從西北方雪坡後竄出的灰影，快得像一道貼著地面飛行的黑色閃電，在搖曳減弱的火光映照下，只留下一個模糊的、充滿爆發力的輪廓。它沒有發出衝鋒的咆哮，只有四爪刨開積雪的“沙沙”聲和粗重的、帶著腥氣的喘息，瞬息間就撲到了Shirley楊面前不到十步的距離！
“楊參謀！左邊！”王胖子目眥欲裂，嘶聲怒吼，不顧一切地將手中即將熄滅的火把，朝著那道灰影猛擲過去！燃燒的木棍在空中翻滾，火星四濺，雖然沒能擊中，但那突如其來的、帶著熱量的飛行物，還是讓灰影的撲擊路線發生了極其細微的偏轉。
就是這瞬間的偏轉，給了Shirley楊反應的時間。她雖然虛弱，但精神高度集中，在灰影撲出的剎那就已驚覺。她來不及思考，完全是求生本能驅使，將手中那根燃燒的木棍，用盡全身力氣，朝著灰影來襲的方向橫掃過去！同時身體向後急縮，緊緊靠住了身後王胖子的後背。
“呼——！”燃燒的木棍帶著風聲掃過，火焰在黑暗中拉出一條短暫的亮線。
灰影顯然沒料到這個看似最弱的目標反應如此果斷，前衝的勢頭猛地一頓，身體極其靈活地向側方一扭，避開了火把的正面橫掃，但前爪還是被幾點濺射的火星燎到，空氣中頓時瀰漫開一絲皮毛燒焦的糊味。它發出一聲短促、惱怒的嗚咽，落地後沒有絲毫停留，立刻向後彈跳，幾個輕盈的起落，便重新融入了窪地邊緣的黑暗之中，只有那雙綠油油的眼睛，在更遠些的地方重新亮起，充滿了兇狠和警惕。
第一次試探性攻擊，被勉強擊退。但危機遠未解除。
中央的火堆，在剛才的混亂中，因為無人照料，加上本就燃料將盡，此刻只剩下幾點微弱的、苟延殘喘的紅色炭火，勉強提供一絲微不足道的光和熱，隨時可能徹底熄滅。王胖子和Shirley楊擲出、揮動的火把，也幾乎同時燃到了盡頭，火焰跳動幾下，相繼熄滅，只剩下焦黑的木棍頂端，還殘留著暗紅的餘燼，在寒風中明滅不定。
光明，再次迅速遠離。黑暗如同漲潮的海水，從四面八方重新淹沒過來，只剩下那幾點炭火和眾人手中木棍頂端的餘燼，像風中之燭，提供著最後一點可憐的心理安慰。周圍的綠色光點，在短暫的退卻後，隨著光線的減弱，再次、並且更加堅定地向前逼近。嗥聲變得更加密集，更加具有壓迫感，從四面八方傳來，彷彿在交流，在調整戰術。
“火……火要沒了！”李愛國的聲音帶著絕望的顫抖，他拼命揮動手中的木棍，試圖讓頂端的餘燼燃得更久一些，但只是徒勞地帶起幾點轉瞬即逝的火星。
“背靠背！收緊！”格桑厲喝，他的聲音在狼嗥聲中依舊清晰穩定，像定海神針。“別管火了！準備近戰！刀，棍子，扳手，拿穩了！”
五人（連同昏迷的胡八一）將圓圈收得更緊，背脊死死抵在一起，能清晰地感受到彼此因為緊張和寒冷而不受控制的顫抖。他們面朝外，握緊了手中簡陋的武器，眼睛死死瞪大，試圖在濃稠的黑暗中分辨出那些綠眼的位置和動向。呼吸聲粗重如牛，心跳聲在耳膜裡擂鼓。
然而，狼群並沒有立刻發動第二次全面的攻擊。它們似乎從剛才的試探中，摸到了一些“獵物”的底細——有反抗能力，但火力（指火）已不足，而且其中明顯有虛弱者和需要保護的累贅（胡八一）。這是典型的狼群戰術：試探，消耗，尋找弱點，等待最佳時機。
嗥聲出現了變化。不再是雜亂無章的此起彼伏，而是開始呈現出一種節奏。幾聲短促的嗥叫從某個方向響起，很快，另一個方向會有嗥聲回應，接著第三個方向加入……彷彿在黑暗中進行著無聲的排程和指揮。
緊接著，狼群的行動模式也變了。它們不再只是圍而不攻，而是開始了有組織的佯攻和騷擾。
“嗖——！”一道灰影猛地從正東方的黑暗中竄出，直撲圓圈！但就在王胖子和李愛國怒吼著準備迎擊的瞬間，那灰影卻在距離他們只有五六步的地方，詭異地一個急轉彎，擦著圓圈邊緣掠過，帶起一片雪沫，又迅速消失在黑暗中。只是虛晃一槍！
幾乎同時，“嗖！嗖！”兩聲，西面和南面，又有兩道速度極快的影子，一左一右，同時做出撲擊的姿態！格桑和Shirley楊立刻揮動武器（格桑是藏刀，Shirley楊是木棍）格擋，但那兩道影子同樣在最後關頭轉向，擦身而過，只有冰冷的、帶著腥臊味的風，撲打在臉上。
佯攻！連續的、來自不同方向的佯攻！目的不是造成傷害，而是消耗獵物體力，打亂獵物陣型，製造恐慌，尋找防禦的漏洞和反應遲鈍的個體。
王胖子等人被這突如其來的、真假難辨的襲擊弄得手忙腳亂，精神高度緊張，每一次影子撲來，都本能地全力應對，幾下之後，就感覺氣息不穩，手臂發酸。更要命的是，他們的注意力被這些佯攻完全吸引，目光和武器跟著影子的方向來回轉動，圓圈的整體性開始出現細微的鬆動。
“別亂！守住位置！別跟它們轉！”格桑看出了門道，厲聲提醒。但他的眉頭，卻皺得越來越緊。這種有組織、有章法的騷擾戰術，絕不是普通狼群能做到的。這需要一隻經驗極其豐富、冷靜而狡猾的頭狼來指揮。
彷彿是為了印證他的判斷。
就在一次來自北面的佯攻剛剛結束，眾人視線和注意力還下意識地追著那消失的影子時——
“嗚嗷——！！！”
一聲與之前所有嗥叫都截然不同的、更加渾厚、蒼涼、充滿威嚴和穿透力的長嗥，如同冰冷的號角，驟然從東南方向、一塊地勢稍高的雪坡頂端響起！
這聲長嗥，瞬間壓過了其他所有狼嗥。嗥聲過後，周圍所有的騷擾和佯攻，同時停止。連那些遊弋的綠色光點，也瞬間定格，彷彿在聆聽命令。
窪地中央，格桑的心臟猛地一沉。他緩緩地、極其艱難地，將目光投向了長嗥傳來的方向。
只見在東南方那塊雪坡頂端，慘淡的星光（不知何時雲層散開了一些）和雪地微弱的反光映照下，一個格外雄壯、高大的輪廓，清晰地顯現出來。
那是一頭狼。但它的體型，比周圍其他狼明顯大上一圈，肩高几乎接近成年藏獒。毛色不是常見的灰褐，而是一種近乎灰白的顏色，在雪地背景下，帶著一種天然的偽裝，卻又因為其龐大的體型和獨特的氣質，顯得異常醒目。它的頭顱更加寬大，吻部更長，一雙眼睛不是純粹的幽綠，而是泛著一種冰冷的、近乎銀白色的光澤，即使在黑暗中，也彷彿能穿透人心。它站在坡頂，居高臨下，靜靜地俯瞰著窪地中擠作一團的五人，姿態從容，甚至帶著一絲審視的意味，彷彿一位老練的將軍，在觀察著陷入包圍的敵軍。
最引人注目的是，它的一條前腿，似乎有些不太自然的彎曲，走起路來有極其細微的顛簸，但那非但沒有削弱它的威嚴，反而更添了幾分厲經滄桑、從無數搏殺中存活下來的悍野之氣。
“頭狼……”格桑從牙縫裡擠出兩個字，聲音乾澀，帶著一種前所未有的凝重。“是它。白爪老狼。我見過它的腳印，在更南邊的草場。它的一條前腿，很多年前掉進過獵人的陷阱，瘸了，但沒死。它很老，也很……聰明。比大多數人都聰明。”
格桑的話，讓王胖子三人的心徹底涼了半截。一頭經驗豐富、狡猾如狐、而且明顯指揮著整個狼群的老頭狼！這遠比一群烏合之眾的野狼要可怕得多！
彷彿聽到了格桑的話，那頭灰白色的頭狼，緩緩地從坡頂走了下來。它的步伐不疾不徐，帶著一種王者的從容。它所到之處，其他狼紛紛低伏身軀，向兩側讓開，顯露出絕對的敬畏和服從。
頭狼走到窪地邊緣，大約二十米外的地方停下。它沒有立刻發出攻擊指令，只是用那雙銀白色的眸子，冷冷地、依次掃過窪地中的每一個人。它的目光在昏迷的胡八一身上停留了片刻，又在格桑揹著的那個羊皮肉包上（雖然看不見，但氣味濃烈）停留了更久。最後，它的目光，與格桑的視線，在黑暗中無聲地碰撞在一起。
沒有火花，只有冰冷的評估與對峙。
頭狼似乎確認了甚麼。它微微昂起頭，喉嚨裡發出一聲極其低沉、短促的、彷彿命令般的嗚咽。
隨著這聲嗚咽，周圍狼群的行動再次變化。它們不再進行無意義的佯攻，而是緩緩地、堅定地，從四面八方，朝著窪地中央的圓圈，壓迫過來。步伐統一，綠眼森然，形成了一個不斷縮小的、致命的包圍圈。空氣中瀰漫著濃烈的捕獵氣息。
這一次，不再是試探。是總攻前的最後施壓，是迫使獵物在恐懼中自行崩潰，或者，逼出他們最後的底牌。
“它要總攻了……”王胖子聲音嘶啞，握刀的手因為用力而骨節發白，但顫抖卻止不住。面對這樣有組織、有指揮的狼群，和那頭冷靜得可怕的頭狼，他第一次感到了一種近乎絕望的無力感。
“穩住……”格桑的聲音也帶上了一絲不易察覺的緊繃，但他依舊挺直脊背，藏刀橫在胸前，目光死死鎖住那頭灰白色的頭狼。“別怕。它們也怕死。盯緊自己前面的，別讓任何一隻突破進來。記住，我們背後是兄弟，是活路！死也要拉個墊背的！”
他的話，與其說是鼓勵，不如說是決死的宣言。絕境之中，退無可退，唯有以命相搏。
狼群的包圍圈，越來越小。十五米……十米……灰白色頭狼站在外圍，如同冷酷的監軍，銀白色的眸子在黑暗中閃爍著算計和殘忍的光芒。
漫長的、令人窒息的對峙，進入了最殘酷的階段。生死，或許就在接下來的幾分鐘，甚至幾秒鐘內，就要見分曉。
而夜色，還深沉如墨。
距離黎明，還有漫長得彷彿永無止境的——
後半夜。