彎下腰，眼淚鼻涕一齊流下，是後怕，也是劫後餘生的虛脫。
格桑緩緩放下了做出衝鋒姿態的手臂，停止了尖嘯。他胸膛劇烈起伏，額頭上也滲出了汗珠。剛才那一連串動作，尤其是最後模仿猛禽尖嘯和決死反衝的表演，同樣消耗巨大。他回身，第一時間看向胡八一。
胡八一扔出破布、說出“火”字後，彷彿用盡了最後一點清醒的意志，手無力地垂下，頭歪向一邊，再次陷入了更深沉的昏迷之中，只有胸口微弱的起伏，證明他還活著。他身邊的雪地上，有幾道狼爪慌亂抓撓的痕跡，距離他的身體，不過咫尺之遙。
“老胡……”王胖子踉蹌著撲過來，檢查胡八一身上，確認沒有新的傷口，這才長長地、顫抖著吐出一口濁氣，一屁股癱坐在雪地上，感覺全身的骨頭都散了架。
“他……救了我們……”Shirley楊看著昏迷的胡八一，淚水模糊了視線。剛才若不是胡八一在意識模糊中，仍憑著本能和殘存的意志，做出了那關鍵的一擲，並提醒了“火”，此刻後果不堪設想。
格桑也看向胡八一，那雙琥珀色的眼睛裡，冰冷的外殼下，似乎有某種極其複雜的情緒翻湧了一下——是驚訝？是認可？是凝重？他沉默地點了點頭，沒有多說甚麼，只是重新將燧發槍背好，藏刀入鞘。然後，他警惕地望向遠處那些再次靜止不動的綠色光點。
狼群暫時退卻了。但危機遠未解除。它們還在看著。天，依舊漆黑。寒冷，依舊刺骨。疲憊和傷痛，依舊如同附骨之疽。
但至少，他們贏得了片刻的、極其珍貴的喘息之機。
“抓緊時間休息。輪流警戒。它們……還沒走。”格桑的聲音嘶啞，帶著深深的疲憊，但依舊冷靜。“天快亮的時候，可能會是它們最後一次嘗試，或者……我們最後的機會。”
他抬起頭，望向東南方的天際。那裡，濃重的墨藍色夜幕深處，似乎隱隱約約，有了一絲極其微弱、幾乎無法察覺的、不同於星光的……
灰白。
黎明前的至暗時刻，似乎，快要過去了。
但活下去的漫漫長路，還遠未看到盡頭。